Глава 12
Голова у Алекс начала кружиться чуть раньше, чем ее проводник передал звонок госпожи Антерфост. Он был отклонён автоматически. Глаза застилал туман. Почти сразу и так же непредвиденно он расступился, но вокруг уже была совсем непривычная обстановка: огромный светлый зал с большим круглым столом посередине. Колонны уходили в застеклённый потолок на равне с огромной статуей. В нескольких метрах стояла девушка среднего возраста в белом летящем одеянии. Бело-золотые перья ее огромных крыльев трепетали от слабого ветра из высоких витражей. За ними - лишь облака. И они очень высоко. Настолько, что сложно было представить. Солнце отстранённо сияло в стороне и от этого казалось ещё ближе.
Прежде, чем оказаться в этом месте, Алекс стало ужасно холодно.
(боже, я что умерла...)
Она не успела разобраться, что произошло: начала задыхаться и кашлять, отшатнулась назад. От падения ее спасло то, что девушка резко поднялась с холодной травы и прежде, чем снова отправиться на тот свет, откашлялась.
- Я не... - прошептала Алекс, сидя на каменном полу, и прикрыла глаза от яркого света. Наравне с леденящим холодом она странным образом чувствовала тепло, исходящее от солнечных лучей. Солнце, лучи, зал и ее тело казались ненастоящими, словно во сне.
Алекс, как только смогла, начала успокаивать себя тем, что ее нахождение в этом зале, возможно, всего лишь сон без особого сюжета и всякого смысла, что она уснула на свадьбе, но ведения, которые начинали посещать ее жизнь намного чаще, ещё больше опровергали предыдущее. К тому же последнее, что она помнила, лица Джонана и Ланы и мутная гладь ледяного озера.
- Александра, попрошу тебя подняться, - голос доносился до Алекс из глубины ровно так же, как если бы ей кричали тоже самое на ухо. Девушка не понимала, насколько близко к ней собеседница, и насколько далеко она сама. Собравшись с силами, Алекс подняла голову и открыла глаза, какое-то время жмурясь от яркого солнца.
Женщина в белом все это время стояла в паре метрах от Алекс и терпеливо ждала, пока ее окончательно перенесёт в ее владения. Длинные, почти до пола, светлые волосы ровными вьющимися прядями были раскиданы по плечами и спине. Из-за яркого освещения было трудно заметить кольцо света над ее головой. Кожа сияла под блеклым свечением венца.
- У нас мало времени, тебя, должно быть, предупредили, зачем ты здесь? - женщина держала сомкнутые руки перед собой, ожидая ответа.
Алекс была уверена, что Аманда, которая не смогла поговорить с Резерфорд на озере, хотела предупредить ее именно о встречи с женщиной в белом.
(немного припозднились, госпожа)
Девушка поднялась на ноги, немного пошатываясь, и уверено подняла взгляд, стараясь показать тем самым свою осведомленность в происходящем. Но ее действия отражали ровно обратное: некоторые секунды она задыхалась, не в силах устоять на ногах.
- Я - Хранительница Рая. Наш разговор только между нами, в наших снах. Никто не сможет подслушать или помешать изнутри. Но извне, вероятно, у тебя возникли проблемы, Александра?
- Вероятно... Сейчас, мне кажется, все в порядке, - Алекс соврала. Она не знала, где и с кем она в реальности, и мечтала побыстрее закончить разговор и вернуться к себе. Было страшно представить, что придёт в голову Эдварду или его знакомым, увидь они лежащую без сознания Алекс где-нибудь на улице.
- Ты не в силах совладать с асиментрацией 6 элемента. Я с тобой, чтобы помочь. Твоя мать, Эллиада Резерфорд, унаследовала 2 элемент молнии. В твоём распоряжении 6 - темная материя. Элемент опасен, но и безгранично силён. Каким он станет в руках носителя, зависит только от его выбора.
Алекс не с чужих слов знала, что ее элемент опасен не только для неё самой, но говорить о последствиях не хотела.
- Неудержим никем, ни одним существом, кроме того, что имеет ту же силу и только в случае превосходства второго... - она замолчала и выжидающе посмотрела на Алекс серьёзными желтыми глазами с продолговатыми зрачками.
Девушка поджала губы и нервно сглотнула. От хранительницы это не укрылось:
- Я не стараюсь испугать тебя, но ты должна быть готова сражаться не только с врагом, но и с собой.
- Госпожа Антерфост попросила вас о встречи со мной?
- Верно, - медленно кивнула женщина и обернулась. Ее рука очертила в воздухе полосу, и от каждого движения появлялись звёздные карты, Солнце, Луна, и темная сфера поодаль от общей панорамы. Она окружила женщину в белом и Алекс, которая с восторгом разглядывала звезды вокруг себя.
Алекс хотела довериться и, взяв во внимание, что это инициатива Аманды, у неё почти получилось, но что-то мешало быть честной до конца, мешало рассказать о том, что так долго тревожит ее или что начало совсем недавно. Она сомневалась. Испугалась собственной тьмы.
- Элементы имеют очень древнюю природу. Они основали магическую энергию и непрерывно взаимодействуют с ней много тысячелетий.
Руки Хранительницы преображали звёздное небо: перед ними образовалась темно-фиолетовая галактика, почти чёрная, напоминающая проявление 6 элемента. Сперва ее предназначение было непонятно, но спустя мгновения Алекс ощутила легкое опустошение. Рядом с первой галактикой поднялась вторая, фиолетовая, намного светлее. Проявление элемента Алекс, намного весомее, чем то, что создала женщина.
- Обе энергии - элемент галактики, но они несхожи. Если твой элемент станет проявлять себя также, как тот, что был создан мной... - она резко обернулась и тяжёлым взглядом посмотрела на Алекс, в нетерпении переводящую взгляд от энергий к Хранительнице, и ответила не сразу, - Миры настигнет смерть.
Алекс отшатнулась. Она невидящим взглядом смотрела в сферы энергии:
- Почему? Что это за элемент?
- Тебе потребуется помощь. Но если ты сможешь защитить себя и меж миры от него в одиночку, твоя сила возрастёт и уже ничто не сможет ей помешать. Элемент всецело подчинится тебе.
- Мне страшно... - призналась Алекс. Она смогла успокоиться спустя время и принять свою силу, но обсуждая ее снова и снова с все новыми пугающими подробностями становилось невыносимо.
- Нет причин бояться. Страх лишь порождает асиментрацию и вследствие негативно сказывается как на владельце, так и на остальных.
Алекс сдержала ироничную улыбку. Хранительница была права, но девушке, чья жизнь под угрозой от себя самой, ее объективное мнение никак не поможет.
- Есть что-то ещё, чем ты по какой-то причине боишься поделиться? - она знала, что есть, и заметила это во взгляде Алекс.
- Я увидела, как на человека упадёт люстра и спасла его.
- Увидела?
- Я потеряла сознание и увидела, как на него падает люстра. После я очнулась и этого ещё не произошло. Я спасла его. Толкнула в сторону, когда люстра упала.
Хранительница молчала, обдумывая сказанное.
- Предвидение - одна из отличительных черт асиментрации 6 элемента.
Аманда оказалась права. Алекс была к этому готова, отчего подтверждение слов госпожи Антерфост никак не испугало ее, в отличие от остальных деталей.
- Твоя связь с элементом галактики слишком сильна ещё и в астрологической части. Асиментрация должна быть ещё мощнее... и опасней, - Алекс молчала, и Хранительница продолжила, - Сила асиментрации напрямую исходит от внутреннего состояния самого носителя. Что в душе, то и на деле. Понимаешь, о чем я?
Алекс кивнула. Именно из-за смертельного страха она и смогла защититься и использовать элемент, чтобы нож... И после во дворце Демфордов. В какой-то момент она начала искренне беспокоиться, почему все эти события хранятся в ее памяти. После приходило осознание, что она сама их создала для своей жизни. Играли ли здесь роль обстоятельства? Вероятно, но не больше самой Алекс.
- Но можно же как-то контролировать это?
- Иначе я не создавала бы для нас сон. Мне нужно показать тебе кое-что. То, что поможет. Что помогло в своё время Эллиаде, - Хранительница подошла ближе и вскинула запястье, они оказались в большом круглом зале. Деревянные колонны уходили в высокий потолок, пол был расписан замысловатыми узорами. Вдоль стен стояли несколько стеллажей с книгами. Алекс пошатнулась и начала осматриваться. Не от неожиданности, - что-то сильно сдавило спину, но боль почти сразу отступила.
- Это одна из библиотек дворца Алехариса. Она до сих пор есть, и в ближайшее время ты должна попасть сюда.
- Что? Зачем? Замок под охраной, просто так меня не...
- Наследники не спрашивают разрешение у охраны, - она без тени улыбки глянула на Алекс осуждающим взглядом и спокойным шагом направилась вперёд к деревянной стене с множеством выгравированных узоров, оставляя за собой шорох подола плаща. Хранительница остановилась перед дверьми и кончиками пальцев провела по дереву:
- Смотри внимательно и запоминай. Второго шанса не будет.
Словно глиняная статуэтка, - красивая и хрупкая, но по сути своей холодная и безжизненная, - такой предстала Хранительница. В ее взгляде и словах не было поддержки, даже настоящего осуждения, только обязанность помочь девушке, что сама не в силах справиться с элементом. От таких статуэток, как она, глупо ждать чего-то большего, чем слов и присутствия.
Хранительница положила указательный палец на язык большой птицы и тот неярко засветился. Послышался шум открывающейся тяжелой двери.
Не дожидаясь, пока дверь распахнется полностью, Хранительница быстро прошла вперед. Алекс следом, стараясь не отставать от ее уверенного шага. Следующий зал был таким же, что и предыдущий, но менее освещенным и содержал в себе намного больше необычных вещей, помимо книг. Он напоминал кабинет астрологии или алхимии. Под потолком была отображена голограмма в виде созвездий, рядом на столах и стеллажах - множество банок со странным содержимым, блокноты, драгоценные камни, перья, кисти... Посередине стоял массивный пюпитр. На нем лежала толстая книга с прозрачной, будто бы с хрустальной, обложкой, большой серебряной застёжкой и жёлтыми потрёпанными листами. Она выделялась среди прочего своими местоположением и деталями.
- Белый библиант, подвластен светлой магии. Он способен принимать и темную, но со времён Эллиады он не менялся. Асиментрация с его помощью смогла превозмочь себя в разы, но вместе с тем получилось и упорядочить ее нрав, что твоей матери, в силу характера, - она сделала паузу и странно, совершенно невесело, дернула губами, - было необходимо. Тебя я, пока, не так хорошо знаю, поэтому не могу сказать, насколько будет сложно с асиментрацией именно в твоём случае.
- Как книга может увеличить силы?
- Это не книга, - Хранительница терпеливо прикрыла глаза, - Это библиант. Библиант - мощный артефакт, который имеет множество предназначений, начиная от записи эфиров, заканчивая совмещением с асиментрацией.
- Он мне нужен?
- Иначе я не приводила бы тебя в это место.
- Как я научусь им пользоваться?
- Ты сама все поймёшь, - она испытующим взглядом посмотрела на Алекс, - Не хочешь что-то ещё узнать у меня? Вероятно, мы больше не встретимся, и на твоём месте я не упустила бы эту возможность.
- Почему я начала чувствовать элемент только сейчас?
- В юном возрасте асиментрация не достаточно сильна, чтобы показать себя. Около 8 лет ребёнок замечает в себе изменения. О последующих годах позаботились твои родители. Они наложи на тебя печать Забвения, которая должна была сработать до 18 лет.
Алекс не ждала объяснений дальше: элемент настолько силён, что разрушил печать:
- Но сработала только до 16.
Хранительница кивнула:
- Именно. Асиментрацией можно научиться управлять полностью и всецело, в этой книге твоя мать записывала все, что знала. Она пригодиться тебе вдвойне.
- И всё-таки, как мне в одиночку научиться управлять этим?
- Библиант собирает воедино всю энергию и направляет туда, куда потребуется, но этого недостаточно. С каждым днём мощь асиментрации будет расти, и если вовремя не заставить ее подчиняться своей воле, последствия будут необратимы, - она серьезно посмотрела на Алекс, - Большую часть времени ты будешь обучаться сама. Учись концентрировать энергию, прочувствуй ее, а дальше все поймёшь.
- Где это место? - Алекс повернула голову в сторону библианта, внимательно рассматривая и запоминая каждую деталь.
- Эта библиотека в западной части Дворца или же Западная. Но не главная, а лишь ее меньшая часть, на Северо-Западе. Хранилище Эллиады Резерфорд.
- Я поняла.
- Ты больше ничего не хочешь узнать?
Алекс хотела одного: поскорее проснуться, и ей было неважно, что она могла задать множество невысказанных вопросов. Девушка покачала головой и все помутнело, впоследствии став кромешно черным.
***
О церемонии объявил все тот же мужчина на сцене, и гости, уже рассевшиеся по столам, в один момент смолкли. Семьи Уэйв и Мельхельм, сидевшие ближе всего к сцене, следили за венчанием с особым наслаждением. Сложно было представить, что сотни человек можно заставить молчать, но церемония венчания была настолько важна, что, наверняка, единственная была в силах создать тишину. В этот же миг ощутилось спокойствие и наслаждение этими секундами. Когда весь мир словно замер, давая возможность отдохнуть от бесконечного шума.
- В этот день под алтарём на веки объединятся две души, - выразительным громким голосом мужчина начал свою заранее подготовленную речь, - Уильям Уэйв и Катрина Мельхельм!
Под шумные аплодисменты к алтарю вышли Катрина и Уильям. Их лица сияли счастьем, но они, будучи до мгновения обмена клятвами, не могли поверить в правдивость своего положения. Катрина вовсе не верила, что сможет дойти до алтаря, но сейчас она здесь и ни о чем не жалеет.
Через мгновения, когда аплодисменты стихли и виновники торжества приковали к себе всеобщее внимание, место рядом с ними занял мужчина в длинной узкой накидке, напоминающей кимоно. В руках он держал большую книгу - реликвию. Из неё он зачитал почти все пункты, касавшиеся жизни после обмена клятвами и, дойдя до конца, он задал решающий вопрос:
- Согласны ли вы, Уильям Уэйв, стать зашитой для Катрины, хранить ей верность и любить до конца своих дней?
Алекс шумно вздохнула и резко села, придерживаясь руками за мягкий диван. Она старалась отдышаться и поверить, что снова находиться на свадьбе. Под ней все тот же бежевый узорный ковёр, желтоватый свет люстр и бархатный диван, на котором она все это время лежала в насквозь промокшем платье, но укутанная пледом. До этого сидя рядом, Лана обернулась и приблизилась к Алекс, взяв ее за плечо и шикнув:
- Ты проснулась как раз вовремя, - шепотом проговорила она, - они вот-вот обменяются клятвами... Вставай, принцесса, - Лана потрясла ее за плечо и обернулась в сторону алтаря, призывая рядом сидящую девушку последовать своему примеру.
- Да, - взгляд Уильяма был прикован в девушке. Он ответил без колебаний и ждал ответа Катрины.
- Согласны ли вы, Катрина...
- Согласна, - перебила Катрина, опасаясь, что в последний момент испугается и передумает. Но ей этого не хотелось, иначе все усилия были бы напрасны. Теперь это их жизнь. Жизнь, о которой они вместе мечтали.
Зал взорвался громкими аплодисментами и поздравительными возгласами. Катрина и Уильям поцеловались на глазах у всех и, закончив последнее, что скрепляло их помолвку, взялись за руки и обернулись к гостям. Их лица, особенно Катрины, светились неподдельными счастьем.
Алекс все ещё пребывала в подавленном состоянии и ей стоило немалых усилий поднять голову на сцену, но, когда она увидела умиротворенное лицо Катрины, больше не смогла отвести взгляд. Это счастье и торжество словно заполнили весь зал своим сиянием, заставляя каждого ими проникнуться. Но это всего лишь обман. Позже начинаешь понимать, что это счастье - лишь чужой образ, никак не способный задержаться с тем, кому далеко до этого чувства. Но сперва все иначе. Алекс с восхищением боготворила мерцающий всеми красками образ чего-то большего, чем жизнь. Этим сейчас являлись для неё Катрина и Уильям.
- Нормально себя чувствуешь? - Лана отвлекла Алекс от поддельного счастья и приблизилась к ее лицу, внимательно осматривая со всех сторон, - Я отойду. Переодень платье, пока не простудилась. Прошло уже четверть часа.
- Четверть часа с чего? - Алекс опустила ноги в промокшие туфли, которые стояли перед ней на ковре, и брезгливо скривилась.
- Как ты упала в озеро, - Лана встала, ее губы растянулись в простой улыбке, - Совсем ничего не помнишь?
Алекс неопределённо покачала головой. Лучшим, что она могла сделать - ничего не говорить и не заставлять незнакомого человека решать свои проблемы, а Лана - покинуть новую знакомую и уйти за напитками, как она и собиралась. Больше не пришлось гадать, почему одежда мокрая насквозь.
Лана, казалось, не показывала всего, что касалось ее жизни, и кем она является на самом деле. Не только потому, что она настойчиво попросила никому не говорить о своем сегодняшнем присутствии, но и своими особенными улыбками и движениями, они были слишком открытыми, но она старалась скрыть это и вести себя как можно незаметнее. А цвет волос совсем не сочетался с ее внешностью, ей правда нравится этот оттенок? Особенная манера поведения становилась ещё привлекательнее с ее необычной, но красивой, внешностью: красивый изгиб губ, большие глаза, ровный маленький нос и узкие прямые брови, отчетливая линия челюсти подчеркивала ее изящную худобу, а бледная кожа не сочеталась только с цветом ее волос.
Спустя пару минут, когда Катрина и Уильям начали общаться с гостями, окружившими их со всех сторон, Джонан покинул уже знакомый стол на балконе и спустился к Алекс почти сразу же после того, как Лана присоединилась к их компании. Он, давно в новом чёрном костюме с прошитыми по длине штанами и накидкой на одно плечо, оставил на диване рядом с Алекс пакет и почти приказным тоном сказал идти в уборную и переодеться. Девушка взяла пакет за ленты и коротко посмотрела на Джонана. Не выдержав его серьёзного взгляда она раньше, чем он, отошла от дивана по направлению к женскому туалету. Но остановилась на пол пути и в ужасе опустила взгляд на платье, с корсетом которого ей никогда не справиться в одиночку. Алекс обернулась, столкнулась взглядом с Джонаном, и сразу передумала.
- Позови Лану в туалет, пожалуйста, - она устало прикрыла глаза и стукнула по корсету, - Я не расшнурую платье сама.
- Конечно, - он кивнул и ушел, а Алекс проследила, как он передаст ее просьбу Лане. Девушка, вопреки ожиданиям Алекс, не разозлилась, что ее назначили нянькой, и так же спокойно спустилась вниз.
Алекс виновато свела брови:
- Прости... Обещаю, ты меня больше не увидишь.
- Жаль, ты мне понравилась, - Лана улыбнулась и подтолкнула Алекс в плечо, они вместе зашли в уборную. Лана какое-то время возилась с корсетом, пока Алекс, по просьбе знакомой рассказать обо всем, врала, что случилось на озере.
- Не благодари, просто дай мне отдохнуть без ответственности, - она изучающе посмотрела на Алекс, - И я не против твоей компании, только больше не выходи к озеру, ладно?
- Ладно, - Алекс улыбнулась, придерживая корсет спереди.
- Амана, наконец-таки мы смогли вырваться из нескончаемых разговоров наших долгожданных гостей! - Катрина, изящно придерживая юбки пышного светло-розового платья с бусинами и бантами и размеренно стуча по полу шпилькой туфлей, приблизилась к Алекс и, широко улыбаясь, позволила себе отвлечься на новый наряд девушки. Кто бы ни выбирал его - он явно решил поиздеваться. Белое обтягивающее платье с вырезом на бедре и груди и пышными рукавами, лежащими ниже плечей, ужасно давило почти во всех местах. Туфли были ещё хуже - на высоком каблуке с тугой застёжкой на щиколотке. Алекс, несмотря на то, что чувствовала себя раздетой, старалась выдавить улыбку:
- Облилась... шампанским. Так... неожиданно.
Заметив на себе чьей-то долгий взгляд, Алекс подняла голову и сразу попала в цель: немного обернувшись Джонан недоверчивым взглядом смотрел на неё, словно не веря, что она правда надела подобное платье. Его отвлекли, и он обернулся к столу, но Алекс успела выразить в лице крайнюю степень недовольства и снова направила своё внимание к Катрине.
- Уильям был вынужден отлучиться на важный разговор. Но у меня есть для вас подарок, как и обещала. Вы будете в восторге. Могу говорить так только потому, что сама была бы вне себя от счастья.
Алекс вскинула брови и натянуто улыбнулась. Ей стало неловко, что ее благодарят роскошным подарком почти ни за что, почти незнакомый человек. Однако, вспомнив, что сейчас находится именно на его свадьбе, немного расслабилась: все это предполагалось заранее, а ее теперешние эмоции - всего лишь предсказуемая радость из-за собственной незаменимости в лице психолога, который перекроил жизнь Катрины и позволил ей сделать правильный выбор. Глупое совпадение, Алекс в этом не сомневалась.
Тем временем Катрина вышла в сад, держа девушку под руку, чем вызвала у неё большие затруднения, ведь Алекс приходилось идти немного боком, чтобы не цеплять пышную юбку из-за их близости и не навернуться на ненавистных каблуках. Надвигалась глубокая ночь, но разговоры, музыка и яркий свет из окон не позволяли в это поверить. Девушки были не единственными гостями в руках Луны: по парку гуляли несколько пар, одна из них удобно устроилась в отдаленной беседке и увлеченно, хоть и стараясь не показывать это тем, что сидели очень далеко друг от друга, целовались.
- Пройдемся по аллее, Амана, - Катрина руководила их движением в правильном направлении, иногда мягко толкая девушку в бок, если та намеревалась свернуть в другую сторону.
- Почти пришли, - огласила Катрина, когда они пересекли площадь и оказались далеко от озера, в окружении цветочных полей, не таких больших, но невероятно красивых. Темно-фиолетовые цветы ещё не отцвели и тускло светились, их лепестки почти полностью скрывали зелень под ними. Катрина отпустила Алекс перед небольшой беседкой и поспешила внутрь, давая возможность ее спутнице оглядеться.
- Что это за цветы? - поинтересовалась Алекс, не в силах даже на мгновение отвести взгляд от невероятного окружения. Все словно дышало вместе с покачивающимися на слабом холодном ветерке лепестками. Сделав очередной вздох, уже сомневаешься, что все те, что были прежде, будут такими же прекрасными.
- Понятия не имею, - только из вежливости и без всякого интереса быстро ответила Катрина и резким движением откинула в сторону легкую ткань с небольшой темно-синей коробки, стоящей на столе в беседке; ее глаза загорелись несдержанным интересом к собственному подарку (Алекс показалось, что Катрина передумает его дарить), - Это оно!
Алекс подошла ближе и опустила взгляд в тот момент, когда Катрина подняла крышку, освобождая круглую прозрачную сферу с темно-синими, словно волны или ночное небо, разводами, тускло светящимися в темноте. Сфера, безусловно, была красива, но не могла же она вызвать столько эмоций, как у Катрины?
- Та самая сфера госпожи Хикиян. Если вы до сих пор не в восторге, то единственное объяснение этому - вы не знаете, что это. Правда?
- Верно, - ничего другого, кроме как признаться, не оставалось. К тому же эта сфера - нечто большее, чем украшение, тем самым можно было получить подробное объяснение ее предназначения.
- スペースの球/ Supesu no kyuu (яп. Сфера пространства), специально для тех, кому наскучили или надоели меж миры, - Катрина издала смешок и прикрыла лицо рукой, обходя стол с другой стороны и с любопытством, уже более сдержанным, опираясь на него, - Некое пространство, отдельный мир, который вы можете создать по своему усмотрению. Сфера способна передать даже сущие мелочи вроде травы или оттенка неба, что уже говорить о рельефе и погоде. Пределом для сферы может быть только ваше воображение, - Катрина, еще улыбаясь, воодушевленно посмотрела на Алекс, больше ничего не говоря.
- Мне кажется, это несоразмерный подарок моему совету для вас... - аккуратно произнесла Алекс, ожидая, что Катрина без всякого стеснения и совершенно не специально сможет перебить, но она внимательно слушала, и девушка продолжила, - Мне до сих пор не верится, что вы вместе благодаря мне. Скажите, что это не так...
- Конечно, не так, - Катрина вызвала недоумение собеседницы своим неожиданным согласием и мягко улыбнулась, присаживаясь на скамейку и жестом предлагая Алекс последовать ее примеру, - Мы вместе благодаря мне и Уильяму, безусловно. Но в тот решающий момент, когда я была готова все бросить, вы оказались рядом, и этого было достаточно, чтобы все вернулось в привычный ритм. Словно ничего и не было. Я все думала, что в ваших словах нет ничего особенного и я сама не раз думала остаться и твёрдо стоять на своем, не соглашаться с родителями, но что-то мешало. Мне нужен был кто-то, кто скажет не отступать.
Алекс сама порой попадала в подобные ситуации и только сейчас начала понимать, что Катрина имеет в виду. Она все же умнее, чем кажется на первый взгляд из-за своего ветреного и веселого характера. Достаточно узнать ее получше и сомневаешься, хватит ли ей наивности чтобы остаться всегда безучастной и беспомощной подружкой в розовых кружевах и цветами в волосах.
- Я так вымоталась, - Катрина облокотилась об спинку скамейки и устало прикрыла глаза. Сейчас она мечтала об одном - снять туфли и расшнуровать корсет, а все остальное - лишь мимолетные трудности, с которыми она несомненно справиться, - Придёте завтра утром на чай ко мне в комнату? Часам так к 12 по Солнцу?
- Возможно, если не появится никаких неотложных дел, - Алекс не утверждала, ведь Сэйери могла заявиться даже ночью с новостью об еще одном важном ужине, и тогда чаепитие окончиться, даже не начавшись.
- Послезавтра мы вернёмся в Гримворд. А следом в свадебное путешествие в Раймгард. Не жизнь, а сказка, - она приподнялась и вздохнула, то ли от грусти, то ли от усталости, - Только эта сказка закончится слишком быстро. Через несколько лет - дети, наследство и все остальное в придачу, - она подняла голову и, словно забывшись, сразу улыбнулась, - Совсем не то, о чем я должна думать в этот вечер.
Катрина встала, закрыла коробку и протянула ее Алекс, показывая свою добрую беспечную улыбку. Все стало как прежде, не было больше сомнений о ее характере и состоянии: все та же счастливая девушка, ожидающая от жизни только хорошего, и сегодня у нее получилось этого добиться.
Алекс осталась одна посреди зала, когда Катрина внезапно обернулась в сторону окликнувшего ее Уильяма и, горячо извинившись, попрощалась и затерялась в толпе. Подарок она пообещала отдать одному из слуг, чтобы тот отнес его в ее комнату. Ее сердце стучало спокойно и размеренно впервые за вечер, когда он подходил к концу. Гости больше не мешали, а компания, куда ее привел Джонан, уже не была чем-то серьезным, ведь Алекс могла ее покинуть прямо сейчас. Однако она не решалась уйти прежде, чем попрощается с Джонаном. Оглядев все балконы после того, как их крайний стол оказался пуст, Алекс все-таки решила отказаться от своих планов и сразу пойти в комнату: искать одного человека среди сотен будет затруднительно.
Девушка напоследок еще раз оглядела зал и только обернулась в сторону выхода - заиграла спокойная мелодия, а мужчины и женщины объединились в пары. Алекс почувствовала себя неловко в окружении влюбленных и поспешила уйти, но не успела: в нескольких шагах ее аккуратно, но настойчиво взяли за руку и притянули к себе. Алекс вскинула взгляд на того, кто сейчас вел ее в танце на равне со всеми: Майер Клеймен.
Алекс в ужасе старалась отдернуть руки, но Майер крепко держал ее за талию и запястье. Его лицо вблизи казалось огромным, а кожа - неровной. От его пиджака невыносимо пахло одеколоном, и девушка, вынужденно находящаяся рядом, едва ли сдерживала кашель. А платье... Платье, которое ей пришлось надеть, напугало Алекс до такой степени, что она могла грохнуться в обморок, чего никак нельзя было допустить в руках этого самовлюбленного..., настойчиво требующего женского внимания.
- Отпусти.
- Дама не хочет подарить мне танец? - притворно разочаровался Майер, после чего его большие губы растянулись в самодовольной улыбке. Он был воплощением ее самых страшных кошмаров во плоти, - Александра, для вас я готов сделать все что угодно сегодня...
- Тогда отпусти, - тихо проговорила Алекс, подавляя в себе вырывающуюся наружу силу. Бесполезно было ее скрывать, но лишнего внимания вызывать не хотелось. Она будет бороться до самого конца своими силами, пока не станет поздно.
- Вам не хорошо, прекрасная Александра? - с его губ комплименты срывались чем-то отвратительным.
- Да, я очень устала.
- Я провожу вас в комнату, - не отставал Майер.
Алекс была уверена, что он не отпустит ее и не уйдет так просто и рассчитывает заполучить ее внимание любыми способами. Майер начинал с льстивых комплиментов и переживаний о ее здоровье, которое как таковое его не интересовало. Его рука, которая придерживала ее талию, опускалась все ниже. Голова ее закружилась, а руки начали отчаянно трястись. Алекс не слышала и не видела ничего, кроме биения собственного сердца и ощущения душащего страха. Весь мир стал для нее чем-то непостижимым, а голову захватила лишь одна мысль:
(я не хочу терять сознание)
Элемент ослабевал, как и ее тело. Господствовал над Алекс один лишь страх, но она до последнего старалась бороться с его всесилием. Майер тем временем двигался к выходу, заметив, как ослабла его пара. Алекс сдерживала слезы и крик, пока музыка не стихла и ее не подхватили чьи-то сильные руки. Она не сопротивлялась, просто не могла, хотя надеялась освободиться.
Майер нес ее по коридору. Он был рад, что так легко удалось получить ее, но что-то его тревожило: почему она не сопротивляется? По ее ужасу в глазах сложно представить, что все происходит по ее добровольному согласию.
Алекс глухо просила отпустить ее и старалась разжать его руки на своей талии и плечах, пока не начала плакать от собственной беспомощности.
Хватка ослабла, Алекс почувствовала, как ее спина касается твердого пола, а люстра над головой замирает. Чей-то крик. Похоже, женский. Девушка медленно повернула голову, но все расплылось. Она видела, кто перед ней и что происходит, но сознание отказывалось доходить до стадии восприятия. Она не понимала, что Майер прижат к стене, а Джонан с силой бьет его по лицу, на котором уже виднелись следы крови.
Алекс постаралась подняться на руки и вытерла полные слез глаза. Перед ней - дверь знакомой уборной, она приблизилась к ней, дернула ручку и, сделав немыслимое усилие, поднялась на ноги и зашла внутрь одной из кабинок. Больше скрывать было нечего. Алекс обхватила колени руками и зарыдала. Ей казалось, что опасность повсюду и совсем скоро ее настигнет.
- Эй, мисс, у вас все в порядке? - в дверь постучала женщина.
Алекс дернулась и прижалась к дальней стене.
- Молодой человек, это женская уборная!
- Александра, - Джонан начал стучать в дверь настолько сильно, что она сотрясалась, - Александра, открой!
Алекс старалась успокоить руки, которыми она не могла даже выдернуть из коробки салфетку и вытереть слезы.
- Все в порядке, - Джонан продолжал стучать, - Я обещаю тебе, этот сукин сын и пальцем тебя не тронет.
Алекс закрыла глаза рукой, старалась восстановить хотя бы дыхание, иначе задохнется. Время оказало положительный эффект: через несколько минут она смогла встать на ноги и вытереть глаза. Замок щелкнул, но дверь не открылась с первого раза. По ту сторону поднялся Джонан. Его передняя прядь ниспадала на лицо, а на губе алела царапина.
Алекс не могла поверить в его существование, что кто-то вроде него появился в ее жизни и спас. Спасителей ей в жизни не хватало...
- Пошли домой, - глухо сказал Антерфост и направился к выходу. Неужели он злится?
Алекс больше не хотелось гулять. Ее привлекало запереться в комнате навсегда и навсегда избавиться от своей привлекательности, которая уже дважды стала виной опасности. Что если и он хочет этим воспользоваться?
Алекс остановилась:
- Иди без меня.
- Ты боишься меня?
- Я позвоню Сэйери, мне нужно встретиться с ней.
- Ты боишься, что я такой же, как это ничтожество? - он повторил вопрос, но намного настойчивее.
- Есть причины быть уверенной, что нет?
- Если скажу да, ты не поверишь.
- Хотелось бы, но нет...
- Звони Сэйери. Я буду здесь, пока она не придет.
Алекс встретилась с его напряженным безразличным взглядом и еще раз удостоверилась, что хочет ему верить.
- Это глупо, - Алекс устало прикрыла лицо руками, стыдясь своего поведения. Если он подумает что-то сделать, она пожалуется его маме, - Я не буду звонить Сэйери в 10 вечера.
Джонан не ответил, и они молча направились в комнаты. Алекс была не в силах вспоминать этот вечер и, оказавшись в королевском коридоре, закрыла дверь, не поблагодаривши его. Она не хотела признавать, но было за что: весь вечер он был рядом, чтобы в конце спасти. Спасти в тот момент, когда Алекс не смогла ни врезать Майеру, ни использовать асиментрацию, сил которой бы хватило, что бы его убить...
(почему...)
Она не смогла вспомнить причину в деталях. Сразу же после того, как Майер оказал любезность потанцевать с ней, Алекс сидела на полу уборной в слезах. Все, что было между, она почти не помнила. И даже эти смутные отрывки казались нереалистичными, словно собственная память ее обманывает. Алекс могла поклясться, что не раз столкнётся с подобным в будущем. К ней будут приставать, а она также испугается до потери сознания, пока не научится не давать спуску.
Алекс уселась на пуфик и опустила голову. Не было сил плакать, злиться, веселиться, хотелось одного: уснуть. Невозможно было находиться в состоянии, будто ты сходишь с ума. Алекс пообещала себе завоевать авторитет той, к кому нельзя приставать без особого повода.
Все смешалось в непроглядную тьму, и Алекс терялась в ней, без возможности найти выход. Множество звёзд пробирались через черноту, но сразу гасли от малейшего прикосновения. Издевались, но не давали терять надежды. Даже за закрытыми дверями невозможно было чувствовать себя в безопасности, ведь Алекс - все та же Алекс со своими проблемами и элементом, готовым показать клыки без предупреждения.
Девушка сползла на пол и поджала под себя ноги, невидящим взглядом смотря на камин. Платье сдавило ноги, но Алекс никак не могла подняться и переодеться. И все же она была до невозможности счастлива, что оно до сих пор на ней.
Сидя на балконе Алекс думала об одном: Хранилище Эллиады и ее библиант, как ей предстоит добраться до него, и, черт возьми, забрать в свободное пользование. Это правда так просто, что достаточно заявиться в Алехарис, что уже большая проблема, и попросить кого-то отвести ее в библиотеку матери, чтобы забрать могущественную реликвию?
Дверь соседнего балкона стукнула. Шаги и треск открывающегося табака. Джонан облокотился о перила и закурил. Алекс сидела спиной, и они не видели друг друга, но каждый из них был уверен, что балкон их комнат не пустует. В другой раз это молчание заставило бы Алекс нервничать, но сейчас ей было все равно, она даже не прикусывала губы, как делает по привычке во время нервозности, только поджала под себя ноги, больше подсознательно, чем с твердым намерением.
Несколько минут они молчали, пока Джонан не зашёл обратно в комнату и не закрыл за собой дверь. Алекс казалось, что он правда не почувствовал, что она тоже здесь. Какое счастье...
Он больше не выходил, и, через пол часа, когда Алекс собралась идти спать, свет в его комнате, освещающий поручни балкона, погас, оставив их темными. Он знал, что ей сейчас не до него.