Глава 5
Хватило нескольких секунд нахождения вне дома, чтобы снова почувствовать холод обдувающего ветра. Стемнело, Солнце сменяла Луна. Аманда не думала находиться здесь ещё дольше и достала из маленькой сумочки, что по неожиданности оказалась у неё на плече, скрытая плащом, небольшой кристалл в окружении серебряных узоров и направила его к Луне, подняв руку и некоторое время сосредоточенно глядя на него. Губы ее при этом едва шевелились, казалось, взывали к камню. Госпожа Антерфост ещё не до конца осознавала, что позади неё стоит наследница Алехариса и в какой-то момент совсем забыла, почему находится в низшем свете Старого Мира, на пороге невысокого и совершенно не сиятельного здания. Не переживай, милая, тебе больше не придётся пережидать в этих узких стенах, - говорила ее полу улыбка, когда Аманда снова почувствовала присутствие Алекс, - Твоё время настало.
Алекс только наблюдала, пытаясь понять, что Аманда делает, но все произошло раньше, чем она успела разобраться. Ее окинуло ярким светом, от которого пришлось зажмуриться. Словно весь мир превратился в яркие стены, наполняющие светом каждый уголок, управляющие временем и пространством. Напоминая, что оно бесконечно величественно. Но замешательство испытывала только Алекс - все остальные лишь немного прикрыли веки, больше поддаваясь внутренним рефлексам, чем неудобству. Белоснежные стены, давно ставшие частью их жизней, больше не пугали. И все же отчего так светит, словно наполняя светом изнутри?
Алекс отшатнулась, когда яркий свет пропал, и она открыла глаза. Подступило неприятное чувство тошноты, скрутило живот, но оказавшись в привычной живой атмосфере, болезненные ощущения отступили. Стены из света сошли также неожиданно, как и появились. Ещё находясь взглядом внизу, на бетоне, который успел смениться мраморной дорогой, с двух сторон окружённой зелёными и цветными растениями, Алекс не решалась поднять взгляд вверх, уже ожидая, что увиденное плохо или хорошо, но безусловно повлияет на нее. Было темно, и не получалось привыкнуть к такому освещению - перед глазами стояли мутные отголоски недавно увиденного света, мешавшие что-либо рассмотреть.
Резерфорд подняла голову - идти все равно придётся - но резко замерла, не успев вдохнуть глоток свежего, словно с горных полей, воздуха: мраморная дорога вела на большое расстояние вперёд, к огромному Дворцу, издалека напоминающему сияющую гору с множеством белых башен, балконов, лестниц, мостов и все в окружении таких же запутанных дорожек, усаженных вдоль деревьями. Над шпилями башен нависло невероятных размеров дерево с зеленой, необычной для осеннего сезона, листвой. Оно заслонило собой большую часть неба, защищая от непогоды. Почти с каждой ветки свисало по горящему фонарику, колеблющемуся от ветра. С первого взгляда оно с немыслимой силой притягивало к себе собственной неизвестностью, невероятными размерами, освещённое Луной, что раскинулась на большую часть неба. Такая же великолепная, словно свергнутая с небес и нашедшая пристанище в этом месте, над Дворцом из древних легенд. Склоны за ним наполнялись приглушённым светом от находящихся в глубине домов и зданий.
О том, что ее дом не соответсвует дому госпожи Антерфост, как Алекс и полагала, нелегко было даже подумать. Этот Дворец и городская высотка как небо и земля, не стоявшие вместе ни в одном разговоре. Само существование настолько огромных строений вызывало недоверие. Оно заставляло ещё раз осмотреть его, подойти ближе, убедиться в подлинности. Стоя перед ним убеждаешься в собственной ничтожности, осознаёшь, что без влияния человека происходит все в мире, окружённом мириадами звёзд, которые также не имеют значения по отдельности, сливаясь в одно целое. Что ты - всего лишь пылинка в бесконечной истории, не посвящающей в свои тайны.
- Добро пожаловать в Сондвэйм, милая, - величественно произнесла Аманда совсем без акцента и провела в воздухе запястьем по очертаниям Дворца, показывая тем самым, что хорошо с ним знакома, и это было неудивительно: она выдавала близость к Дворцу, была неотъемлемой его частью, одним целым со столь величественным местом. Они были друг другу под стать, и ничто не в силах было разорвать эту связь, - сердце четвертого государства Риавайн, - ее голос снова принял обычный, более спокойный будничный тон после фееричного вступления, которым она с порога хотела заставить гостью проникнуться восхищением к этому месту, пожелать остаться, - Дворец полностью в собственности моей семьи, и я могу с уверенностью принять тебя. Для тебя, уважаемая гостья, уже все готово. Мы встретимся снова, - после своих слов Аманда первая сделала уверенные шаги по мраморной дороге, на которой при каждом ее ровном шаге отражался стук шпильки.
- Прошу вас, - рядом оказалась Сэйери и улыбнулась, жестом показывая направляться во Дворец, в то время как Аманда, вынуждено или нет, но потеряла интерес к разговору. Она совсем покинула их в сопровождении мужчины, что присутствовал в гостиной, и извинилась за необходимость временно отлучиться по важным делам. Она привыкла часто покидать гостей, если дело и правда не требовало отлагательств, и давно перестала чувствовать себя напряжённо по этому поводу: почти все ее спутники ценили даже несколько секунд, проведённых с ней в разговоре, и понимали, что на госпоже большая ответственность, выполнению которой никто не смел мешать.
Аманда и ее доверенный главнокомандующий королевской армии Эммет скрылись за главными воротами Дворца: огромными и узорными, что пропускали во внутренний двор, освещённый мягким светом уличных фонарей и охраняемый стражниками, держащими руки на запрятанных в ножнах мечах и готовыми в любой момент защищать свой Дворец. Ворота пропускали в солнечный храм, возведённый едва ли не желанием всевышних сил. Кому под силу воздвигнуть Дворец? Это место притягивало своим величием. С каждым шагом приближаешься к нечто старинному и небывалому прежде, переносишься в легенды о королях и героях, наполняясь благоговением и желанием подчиниться этому месту, навсегда остаться в его стенах, что, казалось, нашептывали тайны древнего мира.
Алекс не могла поверить своим глазам. Даже в самых глупых ожиданиях не стоял огромный Дворец, общение с правительницей и, наконец, собственная помощница, которая сейчас была настроена на разговор, только спроси ее. Все походило на беспросветный долгий сон, невыносимо прекрасный. Дарящий новые надежды в будущем, о котором можно было лишь мечтать.
- Ваш Дворец - что-то невероятное, - решилась поделиться впечатлением Алекс, ещё ведя внутреннюю борьбу с непривычной атмосферой, которую всеми силами старалась принять, но внутри все противилось, отказывалось от неожиданной жизни.
- Один из лучших 6 мест во всей Афолиане - столица моды и роскошных балов. Со всех государств сюда съезжаются только ради изысканных нарядов и вечерних мероприятий, - говоря уже приятно и правильно кивнула Сэйери, когда они зашли в ворота и словно оказались в другой реальности: благородной и богатой. Из окон доносились звуки скрипки и пианино, в зашторенных высоких окнах отражались танцующие силуэты - их движения были легкими и изящными, хорошо отученными специально для подобных вечеров. Внутри украшали местность растения и деревья, напоминающие ещё раз взглянуть на самое огромное дерево в Афолиане. В центре расположился фонтан, внутри которого грациозно возвышалась скульптура женщины с длинными волнистыми волосами в летящем платье, что держала в руках стеклянный шар, святящийся тусклым голубым цветом. Но вода спускалась в бассейн не из привычных труб. В нескольких сантиметрах над головой мраморной женщины тонкими струйками дождя медленно спускалась вода, немного подсвеченная у начала и в месте столкновение с водой в бассейне.
Фонтан завораживал неизвестным механизмом и скульптурой, которая была словно живая. Которая, ещё секунда, и ступит в воду, подбирая намокшее платье, а волосы ее будут развиваться на ветру. Алекс не заметила, как замедлила шаг, не отводя взгляд. Сэйери не просила ее поспешить, а обратилась к стражникам позади с просьбой отнести вещи главной горничной, а она уже в заранее подготовленную комнату новой гостьи, которая отличалась от всех тех, кто ежедневно посещал эти стены. Стражники больше не будут сопровождать их и вернуться к тренировкам или охране Дворца.
- Сфера в руках скульптуры вызывает дождь, - пояснила девушка, внезапно оказавшаяся рядом, она смотрела на фонтан, куда и Алекс, которая немного смутилась из-за того, что отвлеклась и всех задержала. Но, обернувшись, поняла, что рядом никого больше нет. Только Сэйери, которая выполнит любую просьбу. Если не сейчас, то когда найдётся подходящий момент узнать то, что уже давно интересует или только начало? Внезапно ей открывались все истины собственной жизни и неизвестного мира.
- Почему я всё-таки здесь? - с интересом, но одновременно со страхом перед возможным ответом, спросила Алекс, немного оборачиваясь в сторону девушки рядом.
- Вы очень важны для Афолианы, - Сэйери говорила отстранённо, ведь ей не позволено было рассказывать больше, чем приказала госпожа Антерфост, поэтому Алекс осталась без обсуждений этой темы, без ответов на вопросы, которые должна была услышать после от самой Аманды.
- Почему вы обращаетесь ко мне на вы? - неловко спросила Алекс, уже несколько раз обращая внимание на подобное деловое обращение.
- Так положено в нашем обществе, госпожа. Фамильярность ни к месту. Но я могу обращаться к вам так, как пожелаете, если для вас это имеет значение. И... я предлагаю зайти внутрь. Время позднее и погода не располагает для долгих прогулок. Но обещаю, вы сможете осмотреть интересующие вас места завтра. У вас будет много времени, чтобы изучить все.
- Алекс, и обращайтесь ко мне на ты, - Резерфорд, услышав желание Сэйери, сделала несколько шагов по направлению к, как ей казалось, главному входу - мраморным воротам, окружённым с двух сторон колоннами, поддерживающими потолок. Впереди стояли швейцары в форме, которые при виде гостей кивнули и поздоровались, открывая двери и пропуская девушек внутрь.
В просторном холле, впереди которого с двух сторон находились лестницы, ведущие на следующие этажи, играла музыка. Помещение наполнялось тёплым желтым светом от люстр. Стена слева была полностью зеркальная, вдоль нее стояли маленькие золотые столики с цветами и длинный стол, за которым находились несколько человек. Пол занимал красный ковёр. В некоторых местах стены были украшены фресками и колоннами, которые упирались в потолок местом с золотым орнаментом.
Во время того, как они неспешным шагом шли вперёд, имея возможность рассмотреть все в мельчайших подробностях, ведь место и правда было удивительным, с лестниц выходили мужчины и женщины, и все они, в основном, прогуливались в пышных платьях и костюмах и с уложенными у девушек замысловатыми прическами.
- Может быть, тебе чего-то хочется? Напитков или блюд? Или ты устала? Тогда я сразу провожу тебя в комнату и придётся подождать госпожу Антерфост там.
Алекс, несмотря на стеснение попросить чая, всё-таки решилась согласиться:
- Я бы не отказалась от чая. И... погулять по Дворцу тоже.
Сэйери кинула взгляд на встречающих, что стояли за столами у входа, и один из них - мужчина в чёрных брюках и жилетке, одетой поверх белой рубашки, - подошёл ближе и несильно поклонился:
- Добрый вечер, чем могу быть полезен?
Только сейчас Алекс разглядела знак с деревом в окружении двух мечей на кармане его жилетки. Возможно, это знак Сондвэйма или Риавайна, который принято носить каждому, кто так или иначе связан с этим местом.
- Какой чай ты хочешь? - поинтересовалась Сэйери, глядя на девушку, и она попросила зелёный.
Мужчина отправился к своему столу:
- Все будет в лучшем виде.
- Вопрос простой, но не смогу настаивать, если ты не захочешь отвечать, - Сэйери медленным шагом пошла вперёд, без цели, больше для того, чтобы не стоять на месте во время ожидания, - Как твоя личная жизнь? Увлечения? Мы можем поговорить об этом. Не пугайся таких предметов обсуждения. Я - главный психолог у госпожи Антерфост. По ее просьбе я общаюсь с теми, кому это необходимо. И, конечно, не думай, что я с тобой только поэтому. В мои обязанности входит стать для тебя тем, на кого можно положиться.
Алекс, возможно, хотела довериться, и сейчас выпал шанс получить помощь психолога бесплатно, но Сэйери почему-то не внушала доверия, хоть и понравилась Резерфорд сразу внешностью и, правдивыми или вынужденными, но добрыми намерениями. По крайней мере пока не стоило делится всем, что так долго тревожит, и обойтись простыми фактами из жизни.
- Я люблю рисовать, читать, занимаюсь спортом уже пару лет. В школе училась в 10 классе... - каждое последующие слово она растягивала, понимая, что больше нечего сказать, - (а потом меня похитили, и я убила этого маньяка, а после взорвала машину).
- Очень хорошо, - улыбнулась девушка, принимая чай от официанта. Она протянула Алекс белую большую с тонкой ручкой фарфоровую чашку, от которой повеяло ароматом жасмина, - Что насчёт друзей?
- У меня... могла появиться подруга. Но этого не случилось из-за того, что я здесь. Больше у меня не было друзей, - почти без эмоций старалась говорить Алекс, хотя общение с Аней могло много значить. Но сейчас это было уже неважно.
- Твоё желание? Или обстоятельства?
- Не могу ответить, - честно сказала Алекс, сама до конца не понимая, почему за 16 лет, не считая детства и друзей из садика, у неё не было ни одного друга, - Скорее всего, все сразу.
- У тебя появился шанс найти друзей и стать той, кем захочешь. Это куда легче в новом обществе, - Сэйери сделала паузу, ожидая того, что девушка подумает об этом, если и не захочет отвечать, - Предлагаю тебе осмотреть свою комнату и после посетить библиотеку. Заодно я проведу тебя по дворцу. Ладно?
- Конечно, я не против, - настроение Алекс незаметно поднималось после глотка чая и приглашения от девушки посетить довольно интересные места. И сейчас она чувствовала себя в безопасности - здесь ее смогут защитить.
Они шли вдоль широких коридоров, выполненных в одном стиле Дворца, но отличались они от многих залов наличием окон, прикрытых на ночь прозрачными и тяжёлыми бархатными шторами. Пространство переполняло различными ароматами, и они усиливались, когда мимо проходили гости Сондвэйма в шикарных нарядах, словно они из 19 века и направляются на королевский бал.
Миновав три этажа по странной мраморной лестнице, что в одно мгновение, не пришлось им сделать и шага, перенесла на нужный этаж, и пройдя несколько башен, они наконец подошли к высокой двери, с двух сторон охраняемой тремя стражниками в красной форме. Цвет их формы сразу привлёк внимание: такую носила личная королевская охрана, что сейчас дежурила у покоев семьи Антерфост, но никого из господ там сейчас не было. Аманда отлучилась по важным и, кажется, непредвиденным делам, ее муж ещё не вернулся с переговоров из другого государства, а их сын, вопреки всем запретам, предпочитал проводить время вне своего имения, которое за всю его жизнь успело наскучить ему до смерти. Четвёртая комната пустовала и сейчас хоть немного наполнится жизнью.
- Это твоя комната, - они остановились у третьей двери с хрустальной ручкой, в скважину ниже которой Сэйери вставила и прокрутила ключ. Единственные комнаты, где можно было использовать только их, - Во всех остальных комнатах уже используют голографическую систему регистрации и открытия комнат. Но господин и госпожа Антерфост предпочли сохранять традиции и по сей день, используя ключи. Главное не потеряй, второго такого нет.
Алекс нервно сжала отданный ключ в руке, боясь отпустить и ненароком выронить его или, что ещё того хуже, - потерять.
Зайдя внутрь, Резерфорд не выдержала и ахнула от удивления. По дизайну всего Дворца можно было понять, что ее ждёт не комната из хостела 2 звезды, но она и представить не могла, что будет жить в самых великолепных условиях на все 10. Стены были выполнены в мельчайших деталях, с правой стороны расположилась огромная высокая кровать, застеленная чёрными одеялами под цвет всего интерьера, что не могло не радовать, слева - камин с редкими узорами. Люстра с чёрными кристаллами занимала большую часть расписного потолка. Напротив входа были окна в пол, наполовину зашторенные. Перед ними - большой стол. За окнами, казалось, был балкон. В самой глубине виднелась дверь уборной, а сбоку, скрытый от невнимательных взглядов, расположился большой чёрный шкаф. Совпадение то, или нет, но цвета были полностью в ее вкусе, и она не могла не поделиться этим:
- Эта комната - прекрасная. Она чёрная, как и моя. Кто до этого жил здесь?
- Никто, - почти сразу ответила Сэйери, - Она для самых важных гостей, которых просто непростительно было устраивать в гостевых покоях.
- Тогда почему я здесь? - больше для продолжения разговора спросила Алекс, все ещё внимательно рассматривая комнату. Сердце трепетало от подобных обстоятельств. Ей все чаще начинало казаться, что это нереально и происходит исключительно у неё в голове. Но даже если и так, это самый прекрасный сон за всю ее жизнь, ради которого можно было многим пожертвовать. Но не бабушкой. Мысль о Василисе вернула ее в привычную колею, и Алекс обернулась, всё-таки ожидая ответа.
- Об этом тебе лучше поговорить с госпожой Антерфост. Она вот-вот должна освободиться. Появились однозначно важные дела. Не будь они срочными, она бы не позволила себе покинуть тебя. Предлагаю оставить куртку. Я могу помочь разобрать вещи, и ты сможешь переодеться. И ещё расскажу самое основное.
Спустя некоторое время, когда Алекс в основном сама складывала все по полкам, а Сэйери только сидела рядом на пуфике перед кроватью и рассказывала обо всем, что происходит в Афолиане сейчас, Резерфорд зашла в уборную и надела чёрную футболку и широкие джинсы, смотрясь в зеркало и поправляя волосы. Невозможно было поверить, что в отражении именно она, а не принцесса или принц из огромных государств, для которых могла быть подготовленна эта комната.
Собираясь выходить, Алекс решила быстро проверить, есть ли тут связь:
- Я смогу позвонить? - она махнула телефоном.
- Что это? - приглядывалась Сэйери, пока Алекс не отдала телефон ей в руки, - А... что-то вроде коробочки для разговоров, верно? Мы не используем такое. Кстати насчёт связи. Завтра твой проводник будет готов, и мастер расскажет как им пользоваться, - Она вытянула перед собой руку и помахала безымянным пальцем, на который было надето серебряное кольцо с неким камнем, напоминающим лунный.
- Это способ связи? - Алекс откинула телефон в сторону, явно удивленная.
- Не смогу показать, ты не увидишь голограммы. Она настроена только для моих глаз. Но у тебя будет такое же. Госпожа Антерфост сообщила, что задержится ещё на 20 минут, есть время сходить в библиотеку, и я посоветую тебе пару книг, от которых бы не отказались даже противники чтения.
- Первая из них - легенды Афолианы, - Сэйери стояла у стола, над которым в воздухе завис большой голографический экран, и вбивала название книги, смахивая ненужное, - Не подумай, эти легенды настолько интересны, что тебе не захочется верить в их фиктивность.
Перед своими глазами Сэйери активировала очень похожую на очки голограмму, горящую зелёной точкой на сережке в верхней части ее уха. У девушки, похоже, было плохое зрение, раз при чтении пришлось использовать подобное устройство.
- Для меня и другие миры пару дней назад были не больше, чем выдумкой, - хмыкнула Алекс, все ещё оглядываясь по сторонам и не веря, как среди стольких стеллажей с книгами можно найти нужную. И словно ответом на ее вопрос с одной из полок свалилась книга, взметнулась вверх и оказалась в руках Сэйери, она передала те самые легенды Алекс.
- Глава 18, легенда «О шести Создателях» - с легкой загадочной улыбкой Сэйери посмотрела на Алекс, - Прочти внимательно. Вполне возможно, эта легенда не должна быть в этой книге. Она напомнит тебе того, о ком ты непременно знаешь.
Взглянув на красную обложку с золотыми цветами и листьями и надписью в нижнем углу все с теми же неизвестными символами, Алекс хотела поскорее вернуться в комнату и прочесть главу 18. Все, чего так не хватало, это отдыха.
- Так-так, - Сэйери снова выводила что-то пальцами на голограмме, - Что насчёт этой, так она о том, как оставаться леди в любой ситуации. Начиная от одежды, заканчивая приемами самообороны. В своё время эта книга нередко помогала мне, как бы глупо это ни звучало, - она ловко ее поймала и передала Алекс, - Так что тоже возьми. Личные рекомендации от королевской помощницы по делам не справляющихся с собой, - она рассмеялась.
Алекс тоже не смогла сдержать улыбки. В этих стенах она, почему-то, чувствовала себя ближе к собственному спокойствию и умиротворению. Ещё шаг, и она окажется в той самой точке невозврата, откуда не вернётся в прежнюю, наполненную страхами и переживаниями, жизнь.
Какое-то время Сэйери и Алекс сидели в пустующей закрытой библиотеке на мягких креслах у огромных окон, стёкла которых растянулись на несколько метров вверх. Сэйери отлично справлялась с расположением к себе собеседника, и Алекс, неожиданно для себя, начала рассказывать о прошлой жизни, заканчивая событиями вчерашнего дня до момента убийства. Она предпочла во избежание проблем совсем об этом не рассказывать. Вчера и сегодня, казалось, растянулись на несколько месяцев.
Скоро их разговор прервала Сэйери, касаясь кристалл кольца пальцем:
- Да, моя госпожа... Я поняла вас, несколько минут, - теперь она смотрела на Алекс, - госпожа Антерфост ожидает тебя в вечернем ресторане. Я провожу тебя, и до завтрашнего утра придётся попрощаться. А сейчас идём, не стоит заставлять госпожу ждать, час поздний и поэтому вам обеим стоит отдохнуть.
***
Увидев Аманду, сидящую за самым дальним столиком почти пустующего вечернего ресторана на мягком красном диване, Алекс медленно направилась к ней. Сэйери попрощалась и вышла.
Вечерним ресторан было по той причине, что работал только по вечерам и до раннего утра и был оснащен сценой и мягкими диванами около каждого столика. Сюда, в основном, приходили за напитками, на концерты и провести вечера с друзьями. Но сейчас подобные мероприятия не были организованы. За столом у сцены расположилась пара: мужчина и женщина, что уже отдыхали с бокалами в руках и мило беседовали. Им, конечно, было не до разговоров государственной важности.
Алекс, возможно не один раз, но будет замечать, что Аманда, сама правительница всего Дворца, посещала те же места, что и гости. В понимании Резерфорд, которая далека от королевской жизни, особы с королевским титулом посещают только закрытые места в окружении охраны, но Аманда, похоже, настолько располагала доверием, что не боялась предстать пред всеми в обычной обстановке без свиты и надменного выражения лица. Всего за один вечер Алекс успела проникнуться к ней уважением и симпатией.
- Добрый вечер, я присяду? - неловко спросила Алекс и аккуратно положила руку на мягкую обивку дивана.
Аманда резко подняла взгляд, словно до этого не замечая ее появления, и жестом указала присаживаться. Вполне вероятно, ее вниманием завладело кольцо с голограммой, которую не видит никто, кроме владельца.
- Как твои дела? Успела посмотреть свою комнату? - уже зная ответ спросила Аманда и посмотрела на другую одежду Алекс, - Все понравилось?
- Все прекрасно, - аккуратно сказала Алекс, - Настолько, что мне неловко занимать такую комнату.
- Перестань, - простосердечно махнула рукой Аманда, - Это меньшее, что я могу тебе предложить.
- Почему вы так относитесь ко мне? - решилась задать интересующий вопрос Алекс, перебирая в руках шов от футболки, - И... вы же знаете про... мою силу, - последние слова Резерфорд проговорила шепотом.
Антерфост молчала и, немного приосанившись, с легкой таинственностью начала:
- Тебе известно, кто твои родители, милая?
- Эллиада и Кристиан Резерфорд. Могу предположить, они имеют какое-то отношение к королевству.
- Не какое-то. А самое, что ни на есть, прямое.
Алекс затаила дыхание, внимательно, со слабым недоверием, смотря на Аманду.
- В Афолиане есть 6 государств, одно из которых Риавайн. Но есть центральная, самая внушительная и защищённая столица - Алехарис. Понимаешь, к чему я?
Алекс не могла сделать поспешных выводов, чтобы в итоге не прослыть глупой и ничего не смыслящей в жизни:
- Они занимали должность в Алехарисе?
- Должность, на равне с династией Антерфост. Порой, даже выше.
Голова немного закружилась, отказываясь делать какие-либо выводы. Если Алекс поняла все правильно, ее родители никто иные, как правители самой главной столицы. А она жила с бабушкой в однокомнатной квартире, почти без денег. Хотелось злиться, но обратная неизвестная сторона ее жизни, которая так внезапно объявилась, не давала отозваться о себе подобным образом. Она была слишком чужая и прекрасная, чтобы судить ее.
Аманда поняла это и спустя некоторое время продолжила:
- Послушай, Александра... прости, Алекс, никак не привыкну называть тебя просто именем, всегда считала, что люди будут величать тебя Александра или госпожа Резерфорд.
- Какое я имею отношение к этому? - напрямую спросила Алекс, больше не в силах скрывать желание разобраться в собственной жизни под маской воспитанности или безразличия.
- В Афолиане возможность правления передаётся по наследству, - госпожа Антерфост внимательно следила за изменениями в лице Алекс, которое стало серее туч, что собирались на небе в темную застилающую пелену, и решила не доводить ситуацию до абсурда и взмахом руки подозвала мужчину официанта, попросив два бокала горного вина. Алекс вскинула на неё удивлённый взгляд, ведь вряд ли оба будут для неё одной:
- Простите, мы кого-то ждем? Я не могу, наверное, пить.
- Тебе 16, верно? - Аманда, получив утвердительный ответ, улыбнулась, - Прекрасно, составь мне компанию, милая. Заставлять, конечно, не стану, но от такого вина отказываться не стоит. Хотя я уважаю в тебе то, что не поддаёшься на усугубление своего здоровья. С моим сыном я устала спорить на эту тему: как не увижу его здесь в компании своих друзей и под руку с какой-нибудь леди, хотя долгое время это одна и та же - хвала небесам, - так обязательно с чем-то в бокалах... Прости, не стоило отвлекать тебя от разговора. Я к тому, что злоупотреблять никогда не стоит.
- Я и не собиралась, - для завершения темы, которая ещё никак ее не касалась, покачала головой Алекс и почему-то мыслями остановилась на части разговора про сына Аманды. И больше не про него, а про то, что подростки в ее возрасте уже имеют вторую половинку и друзей, а не рисуют и смотрят мультики у себя дома, думая о неизбежности собственной жизни.
- Я больше не хочу от тебя ничего скрывать и умалчивать, - неожиданно даже для себя и довольно резко начала Аманда, глубоко вздохнув перед долгой речью, - Ты - наследница престола Алехариса. После коронации ты станешь полноправной и единогласной правительницей столицы. Это огромная ответственность, поэтому у тебя будут помощники. Я, мой муж и главная председательница уже на твоей стороне. Асиментрацию - твою силу - ты унаследовала от матери.
- Много ещё людей ей владеют?
Насколько ее сила исключительна и не изучена, чтобы была возможность получить помощь от таких же, как она?
- Асиментрацию можно встретить очень редко и мало кто вообще о ней осведомлён. Но кто всё-таки тем или иным способом связан с этим, сохраняет все в тайне. Люди, обладающие асиментрацией, скрывают это или связываются с различными обществами, ведь сами не в силах ее обуздать. Как бы государства не пытались найти их, кто-то все равно останется незамеченным. Но тебя это беспокоить не должно - есть кому позаботиться именно о твоем случае. И пока не стоит распространять то, чем ты наделена. Никто не должен узнать раньше времени. Единственные, с кем ты можешь это обсудить, - я и председательница Саянори.
Узнать, кто такая председательница Саянори, возможности не было: в глазах начинало темнеть, но Алекс через силу продолжала сидеть за столом. Другой, если бы не почувствовал асиментрацию в своих руках, на ее месте от подобных заявлений рассмеялся бы и ушёл, но не она. Свои чувства девушка не могла разобрать: недоверие, радость - все перемешалось в одно помутнение в сознании. Но в какой-то момент ее начало приводить в неспокойное состояние, а взгляд потерял осознанность, и она, пробормотав себе под нос извинения, упала на подушки.
- Эй, милая, у тебя все хорошо? - Аманда немного привстала, увидев ее закрытое руками бледное лицо и уже собиралась позвать лекарей, но Резерфорд слабо проговорила:
- Простите, пожалуйста, мне... нехорошо. Мне нужна одна минута, - и Алекс оправдала свои слова, устало поднявшись после того, как стало немного легче и она была готова продолжить разговор, - Мне очень сложно во все это поверить.
- Ты уверена, что в порядке?
- Да, - как можно тверже ответила Алекс, - И... я хотела спросить. Что случилось с моими родителями?
Аманда сделала глоток из бокала, который принёс официант, и попросила у него стакан воды. Она медлила, обдумывая, как можно легче и точнее все объяснить, после чего спокойно заговорила:
- 15 лет назад они исчезли по неоднозначной причине. Рецидивист не известен по сей день, следствие на время закрыто. Где и что с ними случилось - неизвестно. Кто-то предполагает, что это была война, ведь вся армия была убита и тем самым свидетелей, посвящённых в дела государства, не оказалось. И это более чем странно. И все же такая бойня не прошла бесследно. Не думай, что мы настолько глупы, и прекрасно понимаем, что в этом есть какой-то скрытый смысл, главное понять - какой именно. Есть несколько подозреваемых, но пока это дело запрещено распространять. Нужны доказательства, которых, увы, нет.
- Дело закрыто? Война с кем?
- Дело закрыто на время. Оно слишком важно, чтобы закрывать на это глаза. Я была в хороших отношениях с Эллиадой. Конечно, она то еще сумасшествие, но это не мешало мне видеть в ней близкую подругу. Так что я сама хочу выяснить это темное дело и разобраться с ним раз и навсегда.
- За 15 лет не удалось ничего узнать? - про себя Алекс усмехнулась, не веря в подобное. У такой империи должен быть хотя бы один стоящий детектив.
Аманда громко вздохнула и через некоторое время все же придумала наиболее подходящий ответ для обеих; она улыбнулась, глядя на Алекс:
- Мы выясним всю правду о твоих родителях, обещаю.
Алекс прекрасно понимала, что Аманда что-то не договаривает, либо же ей неизвестно всего, что вряд ли, учитывая ее власть и влияние. Опустошив за один глоток половину стакана воды, она потёрла глаза, которые от недостатка сна болели.
- Что мне делать? Я понятия не имею, как теперь жить, - потеряла стойкость Алекс и покачала головой.
- Для начала принять себя и то, что уготовано тебе судьбой. В твоих силах изменить все, и не смей опускать руки. Это неподобающее поведение для наследницы. Я готова помогать, только если ты сама не будешь противиться. В память о Эллиаде и Кристиане ты должна оберегать Алехарис - сейчас он под большим ударом. На престоле те, кто не достоин занимать это место.
Алекс молчала, пытаясь принять на себя всю ответственность, которую так бесцеремонно переложили на плечи ничего не знающего ребёнка, который даже с собой не может справиться, что уж говорить о государстве. Даже подумать нельзя было, что асиментрация никак не повлияла на ее законное место на престоле.
- Я думаю, на сегодня мы закончим. Тебе нужно отдохнуть. Отправляйся в комнату и хорошенько выспись. Завтра вечером семья Демфорд желают видеть нас у себя, у тебя... да, пока у себя во Дворце. Отправляемся в 6 вечера. Одежду принесёт Сэйери. К слову, вы успели поладить?
- Да, мы успели познакомиться, - подтвердила Алекс, уже находясь одной ногой в кровати.
- Это очень хорошо, - расслабленно выдохнула Аманда, словно это ее беспокоило больше всего остального, - Завтра утром я попрошу передать тебе коробку с подарком. Спокойной ночи. У тебя все получиться... Айена, проводи мисс Александру в королевские комнаты!
Оказавшись в комнате наедине с собой, Алекс устало села на пуфик, где недавно расположилась Сэйери, и сняла кроссовки, бессмысленно смотря в одну точку. Хотелось кричать, плакать, смеяться, только чтобы эмоции, что так давно скрыты внутри, наконец вырвались наружу. Хотя Алекс и сама понимала, что этого будет недостаточно. Сменяя свои мысли, она почувствовала, что голова начинала болеть ещё сильнее и пришлось выйти на улицу и подышать свежим вечерним воздухом, который каким-то образом отличался от городского. Словно прозрачный, мимолётный и такой свежий. Всему виной отсутсвие заводов и автомобилей в округе. Они вообще существуют здесь?
Алекс всматривалась в ночной город: где-то вдалеке раскинулась гора, настолько высокая, что ее вершина скрывалась за плотной завесой облаков. Перед ней текла узкая речка, вытекающая в большое озеро, рядом с которым горело множеством огней. Весь этот мир пугал с первого взгляда, но в то же время и невероятно тянул своей историей, жителями, природой. Повороты судьбы начинали лавировать слишком стремительно.
По правде говоря, здесь было не так уж и плохо и, что куда важнее, безопасней для всех. Полиция начнёт вести следствие и теперь никто не сможет ее выследить. Но как быть Василисе и, кому ещё тяжелее, Ане? Но по-другому бы не получилось, и она это понимала. Позвонить ей тоже не удастся. Резерфорд с отчаянием положила голову на руки, опершись об перила.
Единственный шанс поговорить только с Василисой - та самая зеркальная почта.
Спать хотелось, но сон никак не приходил. Сознание все снова и снова показывало сценарии случившегося, и от каждого нового Алекс вздрагивала, не зная, что именно ее так сильно пугает. Неожиданность ли, или, может, опасность чего-то великого, что стремительно надвигается на ее жизнь.
Лёжа на огромной кровати под тусклым свечением лампы в ванной и Луны, свет которой пробивался сквозь открытые шторы, Алекс вглядывалась в огонь в камине, который приказала разжечь Сэйери перед сном, чтобы гостья не замёрзла в холодное время года. Стало уютно и спокойно. Такой умиротворенной она себя ещё никогда не ощущала. Родной дом тянул обратно какой-то невидимой ниточкой, что пробиралась в самое сердце и обещала подарить не хватающее тепло. Девушка на мгновение позволила себе улыбнуться.
Встав с кровати, Алекс оставалось принять душ и лечь в кровать. И правда стоило отдохнуть, ведь не мало что случилось.
***
После ухода Резерфорд Аманда ещё какое-то время находилась в вечернем ресторане в тяжёлых раздумьях и переживаниях уже не только за своё государство. К счастью, эта тяжелая ответственность пока не только на ее плечах, и не на плечах Алекс, как не смотри, ничего не смыслящей в правлении. В первое время Алехарис пошёл бы ко дну. Ещё глубже в темные пучины, где находился уже многие годы. Аманда предполагала возможное развитие событий для себя и мужа, сына, Афолианы и Алекс, что так внезапно стала частью ее измышлений.
Сердце на секунду сжалось. Как много она знает о матери?
Нет. Об этом думать ей точно не следует. Судя по ее отношению к произошедшему, она не была осведомлена ни о чем до сегодняшнего дня. Тем более Василиса не стала бы делиться подробностями из жизни Эллиады. Если уже сейчас внушить ей верные приоритеты, правда не сможет затуманить девушке разум. По крайней мере госпожа Антерфост убеждала себя в этом.
Ее рука коснулась камня.
- Как обстоят дела с маршрутом? Удалось связаться с Божествами? - через несколько секунд спросила Аманда, глядя вперёд, на дверь, но ее взгляд скользил по другому месту, находящемуся только у неё в мыслях.
- Я работаю над этим, - ответил только ей приятный медленный голос, казалось надменный, но словно расслабленный, чья обладательница всегда использовала подобный тон, внушающий у других некую подчиненность, - Связь обрывается в самые провальные моменты. Божества, кажется, не хотят участвовать в Восхождении в этот раз. Звёзды сойдутся в ближайшее время, в этом сомнений нет.
- Александра Резерфорд в Риавайне. Меня не покидает мысль, что это все не случайно, - задумалась Аманда, складывая салфетку на столе.
- Ты о том, что Древо расцветёт чуть позже ее появления?
- Ее сила словно подстроилась под обстоятельства. Именно из-за асиментрации она здесь.
- Или же Древо.
- Что? - вскинула брови Аманда, ее рука замерла в сантиметре над тканью, а всем вниманием завладела собеседница.
- Асиментрация появилась намного раньше, чем Древо. Она зародила во всей Афолиане жизнь, тебе ли не знать старую легенду? Какой, говоришь, у Александры элемент?
- 6, - Аманда не могла успокоить ускорившееся сердцебиение, разглядев вероятную истину в словах председательницы. Она редко ошибалась.
Многозначительное молчание со стороны девушки, после чего она с легкой улыбкой произнесла:
- Какие-то сомнения, госпожа? Не мир управляет ею, а ее природа управляет миром.
- Ты преувеличиваешь, - мотнула головой Аманда.
- Возможно, но не будь это правдой, твой голос бы так не дрожал. Соберись, госпожа Антерфост.
- Перестань, я не твоя госпожа, - Аманда думала только о том, что простая легенда стала правдой в словах председательницы.
- Я бы не хотела посвящать в тайны Совета заранее, но для тебя сделаю исключение, тем более уже совсем скоро скрывать не получиться. Следующий конгресс станет решающим для всех, подготовься, иначе не сможешь совладать с эмоциями в зале.
- Сомневаешься в моем самообладании? - невесело хмыкнула Аманда, - О чем ты говоришь?
- Что для тебя важнее всего? Семья? Государство? Богатство? Статус? Я не прошу отвечать мне, но реши для себя, на что ты пойдёшь ради собственного счастья и чем оно для тебя является.
- Я никогда не научусь понимать тебя с полуслова, милая. Ты умнее всех, кого я могла встретить, а их немало. Не могу поверить, что вы с моим сыном почти одного возраста. В чем твой секрет? - это она уже говорила несерьезно, сделала глоток вина и подперла рукой голову, борясь с надвигающейся все ближе усталостью.
- Лучше оставаться таким, как твой сын, чем платить тем, чем пришлось мне, - без всякой грусти обычным своим тоном проговорила председательница, - И зря ты так про него. У Джонана большое будущее. И что на счёт Александры? - в ее голосе в первый раз послышалась слабая заинтересованность.
- Будет лучше, если ты сама сделаешь выводы.
- Зовёт директор, - внезапно сказала девушка, - У меня ещё много работы.
- Ты до сих пор в Совете? Отдохни, прошу...
- Спокойной ночи, госпожа Антерфост. Я сообщу все сразу, как только появится дельная информация. Божества просто так не промолчат, - она коротко засмеялась, и ее смех прервался.
Все, что оставалось госпоже Антерфост, это услышать протяжный звон завершенного звонка.