Глава 1. Внеплановый труп
За две недели до основных событий
Что делают обычные светские львицы?
Явно не закапывают труп в чистополе ночью. Хотя, может, и закапывают, но точно не своими руками.
«Эх, а так всё хорошо начиналось!» — с тоской подумала я, смотря в вырытую яму и опираясь на лопату.
Задание Уран нам дал то ещё: нужно было остановить заговор против королевской семьи. И вот как, как мне это нужно было всё спланировать, если до этого основной моей работой было уничтожение не слишком разумных тварей? Раньше дело было плевое: выследил и выстрелил. А тут нужен очень хитрый, хорошо продуманный план, и при этом вся ответственность возложилась на мои плечи, ведь я главная в этой команде.
Но сложность была не в этом: если бы всё происходило на какой-то обычной планете гМП¹, как совсем недавно на Полмадроне, я бы справилась. Но, увы, мы находились на Инсолитусе – самой странной и непредсказуемой планете, когда-либо встречаемой мной.
С одной стороны, Инсолитус был как будто отзеркаленной копией Земли: раса людей, традиции, эпохи – всё то же самое, что и на моей родной планете. С одним огромным «но»: всё переплелось, перепуталось, слилось воедино из-за сильнейших потоков магии, что протекают сквозь эту планету. И сегодня на Инсолитусе царствует Инсонирская эпоха, а по простонародному говоря – Эпоха Безумия.
Когда две недели назад Уран порталом перенес меня сюда, я сперва решила, что мы попали на Землю, где наступил апокалипсис: небо грязно-желтого цвета, жара, разрушенные здания, и вокруг – ни души. Это позже выяснилось, что плохо всё лишь на первый взгляд и что люди здесь имеются, но перепугалась я тогда знатно.
— Этот городок называется Локус, он заброшен, — произнёс Уран, старик, что перенёс меня телепортом. Заприметив мой ошарашенный взгляд, хохотнул: — Не бойся, не везде так. Есть и нормальные города.
— Что здесь случилось?..
— Здесь и в соседних посёлках проходит большой разрыв магического потока. Стражи предпочитают селиться именно в таких местах.
— Зачем? — всё ещё шокировано прошептала, обходя какие-то обломки. — Здесь же явно небезопасно.
Я это чувствовала всем нутром: магия, переданная мне симайей, буквально бурлила.
— В этом-то и дело, — нахмурился Уран, идя чуть впереди. — Задача Стражей – устранять эту «небезопасность».
— Понятно, — выдохнула я.
Когда мы пришли почти на окраину Локуса и зашли в какой-то дворик, нам навстречу вышли четыре девушки: Ида, Вазилика, Одет и Миа, как представились они позже. По их одежде, оружию, движениям и мимике я сразу догадалась, кто они.
— Стражи... — полуутвердительно, полувопросительно прошептала, затормозив.
— Угадала, — цокнул языком Уран. — Стражи.
— Но как такое возможно? — совсем растерялась я, разглядывая девушек, что подходили всё ближе. — Я думала, что...
—...Что одна такая единственная и вся из себя особенная? — язвительно ухмыльнулась одна из девушек, черноволосая и черноглазая. — Нет, дорогая, это совсем не так. А хочешь, ещё больше разочарую? Нас таких здесь – сотни.
— Ида, не будь такой колючкой! Нельзя же так всё на неё сваливать, — пока я пребывала в откровенном шоке, мягко упрекнула её другая девушка, а после, взглянув на небо, мотнула головой. — И вообще, потом поговорим. Нужно идти в убежище, скоро буря начнётся.
Меня провели в дом, который, в отличие от остальных, был относительно целым, а после мы спустились в подвал, где познакомились и где мне устроили лекцию на тему «Инсолитус и с чем его едят».
Так, сперва мне рассказали, что планета имела всего два материка: первый был размером как Евразия на Земле, и населяли его в большинстве обычные люди, точь в точь такие, как земляне, но также и другие гуманоидные расы; второй же был скорее большим островом, нежели материком, и жили на нём симайи.
«Так вот почему никто не может их поймать! — осенило меня. — Всё это время они жили на планете, о существовании которой в Союзе никто и не подозревал!»
И это было действительно так, ведь у Инсолитуса была ещё одна особенность: благодаря мощнейшим потокам магии он на некоторое время ставал невидимым из космоса. Помимо этого, планета находилась ещё вне обитаемых галактик. Именно поэтому Инсолитус до сих пор не нашли.
На мою просьбу всё-таки рассказать об этом и ещё о женщинах-Стражах Уран хмыкнул, поднял на меня мрачный взгляд и недовольно покачал головой.
— Рано. Когда будешь готова, тогда и расскажем, — только и сказал он.
Я не стала настаивать. И так голова пухла от новой информации и не хотела её воспринимать. Мне только и оставалось, что смириться и принять всё это. Пока что понять этот дикий, совершенно странный для меня мир Инсолитуса мне было не дано.
В том, что он именно такой, я убедилась в тот же вечер. В какой-то миг сверху завыло, загрохотало, и всё вокруг мелко затряслось.
— Что это?! — моментально напряглась, вцепившись в стол, за которым сидела.
— Буря, — спокойно отказала Вазилика, русоволосая девушка с чуть узкими, раскосыми глазами. — Если быть точнее – магический шквал, он случается на всех разломах раз в месяц. Его признак – грязно-жёлтое небо. Буря длится недолго, но лучше прятаться в убежище, не то прибьет каким-то летающим предметом.
И увидев моё напряженно думающее лицо, рассмеялась:
— Не пытайся это понять.
Так потянулись дни. Первое время они рассказывали мне о жизни на Инсолитусе, я им – о жизни в Союзе. После же Урану надоела наша, как он выразился, трескотня, и он выгнал нас на тренировочное поле, где я сразилась в спарринге с каждой девушкой. И что было для меня самым удивительным – я всех победила.
— А что вы хотели, — хмыкнул Уран, смотря на наши общие удивленные лица. — У Кейтелин практики больше, да и сражаться она привыкла с мужчинами, а они сильнее вас, так что у Кейт захват отработан. А вам ещё учиться и учиться. Вот она как раз вас и натаскает. Верно, Кейтелин?
А что я? Мне оставалось только согласиться, пусть я никому здесь не верила и общаться с ними не очень-то и хотела.
Дальше было ещё веселее. Через пару дней после того, как я попала в Локус, мы отправились на зачистку в местное поле и лес. И там-то я в полной мере ощутила все «прелести» Инсолитуса.
Те, монстры, которых мы пристрелили, я видела впервые в жизни. Животное оно напоминало лишь отдаленно, а так это был большой мерзкий кусок чёрно-фиолетового мяса, что передвигался, едва касаясь земли.
— Этих мы называем шонемами, — произнес Уран, когда мы остановились возле одной из убитых тварей и меня едва не вырвало. — Это мутировавшие из-за магии животные, иногда люди. Жалеть их не надо, разума как такого у них нет, только жажда жрать и убивать. Человечина для них – важная часть рациона. Так что, Кейтелин, увидишь – стреляй, даже не думай.
В тот же день, когда мне на пути встретилась ещё одна такая тварь и попыталась сожрать меня, я сделала так, как и велел Уран – стреляла из бластера. Так и прошло моё посвящение в Стражи Инсолитуса.
Первые дни я тесно знакомилась со всеми тварями и монстрами, которых порождал разлом. А вот ближе к концу недели Уран решил, что пора бы вывести меня в свет, и мы на старом, видавшем виды флае отправились в столицу. Что примечательного, так это то, что городу не дали название, его так и называли – Столица.
Город поражал своим безумием. Он состоял из абсолютно всех стилей архитектуры, которые только были и есть. На одной улице располагались многоэтажки, старые избушки, дома Древней Греции, китайские пагоды и такое, чему я даже описания дать не могла.
Под стать архитектуре были и жители Столицы. Кто-то был одет как ковбой, кто-то – как римлян, некоторые – как герои фильмов про постапокалипсис. Были также и облаченные в обычные для меня эластичные комбинезоны, но таких – единицы. Наша же команда, не считая Урана, носила обычные армейские штаны, берцы да майки с куртками.
— Я, наверное, сошла с ума... — пораженно прошептала я, таращясь на Столицу сквозь окно флая.
Мимо проносились колесницы, кареты, странные велосипеды с огромными колёсами, иногда попадались и флаи с роботами, но были они таких старых моделей, что смутно узнавались. А один раз я даже увидела на одной из улочек какой-то допотопный танк.
— Милая, мы все здесь немного сумасшедшие! — хохотнула Вазилика, что сидела за рулём флая.
Вскоре мы прилетели в центр Столицы, где возвышался он – замок, такой же безумный, как и всё вокруг: отдельные его части и корпуса были сделаны в разных стилях. Присутствовали здесь и барокко, и готика, и рококо, и классицизм...
Как только мы сели на площадке перед замком и вышли из флая, Вазилика хитро скосила на меня глаза.
— Не поняла... Что, удивления не будет?
— Я бы больше удивилась, будь здание нормальным... — махнула я рукой.
Человек быстро свыкается, особенно с безумием.
В замок нас пропустили легко – было заметно, что охрана знает и Урана, и Стражниц. На меня же просто взглянули, да и только.
Уже идя по коридорам и поднимаясь по многочисленным лестницам замка, я чуть наклонилась к Вазилике, что шла рядом, и почему-то шепотом спросила:
— А зачем мы вообще сюда прилетели?
Девушка, которая, как повелось, всё мне объясняла и показывала, пожала плечами.
— Не знаю. Король пригласил нас на тайную аудиенцию.
— Кстати про тайны... — вдруг затормозил Уран, что возглавлял нашу процессию и каким-то образом услышал меня с Вазиликой.
Мы как раз поднимались по одной из лестниц, проход здесь был весьма узкий, так что мы шли парами, и когда остановился Уран, пришлось остановиться и нам.
Мужчина внимательно огляделся, подошёл к стене и нажал на некоторые камни. Что-то щёлкнуло, и часть стены сначала сдвинулась вглубь, а после – в сторону, создав проход.
— Дамы вперед, — отвесил шутовский поклон старик, указав на проход.
Первой пошла Ида, а за ней уже и мы. Шли достаточно долго, минуты две. Было видно, что ходом пользовались очень часто: ни паутины, ни грязи. Из-за стены из соседних комнат доносились то смех и разговоры, то крики и плач. Привыкнув за эти дни к постоянному шуму, я уже и не морщилась.
Наш путь закончился как-то резко и неожиданно. Проход с этой стороны был уже открытым – нас явно ждали. Вывалившись из стены, я отряхнулась от небольшой пыли и оглянулась.
Кабинет был... обычным, таким, каким и полагается быть кабинету: шкафы с книгами, записями и прочими бумагами, большой диван для посетителей, рабочий стол и кресло-трон, на котором сейчас и восседал король. По обе его стороны стояли то ли два телохранителя, то ли два советника.
— Ну, наконец-то! Нельзя заставлять Короля ждать! — воскликнул сухенький волосатый мужичок с короной на голове.
— Простите, Ваше Величество! Пришлось задержаться, — приторно улыбнулся Уран, выходя вперед.
— Король уже понял, — кивнул, собственно, король.
— Он обращается к себе от третьего лица? — шёпотом спросила я у Вазилики.
— А чему ты удивляешься? — хмыкнула девушка. — Какое государство, такой и король.
Тут старичок, которого постоянно трясло, как старый холодильник, обвёл Стражниц и меня цепким взглядом и неожиданно взвизгнул:
— Стройся!
Через секунду мы ровненькой линией вытянулись перед столом короля.
— Это – та самая Стражница из Союза? — указал на меня пальцем король, обращяясь к Урану.
— Так точно, Ваше Величество, — подтвердил мужчина.
— Ясненько, — сложил руки в замок король. — Такие ценные кадры нам нужны... Уран!
— Что? — весьма спокойно отреагировал мужчина, хотя у меня от крика старика едва уши не заложило.
— Как что?! Короля хотят убить! Детей Короля хотят убить! — возмущенно подскочил в кресле король.
— Кто?
— Как кто?! Заговорщики! Против Короля готовят заговор, Уран, понимаешь? Заговор! Убить Короля решили!
— И вы хотите, чтобы мы от них избавились? — деловым тоном предположил Уран.
— Что? Нет! — уже спокойно махнул рукой король. — Стражницы должны их вычислить, найти, поймать и бросить в темницу. А Король сам потом с ними разберётся...
И старик улыбнулся, да так жутко, что я едва сдержала порыв съежиться.
— Итак! Слушай команду Короля! — прищурился он.
***
— Ну, почему... Почему мы не можем быть охраной? Слугами, в конце концов?!
— Милая, не ной. Мы и так тебе ослабили корсет. Дышать можешь? Можешь. Так какие ещё претензии?
Вазилика, устав уже слушать мои причитания, оторвалась от чистки оружия и бросила на меня строгий взгляд. Вообще, картинка выглядела забавной: облаченная в пышное оранжевое платье девушка с бластером в руках. Миа, Одет и Ида не уступали. Близняшки, одетые, как и подобает, в одинаковые зёленые платья, разминались; Ида, которой достался бордовый наряд, прятала под подолом ножи, прикрепляя те к ногам.
— Какие претензии? Да есть одна, знаешь! — возмущенно насупилась я, меряя комнату шагами. — Почему мне досталось розовое?!
— Потому что ты блондинка, — улыбнулась Миа, садясь на шпагат, в то время как Одет рядом встала на мостик.
— Клише!
Моему возмущению не было предела. Голубоглазая, с уже длинными (они почему-то очень быстро росли) белокурыми волосами и в пышном розовом платье с многочисленными бантиками и рюшечками я походила на Барби.
— Кейтелин, душечка, захлопни уже ротик. Лучше делом займись, — раздражённо процедила Ида.
— Ида, душечка, этот ротик может и проклясть! — огрызнулась я в ответ.
С ней у нас были довольно напряженные отношения. Я, правда, не понимала, за что она меня невзлюбила, но и молчать на её выпады не собиралась.
— Ладно, шерх с этим платьем, — вздохнула я и принялась вслух повторять план. — Значит, мы идём на бал. Прикидываемся дурашками в кукольных нарядах, ведём светские беседы, танцуем вальс, и при этом параллельно ищём заговорщиков. После вычисления, заманиваем их в ловушку и бросаем в темницу. Король жив и доволен, мы награждены и свободны. Так?
— Выходит, что так, — кивнула Вазилика.
— Такой себе план, конечно. Но что есть, то есть. Хотя я всё равно не представляю, как мы будем драться в этом безобразии... И почему оно в рюшечках...
— Кейтелин!!.
Бал был... как бал. Огромной бальный зал, такие же окна, тяжелые занавески, гобелены, картины в рамах, ароматные цветы, горящий камин, огромная люстра на потолке в самом центре, канделябры... И всё это – в позолоте. От пышных разноцветных платьев дам пестрело в глазах, и на их фоне мужчины в костюмах смотрелись тёмными пятнами. На столах вдоль стен стояли шикарные блюда; слуги-официанты сновали между знатью с фужерами на подносах. Тихо играл оркестр.
Король сидел на троне, всё так же трясся и смотрел на всех очень подозрительно.
— Не удивлюсь, если он быстрее нас найдет заговорщиков... — пробормотала Вазилика, стоящая рядом со мной.
Миа и Одет смеялись над очередной сальной шуткой очередного сального аристократа, заискивающе глядя ему в глаза, Ида же с фужером вина независимо стояла у окна, осматривая зал.
— Что будем делать? — обмахивая себя веером, с легкой улыбкой спросила Вазилика, не смотря на меня.
— Понятия не имею!.. — прошептала тоже сквозь улыбку. Вышло довольно угрожающе. — Пока что нужно поближе к королю, а там уже по обстоятельствам...
Ранее я, Уран и девчонки обсудили, как будут пытаться убить нашего венценосного. Вероятнее всего, нальют яду, но учитывая то, что обитатели Инсолитуса немного «ту-ту», может произойти что угодно. Поэтому Ида заняла позицию, где лучше всего просматривался зал – то есть у окна – чтобы в случае чего подать нам знак; Миа и Одет же подслушивали разговоры, сливаясь с толпой.
Мы подошли к трону как раз вовремя – служанка подавала королю усеянный драгоценными камнями золотой кубок с вином. Старик со сморщенной моськой заглянул в него, даже не прикасаясь, и нервным взмахом руки отказался.
— Вазилика, у меня идея! — я стремительно обернулась к девушке, и та удивленно округлила раскосые глаза. — Сделай вот что...
И зашептала ей на ухо, чуть прикрывшись веером.
Через миг девушка уже находилась возле короля, восседала на подлокотнике трона, игриво накручивала на палец русую прядь и о чём-то ворковала. Старик взирал на неё с таким ошарашенным лицом, что я невольно испугалась, как бы его удар не хватил. Но вот он пожал плечами, мол «дело твоё», и подозвал пальцем служанку с кубком – она далеко не отходила.
Сделав вид, будто собрался пить, король медлил, и правильно – Вазилика тут же воскликнула:
— Какой невероятный, чудеснейший кубок! Ваше Сиятельство, разрешите сделать из него хоть глоточек?!.
Я довольно улыбнулась и впилась глазами в толпу вельмож. Заговорщики точно должны занервничать!
Вот Вазилика притворяется, что делает глоток, на самом деле и рта не размыкая... И-и-и... Есть!
Лысый мужчина с закрученными рыжими усами и куцей бородкой смотрел на Вазилику с тихим ужасом и сожалением, чем с головой себя выдавал, ведь все вокруг взирали на наглую девицу или с завистью, или с весельем...
«Мамочки! А это что ещё за кадр?!»
Взгляд наткнулся на толстого мужчину в парике, что не моргая смотрел прямо на меня и едва ли не облизывался. Водянистые глаза лихорадочно блестели.
Сглотнув, я поспешила прикрыться веером и осторожно, но решительно направилась вслед за заговорщиком, что вдруг надумал покинуть торжество.
Когда шла за мужчиной по залу, успела узнать по наушнику, что Миа и Одет подслушали разговор ещё двух заговорщиков и теперь им нужна Вазилика, чтобы помочь их поймать; Ида же сухо и коротко отчиталась, что перехватила и обезвредила «официанта» с ножом.
Покинув зал через боковые двери, мужчина прошелся по пустому коридору и скрылся в какой-то комнате. Тенью скользнув за ним, я заглянула внутрь.
Это была гостиная с многочисленными диванчиками, креслами, пуфиками, столиком и тому подобным. Заговорщик бродил между мебелью, что-то бормоча себе под острый нос. Я этому порадовалась, ведь его бормотание приглушало шелест моего платья.
Неожиданно мужчина опустил на колени и зашарил рукой под софой, уже более разборчиво повторяя:
— Мне нужна редиска... Очень нужна редиска...
Замерев на цыпочках в нескольких шагах от него, я недоуменно моргнула. На кой ляд ему редиска и почему он ищет её под софой?
М-да, за полчаса на бале я успела и подзабыть, где нахожусь...
«Ладно, проехали... Как его обезвредить? Может, вытянуть имплант из волос и шибануть током? Или... Ай, да чего я парюсь?..»
Схватив увесистую золотую вазу со столика, я просто приложила ею мужика по голове. Тот отрубился, даже не взбрыкнув.
Вернув вазу на место, нащупала пульс и проверила, не разбила ли заговорщику голову. Удостоверившись, что у мужчины обычная шишка и он просто отрубился, разогнулась и отошла, задумчиво осматриваясь.
«Дальше-то что? Куда мне его? Надо девочкам сказать...»
Рука уже потянулась к уху, когда неожиданно скрипнула дверь. Сердце екнуло.
— Ах вот ты где, моя куколка!.. — в гостиную на удивление плавно и тихо зашёл тот самый толстяк в парике, плотно закрывая за собой двери. Он жадно смотрел только на меня и бессознательного мужчину возле софы не заметил. — Моя милая куколка!..
Отступая на шаг, я не смотря на испуганно забившееся сердце улыбнулась.
— Мистер, я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливо спросила.
Всё ещё надеяясь, что обойдётся, в то же время нащупывала позади вазу, ведь уже понятно, что передо мной какой-то маньяк местного разлива.
— Просто чудесная, чудесная куколка! — медленно подходя ко мне и безумно сверкая глазами, страшно воскликнул толстяк, даже не заметив моего вопроса. — Ты станешь перлом моей коллекции!..
Всё произошло до обидного быстро. Толстяк кинулся на меня, я перехватила вазу, замахнулась и...
Брызги крови и немножко мозгов окропили несчастную софу, несколько пуфиков и ковер. Парик, после того, как грохнулось тело, плавно опустился у моих ног.
Дрожащими пальцами нащупав наушник, активировала связь. Сглотнула.
— Девочки... А... А у меня тут внеплановый труп...
______________________________________
Примечания:
1. гМП – галактика Млечный Путь.
________
Мне очень стыдно, что я так долго не выпускала продолжение, но постоянно обещала его. Простите! Мне очень-очень стыдно🙈
Теперь и вправду постараюсь писать книгу. Надеюсь, сегодня вечером выпущу и вторую главу.
Но это не точно🙊