Глава 8
Алекс сообщила о плохом самочувствии и ей позволили сразу пойти в комнату. Ей было необходимо какое-то время побыть одной. Прежде не думая выйти на прогулку, Алекс расшнуровала блузку, сняла юбку, надевая вместо неё длинную домашнюю футболку, и легла на кровать. Только сейчас ее внимание привлекла небольшая коробочка, лежащая на кровати. Обещанный подарок госпожи, который Алекс сразу достала: брошка с темно-зелеными камнями, окруженная серебряными полосами. К ней прилагалась записка:
"Эту брошь носила Эллиада Резерфорд, и теперь она твоя, Александра.
От Аманды Антерфост"
Алекс, рассмотрев брошь, убрала ее в коробку и достала книгу легенд, которую ей посоветовала Сэйери, и положила рядом с собой. В голове не укладывалось: маленький карманник и кольцо, которое ему почти удалось украсть; слова о матери, что были услышаны не раз в отрывках фраз с самым разным смыслом, но все они, казалось, находили общность в одном: в страхе перед ней.
Спасите наш Алехарис, госпожа.
И всё-таки, что именно скрывалось за серьезным, потускневшем в одно мгновение голосом мистера Эла? От кого она должна была спасти Алехарис? От нынешних правителей? Или ее родителей, которых давно нет в живых?
Ей казалось, что больше от себя самой. По какой-то причине Аманда была уверена, что ее долг унаследовать престол.
...Не поступайте, как госпожа Резерфорд...
(мама, в чем ты замешана?)
Великолепной леди Фредерике.
(кто она? КТО?)
СПАСИТЕ...
Алекс неосознанно легла на подушку, не в силах сдерживать порывающиеся наружу эмоции, которые намертво заполонили ее голову. Может, находясь в своей комнате, она и была в безопасности, но не могла ощутить ее внутри. В скором времени придётся облачиться в платье, жемчужное колье и на время стать госпожой, которую видит в ней всякий, кто плохо знает о ее настоящей прежней жизни. Алекс хотелось закричать изо всех сил, чтобы каждый услышал ее слова, проникся ее страхом и позволил не оправдывать чужих надежд: Я не спасительница! Я не мои родители! Я не знаю, что мне дальше делать!!! Внутри кричал маленький испуганный ребёнок, и девушка какое-то время соболезновала его судьбе. Но недолго у него будет право голоса в ее жизни.
Алекс снова села, придвинулась спиной к подушке и облокотилась об массивное изголовье кровати, достаточно успокоившись, чтобы сосредоточиться на легенде. Пробежав глазами по содержанию, ее внимание больше, чем остальные, привлекла 18 глава, «Легенда о шести Создателях», о которой и говорила Сэйери. Найдя нужную страницу, Алекс всеми силами пыталась подавить мешающие мысли и сконцентрироваться на большом смысле, скрытом в этой легенде, но получилось не сразу. Она несколько раз перечитывала одну и ту же строчку.
После начал восприниматься смысл конкретных отрывков. Тех самых, от которых сердце Алекс забилось намного быстрее, а руки начали дрожать.
...Создательница, в попытках обуздать его, принесла много разрушений...
...Создательница до конца своих дней царствовала над неизбежной сменой тьмы и света. Имя ей - Эрион...
Аманда упоминала о элементах, которые как-то связаны с силой Алекс, но, судя по этой легенде, этот элемент и был тем, что унаследовала девушка. Каким бы величием элементы не являлись, именно 6 и принёс больше всего разрушений.
Прочитав легенду Алекс отложила книгу и бессильно уставилась в узорный потолок. Что недавно казалось несбыточным, стало осуществимым. Сила элементов строила дворцы, создавала миры... Привыкнуть ко всему сразу Алекс не надеялась, но сейчас это стало желаемым, она хотела верить, что Афолиана - не просто легенда. Хотела узнать о собственной силе и этом мире как можно больше.
И что имела ввиду Сэйери, когда говорила о человеке, которого она должна вспомнить? Она не могла узнать о ее асиментрации от нее, тем самым Алекс не причастна к осведомленности помощницы о том, что пообещала Аманде держать в тайне.
Однако Сэйери говорила вовсе не о ней. Алекс вспомнила о маме, которая тоже обладала элементом, и тайной не являлась ее сила. Сэйери хотела напомнить ей о Эллиаде и сделала это до того, как все узнают о новой хранительнице элемента, дочери легендарной таинственной королевы...
В этот момент Алекс обдало холодным потом. Она смотрела сквозь и не могла поверить, что не заметила свою самую большую ошибку раньше. Аманда предупреждала, но девушка, сама того не осознавая, ослушалась. И теперь виновата не только перед собой.
Алекс вздохнула, обдумывая все возможные оправдания своей глупости. Она открыла силу перед теми, кто не должен был этого знать и неизвестно, чем это может обернуться. Но Эллиада не скрывала свой элемент, значит, и Алекс, рано или поздно, предстояло бы открыть его, но самым неудачным образом случилось это сейчас. Как не вовремя этот мальчишка попался ей под ноги. Алекс со всей силы пнула тумбочку и бросила подушку в стену, представляя, что вместо стенки - его бестолковая голова, а вместо подушки - что-нибудь потяжелее. Но не ожидала, что тем самым сможет успокоиться. И задела ее даже не утренняя кража. Постоянные тайны и недомолвки, если могли, довели бы до могилы. Как можно жить, понимая, что от тебя тщательно скрывают каждую мелочь? А после заставляют участвовать в этом обмане? И если открыть правду, собственная неосторожность может привести к ужасным последствиям.
(почему все это происходит сейчас? когда мне самой нужна помощь, наваливается ещё больше проблем..? чужих. моих..)
Она обессилено легла на кровать и, устало глядя в потолок, не заметила, как уснула.
Спустя пару часов сна Алекс вышла на балкон, поправляя запутавшиеся волосы. Она ещё раз удостоверилась, что устала настолько сильно, что уснула через несколько часов после того, как проснулась. На мгновение солнце вышло из-за облаков и осветило ее балкон яркими, но холодными лучами. Алекс присела на кресло и закинула ногу на ногу, без особого интереса осматривая окрестности.
Она вспомнила про кольцо и часы Эллиады и медленно, оттягивая этот момент, боясь, что семейные тайны, вдруг открывшие двери, могут подействовать ещё хуже, чем неведение, поднялась и взяла с полки часы, из крышки которых достала кольцо. Покрутила его в руках, словно ища подвох, подтверждение тому, что кольцо не принадлежало ее маме. Но с каждой секундой оно все сильнее напоминало то, которое Алекс разглядела в нем ещё впервые в лавке. После чего достала телефон и нашла папку с семейными фотографиями, внимательно рассматривая все, на которых были отображены руки Эллиады. Алекс остановилась на предпоследней и приблизила фото, где Эллиада держала в руках букет цветов. На правом безымянном пальце сияло на солнце кольцо с россыпью бриллиантов. То самое, которое Алекс держала сейчас в руках. Она надела его на палец.
Ее резко толкнуло назад и девушка потеряла равновесие, грохнувшись на пол. Она моргала, стараясь избавиться от непрошенных картинок в голове.
...папа... он стоит у окна... чертежи, оружие... огромная армия на золотых мостах... и что-то чёрное в небе... оно старается пробраться в этот мир, но мама не позволяет... желтые разряды поражают воздух... «убьете меня, но не получите мою...»
Алекс шумно ловила ртом воздух, когда снова смогла увидеть шкаф своей комнаты вместо того, что стоял в чужой. Она приподнялась на руках и села, сняла кольцо и надела снова, желая услышать то, что не успела сказать Эллиада; что-то настолько важное, что именно в ее словах могла скрываться разгадка ко всему, что Алекс ищет. Но кольцо оставалось безмолвно даже после того, как Алекс надела его на все пальцы. Мимолетное ведение исчезло навсегда, как и память о войне 15 лет назад, заключённая в него.
Алекс держала кольцо в руках даже после того, как оно стало непривычно холодным для украшения, которое все это время лежало в теплом шкафу. Удостоверившись, что обе реликвии подлинные и принадлежали Эллиаде, Алекс заинтересовалась и в часах тоже и вынесла их на балкон, чтобы получше рассмотреть. Стеклянная крышка с большой трещиной по-диагонали, идеально гладкий серебряный корпус, невероятная карта созвездия внутри и чужое имя, выгравированное внутри и так тщательно скрытое от чужих глаз. Алекс некоторое время рассматривала созвездия. Записку, которую нашли внутри корпуса, было невозможно прочесть, и девушка потеряла к ней интерес. Ее мучали сомнения насчет хозяйки часов, и она не хотела подтверждать свои опасения тем, что могло содержаться в тексте записки.
Цепочка выскользнула из ее руки и ударилась об перила, потянув маленькие часы за собой, и они выпали. Алекс рефлекторно потянулась за ними, даже не замечая, что сама чуть не выпала с балкона, но цепочку схватить успела и облегченно выдохнула, после чего вернула часы и кольцо на место.
Выйдя из комнаты в полном одиночестве Алекс дошла до главной лестницы, которая вела в холл на первом этаже. Гости появлялись, и их становилось все больше. Алекс аккуратно обходила присутствующих, желая как можно скорее оказаться на улице. У дверей ей протянули плащ, который девушка с благодарностью приняла, до этого совсем не задумываясь о верхней одежде, и вышла на улицу, накинув его на плечи.
Ветер беспокоил не так сильно, как утром. Солнце одарило своими редкими лучами всего малую часть Сондвэйма, но этого было достаточно, чтобы насладиться его теплом. На фоне всеобщей суматохи Алекс ощущала себя совсем незаметной. По обе стороны от неё проходили гости Дворца, о чём-то увлечённо переговариваясь и смеясь. Их будто не волновало ничего. А Алекс несла с собой неподъёмные переживания из-за нового места и не могла так же беззаботно прогуливаться по окрестностям Дворца. Больше всего радовало, что никто, с кем они иногда пересекаются взглядами или просто идут по одной дороге, не знает ни ее имени, ни того, что в ее руках элемент. В какой-то момент и Алекс захотела быть в неведение и без всякой причины прогуливаться по бескрайним мраморном дорогам в окружении разноцветных растений.
Девушка вздохнула и решила отложить глубокомысленность хотя бы до вечера, когда совсем не удасться выдавать ее за беспечность. До ужина ничего важного не случится, хотя она и этого не могла себе обещать - здесь может обрушиться на голову ураган, даже когда его не ждёшь. И всё-таки...
Алекс, конечно, не думала обойти весь Дворец за пару часов, и это бы у неё никак не получилось, но дойти до озера она успела. Оно было вытянутое, и с дальнего берега в него втекала узкая река. Озеро не пустовало даже сейчас: на небольших деревянных лодках, подгоняемых ветром по волнам, устроились ценители острых ощущений, и, в основном, это были мужчины. Девушки вряд ли полезут в воду, когда рискуют намочить одежду, но даже среди них нашлись те, кто непременно поддержали мужскую компанию.
Кто не хотел испытывать судьбу расположился на массивных скамейках, где совсем скоро присела и Алекс, аккуратно поджав под себя ноги. Когда она опосредованно присоединилась к остальными, стало возможным устремить взгляд вдаль и на мгновение ни о чем не думать, вдыхая свежий воздух, пока навязчивые мысли беспардонно не явились сами. Но Алекс больше не хотела их воспринимать и старалась как можно скорее себя отвлечь. Она стала разглядывать лодки и иногда прислушиваться к чужим разговорам. Не специально, конечно, но это прекрасным способом позволяло сосредоточиться на чем-то, кроме себя.
Многие обсуждали театры и книги, кто-то вечеринки, запланированные по случаю дня рождения, некоторые своих детей и их будущее. Обсуждения одновременно прекратились в тот момент, когда проводники, как один слаженный механизм, шевельнулись, без предупреждения открывая перед владельцами голограмму с экстренным предупреждением о сильной грозе. Лодки начали причаливать, взволнованные, но и расстроенные тем, что приходится идти внутрь, девушки и мужчины вставали со скамеек и спокойными шагами направлялись к разным выходам.
Оказавшись внутри, Алекс уже успела ответить позвонившей в один момент с предупреждением Сэйери, что она направляется во Дворец после прогулки и ещё некоторое время хочет побыть одна, на что помощница возражать не стала и обещала зайти в четыре часа по Луне, то есть вечером, чтобы помочь собраться. Оставалось не больше трёх часов, и Алекс неспешным шагом направилась к себе в комнату. Совершенно не зная Дворец, было бы глупо, как ей казалось, без всякой причины разгуливать по коридорам и, возможно, заблудиться.
Навстречу Алекс, когда она повернула в коридор, шел незнакомый молодой мужчина с крайне обеспокоенным лицом и тяжелым шагом. Алекс показалось, что он смотрит на неё, но интересовала его не она, а дверь за ее спиной. Девушка не успела уйти дальше: та самая дверь открылась и чья-то тонкая холодная рука затащила ее внутрь и бесцеремонно оттолкнула назад, закрывая за собой дверь. Резерфорд едва устояла на ногах, удержавшись за спинку кровати.
Высказать возмущение Алекс не успела - ее отвлек разговор мужчины и девушки, находившихся по обе стороны от двери.
- Катрина! - с другой стороны застучали, - Катрина, я знаю, что ты там... с девушкой, которая сейчас шла по коридору! Открой, нам нужно поговорить.
- Ой-ой-ой, - девушка затрясла руками, переполох она создавала быстрыми шагами и расстроенными восклицаниями, - Милый, это моя подруга и... и я сейчас в платье, ты не можешь меня видеть в нем до завтра!
Катрина стояла босиком в ночной рубашке из шёлка, а светлые волосы были частично накручены на бигуди. Девушка озабоченно мерила шагами комнату, пока в один момент не прильнула к двери, тяжело выдыхая:
- Давай поговорим попозже, Уильям, я сейчас очень занята - подбираю нужную причёску! - выкрикнула Катрина и упала на кровать лицом вниз.
До этого увлечённая ситуацией между Уильямом и Катриной, только сейчас Алекс начинала понимать, что быть ее здесь не должно, и уже хотела упрекнуть незнакомую девушку в непочтительности, но та лежала неподвижно и ее совсем не беспокоило присутствие ни молодого человека, который продолжал стучать и звать ее, ни незнакомой девушки, которую неизвестно по каким причинам затащила к себе в комнату. В одну секунду Катрина вскочила и, стоя на коленях в кровати, схватила Алекс за плечи и уставилась на неё широко распахнутыми большими глазами.
- Пожалуйста, помогите мне! - взмолилась Катрина, и в какой-то момент Алекс показалось, что девушка сейчас или расплачется, или закричит, - Помогите мне убежать! Через час прибудут наши семьи и тогда все точно будет потеряно. Вы же живете здесь? Отвлеките моего жениха, а я только соберу вещи и потом сразу убегу. Меня уже будет ждать повозка. А вас я обязательно отблагодарю. Я живу в Гримворде, недалеко от Цинерии, Катрина Мельхельм, спросите любого. Просите все, что угодно! Только помогите, умоляю!
Обе девушки обернулись к двери, когда Уильям сказал последние слова перед тем, как уйти. Он пообещал зайти вечером.
Катрина притворно заплакала и драматично упала на кровать, закрывая лицо руками и говоря что-то невнятное. Наверняка, как тяжела ее жизнь или что-то вроде этого.
- Если вам нужна помощь, необязательно было затаскивать меня к себе в комнату, - постаралась возмутиться Алекс, но у неё это получилось слишком спокойно; она решила разобраться в ситуации прежде, чем уйти, - Кто этот молодой человек, и почему вы хотите сбежать?
- Понимаете, дорогая... - Катрина резко села, - Как вас зовут?
- Амана, - соврала Алекс.
- Понимаете, дорогая Амана, - продолжила Катрина, совершенно не задумываясь, что ей назвали чужое имя, и, конечно, ей не было до этого дела, - Уильям - мой жених, мы давно помолвлены, и завтра у нас свадьба, но...
Она замолкла, обхватив колени руками.
- Вы не любите его? - сразу поняла Алекс, но Катрина не подтвердила ее догадок.
- Я... Я не знаю... Люблю, но... Понимаете, дорогая Амана, я не хочу замуж. Я думала, что люблю Уильяма, и сейчас тоже, но не готова обременить себя титулом замужней барышни. Мне всего 22, а все уже ждут наших наследников. Я не хочу бросать любимого, но и замуж не хочу. И я не знаю, как поступить... Через несколько лет я обязательно вернусь к Уильяму, но, думаю, он уже найдёт себе другую жену. И тогда я навсегда останусь одинокой.
- Почему вы решили, что кроме Уильяма никого не найдёте? И почему вы не скажете ему о том, что не хотите вступать в брак? - Алекс не понимала, почему до сих пор внимательно слушает Катрину, но когда та предложила ей чай и присесть, Резерфорд перехотелось уходить. Наливая в маленькие белые чашки содержимое круглого узорного чайничка, Катрина продолжила свой слишком эмоциональный монолог:
- Как же могу? Родственники Уэйв и мои родители - уже все благословили наш брак. Я не могу просто взять и отказаться.
- И что вы думаете дальше делать? - Алекс и Катрина почти одновременно поднесли чашки к губам.
- У меня есть усадьба в Гримворде. Мой дедушка завещал ее лично мне. Осталось получить документы на собственность и я смогу обдумать все там.
- И что же думает сам Уильям? Он ждёт от вас серьёзных намерений?
- Понятия не имею... - по лицу Катрины было понятно, что она ни разу не обсуждала свои переживания с женихом, - Я не рассказывала ему об этом. Он бы меня, наверное, и слушать не захотел...
- Он не ценит ваше мнение? - догадывалась Алекс.
- Нет, Уильям не человек старых устоев. Он уважает меня не только как свою невесту, но и как человека. И я знаю наверняка, он тоже пока не готов заводить детей, - Катрина с облегчением махнула рукой и с грустью взглянула в окно, - Это все наши родственники. Думают, единственное, что может укрепить брак семей - это дети. Но думаю, если мы с Уильямом будем любить друг друга, ничто не помешает нашему союзу.
- И как этот брак будет вас ограничивать? Вы сказали...
- Дорогая Амана! - воскликнула Катрина, - Вы все же молода, но разве не знаете, что может ждать после свадьбы?
Алекс прикрыла лицо чашкой и сделала большой глоток, как можно скорее сменяя смятение на понимание. Неужели здешних девушек запирают в домах и заставляют всю жизнь воспитывать наследников?
- Что вы, конечно...
- Я хочу путешествовать, ходить на званные вечера, знакомиться с новыми людьми..., - очень вовремя продолжила Катрина, - Семейные традиции просто не позволят.
- Уильям поддерживает эти традиции?
И снова Катрина задумалась, ее тонкие светлые красивого изгиба брови нахмурились, пока она не подняла на Алекс полные надежды глаза:
- Вы правда думаете, дорогая Амана, что Уильям поддержит мою разгульную жизнь?
- Если он вас правда уважает и любит, то не позволит себе сделать вас несчастной. Вам стоит все обсудить.
- Наверное.. Наверное, вы правы..., - пылкий нрав Катрины немного рассеивался, оставляя лишь сомнения и грусть в глазах.
- Послушайте, Катрина, - Алекс присела поудобнее, - Вы не должны скрывать от человека, которого любите, свои желания. Уверена, Уильям бы не хотел этого. Счастливая жизнь состоит из счастья обоих. Я не прошу вас полностью забыть традиции, но и не заполнять ими голову настолько, что из-за них вы хотите бросить любимого и сбежать.
Катрина заметно оживилась. Когда она подняла благодарный взгляд на Алекс, в ее глазах показались слёзы. Она поджала губы, чтобы не разрыдаться ещё сильнее, и взяла руку Алекс в свою:
- Я не знаю вас, дорогая Амана, но, возможно, вы спасли мою жизнь. Я никогда даже не думала о том, чтобы ослушаться семью ради себя. Но, похоже, мне и правда стоит поговорить с Уильямом. Даже если он разозлиться, я наверняка буду знать, что это не мой человек, и тогда уже с чистым сердцем смогу уехать в дедушкину усадьбу. Если так случиться, то я обязательно буду ждать вас в гости. А если я все же выйду замуж, то позову вас на свадьбу и просто не переживу отказа, - Катрина говорила очень решительно, - Я буду часто вас звать на наши вечера. А когда у нас через несколько лет родится девочка, я назову ее в вашу честь.
Алекс была ошарашена подобными заявлениями и как неожиданно помогла исправить Катрине жизнь, но не хотела, чтобы дочь была названа чужим именем, но и не могла об этом сказать, поэтому просто промолчала.
- Что вы... - через время пролепетала Алекс и отвернулась к окну, - Я рада, если помогла вам, Катрина, но...
- Как насчёт шампанского? - оживилась девушка и начала ходить на мягкой кровати. Катрина была настолько невесомая, что матрас под ней едва колыхался, - Прогуляемся? Вы сегодня свободны, Амана? Как насчёт встречи с моим женихом по Луне в вечернем ресторане?
Алекс прокашлялась, не зная, как красивее намекнуть на то, что она будет лишней в этой компании. Если Уильяму не понравится, что она навязала его невесте невесть что? Но только сейчас она вспомнила, что вечером не сможет пойти в ресторан с Катриной, ведь уже приглашена на ужин с другой семьей. И через пару часов к ней в комнату придёт Сэйери, поэтому стоит поторопиться.
- Сегодня я уже приглашена на важный ужин, - с притворной горечью произнесла Алекс. Но ей показалось, что эмоции стали настоящими. Неужели она не прочь провести время с Катриной и ее прекрасным женихом? А он довольно симпатичный и, наверняка, богатый. Катрине точно стоит поговорить с ним, - Может, в другой раз.
Катрина потянулась к тумбочке, достала из верхнего ящика коричневый конверт и уверено протянула его Алекс:
- Вы приглашены на мою свадьбу завтра вечером, дорогая Амана. Я буду вас очень ждать, - она тонким голосом засмеялась и махнула запястьем, - Если она, конечно, состоится. Если нет... На обратной стороне мой проводник. Обязательно позвоните! Вы очень милая девушка... Сколько вам?
- 16, - тут Алекс решила не врать. Возраст не натолкнёт Катрину на ее принадлежность к семье Резерфорд.
- Я думала, вам не меньше 18! Вы выглядите очень взрослой и, к тому же, умная... И не важно, я все равно была бы рада провести в вашей компании пару вечеров. Так что насчёт шампанского? Или вы уже спешите? Простите, - она покраснела и виновато опустила глаза, - что отняла у вас время и без всяких объяснений жалуюсь на жизнь.
- Все в порядке, у меня ещё есть свободное время, - Алекс уже второй человек предлагает алкоголь в таком возрасте, и она не понимала, почему все к этому так просто относятся, и, безусловно, отказалась.
В дверь снова постучали, но намного спокойнее, чем время назад это сделал Уильям.
Но гостем снова оказался он:
- Катрина, ты уже сняла платье? Я могу зайти? Мне кажется, что-то случилось, у тебя все хорошо?
Катрина с ужасом взглянула на Алекс и спешно выхватила у неё чашку, после чего спрыгнула с кровати и повела девушку в ванную:
- Милая Амана, - намного тише заговорила Катрина, - Вы простите меня! С меня любое украшение или платье, только побудьте пару минут в ванной. На тумбочке новая линейка парфюма от Эйсми. 10 комплектов на всю Афолиану. Забирайте любой флакон, какой только захотите. Я поговорю с Уильямом... Иду, милый!!!
Катрина закрыла дверь и побежала открывать мужчине. Алекс в это время вздохнула и понадеялась, что их беседа продлиться недолго. После чего посмотрелась в зеркало и повернула защелку, чтобы Уильям случайно не обнаружил ее здесь. Резерфорд принялась нюхать парфюм, стараясь как можно тише переставлять стеклянные флаконы. Или же они из хрусталя?..
- Дорогой, - Катрина встретила жениха с натянутой улыбкой, - Моя милая подруга уже ушла. Помогла с прической и обещала зайти завтра. Ты что-то хотел?
- Хотел предупредить, что древесного шампанского на завтра не будет...
- Закажи любое на свой выбор, доверю это тебе...
- Ладно. Оно твое любимое, думал, ты попросишь заказать его в другом месте... - Уильям некоторое время смотрел на невесту, но от него не скрылось ее странное поведение. Она нервно перебирала волосы и приоткрывала губы, словно желала что-то сказать, но никак не осмеливалась, - Катрина, что-то не так?
Девушка вздохнула, взяла его за обе руки и усадила на диван, намекая, что их ждёт серьезный и, возможно, неприятный разговор. Некоторое время она собиралась с мыслями:
- Послушай, дорогой, я люблю тебя и хочу быть рядом... но... я не...
Уильям сжал ее тонкие запястья и внимательно посмотрел в тревожные карие глаза. Ему было невыносимо видеть всегда весёлую беззаботную невесту в подавленном состоянии.
- Милая, что с тобой? Тебя что-то беспокоит? Ты можешь рассказать мне...
- Я не хочу выходить замуж, - твёрдо произнесла Катрина, сразу пожалев о своих словах. Уильям не сможет ее понять, она точно была уверена, но только до того момента, пока Уильям не улыбнулся и не притянул ее к себе.
- Этого хотят наши семьи, - тихо проговорил он.
- А я не хочу делать так, как хотят они. Я хочу жить так, как захочу сама! - воскликнула Катрина после напоминания о несносных родителях, из-за которых у неё может разрушиться все будущее.
- И чего же ты хочешь?
- Я хочу свободы, хочу путешествовать, - воодушевленно начала Катрина, настолько погрузившись в свои мысли, что ей показалось, она снова рассказывает об этом Амане, - Хочу посещать ужины новых людей, хочу сидеть с тобой у озера без свиты за спиной. Не хочу заводить детей без собственного желания.
- Милая, почему ты раньше мне этого не говорила? Я даже подумать не мог, что ты настолько против семейной жизни.
- А если бы ты разозлился на меня!? Рассказал родителям или вовсе... бросил меня, - Катрина могла расплакаться, но Уильям обнял ее раньше, чем это случилось. Девушка обняла его за шею и всхлипнула, ещё не веря, что он не возненавидел ее после подобной своевольной выходки. Сейчас Катрина поняла, что любит Уильяма ещё больше и ни за что не сбежит. Если и так, то только с ним.
- Глупая ты, Катрина, но я так тебя люблю. Наши семьи не смогут навязать нам ничего, кроме свадьбы. Ты думаешь, я питаю слабостью к семейным ужинам или разговорам о наследниках и нашем браке? - он усмехнулся, - Как только наша свадьба состоится, мы уедем с тобой как можно дальше.
Катрина вытерла рукой слёзы и сделала шаг назад, чтобы увидеть Уильяма. Она была счастлива.
- Ты правда так думаешь? Но ведь тогда ты поддерживал их.
- А что мне оставалось? Я попрежнему должен оставаться образцовым сыном в их глазах. И наша личная жизнь скоро никак не будет их касаться. Вернемся в Гримворд, или переедем в Трейд. Куда захочешь, только не мучай себя ожиданиями чего-то плохого, - на мгновение они замолчали, влюблёнными глазами глядя друг на друга. Это не была простая влюбленность, а сильная любовь, которая становилась все сильнее с поддержкой, помощью... Катрина была безгранично рада, что ее самый близкий человек поддержал ее, а Уильям наконец-то смог снять с себя маску идеального во всем молодого человека хотя бы перед ней.
- Ну все, иди, - она вспомнила про Алекс и похлопала Уильяма по плечу, чтобы тот отпустил, - И найди мне моего шампанского.
- Я люблю тебя, - он поцеловал Катрину в губы, после чего поднялся и, перед тем как уйти, пообещал заказать напитки на свадьбу и вечером вернуться к ней.
Через несколько секунд после того, как Катрина осталась в спальне одна, девушка завизжала и прыгнула на кровать, смахивая поступившие слёзы счастья:
- Амана! Амана, вы это слышали?! - она подскочила к двери и постучала. Алекс сразу вышла и улыбнулась.
- Я говорила вам, что... - Алекс не смогла договорить: Катрина накинулась на неё с крепкими объятиями.
- Вы и правда самая лучшая девушка, милая Амана. Сама я бы никогда не осмелилась рассказать Уильяму о своих чувствах, - Катрина быстро поцеловала Алекс в щеку, подбежала к шкафу и открыла его, - Я несомненно жду вас на нашей свадьбе! Завтра вечером просите все, что пожелает ваша душа. А теперь не смею вас задерживать! Мне и так неловко, что я позволила себе запереть вас в ванной. Ещё раз простите. Вы уже выбрали парфюм?
Алекс бросила быстрый взгляд на раковину, после чего протянула руку и взяла первый попавшийся хрустальный флакон с золотой крышкой, точно не помня его запах:
- Спасибо, я надеюсь, что смогу попасть на вашу свадьбу, - Алекс со странным воодушевлением вышла в коридор и медленными шагами направилась в комнату.
И всё-таки для неё это было чем-то новым и совершенно неожиданным. Кажется, разговор - это первое, чем нужно решать конфликты. Но Катрина предпочла сначала сбежать, а через несколько лет обо всем поговорить с Уильямом. Алекс не могла поверить, что простым советом вернула девушке жизнь в привычное русло, и была очень горда собой. К тому же она приглашена на свадьбу, нужно сейчас же сообщить об этом Сэйери и надеятся, что помощница не будет против.
***
Алекс не хотела начинать ничего нового, но двадцать минут ей ещё пришлось побыть одной в ожидании Сэйери. Внезапно вспомнив про зеркальную почту, девушка начала рыться в сумке для вещей, в которой лежала единственная деревянная коробочка, и поставила ее на кровать. Сама, конечно, она мало что вспомнила, ещё некоторое время разбираясь с инструкцией.
Совсем немного времени потребовалось, чтобы оставалось сказать слова на руническом языке, что были переведены Василисой на английскую транскрипцию.
После первого раза ничего не случилось. Второй. Третий. Алекс теряла надежду в то, что получится отправить хотя бы кусочек письма, который чудом залетит в зеркало наверняка бабушкиной комнаты. Спустя 10 попыток и ещё раз перечитанной инструкции в случае ошибки в установке какого-нибудь компонента снова ничего не получилось.
Что-то мешало попасть письму на другую сторону, но она не знала, что именно.
Когда Сэйери постучала в дверь, Алекс от неожиданности выронила колбы и нервно начала закидывать их обратно в коробку. Оставить все как есть она не могла; не знала, как Сэйери отнесется к тому, что Алекс будет стараться связаться со своим первым домом, а рисковать не стоило.
Спешно закинув коробку в сумку и после в шкаф, Алекс открыла дверь. На пороге стояла Сэйери с несколькими бумажными пакетами и, как только ей открыли дверь, девушка зашла и положила их на пуфик перед кроватью. В ее взгляде Алекс заметила растерянность и непривычные для всегда спокойной помощницы сомнения. Наверняка она переживала перед ужином не меньше, чем сама Алекс. На Сэйери была ответственность подготовить наследницу к встрече и специально для торжественного случая помочь ей выглядеть идеально, чем она и собиралась заняться прямо сейчас.
- У нас есть два часа, чтобы твой блистательный образ покорил всех без исключения, - больше с заявлением, нежели воодушевленно сообщила Сэйери и достала из первого пакета большую бархатную сумочку персикового цвета, - Начнём с макияжа, после прическа и одежда. Молодец, что успела принять душ. Чтобы не терять времени, я расскажу все то, что тебе следует учитывать на сегодняшнем вечере. Прошу, отнесись к этому ответственно. От твоего представления своей персоны может зависеть будущее не только твоё, но и всего государства.
Алекс теперь решительно была уверена, что стоит положиться на Сэйери и не спорить, если от того, как она сегодня будет выглядеть, зависит будущее всего государства.
Спасите наш Алехарис...
Алекс снова невольно вспомнила слова мистера Эла. И наконец решилась ещё раз спросить про их истинный смысл у Сэйери, ведь в первый раз она ничего не ответила.
Не поступайте, как госпожа Резерфорд...
Алекс не могла забыть и про маму. По правде говоря, сейчас Эллиада волновала ее больше.
- Сэйери, можно я задам вопрос? - если помощница откажется отвечать под предлогом того, что очень занята разглашением правил и макияжем, то Алекс придётся смириться до следующего удобного случая, но Сэйери не оправдала ее соображений и, достав множество узорных палеток и флаконов, без сомнений согласилась выслушать. Перед тем, как ответить, она долго молчала. Вопрос ей совершенно не понравился. Не в ее полномочиях было разглашать семейные тайны государства и тайны семьи Резерфорд, о которых она и сама знала только в той мере, в которой было доступно для общего внимания. Промолчать Сэйери тоже не могла и, давая себе время тем, что она сосредоточенно наносила кистями косметику на лицо Алекс и словно не могла отвлечься, через некоторое время мягко, но одновременно сдавленно и напряжённо, произнесла. Привычно таким тоном, чтобы не ранить чувства человека, и такими словами, что не смогут навредить:
- Знаешь, когда ты правитель, сложно не пренебречь властью. Даже твои родители делали ошибки. Ничего плохого в этом нет... А в словах мастера не было ничего скрытого. Я объяснила его намерения ещё тогда. Как бы грубо это не звучало, Алехарис сейчас в негодных руках.
- Почему все так уверены, что в моих что-то изменится?
- Потому что ты не Демфорды, и этого достаточно, - Сэйери достала из пакета тушь и, попросив Алекс закрыть глаза, кистью начала аккуратно подводить глаза, рисуя тонкие стрелки идеально подходящей для глаз девушки формы.
Алекс показалось, что разговор окончен, и Сэйери больше не хочет отвечать на ее сложные и довольно серьёзные вопросы. Резерфорд могла спросить ещё кое-что, но в последний момент заставила себя промолчать и на время забыть о матери.
Помимо правил этикета, Сэйери сказала одну очень важную вещь, как раз в тот момент, когда уже заканчивала с прической.
- Демфорды тебе никто, а ты для них большая угроза. Поэтому не стоит подобать их гневу в твою сторону и что-то предпринимать в свою защиту, если их нападение, конечно, будет только словесное. За тебя смогут постоять госпожа и господин Антерфост. Я почти уверена, что даже Демфорды благоразумные люди, но не выпускай из виду каждое их действие, - только сейчас Алекс заметила, насколько серьезно Сэйери говорит об этой семье. Если они и правда могут представлять угрозу, не лучше ли остаться здесь? Но даже спрашивать об этом было бы глупо: Сэйери не разрешит, и не по ее инициативе, конечно, уже через пару часов они прибудут в другое государство. Государство семьи Резерфорд. Алекс сгорала от нетерпения, хотя и всей душой надеялась, что Аманда передумает и отменит эту встречу.
Спустя час Алекс стояла у зеркала в ванной, пока Сэйери затягивала корсет ее чёрного платья с открытыми плечами и пышной юбкой. Волосы были собраны в пучок сзади, а остальные кудрявые пряди ниспадали на спину и плечи. На голове ее сверкала под светом ламп серебряная диадема с несколькими красными камнями. Алекс с трудом удерживала ее тяжесть на голове, все боясь, что она соскользнёт и разобьётся о землю. Но Сэйери заколола диадему шпильками, и возможность такому случиться совсем невелика. Бесподобная помощница уже успела забрать туфли у мадам Голдет и предоставила их Алекс. Девушка была в восторге, как и утром, когда впервые их увидела, однако сейчас они еще и идеально сидели на ноге. Закончив с тугим корсетом, Сэйери достала из коробки колье из маленьких кристаллов и застегнула на ее шее.
Алекс, только помощница сделала шаг назад, взяла с раковины духи и несколько раз брызнула на волосы и шею. Флакон, как и предполагалось, привлёк внимание Сэйери, и девушка подошла ближе, снова стукнув по сережке; перед ее глазами возникла полоска голограммы.
- Какая прелесть, это ведь ограниченный тираж. Где взяла? Подарок от госпожи?
- Нет, - у Алекс совсем вылетело из головы рассказать о Катрине и завтрашней свадьбе.
- Мильхельм и Уэйв... - задумчиво произнесла Сэйери после того, как Алекс закончила с рассказом о недавнем визите к Катрине, - Мельхельм, боюсь, не слышала, а вот у семьи Уэйв, в частности Роберта Уэйва, крупная компания по производству часовых механизмов в Гримворде. Уильям Уэйв, говоришь? Наследник организации своего отца... - по лицу Сэйери было видно, что она сомневается, стоит ли отпускать Алекс одну, но предвкушение в глазах Резерфорд не позволило ей отказать сразу, - Знаешь, я поговорю с госпожой Антерфост. Вполне возможно, госпожа тоже приглашена, раз свадьба состоится в Сондвэйме. Отправь мне приглашение, пожалуйста.
Алекс слабо, но понимающе покивала и опустила взгляд:
- Ладно... Хорошо, спасибо.
- Прости, Алекс, - расстроенно вздохнула Сэйери, - Не в моих силах отпускать тебя на неподтвержденные госпожой или господином мероприятия, пока ты под их опекой.
(меня взяли под опеку?)
едва не вырвалось у Алекс, но она вовремя промолчала. Сэйери сочла это за конец разговора и сделала несколько шагов по направлению в главную комнату.
- Уже нужно идти, лучше подождём в зале, чем опоздаем.
Перед тем, как уйти, Сэйери протянула Алекс маленький серебряный минодьер с застёжкой, похожей на алмаз, и девушка сложила туда ключ и помаду.
- Отлично, а теперь идём. И помни, ты прекрасна.