Глава 6
Почти с самого утра шёл дождь и было пасмурно; погода никак не отличалась от той, с которой приходилось мириться в Каутари, но здесь она ощущалась по-другому, как что-то неизвестное и притягивающее, что заставляло выйти на улицу и просто смотреть в небо, отыскивая нечто волшебное, что и отличало Афолиану от Старого Мира. Алекс проснулась рано и от того, что в дверь постучали, и, похоже, не в первый раз.
Она, зевая, сидела на кровати и приходила в себя, все ещё борясь с болью в голове и желанием скорее пойти на завтрак, куда, по-видимому, ее и хочет проводить Сэйери. Ещё заспанная и неумытая, Алекс открыла дверь. Но когда поняла, что зря вышла в таком виде (неизвестно кто пожаловал в ее комнату), было поздно, и заспанная девушка с красным следом от подушки на лице на ходу пыталась пригладить волосы и поправить длинную футболку и шорты.
На пороге стояла Сэйери в черной юбке карандаше и белой блузке, поверх которой пиджак с необычными кружевами и вышивками, но смотрелось это разнообразие довольно неплохо. На худых ногах - украшенные синими камнями и серебряными узорами черные туфли на шпильках, а светлые волосы были завязаны в объемный пучок снизу. Она выглядела серьезно, но только пока не начала говорить. Весь ее внешний идеальный вид напоминал администратора в какой-нибудь крупной компании ещё больше, чем вчера. Она умело справлялась со всеми порядками.
- Доброе утро, Алекс, - она несильно поклонилась и улыбнулась, - Прошу прощения, что вторглась так внезапно, я не помешала?
- Да нет, я уже проснулась, - просто ответила Алекс и сразу отвернулась, сдерживая желание зевнуть.
- Ещё раз прими мои извинения, этого больше не повторится, когда я узнаю твой режим сна и когда мне не стоит заходить. Я принесла одежду на вечер, - Сэйери протянула свёрток из коричневой бумаги.
Алекс не могла пошевелиться. Она молча смотрела то на девушку, то на свёрток, и не могла понять, что именно не так.
- Все хорошо? - Сэйери настороженно всматривалась в замершее в напряжённом состоянии лицо Алекс, - Я могу зайти? Оставлю вещи сама.
Резерфорд отрывисто кивнула. Кажется, не понимала, что делает и почему так медлит, и поспешила перехватить пакет до того, как прибывшая положит его на длинный пуфик перед кроватью. И после сама оставила его там:
- Извините, я не... я не проснулась ещё. Спасибо.
- Что ты, все в порядке, - она покачала головой и улыбнулась, - Туфли принесу немного попозже, они ещё изготавливаются.
Алекс удивилась еще больше, ведь теперь лично для нее изготавливают новую обувь. Возможно, Сэйери не первый человек, кому придётся обращаться с просьбой называть ее хотя бы просто Алекс. В голове до сих пор не укладывалось, что к госпоже Антерфост, в чьём распоряжении, казалось, все и всё, тоже возможно обращаться по имени, ведь скоро они могут оказаться на одной ступени.
За окнами доносилась приглушённая песнь арфы, что продолжается с рассвета и по сей час. А позже она сменится пианино, вечером - скрипкой. Во всех Дворцах, а в особенности в Сондвэйме, музыка являлась обязательной частью каждого дня, отчего играла везде. Шумела вода в большом фонтане во дворе, куда выходили окна королевских спален. Балкон был огорожен высокими стенами, и сам по себе был большим и широким, поэтому Алекс вышла на воздух, после того как попросила Сэйери подождать пока она умоется и примет душ, а затем позовёт ее и примет помощь с одеждой и причёской.
Полы балкона были выложены мрамором, правую сторону украшала скульптура мужчины, который склонил голову, держа в руках меч и схватившись за сердце. Перед скульптурой - кресло и стеклянный стол. Алекс все больше казалось, что эта комната принадлежала мужчине. Вероятно, кому-то определённому, ведь стиль совершенно не классический и не каждому гостю придётся по вкусу.
Алекс медленным движением убрала волосы назад и подняла голову, заметив часть все той же зелёной кроны огромного дерева и его фонарики, что загорались только темными вечерами. На ее лице от близкого нахождения к перилам сразу оказалось несколько капель дождя, которые заставили зайти внутрь, словно напоминая, что на пустые раздумья нет времени.
Алекс смотрела на себя в зеркало. Она немного привыкала к новой обстановке. Большая ванна больше не вызывала сильное чувство бережности, и девушка могла спокойно воспользоваться предоставленными в ящиках средствами личного пользования: шампунем, кремом, расчёской и прочим.
Наспех приняв душ Алекс замотала волосы полотенцем и открыла входную дверь, смотря в разные стороны, пока Сэйери сама не отошла от прежнего места у окна и не зашла в комнату.
- В Сондвэйме есть свой порядок, как нужно выглядеть, поэтому я обязана проводить тебя в этой одежде и, если ты не будешь возражать, с подобающей прической.
- Мне ещё нужен..., - она махнула пальцем у лица, - макияж.
- Я помогу, как раз с него и начнём, принеси то, что нужно.
Алекс вернулась с небольшой косметичкой, где уже, к огромной ее радости, вместо пастели хранилась палетка теней и ещё три кисти, консилер, румяна, тушь, темно-розовая и коричневые помады. Все это она использовала каждый день и ей вполне хватало.
Сэйери посадила девушку на кресло и принялась наносить все по очереди, пока с гордостью не сообщила о завершенной работе. Алекс зашла в ванную и посмотрела на себя: глаза украшали небольшие стрелки и темные тени, а губы были накрашены непривычно ярко. Девушка немного смутилась, что в таком виде выйдет в свет, но Сэйери поспешила успокоить, ведь в ее внешнем виде нет ничего удивительного и, тем более, некрасивого. Как и в пучке, окружённом тонкими косами и заколотом сзади серебряной заколкой в виде полумесяца, что принесла Сэйери вместе с длинной красной летящей юбкой, завязанной сзади длинным бантом, и белой блузкой с открытыми плечами и ключицами и длинными широкими рукавами. На ноги ей пришлось надеть красные туфли на шпильке с бантами, которые спадали с неё при каждом шаге. Сэйери изо всех сил старалась облегчить хождение лентами, с силой завязанными на лодыжке.
- Именно поэтому туфли для ужина были изготовлены в разных размерах, - она вручила Алекс браслеты, кольца и помогла с подвеской в виде маленького цветка, - Теперь можем идти. Хочу предупредить, что выход из комнаты будет начинаться с подобных прихорашивавший. Как особа из королевской семьи ты обязана выглядеть подобающе.
Алекс возрождать не стала, лишь тяжело вздохнула, ещё не зная, из-за возникшей драматичности утра ли, или сильно затянутой ленты на талии. Но, с другой стороны, о том, чтобы утром она собиралась не сама, даже трудно было мечтать. Ничего не оставалось кроме как кивнуть и последовать в коридор, под внимательным взглядом Сэйери закрывая комнату. Алекс не знала, куда деть ключ, бегло осматривая одежду, где не оказалось ни одного кармана, а сумка к ее образу не прилагалась.
- Мне бы сумку к следующему разу. Ключ некуда деть.
Сэйери хихикнула:
- Ещё пару десятилетий назад дамы хранили самые важные вещи в декольте, ведь на балах сумка была совсем ни к месту. Но для тебя, конечно же, будет удобнее сумка, - сразу махнула рукой Сэйери после непонимающего взгляда Алекс, - А пока ключ можешь отдать мне.
Для Резерфорд этот вариант был намного понятнее, и она с легкостью отдала его помощнице: переживать было не за что, кроме как за коробочку Василисы, запрятанную в одежде, и личный дневник, хранившийся там же. Спустя всего один пройденный коридор Алекс мечтала сесть. В подобной обуви, ещё и на пару размеров больше, чем ее нога, не доводилось ходить ни разу в жизни.
По дороге ее взгляд сталкивался с зеркалами, где Алекс видела собственное отражение, но уже ее новое я, к которому будет сложно привыкнуть. Девушка пока его отвергала, успокаивая себя непредвиденными обстоятельствами. Но одежда волшебным образом подчёркивала ее худую талию и бёдра, что обычно были спрятаны за кофтами и джинсами.
(ты девочка, Алекс)
Она часто напоминала себе об этом, когда приходилось против желания надевать платья.
После недолгой дороги по тем же лестницам они спустились в соседнюю башню и поднялись на верхние этажи. Ресторан был полностью застекленным. Почти все столики были заняты. Сомнения Резерфорд по поводу своего внешнего вида полностью развеялись, когда перед ней проходили дамы в ещё более экстравагантных нарядах. Но здесь они являлись ни чем иным, как приличиями и модой, о чем и предупреждала Сэйери. В подобных местах желание показаться в лучшем виде не считалось неуместным.
Ресторан расположился по кругу всей башни, центр которой был общим холлом с большим белым роялем в центре и диванами, окруженный колоннами по кругу. Стены все также украшали различные фрески. Алекс шла за Сэйери в ресторан, от вида из окон которого у нее на мгновение помутилось сознание. Высота поражала, этаж доставал до облаков.
- Выбирай свободный столик, - Сэйери остановилась, обернувшись к Алекс. Резерфорд нахмурилась, не зная, какое место выбрать, хотя свободных и так было немного, и она остановилась на крайнем у окна, куда девушки и сели напротив друг друга.
Внезапно подошедшие мужчины предложили голограмму-меню и разложили приборы. Не успев дождаться их ухода, Алекс попросила кофе и фруктовую кашу, что выглядела аппетитно на фотографии, и аккуратно облокотилась на диван, устремляя взгляд в окно. Чем ещё это место может удивить?
- Поговорим о твоей жизни, - Сэйери вернула ее из собственных мыслей, куда Алекс попадала довольно часто в последнее время, в реальность, - Вчера не хотела отяготить вечер, поэтому расскажу за завтраком. Самое важное, это ужин с семьей Демфорд. Госпожа Антерфост не хотела тратить на это время, ведь правила поведения могу рассказать я. Демфорды уже долгое время правят Алехарисом, и ты должна понимать, что твоё появление для них не светлое событие, в отличие от всей Афолианы. Одна семья никак не должна на тебя повлиять - держись уверено и непосредственно. Теперь ты - дама из знатного рода и стоишь на равне даже с моей госпожой. Король не должен разглядеть в тебе слабость.
- Мне нужно говорить что-то особенное? - поинтересовалась Алекс, придвигаясь ближе к столу.
- Нет, но не рассказывай ничего личного. Диалог, как и всегда, ляжет на плечи госпожи и господина Антерфост. Второе, и не менее важное, это твоё обучение в академии Террамарис, что должно начаться в ближайшее время.
- Школа?
- Академия, - снова исправила Сэйери, - Одна из самых престижных.
- Приятного аппетита, - перебил их мужчина с подносом в руках, тот, что совсем недавно принёс приборы. Перед Алекс стояла большая коричневая тарелка и будто хрустальная бежевая чашка с тонкими бортиками. Из неё струился приятный аромат свеже заваренного кофе, с которого девушка и начала. Борясь с желанием опустошить сразу половину, она лишь аккуратно сделала маленький глоток и отставила чашку, показывая тем самым, что вернулась к разговору.
- После всех наших дел можешь прогуляться по Сондвэйму, если станет совсем скучно, - решила перейти на более приятную тему Сэйери, - Насчёт безопасности можешь не тревожиться, в пределах барьера, который никого не пропустит, почти везде дежурят стражники. С другой стороны от главного входа есть озеро, которое видно из твоего окна, а дальше заповедник с растениями, привезёнными со всей Афолианы.
- Я смогу переодеться? - с надеждой спросила Алекс, надеясь расстаться перед прогулкой хотя бы с большими туфлями.
Сэйери лишь покачала головой:
- Отныне весь твой гардероб будет состоять из подобного стиля одежды, когда дело касается посещения общественных мест. Неизвестно в какой момент ты можешь встретить высокоуважаемых людей. Тебе нужно с первого дня иметь репутацию наследницы.
Алекс не могла поверить, что все началось так. Что теперь ее сковывают не только обязательства, но и одежда. Вопросы, что так волновали, она не могла задать напрямую, все ожидая подходящего момента. Какая ответственность лежит на правителе, и что ей предначертано судьбой, ведь кое-что ее отличало от всех остальных: сила. Сколько их, таких как она, и возможно ли научиться управлять асиментрацией без помощи первого лица, кто напрямую связан с ней?
Насколько это опасно?
За силой лежит огромная ответственность, - часто говорила Василиса, и Алекс не понимала, зачем, но только сейчас она полностью осознала суть, скрывающуюся за детской непосредственностью. Сейчас самый подходящий момент наконец повзрослеть, иначе ничего не выйдет, как бы не старалась Сэйери и госпожа Антерфост. Все зависит только от неё самой, от наследницы, от дочери Эллиады и Кристиана, от хранительницы асиментрации, от девушки, кто не хочет прожить свою жизнь без толку.
Сэйери глянула на кольцо и поторопила Алекс с завтраком, ведь в их утренний график ещё входило посещение "Casa di Moda" (ит. дом моды), или коротко СиДиэМ, и Ювелирной Мастерской.
Закончив с завтраком, Сэйери и Алекс последовали в СиДиэМ, для которого были выделены несколько башен, и внутри выглядел он иначе, чем дизайн всего дворца. Стены были выкрашены в светло-кофейный. Большие лестницы вели в бельэтажи. Середину зала занимали стенды с манекенами в шикарных пышных и вечерних платьях. С потолка свисали несколько больших люстр.
Проходя мимо Алекс не могла поверить, что у кого-то хватило сил воздвигнуть настолько огромные строения. Девушка засмотрелась на платья, но пришлось отстранить взгляд: они свернули в одну из дверей, которую открыла для неё Сэйери. Соседний зал почти не отличался, однако здесь собрались дизайнеры и портные, и мало кто из них сидел без дела.
Вдоль стен в ряд расположились те же манекены, некоторые из которых были одеты в характерную для стиля государства одежду. В центре - длинный стол, сплошь укрытый тканями и заготовками будущих нарядов. В глубине, за лестницей, Алекс разглядела вешалки с платьями. Несколько девушек в одинаковых черных полосатых юбках, черных жилетках с выступающими воротниками и туфлях на широком каблуке, который не так сильно мешал передвижению, суетились с тканями и одеждами. Мужчин было меньше и большая их часть была занята своим делом, сидя за длинным рабочим столом.
Некоторые из них были настолько увлечены работой, что не заметили прихода гостей. Но не долго Алекс и Сэйери стояли у двери, словно боясь пройти дальше и нарушить всеобщую слаженность, что тут творилась.
- Добро пожаловать в Casa di Moda, - со второго этажа раздался сильный властный женский голос. Женщина в чёрном платье с большим воротником, что облагало ее стройную фигуру, проследовала по лестнице, стуча большим каблуком. Ее темно-серые волосы были уложены в высокую прическу, завязанную лентой у лба. Алекс сильно удивилась, когда женщина подошла к ним ближе и сделала изящный поворот, прежде чем остановиться: ей было около 50 лет, но выглядела она лучше и легче, чем многие женщины моложе неё. Единственное, что выдавало ее немолодой возраст, - это небольшая морщина, пролегающая в уголках губ. Решительно Алекс вспомнила Аманду, что так же не оправдывала свой возраст. Может у здешних женщин есть свой секрет?
- Доброе утро, - как же гордо она держалась, изящно сложив руки у талии, - Что-то особенное для юной госпожи? Вечерние платья? Летние туники? Туфли из новой коллекции? Дорогуши! - она таким же изящным, но резким движением обернулась в поисках свободной модельерши, - Туфли из Янтарной коллекции «Рассвет эмпирей», - получив стеклянный ящик, который одна из девушек теперь держала в руках, стоя рядом, женщина продолжила, - В единственном экземпляре, изготовлены специально для госпожи Антерфост, но пришлись ей не по вкусу. Прошу, примерьте. Не могу смотреть, как мои великие труды пылятся в ящике без дела, - она драматично коснулась тыльной стороной запястья головы, но резко устремила взгляд вперёд и грациозно положила одну руку на талию, а вторую полусогнутую подняла вверх, показывая чёрные перчатки и перстни, - Я не представилась... Мадам Аи Голдет, из древнего рода Голдет, что славился своим великолепным вкусом. Для меня честь наряжать саму госпожу Резерфорд.
Алекс за весь столь эмоциональный диалог не могла и слова сказать - мадам Голдет говорила без умолку на несколько тем одновременно. Но только увидев туфли, желание что-то сказать у Алекс больше не было, и она слушала через слово, стараясь рассмотреть и запомнить каждую их деталь: золотые туфли на тонком каблуке, на подошве которых были вышиты узоры и цветы из бисера и дорогих камней, что отбрасывали свет, создавая в стеклянном ящике цветные пятна. Алекс внезапно показалось, что эти туфли такие же большие, и она могла расстроиться, ведь такая возможность даётся не каждый день, но мадам Голдет словно прочла ее мысли:
- У вас такие маленькие ножки, как вы ходите в таких больших туфлях? Могу предположить, что придётся поработать над размером, но это не проблема.
Женщина приложила руку к ящику, и тот почти сразу открылся, отдавая в месте соприкосновения слабым свечением. Нижняя часть, на которой стояли туфли, выплыла вперёд.
- Пуфик, - неизвестно к кому обратилась мадам Голдет, но две девушки, которые, казалось, были полностью заняты работой, быстро выполнили ее просьбу и поставили маленький фиолетовый пуфик в метре от них, - Скорее примеряйте, госпожа. Принести вечерние туфли и колье, - она снова обращалась к своим сотрудникам.
В это время Алекс с облегчением развязала ленты и сняла с ног прежнюю тяжёлую обувь. Ей протянули ящик с новой из Янтарной коллекции госпожи Антерфост, и Алекс, опасаясь испачкать туфли, аккуратно взяла их за подошву. Хотелось удостовериться ещё раз, даже узнать у самой Аманды, правда ли они пришлись ей не по вкусу? Но вместо этого Алекс аккуратно надела их, что получилось без особых усилий: обувь оказалась на два, если ни на три, размера больше. Девушка поделилась этим с остальными, но ей все же протянули второй для более точной примерки. Туфли смотрелись изящно несмотря на огромные щели по бокам и на пятке.
- Они очень красивые.
- Они шикарно на вас смотрятся, - на мгновение оживилась мадам Голдет, - К вечеру, к важному, как сообщила Сэйери, событию, они уже будут сидеть идеально. И подойдут к наряду.
Одна из девушек замерила размер ноги Алекс и после забрала туфли, ставя их обратно в ящик, который мадам Голдет закрыла прикосновением руки.
Между тем на полу уже стояли три пары одинаковых черных туфлей с бантами сзади и спереди с кружевом. Перёд украшали два белых камня. Алекс взяла самый маленький размер, который ей и подошел, и встала, сделав несколько шагов, чтобы убедиться в правильном выборе. Она почувствовала себя в магазине обуви, когда консультант приносит сразу несколько пар для примерки. А померив, узнаёшь цену и смиренно уходишь. Обещаешь напоследок, что подумаешь и, возможно, придёшь позже, но, конечно, это редко случалось. А сейчас перед Алекс несколько пар бесценной обуви, и она может забрать любую, какую только пожелает. Жизнь изменчива, и это оказалось правдой.
- Эти.
Колье в коробке, перевязанной бантом, уже передали Сэйери, и помощница терпеливо ждала, пока Алекс выберет подходящие туфли.
- Великолепно! - мадам Голдет вскинула руку, чтобы кто-нибудь из ее сотрудников забрал красные и две пары чёрных туфлей Резерфорд, - Вечером туфли Янтарной коллекции будут готовы, непременно появитесь. Дорогие мои, - она обернулась и хлопнула в ладоши, подняв руки у головы, - Предстоит много работы...
- Пойдём, - отвлекла Алекс Сэйери, - Последнее место, куда я должна тебя проводить - Ювелирная Мастерская. Она одна в Афолиане, и, как ты, наверное, догадалась, не в Риавайне. Повозка подготовлена, но мне нужно найти кого-нибудь, кто сможет пройти до королевского этажа и доставить твоё колье в ценности и сохранности, и после можем сразу отправляться.
У Алекс уже голова шла кругом от такого количества дел и встреч, а ведь это только утро и они посетили всего пару мест. Дома она могла днями не вылазить из кровати, но никак не посещать сразу несколько мест за пару часов. Это и есть участь всех особ из высшего общества? Вряд ли кто-то из них хоть на день может остаться наедине с собой, и Алекс это совсем не нравилось, ведь повременное одиночество было важной составляющей ее жизни, как воздух. Но другого выхода не было. Как, похоже, и Сэйери, им приходилось делать это против своей воли.
После того, как Сэйери вручила коробку одному из мужчин, девушки вышли к дальним воротам и надели вынесенные слугами плащи.
Открыв дверь, на них обрушился сильный ветер, чуть ли не сбивая с ног и сильно раздувая плащи, которые, ещё секунда, и слетят с их маленьких плеч, что просто не в силах удержать такую тяжёлую ткань.
- Скорее, моя госпожа... прости, Алекс, - Сэйери аккуратно, чтобы не испортить прическу, натянула на голову Резерфорд капюшон. Алекс в свою очередь изо всех сил держалась на ногах, придерживая руками плащ. Сэйери делала все тоже самое, при этом стараясь как можно скорее добраться до повозки, что стояла в нескольких метрах под небольшим навесом. Она напоминала карету: чёрная, с большими железными колёсами, и запряжена двумя неизвестными животными, которые выглядели очень агрессивно, то и дело хрипя и рыча. Их темно-синяя шерсть колыхалась на ветру, мощные когтистые лапы вцепились в дорогу, а вытянутые морды обрамляли длинные чёрные рога.
Алекс немного замедлила шаг, но Сэйери не позволила и с силой потянула ее в повозку. Забравшись внутрь, девушки сели напротив друг друга и выдохнули, расслабляя мёртвую хватку, которая держала плащи. Даже внутри чувствовалось, как завывает ветер, а повозка покачивается из стороны в сторону.
- В Ювелирную Мастерскую, - Сэйери пару раз постучала в небольшой выступ на стене, похожий на задвижку, и повозка тронулась. Кучер и без того знал, куда ехать, но когда услышал подтверждение, без обсуждения послушался. Раздался рев неизвестных животных и шум колёс по дороге.
- Что это за животные?
- Хати, Лунные волки, приспешники Богини Луны, которая изгнала их со Святилища. Одни из самых свирепых существ. Теперь они служат на благо государств.
Алекс застыла, впиваясь руками в кресла. Самое свирепое существо везёт их за кольцом, - ничего страшнее и глупее услышать невозможно. Как Хати оказались прислужниками, если раньше являлись созданием самой Богини? Но девушку больше пугало само их близкое присутствие, и Сэйери заметила это:
- Наверняка ты обратила внимание на их ошейники, изготовленные руками всесильного Божества, которые способны не только сдержать пыл Хати, но и убить их.
Алекс снова вздрогнула, но уже из-за страха за существ. Какими бы свирепыми они ни были, это ведь не повод их убивать, верно? Но она оставила свои сомнения при себе, предпочитая предоставить ответственность за Хати на их хозяина, ведь он справится куда лучше.
В маленькую щель закрытого шторами окна Алекс видела, как быстро сменяются окрестности: Хати мчались с невероятно быстрой скоростью, заставляя задуматься о своей безопасности, но Сэйери оставалась спокойной, и Алекс тоже пришлось немного расслабиться.
Скорость сбавилась, когда они въехали в город, напоминающий смесь индийских стран и старой Англии, по улицам которого разгуливали мужчины в смокингах и дамы с кружевными зонтиками и в пышных платьях из других государств. С первого взгляда здесь ничто не отличалось от Сондвейма, но общее представление менялось сразу, если хорошо рассмотреть город и его людей. Жители Раймгарда носили множество украшений и особенную одежду: длинную, украшенную золотыми цепями и подвесками.
Ювелирная Мастерская и являлась всем этим городом: магазины заполоняли улицы и предлагали украшения, ремонт изделий и самое важное - проводники, для чего и была построена отдельная провинция на территории Раймгарда. Единственная Мастерская во всех межмирах, что была построена в первом государстве, давала ему большое преимущество перед всеми остальными. Раймгард стал одним из самых богатых государств после Алехариса и стоял на равне с Гримвордом, который в свою очередь выбрался на вершину благодаря выходу в Бескрайние Океаны, славившиеся не только ресурсами и уловом, но и своей опасностью, несущие смерть каждому, кто курсировал дальше, чем было угодно Океану. Его часто называли Сапфировая Пучина, и по легенде там скрывалось чудовище, заметившие которое исследователи разведывательного флота прозвали его Харибда. Прозвали те, кому удалось вернуться и рассказать эту легенду. Правдивая ли она? С тех пор по Гримводу ходят ужасающие слухи, что Харибда нападет сначала на портовые территории, а после на Дворец, и не раз королевской гвардии приходилось усмирять возмутителей спокойствия предупреждениями, ведь угрозы Харибда не представляла, скрываясь на дне Сапфировой пучины. Насколько она безгранична - никто не знал.
Повозка остановилась на площади, мощеные дорожки намокли и стали на тон темнее. Скульптура в центре встречала каждого, кто только приехал в провинцию. Дама и мужчина стояли спиной друг к другу, показывая правыми руками в одну сторону, на высокую башню, стоявшую в окружение зданий самых разных видов и размеров. На ее вершине на фоне серого неба было отчетливо видно свечение большой сферы. Она то вспыхивала, то погасала, ярко подсвечивая стёкла в башне.
Город словно дышал, и каждым его вздохом были разговоры, прогулки, шум колёс и огоньки в магазинах, где не было толп и очередей. Владелец уделял достаточно времени каждому в выборе украшений, и посетители об этом знали - никогда не торопили.
Каблуки застревали между камней мощеной дороги, Алекс неловко пошатывало, но она старалась выпрямиться, и ей это почти удалось: ветер больше не тревожил, а плащ аккуратно свисал на плечах. Оглядываясь по спланированному Сэйери пути девушка заметила много винтажных домиков с плоскими крышами и узорными цветными окнами, внутри которых горел свет. Стены обклеены разнообразными обоями, повсюду витрины с авторскими изделиями, рядом с которыми стояли владельцы в самом разном одеянии.
Свет из домиков сливался в одно желтоватое свечение, что грело душу и давало чувство спокойствия. Каково тут вечером, когда огромная Луна заполоняет тёмное небо и в окружении звёзд освещает эту провинцию, объединяясь с лампами внутри?
Алекс загляделась на старомодные улицы, так привлекавшие ее, и не заметила, как Сэйери остановилась неподалёку, уперев руки в бока и внимательно оглядывая улицы, не веря, как здесь все поменялось с тех пор, когда ее проводник несколько лет назад давал сбои. Она изо всех сил старалась сориентироваться по указателям, но тщетно, и после начала подходить к открытым лавкам, где продавцы скучающе оглядывали свои товары или протирали их платками.
Алекс заметила это и остановилась, наслаждаясь тем, что может спокойно ощутить древнюю атмосферу этого места. Ее спокойствие длилось недолго. Неизвестно из какого угла выбежал мальчишка, сбивая ее с ног, и с испуганным взглядом успел подхватить ее за руку.
- Мадам, - выпалил мальчишка, выдохнув, и на секунду снял кепку и улыбнулся, - Великолепно выглядите, для меня честь не дать вам упасть.
Алекс отставила ногу назад, стараясь удержать равновесие в ненавистных туфлях. После ее внимание привлёк уже парень лет 14, который по неизвестной причине убегал, и настолько старательно, что сбил человека почти на безлюдной улице. Краем глаза она разглядела его светлые волосы, чёрную кепку и большую кофту, застегнутую на все пуговицы и одетую поверх брюк. Девушка на секунду замерла, переводя дыхание. Что за несносные дети? Он ведь уже совсем не ребёнок, был даже выше, но однозначно младше. Алекс мотнула головой, отгоняя личности, и поспешила к Сэйери, которая не заметила такого неловкого столкновения, ведь была занята тем, что все ещё разговаривала с владельцами лавок. И последний из них любезно рассказал дорогу. Алекс потянулась пригладить волосы и заметила, что при прикосновении ничего не цепляет пряди. Мальчишка украл кольцо! Воспользовался ее беззащитностью и расслабленностью. Девушка обескураженно оглянулась, но нигде не обнаружила воришку, и ей просто оставалась смириться с потерей и впредь следить, с кем сталкивается. Трудно было поверить, что в таких богатых провинциях можно прослыть вором.
- Не знала, что здесь все так изменилось. Нам нужен магазин в самом конце улицы, который ближе к Первоисточнику - к той башне.
Девушки последовали вперёд, проходя ряды магазинов. Внимание Алекс привлёк небольшой домик с чёрной крышей и темными стенами, обвешанными часами и гирляндами. Вывеска на двери гласила: Часовая лавка.
- Я хочу туда, - остановилась Алекс, смотря на небольшие часики на прилавке среди многочисленных других. Она не придала особое значение тому, что с такого расстояния сложно что-то разглядеть, но девушка заметила каждую деталь интересующих ее часов на серебряной цепочке. Они были круглые, с узорной крышкой, а стрелки кружили по переливающемуся звёздному небу, - Хочу купить эти часы.