Глава 11
После обеда Аманда покинула Алекс, и девушка возвращалась в комнату одна. Она никуда не спешила, уже сообщив Сэйери по проводнику, что по совету госпожи ей необходимо новое платье.
Стража королевского этажа, как и всегда, пропустила ее, и Алекс прошла по коридору до своей последней комнаты. Она оглянулась в большое окно, которое снаружи увивало растение, похожее на плющ, но с большими красными цветами, а мимо него проглядывалась главная площадь с фонтаном со скульптурой женщины в платье. Над ней непременно капали струи воды, а музыка играла так, что ее можно было услышать в любом уголке Дворца.
- Поговорим? Вижу, ты не занята?
Алекс обернулась. Джонан в темной, расстёгнутой на несколько пуговиц, рубашке и черных прямых брюках держал ручку от своей двери. Его волосы были мокрыми и растрёпанными, а вид сонный. Казалось, он только недавно проснулся.
- Да... - через некоторое время ответила Алекс, оставаясь на месте. Это могло быть приглашением к нему ровно так же, как и зайти в ее комнату. Самым маловероятным было остаться в коридоре, но и этот вариант не мог быть исключён, учитывая то, от кого было получено приглашение.
- Зайдёшь? Или говорить будем здесь? - молчание затянулась.
- Как хочешь, - Алекс пожала плечами и сделала пару шагов вперед по направлению в комнату Джонана, парень пропустил ее и, зайдя следом, закрыл дверь.
Его комната почти ничем не отличалась от ее, только немного другим расположением мебели и повсюду разбросанными вещами: на пуфике - одежда, на кровати - стопка открытых книг, а стол был завален чертежами, простыми карандашами и маленькими плоскими коробочками, одну из которых он взял с собой и вышел на балкон. Алекс медленно пошла за ним и на мгновение остановилась рядом со столом. На больших пожелтевших бумагах были выведены четкие линии красивых зданий с идеально наложенными тенями и пропорциями.
Джонан стоял у балкона, совершенно не интересуясь, почему девушка отстала. Алекс, не долго рассматривая чертежи, вышла к нему:
- Рисунки на столе - они твои?
- Да, - парень открыл маленькую коробочку, которую только что взял со стола, и достал из неё тонкую темную сигарету, после чего поджег спичкой.
- Они потрясающие, - Алекс хотела сказать, что она тоже рисует, но увидела в его лице безразличие к теме разговора и, вероятно, к ней самой, поэтому вовремя замолчала и приняла такое же безынтересное выражение лица; какое-то время они обо смотрели вперед, - Я ничего не знаю, поэтому могу идти? - Алекс начало раздражать его безразличие ещё и после того, как он сам пригласил ее поговорить. А теперь молчит, без намека на доброжелательность стоя на балконе.
Джонан выдохнул серый дым, ни разу не взглянув на Алекс, которая все еще стола рядом.
Девушка, удивляясь своей глупости, направилась к выходу, не желая больше ни секунды находиться в его присутствии. Кому это, собственно, нужно? Не ей точно, поэтому Алекс могла с гордостью и спокойствием, что ничего не упустила, уйти.
- Стоять, - резко остановил ее Джонан.
- Хочешь ещё сильнее сразить меня своим красноречием? Вижу, с твоей сигаретой тебе интересней, так что не смею отвлекать, - раздраженно высказалась Алекс и сделала последние несколько шагов по направлению к двери.
- Спасибо.
Алекс остановилась. Она не ослышалась, отчего стало ещё невыносимее. Она не знала, уйти или остаться, но знала наверняка - с таким, как он, наберешься немало проблем.
- Пожалуйста, - Алекс дернула ручку, но она не поддалась, после чего девушка резко обернулась. Джонан зашёл в комнату и начал внимательно разглядывать ее с ног до головы.
Алекс недовольно вскинула бровь и указала большим пальцем на дверь, чтобы он побыстрее сообразил, чего она хочет.
- Уже уходишь? - без желания остановить ее произнёс парень.
- Не могу, как видишь, - сквозь зубы проговорила Алекс.
- Ты ведь не торопишься?
- Тороплюсь, меня пригласили на свадьбу, а ты... - Алекс обессиленно замолчала, когда вспомнила, что он тоже приглашён.
- К Уэйву? Ты пойдёшь? - он с интересом свёл брови, из его губ вырвалось ещё одно облачко дыма.
- К Мельхельм. И это не твоё дело.
- Значит идёшь, - он резко сделал шаг вперёд, аккуратно обхватил ее и притянул к себе, после чего шепотом заговорил, - Не одна ведь?
Алекс с бешено колотящемся сердцем отшатнулась назад и влепила ему настолько сильную пощечину, что парень пошатнулся и сразу отступил, не показывая ни одной эмоции: ни злости, ни раздражения, ни агрессии, - ничего, что мог бы вызвать этот удар. Девушка уперлась об стену рукой, широко раскрытыми глазами глядя вниз.
- Ты не боишься, что могу убить тебя? - девушка резко обернулась в его сторону, пока Джонан спокойно докуривал сигарету с совершенно не волнующим его красным пятном на щеке.
- Не спасала бы меня вчера.
- Хоть пальцем ко мне прикоснешься, я повторю то, что должно было случиться вчера, - почти шепотом проговорила девушка; ее глаза поблёскивали фиолетовым, - Ты думал я буду благодарить судьбу за то, что ты обратил на меня внимание просто потому что весь такой таинственный и... и... - она не закончила, брезгливо и раздраженно сжав губы, - Я не одна из твоих ш... и не потерплю такого отношения. Открой, твою мать, дверь, иначе я выломаю замок.
- Ты всегда такая? Или я произвел на тебя такое сильное впечатление? - ещё одно облако дыма, он смотрел просто, на лице показалась насмешка.
- Ты ведь не хочешь восстанавливать замок? Я слышала, такой ключ всего один, - Алекс вздохнула и постаралась не злиться, - Что скажут твои родители, когда узнают, что стало причиной сломанной двери, м?
- Только не дверь, Александра,- он подошел ближе, Алекс сделала шаг назад, уперевшись спиной в стенку, и не сводила с него взгляда, ожидая чего-то похуже, чем объятия, - Если хочется что-то сломать, - он кинул взгляд назад, - любая мебель.
- Ты почти что разрешил мне здесь все сломать, - Алекс покачала головой, не понимая к чему придет этот, казалось бы, бессмысленный разговор, - Уверен, что не против?
- Не особенно, - он пожал плечами, - Но что остановит последовательницу Эрион.
(я начинаю слышать это имя все чаще)
- Серьезно, что тебе нужно? - Алекс скрестила руки на груди.
Джонан переводил взгляд от ее глаз на губы. Алекс же не могла оторваться от его темно-серых глаз, ловя себя на мысли, что готова стоять так долго. Она отвернулась и подошла к столу. Раз он не выпускает ее по каким-то своим причинам, стоит хотя бы провести это время с пользой. Девушка подошла к столу и оперлась об него руками, опустив голову к чертежам. Она взяла верхний в руку: похоже не башню Алехариса, только больше окон.
- Может, ещё в ящиках пороешься? - его недовольный голос прозвучал совсем близко, он стоял за спиной, - Все, уходи.
Алекс обернулась, продолжая держать рисунок в руках:
- Что же заставило тебя меня отпустить? - она снова обратилась к чертежу, - Ты будешь архитектором?
Джонан потянулся за листком, но Алекс отдёрнула руку.
- Верни.
- Если тебе позволено делать все, что тебе захочется, кто мне запретит? Все-таки я тоже наследница.
- Быстро привыкла, принцесса.
Алекс иронично улыбнулась и положила на стол рисунок. Кинула на Джонана насмешливый взгляд и подошла к двери, на этот раз ручка поддалась, и девушка вышла. Она хлопнула дверью, какое-то время не в силах от нее отойти. Все никак не укладывалось в голове, чем она его привлекла, и как она допустила, чтобы он ее привлёк. Алекс закрыла глаза, стараясь избавиться от его образа в голове. Впервые, когда она услышала о нем от Аманды, сложилось совсем неприятное впечатление. Вечно гуляющий и пьющий богатенький наследник, кто может быть хуже? Однако, может быть...
Алекс зашла в комнату и на эмоциях еще раз хлопнула уже своей дверью.
Она не могла понять, что так сильно ее разозлило. Сначала это был неумолимый страх, воспоминания того дня повторялись до тех пор, пока она не смогла оттолкнуть его. После чего ей стало противно, что он принял ее за своих многочисленных подружек, которые готовы вешаться на него при любой удачной возможности.
Немного успокоившись, Алекс начало волновать то, что сегодня они могут увидеться, и не раз, если Джонан надумает прийти. Но он не из тех, кто предаст свои желания ради того, чтобы просто испортить кому-то настроение, поэтому если он правда не собирался идти - не придёт даже с желанием снова приставать к Алекс. Девушка была готова ко всему: нахамить, врезать, уйти, как только он появится, но и несравнимо ни с чем было желание прикинуться влюблённой дурочкой, после чего посмеяться над его глупостью. Хотя с такими, как Антерфост, такое не сработает. Он, совершенно не задетый, пожмёт плечами и продолжит заниматься своими делами. От его врождённого безразличия Алекс начинала раздражаться ещё сильнее, чем прежде. Что бы ты не сделал ему - бесполезно.
В дверь постучали. Алекс поправила волосы, быстро взглянула в зеркало, по привычке скрывая элемент, и, удостоверившись, что глаза ее зелёные, вышла из комнаты.
- Здравствуй, я предупредила в СиДиэМ, чтобы приготовили несколько платьев для тебя. На заказ, к сожалению, не успеют сшить, но, уверена, ты подберёшь что-нибудь по вкусу из того, что было изготовлено раньше, - сказала Сэйери. Сегодня девушка была одета в костюм из черных пиджака и брюк.
Алекс, высокомерно отвернувшись, прошла мимо двери Джонана, не обращая внимание ни на свой слишком быстрый шаг, ни даже на Сэйери рядом. Как только они вышли из зала королевских комнат, Алекс начала вести себя как обычно. Она как никогда раньше почувствовала себя маленькой глупой обиженной девочкой: ее злость никто не замечает, а она все равно всеми возможными способами пытается ее показать. Пришло понимание того, что она не услышала ни слова из того, что сказала Сэйери, и Алекс стало ещё больше стыдно.
К трём часам по Солнцу Сэйери и Алекс встречали мадам Голдет и ее подготовленные залы с манекенами, одетые в пышные роскошные платья. Их было десятки, а может и сотни, если перечесть все залы, и это только те, что не скрывались в гардеробах и предстали для всеобщего внимания.
Попутно с тем, как девушки ходили по залам, мадам Голдет рассказывала про каждое платье и обувь и аксессуары, которые лучше всего подойдут к нему. Алекс, для которой и проходила эта демонстрация, стеснялась сказать, что из двадцать платьев, которые она увидела, ей не приглянулось ни одно, что уже говорить о том, чтобы в одно из них она влюбилась без ума. Платья, несмотря на оценку Алекс, были роскошью не для каждой высокопоставленной особы, ведь стоили целое состояние.
На вопрос «Может, вы хотите что-то примерять?» Алекс приходилось говорить, что она посмотрит ещё несколько платьев, изо всех сил надеясь, что ей понравиться одно из них.
Полностью осмотрев второй зал, Алекс была готова взять любое платье, без интереса рассматривая последний ряд манекенов. Несколько ей приглянулись и она особо не волновалась, какое из них будет сидеть лучше.
Мадам Голдет отвлекли. Одна из девушек позволила себе прервать их компанию и на секунду увести главного дизайнера в сторону. Закончив говорить, мадам Голдет стремительно подошла к Алекс: ее глаза горели энтузиазмом:
- Не хотела говорить раньше времени, но у нас есть платье для вас, госпожа Резерфорд, и оно обязательно должно вам понравиться. Когда-то оно было подарком от госпожи Антерфост госпоже Эллиаде Резерфорд, но по какой-то причине осталось здесь.
Трое девушек в одинаковых полосатых костюмах с воротниками выкатили манекен с великолепным платьем. Алекс, возможно, не отнеслась бы к нему с такой теплотой, не знай, что оно для Эллиады. Безусловно, оно было красивое: чёрное кружево окружало бархатные руки манекена, пышная юбка ровными складками создавала узор, золотые рукава накидки гармонировали с розами. Туфли в руках одной из девушек были чёрными с россыпью камней и маленькими золотыми розами.
- Хочу померять это платье.
- Отлично, - было видно, как мадам Голдет выдохнула с облегчением, - Отнести платье в примерочную и взять мерки для формы.
Огромная юбка платья оказалась целой проблемой, поэтому девушки решили оставить его в Casa di Moda, пока Алекс вернётся в комнату вместе с Сэйери, чтобы накраситься и сделать причёску.
Небо сгущалось, темнота завладевала Сондвэймом.
- Если захочешь вернуться, можешь покинуть свадьбу в любой момент, - сказала Сэйери, выпрямляя волосы Алекс горячими воздушными потоками эфира. Губы Резерфорд были уже красными, а глаза накрашены подводкой. Сэйери долго не могла поверить, что красить глаза можно используя лишь один предмет вместо палитры, кисти и воды, чем пользовались все девушки Афолианы.
Когда пришло время надевать платье, они вернулись за ним к мадам Голдет. Пока помощницы главного дизайнера снимали платье с манекена, Алекс отправили за ширму надевать чулки и черные шорты по фигуре.
Зашнуровать платье оказалось проблемой посерьезнее, чем его выбрать. Девушки старались втроем, пока Алекс держалась за колонну, чтобы не упасть назад.
Последними на нее надели украшения: колье и бриллиантовые серьги, и Алекс выдохнула, уже сомневаясь, действительно ли ей так хочется на эту свадьбу, чтобы перед ней так долго и тяжело собираться.
- Превосходно, - мадам Голдет похлопала, - Хорошего вечера, госпожа Резерфорд.
Через 2 минуты начиналось время, когда можно было приходить на свадьбу, и девушки, забрав коробку с подарком: изумрудные запонки и бриллиантовые серьги, поспешили в Праздничный Зал. Алекс протискивалась в как никогда узкие проемы большими усилиями, пока не оказалась снаружи, удержавшись за дверь:
- Может, не стоило так наряжаться? - она начала сомневаться в своём выборе, - Я ведь даже не подружка невесты.
- Ты больше, чем подружка невесты, поэтому даже не думай о том, что платье не подходит для свадьбы. Вполне вероятно, твоя юбка будет меньше, чем у других гостий.
- И то верно, - они подошли к лестнице, ведущей прямо в зал, где проходила свадьба. Алекс не успела поднять голову от ступенек, как в нескольких метрах появился знакомый силуэт. Она подавила желание отвернуться и уйти: совсем не хотелось видеться с ним снова.
Сэйери повела ее вперед, и совсем скоро они оказались настолько близко, что не замечать друг друга не было возможности.
- Прекрасно выглядишь, принцесса, - негромко произнёс Джонан, но Алекс услышала его среди разговоров других гостей, окруживших их.
Он был одет в темно-коричневый костюм с небольшой накидкой на одно плечо и серебряной брошью. Волосы его были объёмными прядями зачёсаны назад.
- Я провожу тебя.
- Александра? - Сэйери внимательно посмотрела на Алекс.
- Все в порядке, - она улыбнулась девушке и забрала коробку, - Мы дойдём сами, спасибо за помощь.
Ее улыбка исчезла сразу же, как только она обернулась в сторону Антерфоста. Сегодня он выглядел великолепно, и Алекс не смогла скрыть это даже от себя. Но своей внешностью он вряд ли сможет скрыть прескверный характер.
Сэйери попрощалась и исчезла на лестнице, оставив их внизу. Алекс обхватила коробку руками и недовольно посмотрела на Джонана.
- Ты все ещё злишься на меня? - он усмехнулся, - Давай помогу.
Он взял ее коробку.
- Я все ещё на тебя злюсь.
- И все же ты согласилась пойти... - он не договорил. Джонан и Алекс одновременно устремили взгляд в голограмму и то, что они увидели, заставило их переглянуться: он - брезгливо, а она - в ужасе.
- Как много человек это увидели? - морально готовя себя к тому, что обращение Анариель разлетелось по Афолиане так же стремительно, как и вчерашний ужин, Алекс виновато закрыла глаза. Хуже клеветы сейчас может быть только ее арест, но она все же надеялась, что ее не настигнут хотя бы на свадьбе.
Джонан впервые посмотрел на нее с сожалением, но Алекс этого не заметила. Когда их взгляды столкнулись, Джонан уже собирался усмехнуться:
- Второй день в Афолиане, но уже успела засветиться на всех каналах.
- Не ярче, чем ты в кругу своих несчетных подружек, - Алекс снисходительно скрестила руки на груди и устремила взгляд на двух девушек, которые перешептывались и кидали на Джонана влюбленные взгляды, а на Алекс - презрительные и ненавидящие.
Джонан обернулся, но так же быстро потерял к поклонницам интерес.
- Многие сейчас мечтают быть на твоем месте.
- Верно, ведь я ужасно красивая и богатая, - Алекс захлопала ресницами и улыбнулась.
После к Алекс вернулось осознание, что она действительно засветилась на всех каналах.
Джонан сначала не придал особого значения, что эфир разрешен не только уровню А, но как только наткнулся на записи, опешил, но тоже воздержался, чтобы сообщить об этом Алекс. Она и без того думала, что клевету услышали все. И для человека, на которого при странных причинах навесили ярлык убийцы, она вела себя довольно спокойно и сдержано.
Спустя время, пока они стояли в коридоре с остальными, двери в огромный зал открылись и начали впускать гостей. Ещё в коридоре их застало большое количество людей, а музыка становилась все громче. Джонан ощущал себя как обычно спокойно в шумных компаниях, но Алекс почувствовала давление и головокружение от огромного количества запахов парфюма и цветов. Она старалась дойти хотя бы до зала, но в нескольких шагах от широкого входа остановилась:
- Уборная.
- Третья дверь по левую сторону, - он кивнул в обратном направлении, - Я подожду тебя?
Алекс оставила его без ответа и отошла, но в последний момент вспомнила про коробку и вернулась ее забрать, после чего быстрым шагом скрылась за дверью уборной. Ее голову будто пронзали сразу несколько игл, а живот скрутило в плотный узел. Девушка оставила коробку на длинной мраморной раковине, около которой красовалась женщина средних лет с открытой помадой в руках, иногда подкрашивая губы и с восторгом разглядывая себя в отражении. Алекс мечтала подарить подарок и освободить руки, но, пока не встретиться с Катриной, он - ее вечный спутник. Девушка прошла к кабинкам и, к счастью, они оказались настолько просторными, что она без проблем зашла туда и закрыла дверь. Алекс стало невыносимо тревожно. Что говорить, как жестикулировать, улыбаться - все это было недостижимо. Девушка задумывалась вернуться в комнату, но как бы она себя не чувствовала - ужасно некрасиво отвергать приглашение.
Прошло несколько минут - Алекс сидела на полу идеально начищенной и приятно пахнущей кабинки. Из такой не хотелось сбежать сразу же, и девушка признала себе, что с удовольствием провела бы здесь оставшееся время. В спокойствие и золоте раковин и люстр. Для неё осталось незамеченным, что прошло 5 минут. Собравшись с силами и открыв дверь, Алекс столкнулась с невысокой девушкой, широко раскрытыми глазами глядя на ее очень светлую, почти белую кожу и каштановые волосы, поверх которых была надета женская кепка с маленьким козырьком и цепочкой у его основания.
Она едва слышно кинула извинения и скрылась в другой кабинке.
Алекс избавилась от личностей и взглянула на себя в зеркало: тушь немного потекла и она быстро ее подтерла. Выйдя из уборной, Джонана она не заметила и впервые почувствовала себя одинокой и так нуждалась в его присутствии. Даже с таким спутником лучше, чем в одиночестве среди толп гостей. Алекс вздохнула, виня себя в том, что отказала в его предложении дождаться ее, и побрела к залу, где помимо музыки слышалась громкая мужская речь.
Внутри огромного зала яблоку негде было упасть, пока гости лавировали между шведскими столами и рассаживались по столикам. Алекс больше не чувствовала себя растеряно из-за одежды: все девушки были в очень пышных и открытых платьях, и ее на равне с ними становилось ничем не примечательным. Мужчина-ведущий на небольшом возвышении сцены, рядом с алтарем, украшенном аркой из белых роз, объявлял о том, что жених и невеста вот-вот появятся. Алекс в это время выискивала Джонана. Аманду даже не старалась, ведь она ещё утром заверила, что будет занята и придётся довольствоваться компанией ее прекрасного сына. В самых страшных снах ей не снилось то, что их будет что-то связывать.
Девушка не успела обвести взглядом весь зал, как ее подхватили за руку и повели к столикам на балконе. Ей стоило всего лишь подумать о нем.
- Боюсь, чтобы ты не затерялась, - сказал Джонан, не глядя на неё, - Как только придём, сразу отпущу тебя.
Алекс не возражала и позволила как можно скорее увести себя в самое уединенное место зала. Ряд балконов с видом на первый этаж умещал в себе несколько больших столов с диванами. Джонан остановился около одного из них. Его занимали четверо: трое парней в костюмах около 18 лет каждый и девушка с глуповатым выражением лица, которая прильнула к одному из них. Все, кроме девушки, вальяжно раскинулись на диванах, покуривая табак. Как только они увидели Алекс, начали разглядывать ее лицо и фигуру.
- Александра, - представил ее Джонан, после чего обернулся к девушке и многозначительно посмотрел на неё, - Сядешь со мной?
Молчание. Алекс пыталась понять, что скрывается в его взгляде, но он оставался таким же неприступным. Она бросила взгляд на компанию и, кажется, поняла, что он имеет ввиду. Парни смотрели на неё с нескрываемым интересом, пока Алекс не вцепилась в руку Джонана и тихо не проговорила:
- Я, наверное, спущусь...
- Все нормально, - в его серых глазах пронеслась поддержка, Джонан повёл ее за свободный диван и усадил рядом.
- Александра, вы ведь из высшего света? - поинтересовался один из парней: крупный с коротко подстриженными темными волосами, - Могу я рассчитывать на вашу благосклонность? Вы - девушка особенной красоты.
Алекс застыла, а когда опомнилась, поняла, что до сих пор не отпустила локоть Джонана, и поспешила немного отсесть в сторону. Ответ заставил себя ждать:
- Не могу обещать.
Парень вызвал у неё отвращение не только внешне, но и своей вальяжной позой: он полу лежал с расставленными в строну ногами. И, наверняка, был самым несимпатичным из всей четверки парней.
- Майер Клеймен, - он закурил сигарету.
- Фойн Клеймен - президент Совета по управлению крупной компанией, направленной на изучение Сапфировой Пучины, - голос Джонана стал холодным, а выражение лица отражало скуку к собеседнику и мероприятию. Когда он был с Алекс, в нем что-то менялось, и девушка заметила это. Тогда, на ужине, он вёл себя так же, как и сейчас. В одно мгновение его сердце потухало и загоралось снова, наверняка с теми, кто ему действительно дорог. Или что-то другое должно было тронуть его в человеке, ведь она для него - никто...
Джонан выдохнул клуб серого дыма.
- Когда нам принесут напитки? - возмутился светловолосый кудрявый парень, который сидел во главе стола и единственный, не считая девушек, не курил, - Александра, вам заказать что-то особенное? Я позабочусь, чтобы в этот вечер вам принесли только...
Алекс вскинула руку в знак того, что больше не желает его слушать. Их навязчивый интерес пугал и раздражал одновременно, и она мечтала как можно скорее встретиться с Катриной и покинуть зал.
- Я сама в силах заказать себе напиток, - грубо заявила Алекс, после чего со значением добавила, - И я не пью алкоголь.
- Желание дамы закон, - светловолосый вскинул руки в знак того, что больше не смеет настаивать, - Эдвард Занерош, мой отец Айкеф - главнокомандующий армией Трейда, а мать Донна - секретарша короля. А я наслаждаюсь компанией великолепной девушки, вы сделали мою жизнь намного лучше.
Алекс отчаялась ждать помощи и выпрямилась. Нужно брать инициативу в свои руки, иначе интерес со стороны мужского пола задушит ее:
- Жаль, что ваша жизнь зависит от незнакомой девушки, мы больше не увидимся, полагаю. Что же ещё сможет вас осчастливить? - Алекс некоторое время смотрела на его удивление лицо, после чего обернулась ко всем сразу, - Я рада познакомиться с вами всеми, но я здесь не за тем, чтобы вы дарили мне комплименты, а сейчас прошу меня извинить - я очень хочу пить.
Сердце Алекс опустилось вниз, а лицо стало выражать ужас как только она вышла из-за стола и направилась по лестнице вниз. Что в этот момент могло руководствоваться ее головой, чтобы без всякого стеснения поставить компанию парней в известность о том, что ей не по душе их внимание? Девушка была уверена, что на балконе собрались самые влиятельные люди на свадьбе и, если захотят, смогут уничтожить всю ее жизнь одной просьбой. Алекс не заметила, как за один глоток осушила бокал шампанского и поставила его на поднос мимо проходящего официанта. Ее внимание побывало на каждом из столов. Наевшись от стресса шоколадных конфет, она взяла бокал лимонада и не решалась подняться обратно. Но пришлось, когда гости начали пробираться к столам, не давая ей сделать даже глоток и выпихивая по случайности локтями.
На белоснежной скатерти уже алели бутылки вина и бокалы на шестерых. Алекс прервала своим приходом беседу, но, как только села, разговор возобновился.
- Эта свадьба - не больше, чем желание, чтобы как можно больше людей убедились в союзе двух уважаемых семей, - медленно проговорил темноволосый высокий парень, рядом с которым сидела та единственная за столом девушка в красном пышном платье. Ее светлые волосы заплетены в косу, а лицо сильно запудренное, - Они не любят друг друга.
- Это нужно их семьям ради состояния и создания империи, - добавил Майер, - И сейчас ещё сложно предположить, кто кому изменит первым.
Алекс с шумом поставила стакан на стол, но промолчала, однако и это вызвало внимание: каждый, хоть и не так заметно, но посматривал на нее, ожидая ответных действий на их проявление симпатии.
- Хотите что-то добавить, Александра? - спросил темноволосый, - Мы с радостью выслушаем ваше мнение.
- У Катрины и Уильяма чувства сильнее, чем вы можете себе представить. Как можно делать выводы о том, о чем вы даже не знаете?
- А вы откуда знаете о их настоящих жизнях, тех, что созданы не для публики?
- Из личных знакомств. Могу вас уверить - этот союз продлиться дольше, чем можно предположить.
- Что ж, - пожал плечами темноволосый и закурил, - не могу иметь претензий.
Самым неожиданным стало появление Катрины и Уильяма около их столика после того, как они поздоровались с остальными на балконе. Перед церемонией в их планах было поздороваться и обменяться любезностями со всеми гостями. Их они знали лично, поэтому без труда могли определить, кто попал на свадьбу по приглашению, а кто - без причины. Таких было мало. Катрина была в великолепном белом свадебном платье и шелковой фате на заколотых в пучок волосах. Рядом стоял Уильям в чёрном костюме с такой же накидкой на одно плечо, как и у многих мужчин на мероприятии.
- Амана! А вот и вы! Вы все же решили прийти, - она обернулась к будущему мужу, - Это Амана и она прекрасная девушка. Вы ведь не собираетесь уходить скоро? У нас есть подарок, как я и обещала.
За столом повисло молчание, и все взгляды приковались к одной Алекс, однако никто не решался сказать, что перед Катриной не Амана, и спросить, как так вышло.
- Миледи, вы подруга моей невесты, с которой мы встретились вчера днём? Рад нашей встречи, - Уильям кивнул.
Алекс поднялась и подарила им коробку с подарком, которая до этого стояла на ковре:
- Мои поздравления.
- Я обязательно приду к вам, Амана, - Катрина засияла, - Прошу меня простить, нас ждут приветствия со всеми гостями.
Катрина и Уильям последовали к следующим столикам, а Алекс села обратно, надеясь, что никто не спросит ее о имени.
- Ваше второе имя - Амана? - это был Эдвард, - Вы близкие знакомые с мисс Мельхельм?
- Верно, - с облегчением выдохнула Алекс.
- Судя по их счастливым улыбкам можно смело сказать, что это брак не только по расчету, - поделился черноволосый парень и посмотрел на Алекс, - Прошу прощения, я не представился. Паер Болай. Моя семья совладеет судом Афолианы. Моя девушка - Хэйзел.
Хейзел коротко и как-то испуганно кивнула, словно не ожидая, что ее представят, а для неё это окажется чем-то тяжёлым.
- Приятно познакомиться, - Алекс по большей части смотрела на перепуганную девушку, которая, кажется, попала сюда усилиями своего молодого человека. Когда ее настигла уже совсем скоро семья Уэйв, Хейзел чуть ли не грохнулась в обморок.
По большей мере разговор касался политики и самолюбования со стороны Майера, Эдварда и в малой степени Паера, Хэйзел лишь изредка выдавливала из себя улыбку и поддакивала Болаю, который чрезмерно гордился тем, что с ним одним под руку девушка. На счет Джонана и Алекс у него были догадки, но Антерфост их сразу развеял, сказав, что их ничего, кроме обстоятельств, не связывает.
Алекс незаметно оглядывалась по сторонам. Ей не верилось, что общество подростков может быть настолько скучным. Как же истории про огнетушитель или торговый центр вместо уроков? Им, этим напыщенным папиным сынкам, этого неведомо. На них только собственное огромное достоинство и деньги родителей. Алекс стало ужасно тоскливо. Она готова была отправиться в зал или на улицу, но кто-то опередил ее с перемещением по местам. На их диван без стеснения опустилась девушка. Алекс сразу узнала ее по черной объемной кепке и слишком яркому макияжу: красная помада и черные тени, закрывающие глаза, голубые зрачки которых обычно были очень яркими в ее внешности, но сейчас затерялись под слоем косметики. На ней был простой черный костюм и белая блузка. Девушка, как и обычно, по-своему самодовольно, даже хитро улыбнулась, и сложила кисти перед собой. Ее пальцы оказались очень длинными, а ключицы сильно заметными под блузкой.
- Это тебя я видела в женской? - она подсела к Алекс и, не отводя от нее взгляда, протянула руку Джонану, он ответил на рукопожатие.
- Александра, - их взялся познакомить парень, - Александра, это...
- Лана, - девушка, казалось, специально не дождалась, пока ее представят, и потрясла руку Алекс в знак приветствия, что вызвало у Джонана непонимание, но парень промолчал, - Я настолько давно не была здесь, что у короля появилась королева.
Джонан и Алекс одновременно уставились на Лану: она - в ужасе, он - с раздражением. Лана вскинула брови, стараясь понять, что у них не так.
- Лана, - твердо сказал Джонан.
- Жаль, вы хорошо смотритесь вместе, - она пожала плечами и закинула ногу на ногу.
- Неправда, - выдохнула Алекс.
- Тогда какими судьбами ты здесь? - Лана с интересом посмотрела на Алекс, показывая тем самым, что не хочет ссориться.
- Пригласили. Катрина.
- И меня, - она кивнула и закинула голову назад, чтобы разглядеть столы на первом этаже, - Меня не было на этой свадьбе, ладно? И если спросят, я не Лана.
Девушка наконец разглядела то, что ей хотелось, и, невесомо встав, расслабленно, но так же грациозно, спустилась вниз.
- А она кто? - Алекс провела ее взглядом.
- Она сама тебе расскажет, если захочет, - уклончиво ответил Джонан и вернулся к бокалу.
- С ней вас тоже связывают обстоятельства? - без намека на истинный интерес спросил Майер, придвигаясь ближе, - Она мне кого-то напоминает, вам нет? - он обвел взглядом всех сидящих.
- Она не должна вам никого напоминать, - на лице Джонана появилось что-то наподобие улыбки, но она сразу пропала под натиском привычного равнодушия, - Она моя подруга, как и все остальные.
- Лана... - хитрое выражение лица Майера сменилось удивлением, - Она - белая принцесса? Вот кого она мне напоминает.
- Не растрепай, как обычно, - холодно настоял Джонан и отвлекся на сигарету, - Вы все. Подставите принцессу, и я буду на ее стороне.
- Настолько плохого мнения о нас? - ответил Майер, и оба прервали этот разговор, когда к ним снова присоединилась «белая принцесса».
- Правда, что я тут делаю? - Лана, кажется, уже уходила в небытие, но понять это можно было только по ее нелепым фразам. Внешне она выглядела так же непринужденно и собранно, - Точно, я оставила ключи в туалете.
Девушка снова покинула их, тем самым уже вызвав насмешки со стороны остальных.
- Что с ней? - ухмыльнулся Эдвард, - Перебрала? Может, провести с ней вечер?
- Это уже она решит, - покачал головой Джонан и улыбнулся, - Если она будет против, ты останешься без какой-нибудь части тела.
- Стоит попробовать, - Эдвард выискивал Лану среди толпы, - Все-таки сама принцесса.
- Ты ей не интересен, уймись. И да, ты прав, она сама принцесса, а ты - никто, - Джонан поднялся и вышел из-за стола, после чего обернулся к Алекс, которую дважды упрашивать не пришлось, и они вместе вышли на улицу.
Двор изредка прогулочным шагом пересекали пары, холодный ветер пробирал насквозь, а фонарики покачивались и бросали слабые желтоватые блики. Шелестели деревья, водную гладь тревожили рыбы. Джонан затушил сигарету и выкинул в узорную урну, после чего засунул руки в пальто и направился к озеру.
- Я, наверное, пойду... - Алекс чувствовала себя неловко, ведь возможно парень хотел побыть наедине с собой, но взял ее из соображений правильности и теперь терпит ее присутствие, - Эти озабоченные не пойдут за мной. Я сомневаюсь, по крайней мере...
- Ты плохо их знаешь, - Джонан остановился, но продолжил стоять спиной.
Алекс молчала.
- Я бы посмотрел, как Лана изобьет Эдварда, - он рассмеялся.
Алекс удивлённо замерла, впервые слыша его смех: спокойный, низкий.
- Они из принципа пристают к девушкам?
- Потешить своё достоинство.
- Почему ты ушёл?
- Они мне надоели.
(ТЕБЕ?!) - чуть ли не вырвалось у Алекс.
- С чего бы? Они из уважаемых семей, вас ведь должно что-то связывать?
- Только это. Ты сама видела - они паскудные.
Алекс не могла поверить, что он отзывается так о своих, как ей показалось, друзьях. Ее взгляд беспричинно скользил по его спине и окружающему.
- Почему назвалась чужим именем?
- Боялась, что меня примут за... меня.
- И что дальше? - он обернулся и с интересом наблюдал за Алекс.
Она молчала. Его вопрос ввел ее в затруднение своей неоднозначностью, ведь мог значить что угодно. Он оценивал ее, значит единственное, что нужно учитывать при ответе, - что в его интересах. Алекс догадывалась, что это проверка. Он понимал, что она оказалась с ним на равных, и, возможно, пытался понизить.
- Можешь не отвечать мне, - пауза затягивалась, - Мне неинтересно.
Теперь ей стало обидно. Задаёт вопросы и после говорит, что ему неинтересно. Он привлекал ее, но мог стать самым худшим воплощением ее идеала. Красивый, но непреклонный, и это может свести с ума.
(дурак)
Алекс сильно устала. Впервые за вечер она прислушалась к себе и поняла, что ужасно хочет спать и больше не в силах появляться на людях с прошлой уверенностью. Слишком тяжело было найти себе место даже в таком огромном Дворце. Вокруг несчетное количество мест, где девушка могла бы провести вечер, но потянуло ее именно туда, где по собственному желанию в прошлой жизни не оказалась бы никогда. У озера, на коротком широком деревянном мосту с небольшими колоннами, соединенными веревкой, дышалось намного легче. Водная гладь была спокойная, ее изредка тревожили слабые ветряные порывы. Алекс присела на корточки у самого края и подняла голову: мириады звезд были разбросаны по всему небу, озаряя крону величественного Дерева свечением. Связано это с элементами, или нет, но Алекс всю жизнь тянули к себе звезды намного больше, чем огонь или вода. Она тонула в них и без остатка отдавала свое внимание, иногда подолгу разглядывая ночное небо с балкона. Тогда ей казалось проходила вечность. В такие моменты жизнь ощущается совершенно по-другому, словно ты в миллионах световых лет от всего мира.
Алекс тонула в воспоминаниях, из которых ее вырвали доносящиеся с площади знакомые голоса. Когда она обернулась, перед ней развернулась не менее интересная картина, чем собственные мысли. Лана и Эдвард шли в обнимку туда, где недавно остановились и они с Джонаном. С моста не было видно, что он полу лежал на скамейке, вытянув ногу, а вторую поставив на пол, и внимательно наблюдал за происходящим. Эдвард недолго был в неведении о мыслях Ланы, которые были известны еще и Антерфосту.
Девушка была пьяна, или только делала вид, но на доверии ее спутника это сыграло большую роль. Эдвард сел на соседнюю скамейку и жестом показал Джонану, что он с легкостью добился своего, на что парень хмыкнул и взглянул на Лану, которая стояла перед Эдвардом. Самым вероятным в ее движении было то, что она поцелует парня, но девушка оперлась рукой об скамейку, поправила туфель и, как ни в чем не бывало, отошла и села рядом с Джонаном. Едва взглянув на недоумевающего Эдварда, который протянул руки к когда-то талии Ланы и приоткрыл губы, Джонан рассмеялся громче, чем прежде, и Алекс его услышала. Сперва она не поверила, что смех принадлежит Антерфосту, если он правда не умеет смеяться, но встав на носочки и устремив взгляд на компанию, освещенную светом фонарей, она не увидела никого, кроме Джонана, Ланы и Эдварда, и последнему было точно не до смеха.
- Тебе повезло, - Джонан обернулся в сторону Эдварда, - Тебя не избили.
Потерянность Эдварда сменилась злостью: он поднялся, с силой опустил пиджак вниз и остановился рядом с соседней скамейкой. Его кривая полуулыбка выдала оскорбленность:
- Тебе, принцесса, этот цвет волос идет чуточку больше. Все, что тебе близко, - только карты.
- Почему же ты так злишься? - спросила Лана и притворно захлопала ресницами.
- Она бы и в карточные тебя обошла, тебе не тягаться с «Белым Драконом», - Джонан прищурился и улыбнулся.
Эдвард наигранно улыбнулся в ответ и, на прощание сказав «Приятного общения», скрылся за аркой над выходом, украшенной алыми розами. Только Алекс увидела, как он пнул горшок с цветком и, к счастью, горшок не опрокинулся.
- Я на секунду начал сомневаться, когда вы чуть не поцеловались.
Лана улыбнулась:
- Всю дорогу он задаривал комплиментами не меня, а себя. Мне страшно захотелось ему врезать, но я пока не до такой степени пьяна.
- В трезвом уме мало кто удержится.
- Где твоя подружка? - внезапно спросила Лана после недолгой паузы и начала оборачиваться в разные стороны.
Джонан больше из уважения оглянулся в поисках Алекс:
- Вы не видели ее в зале? Она недавно ушла.
- Нет.
Лана и Джонан одновременно обернулись к озеру, услышав громкий всплеск воды. Они начали оглядываться и также быстро сорвались с мест, спеша к озеру. В темной глади, около моста, шли пузыри, и на глазах двоих скрылась оборка платья Алекс.
- Что это? - Лана подошла к самому краю и присела в тот момент, когда ей на колени прилетел пиджак, а Джонан при прыжке обрызгал ее водой. Белая принцесса успела увернуться, и капли скатились с гладкой поверхности ее пиджака. Через несколько секунд парень вынырнул, глотая ртом воздух. Он держал Алекс за талию, после чего убрал свои чёрные волосы с лица и поспешил доплыть до берега. Платье долгое время удерживало девушку на поверхности, но вскоре промокло насквозь и скрылось в глубинах.
Лана сразу же покинула мост и помогла вытащить Алекс на берег. Глаза Резерфорд были закрыты, а грудь едва вздымалась и опадала при слабом дыхании.
Джонан в один прыжок вынырнул и оказался на земле. Его волосы растрепанно лежали на две стороны, с них капало на полностью промокшую рубашку. Брошка с воротника слетела и покоилась где-то на глубине озера, но сейчас он предпочёл этого не замечать. Сегодня же он прикажет ее найти. Или лично проведёт несколько часов на дне.
- Если я узнаю, что кто-то из них ее утопил... - он не закончил, с силой сжимая кулаки. Он злился только из-за того, что пришлось испортить парадный костюм и потерять дорогую для него брошь. Через несколько лет он надеялся вернуть ее обратно.
- Эй, кажется, она не дышит, - Лана потрясла его за плечо, стараясь привлечь внимание, сидя на корточках перед Алекс.
Джонан с явным нежеланием обернулся и прислонил два пальца к ее шее, удостоверившись в словах девушки. Он тихо выругался и поднялся на ноги:
- В западный концертный зал мой второй парадный костюм, и платье и туфли на пятнадцатилетнюю девочку. Прямо сейчас, - закончив звонок, Джонан ходил взад-вперед, чтобы немного согреться.
- Ей же не пятнадцать, - заметила Лана, вглядываясь в лицо Алекс, на котором были сильно заметны чёрные потеки туши.
- А сколько? В ее личном деле указано 15.
- Не поверю. Ты скорее не умеешь читать, но ей не меньше 17.
Джонан не ответил. Ему было все равно на возраст, ведь сейчас, не хотелось об этом думать, но ей навсегда могло остаться 15.
- Она твоя девушка и не знаешь даже сколько ей лет?
- Она не моя девушка. Я вижу ее второй день, - он присел, - Вас же учат всему на подготовке, сделай что-нибудь. Мы вовремя ее вытащили, но жизнь несправедлива.
- Она должна была давно откашляться, но...
Алекс резко села и начала кашлять водой, которой наглоталась в озере. Ей хватило нескольких секунд увидеть где она и с кем, после чего без предупреждений потеряла сознание. Лана, у которой реакция была превосходная, словила ее сразу же.
- А это совсем плохо, - она продолжала придерживать девушку за плечи.
- Проклятье... Проблемный ребёнок, - Джонан поднял ее на руки и направился к арке. Он догадывался, что скоро она проснётся и снова спасёт кого-то от падающей люстры, но все же переживал, что ошибается. Аманда не простит, если Резерфорд умрет, и учитывая то, что в этот момент она была с ним, Джонану не избежать наказания. Лана, стараясь не прижимать к себе мокрый пиджак, поспешила следом.