Глава пятая
Спустя неделю, Кагая Убуяшики отправил на задание сразу троих столпов : Ренгоку, Сайто и Гию.
В деревне обьявился сильный демон, туда уже отправляли охотников, но они исчезли практически без следа.
Поэтому за дело взялись сразу трое столпов.
Косой дождь хлестал по листьям бамбуковой рощи, превращая землю под ногами в скользкую грязь. Трое истребителей двигались почти бесшумно. Впереди, не оглядываясь, шел Куросава. Его черное хаори промокло насквозь от дождя и слегка сковывало движения. Ренгоку Кёдзюро, напротив, шел легко и дождь его ничуть не смущал, а замыкал шествие Томиока Гию, холодный и незыблемый, как скала.
– Слева! – внезапно произнёс Куросава, и в тот же миг из завесы дождя вышла бесформенная масса с десятком щупалец, каждое из которых заканчивалось костяным лезвием.
– Пламя Дыхание, Форма первая: Неведомое море огня! – крикнул Ренгоку. Его клинок, вспыхнув алым заревом, рассек несколько щупалец.
– Водное Дыхание, Форма вторая: Водоворот, – спокойно произнёс Гию, его меч описал идеальную водяную окружность, отсекая еще две атаки нападавшего существа.
Но демон был слишком быстр и ребята не смогли уследить за всеми его движениями. Одно из щупалец, проскользнув под мечом Ренгоку, понеслось к его незащищенной спине. Гию был слишком далеко и точно не успел бы защитить товарища.
Все произошло быстрее, чем кто-либо успел понять. Воздух сгустился и потемнел вокруг Куросавы. Он не сделал ни шага, а лишь сосредоточенно склонил голову и произнёс:
– Дыхание Тени, Первая Ката: Теневой Поток.
Его меч исчез. Внезапно появившееся тонкая черная полоса, отрубила щупальце, которое было всего в сантиметре от беззащитной спины Ренгоку. Из-за нечеловеческой скорости никто из товарищей не смог понять, что это за техника. Отсеченный конец упал на сырую землю, отвратительно извиваясь.
– Что это за Дыхание? – спросил Гию, удивлённо смотря на потемневшую фигуру Куросавы.
Но Куросава не ответил. Он лишь смотрел вглубь рощи, откуда доносился скрежет множества костяных лезвий. Из мрака выполз настоящий владелец тех щупалец — высокий, искаженный силуэт с четырьмя руками и пастью во всю грудь.
– Мало! – прохрипел демон. – Мало мяса!
Он ринулся в атаку. Ренгоку и Гию встретили его комбинированной атакой, но демон, словно предвидя их удары, постоянно уворачивался. Его щупальца атаковали со всех сторон.
– Третья Ката: Заслон Тени.
Пространство перед истребителями сгустилось и стало вязким и черным. Щупальца, пробивавшиеся сквозь него, теряли скорость, и Гию с Ренгоку кое-как успевали их отсекать, но это удавалось с большим трудом. Их защита трещала по швам.
– Он слишком силён! – крикнул Ренгоку, отбивая очередной удар.
Куросава стоял неподвижно, но не мог вступить в бой. Он чувствовал, что вот-вот и он потеряет рассудок, а этого точно нельзя допустить.
Он увидел, как один из щупальцев, обойдя заслон, впился Гию в плечо. Томиката лишь хрипло выдохнул, но его стойка пошатнулась. Ренгоку, пытаясь прикрыть его, разрушил защитную позицию и теперь оба парня были беззащитны перед демоном. К счастью для них, демон на какой-то небольшой промежуток времени замедлил свои движения и отбивать его удары было слегка полегче.
Куросава схватился рукой за своё лицо и пошатнулся. Его рассудок стремительно падал. Все мысли только об одном: нужно защитить. Любой ценой. Внутри него что-то щелкнуло и он осознал... Сдерживать больше не было смысла.
Он тяжело выдохнул и сжал руки в кулаки. Воздух вокруг него заколебался и потемнел. По его рукам, лицу и шее поползли чёрные, как сажа, узоры. Радужки глаз вспыхнули кровавым алым, а зрачки сузились в вертикальные щели. А на лбу начал образовываться рог. Как будто у демона.
– Куросава? Что... что с тобой? – прошептал Ренгоку, на мгновение забыв о демоне.
Куросава уже не слушал. Он резко рванул вперед. Его скорость перестала подчиняться законам физики. Он не бежал, а исчезал в одном месте и появлялся в другом, оставляя за собой шлейф из сгустившейся тьмы.
– Четвертая Ката: Танец Теней.
Его фигура распалась на пять, а затем на десять призрачных копий. Они окружили демона, и напали разом целой толпой. Демон впервые за весь бой издал звук, похожий на испуганный визг. Он отчаянно отбивался, но не мог угнаться за скоростью теней.
– Пятая Ката: Теневой Гром.
За этими словами последовал резкий удар, сопровождаемый глухим раскатом грома, от которого задрожала земля. Черная молния, исходящая от клинка Куросавы, пронзила грудь демона, вырвав середину с мясом и костями и образовав огромную сквозную дыру.
Но демон, хоть и был смертельно ранен, но всё ещё оставался опасным. Собрав последние силы, он швырнул в стоящего неподвижно Ренгоку сгусток своей плоти, превратившийся в острое копье.
Но превратившийся в демона Куросава был быстрее. Он не стал использовать каты, а встал прямо на на его пути. Его левая рука с размаху встретила преобразившуюся часть тела демона и костяной шип с треском сломался о его ладонь, теперь покрытую грубой, тёмной кожей.
После последней атаки, демон с хрипом распался в прах. Время как будто остановилось для всех троих, но ливень продолжал безжалостно хлестать.
И в наступившей тишине стало слышно тяжелое, хриплое дыхание Куросавы. Он стоял, сгорбившись и слегка дрожа. Он не мог успокоиться и вернуться в облик человека. Чёрные узоры все еще оставались на его коже, а глаза сияли ярко-красным цветом. Он с трудом контролировал себя, отворачиваясь, чтобы не видеть лиц своих товарищей.
Гию, сжимая раненое плечо, поднял свой клинок. Его лицо было бледным и абсолютно безжалостным.
– Демон, – холодно произнес он.
Ренгоку тоже медленно поднял свой меч. Его обычная улыбка исчезла без следа и он лишь с разочарованием смотрел на демона перед собой.
– Я не могу поверить... Куросава, ты и вправду?...
Куросава лишь виновато опустил голову, а его пальцы с когтями впились в собственные предплечья. Он знал, что после такого его точно убьют и был готов к их ударам.
– Мы должны его уничтожить, Ренгоку. Неважно, кем он был для нас до этого, но сейчас он – демон! – Томиока сделал шаг вперед. Его меч был направлен на бывшего союзника.
Ренгоку кивнул, и его клинок вспыхнул пламенем. Даже дождь прекратил литься в тот момент.
– Прости, – тихо произнёс он.
В тот миг, когда они должны были ринуться в атаку, прозвучал спокойный голос:
– Остановитесь.
Голос был тихим, но тут же остановил обоих парней, заставив замереть на месте. Из тумана вышла фигура в белом кимоно. Человек с покрытым вздутыми венами лицом и глазами, лишенными радужки, цвета сиреневого неба на закате. Убуяшики Кагая.
Он встал между ними, обратив свой спокойный лик к Ренгоку и Гию.
– Уберите мечи. Куросава не ваш враг.
– Ояката-сама! Но он... он демон! — воскликнул Ренгоку, не опуская оружия.
– Он – наш союзник, – голос Убуяшики был полон непоколебимой уверенности. – Меч, направленный против тьмы. Его природа – не его выбор, но его воля принадлежит человечеству. Он сражается на нашей стороне. Этого достаточно.
Гию смотрел то на Убуяшики, то на Куросаву, все еще не опуская клинка. Сомнения терзали его.
Кагая повернулся к Куросаве, который, наконец, поднял на него свой взгляд. Звериные зрачки медленно возвращались к человеческой форме, а узоры на коже бледнели.
– Ты всё сделал правильно, не кори себя за содеянное. Ты спас жизни своих товарищей. А теперь иди и отдохни.
Куросава медленно кивнул. Он не глядя прошел мимо застывших Гию и Ренгоку, его черное хаори слилось с тёмными тенями рощи.