Его тихая война

Когда икраны начали снижаться между парящими скалами Аллилуйи, воздух вокруг стал холоднее и чище. Огромные каменные острова висели в небе, соединённые лианами и мостами из переплетённых корней. Между ними тянулись деревянные платформы, шатры и лёгкие укрытия из ткани и листьев — временная деревня, спрятанная так глубоко среди гор, что снизу её почти невозможно было заметить. Здесь теперь жил клан Оматикайя.

Икраны один за другим коснулись земли на широкой платформе из корней и камня. Как только лапы зверя коснулись настила, Тук почти сразу соскочила вниз.

— Бабушка! — её голос прозвучал звонко и радостно. Кири уже бежала следом. На противоположной стороне платформы стояла Мо'ат — высокая, спокойная фигура в длинных бусах и ожерельях тсахик. Её лицо было серьёзным, как всегда, но глаза сразу смягчились, когда она увидела бегущих внучек.
Тук первой врезалась в неё, обхватив руками за талию. Кири обняла её следом, прижимаясь щекой к плечу бабушки.

— Вы вернулись... — тихо сказала Мо'ат, проводя ладонями по их волосам и плечам, словно проверяя, целы ли они.

— Мы скучали, — сказала Тук, всё ещё не отпуская её.

— Я тоже, дитя моё.

К этому моменту к ним подошли Джейк, Нейтири и остальные. Мо'ат подняла взгляд на дочь. Нейтири остановилась перед ней, и на секунду между ними повисло молчание — короткое, но полное понимания. Мо'ат осторожно коснулась её плеча, заметив перевязку.

— Ты должна была отдыхать, — тихо сказала она.

— Я должна была найти и привести домой своих детей, — ответила Нейтири. Мо'ат чуть кивнула. Затем её взгляд перешёл на Джейка.

— Торук Макто, — произнесла она спокойно.

— Мо'ат, — ответил он с лёгким уважительным наклоном головы. Она внимательно посмотрела на него, будто оценивая всё сразу — усталость, грязь после боя, выражение его лица. Потом её взгляд скользнул дальше и остановился на Нетейаме. Её старший внук стоял чуть позади, но всё равно прямо. В нём уже было что-то от взрослого воина.

— Ты стал выше, — заметила она спокойно.

— Я стараюсь, бабушка, — усмехнулся Нетейам. И только тогда её глаза остановились на Элайни. Она стояла рядом с ним. Несколько секунд Мо'ат просто смотрела на неё — не холодно, не строго, а внимательно, как умеют только тсахик, будто читая не лицо, а саму душу. Элайни почувствовала этот взгляд, но не опустила глаз. Нетейам слегка повернул голову.

— Бабушка... — сказал он мягко. — Это Элайни.

Мо'ат медленно подошла ближе. Теперь они стояли почти напротив друг друга. Она внимательно изучала её лицо — скулы, глаза, спокойную осанку, как держится её плечо, как она дышит. Потом её взгляд скользнул к руке Нетейама, которая всё ещё почти незаметно касалась руки Элайни. И уголок губ Мо'ат едва заметно дрогнул.

— Я вижу, — тихо сказала она. Элайни слегка наклонила голову.

— Для меня честь встретить вас, тсахик, — сказала она спокойно. Мо'ат несколько секунд молчала, затем протянула руку и коснулась её лба двумя пальцами — лёгкое благословение, почти материнское.

— Тебе было очень больно, — сказала она, — держать его, — она перевела взгляд на Нетейама, затем снова посмотрела на нее. — Ты потеряла многих, но не всех... Эйва ведёт тебя по хорошей дороге, дитя, — произнесла она тихо. Потом перевела взгляд на Нетейама. — И, похоже, привела туда, где тебя давно ждали.

Нетейам слегка смутился. Ло'ак тихо хмыкнул где-то позади.

— Она ей уже нравится, — прошептал он Кири.

— Тихо, — ответила Кири, толкнув его локтем. Мо'ат ещё раз посмотрела на Элайни, и в её взгляде теперь было что-то тёплое.

— Добро пожаловать в наш дом, дитя... — затем подошла к Ло'аку и обняла его.

Позже, когда шум встречи немного утих, Нетейам повёл Элайни через лагерь. Между камнями и корнями стояли лёгкие палатки, развешенные шкуры, костры для готовки. Повсюду двигались на'ви Оматикайя — кто-то чинил оружие, кто-то носил воду, дети бегали между платформами.

— Здесь сейчас живёт наш клан Оматикайя, — тихо сказал Нетейам. — Они спрятались в горах после войны., — сказал Нетейам. — Тут и люди, друзья на'ви, — он указал на вагончики, стоящие чуть поодаль...

— Впечатляет, — тихо ответила она, оглядываясь на парящие горы вокруг. Они почти дошли до его палатки, когда сзади вдруг раздался удивлённый голос.

— Элайни? — она резко обернулась. В нескольких шагах стояла молодая на'ви с тёмными полосами на щеках и длинной косой, перевязанной костяными бусинами. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Сайрели? — тихо сказала Элайни. Девушка шагнула вперёд, а потом почти бегом преодолела оставшееся расстояние и крепко обняла её.

— Эйва... — выдохнула она. — Мы думали, ты погибла.

— Я тоже думала, что больше никого не осталось, — Элайни на секунду закрыла глаза, обнимая её в ответ. Сайрели отстранилась и посмотрела на неё внимательно.

— Когда на нас напали... — сказала она тихо. — Помощь пришла слишком неожиданно... Друзья Торука Макто... — она кивнула в сторону аватаров в одежде, которые сейчас помогали на'ви. — Они вывели из леса всех, кого смогли найти. Мы потеряли многих... но тех, кто остался, привели сюда.

— Сколько? — Элайни медленно вдохнула.

— Немного, — ответила Сайрели. — Но больше, чем мы надеялись увидеть снова, — она улыбнулась.

— Пойдём. Я покажу.

Нетейам пошёл рядом с ними, но почти не вмешивался в разговор. Он только наблюдал, как лицо Элайни постепенно меняется — из напряжённого и осторожного становится живым. Они прошли через несколько шатров и подошли к небольшому костру. Там сидели на'ви. Десять... может пятнадцать. Кто-то чистил стрелы, кто-то разговаривал тихо, кто-то просто сидел, глядя в огонь. Один из них поднял голову. Потом другой. И вдруг кто-то тихо сказал:

— Элайни? — она остановилась. Лица вокруг костра начали узнавать её одно за другим.

— Элайни...

— Она жива...

Кто-то встал. Потом ещё один. Через секунду её уже обнимали сразу несколько на'ви — осторожно, будто боялись, что она исчезнет, если отпустят. Элайни закрыла глаза, и на этот раз улыбка на её лице была настоящей. Нетейам стоял чуть в стороне, наблюдая за этим. И впервые за долгое время он увидел, как в её глазах появляется что-то, чего раньше почти не было.

Дом.

Это слово будто тихо отозвалось внутри неё, когда объятия наконец начали ослабевать. На'ви её клана всё ещё держали её за плечи, за руки, словно боялись, что она снова исчезнет, если отпустят. Кто-то смеялся сквозь слёзы, кто-то просто смотрел на неё, не веря, что она действительно стоит перед ними живая. Элайни медленно открыла глаза, и её взгляд почти сразу нашёл Нетейама.

Он стоял чуть в стороне, не вмешиваясь в их встречу. Руки скрещены на груди, плечо опирается о гладкий камень, а в глазах — тихое, спокойное наблюдение. Он не выглядел ни ревнивым, ни нетерпеливым, только чуть усталым после всего пережитого. Когда их взгляды встретились, уголок его губ слегка дрогнул. Он едва заметно качнул головой в сторону лагеря, словно говоря без слов: оставайся с ними столько, сколько нужно. Потом чуть поднял брови и тихо произнёс, почти не двигая губами:

— Я буду у себя.

Это прозвучало так спокойно, будто он не сомневался, что она поймёт. Элайни на мгновение задержала на нём взгляд. В груди вдруг стало странно тепло. Она осторожно высвободилась из объятий своих соплеменников и сделала несколько шагов к нему. На'ви её клана удивлённо проводили её глазами, но никто не остановил. Подойдя ближе, она остановилась прямо перед Нетейамом. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом она чуть наклонилась и легко коснулась губами его щеки — коротко, почти невесомо.

— Спасибо, — тихо сказала она. Нетейам чуть усмехнулся, будто хотел сказать, что благодарить здесь не за что, но всё же коснулся её руки на мгновение.

— Не торопись, — ответил он мягко. — Они скучали по тебе.

Его пальцы на секунду сжали её ладонь, потом он отпустил её и медленно направился в сторону палаток, растворяясь среди людей Оматикайя. Элайни проводила его взглядом ещё несколько мгновений, прежде чем снова повернулась к своим.

Её уже ждали.

— Где ты была? — спросил один из старших воинов её клана, всё ещё не отводя от неё глаз.
— Мы думали, ты погибла вместе с остальными, — тихо добавила женщина, стоявшая у костра.

— Ты исчезла после того боя... — сказала Сайрели. Элайни медленно выдохнула и опустилась на корточки рядом с ними, вытянув руки к огню. Тепло костра приятно коснулось кожи. Несколько секунд она просто собиралась с мыслями, глядя на языки пламени.

— Я ушла далеко, — наконец сказала она. — Очень далеко.

— Куда? — На'ви вокруг сразу придвинулись ближе. Элайни подняла взгляд.

— К океану, — несколько человек одновременно удивлённо выдохнули.

— К океану?

— Ты видела его?

— Не просто видела, — улыбнувшись, сказала она. — Я жила там.

Она начала рассказывать медленно, иногда останавливаясь, подбирая слова. О бесконечной воде, о белых волнах, о том, как солнце отражается на поверхности моря. О народе Меткайина, о том, как они учатся дышать под водой и ездить на тулкунах. Она показала руками движение плавников, вспоминая, как впервые держалась за спину морского зверя. На'ви вокруг слушали, затаив дыхание.

— Ты плавала... в океане? — недоверчиво спросил кто-то.

— Да, — тихо ответила она. — И это было... прекрасно.

Она рассказывала о тёплой воде, о кораллах, о светящихся рыбах, о том, как ночью море становится почти таким же живым, как лес. И пока она говорила, её лицо постепенно менялось. Исчезала усталость, исчезала тень той боли, которую она носила столько времени. И вдруг её взгляд случайно поднялся чуть выше костра. На краю лагеря стоял Джейк. Он медленно обходил лагерь, проверяя посты, разговаривая с воинами. Его шаг был спокойным, уверенным — привычка вождя, который всегда проверяет всё сам. Когда он повернул голову, их взгляды встретились.

Всего на секунду. Но для Элайни этого оказалось достаточно.

В груди вдруг стало так тепло, что она даже не сразу поняла, что происходит. Перед глазами словно пронеслось всё сразу: туманный лес, гибель её народа, долгие годы одиночества... и потом этот человек, который однажды пришёл в их разрушенный мир и вытащил тех, кого ещё можно было спасти.

Её глаза неожиданно начали наполняться слезами. Она быстро моргнула, но слёзы всё равно подступили. Джейк заметил это сразу. Он остановился на мгновение, посмотрел на неё внимательно — и в его лице появилась мягкая, почти отцовская улыбка. Он едва заметно качнул головой.

Не надо.

Потом чуть кивнул.

Всё хорошо.

Элайни тихо выдохнула и провела ладонью по глазам, сдерживая слёзы. Когда она снова посмотрела на него, он уже продолжал обход лагеря, словно ничего особенного не произошло. Но уголок её губ всё равно дрогнул в благодарной улыбке. Она снова повернулась к своим.

— И вот так я научилась плавать, — сказала она, продолжая рассказ, — лучше, чем бегать по ветвям.

Кто-то тихо рассмеялся. Огонь мягко трещал, а вокруг неё сидели те, кого она когда-то считала потерянными навсегда. И впервые за очень долгое время Элайни чувствовала, что её прошлое и настоящее больше не разорваны на части. Теперь они наконец встретились.

Огонь у костра уже начал угасать, разговоры стали спокойнее, и Элайни постепенно почувствовала, как внутри появляется тихая усталость после всего пережитого. Её соплеменники всё ещё сидели рядом, кто-то задавал новые вопросы, кто-то просто слушал, но теперь это уже было не то тревожное, напряжённое ожидание, которое висело между ними в начале. Теперь это был просто разговор людей, которые снова нашли друг друга.

Но через некоторое время она всё же поднялась. Несколько рук ещё раз коснулись её плеча, кто-то сказал, что они ещё поговорят позже, и она пообещала вернуться. Когда она отошла от костра, шум голосов постепенно остался позади, растворяясь среди палаток и каменных выступов гор.

Она знала, кого ищет. Но сначала её взгляд нашёл Джейка. Он стоял немного в стороне, у края платформы, разговаривая с одним из воинов Оматикайя. Когда разговор закончился и воин ушёл, Джейк остался на месте, скрестив руки на груди и оглядывая лагерь так, как делают те, кто привык нести ответственность за всех вокруг. В его движениях всё ещё чувствовалась усталость после последних дней, но глаза оставались внимательными. Элайни подошла ближе. Он заметил её почти сразу и чуть повернул голову.

— Элайни, — спокойно сказал он. Она остановилась рядом, на мгновение глядя на парящие скалы вдалеке, словно собираясь с мыслями, потом тихо выдохнула.

— Я хотела поблагодарить тебя.

— За что? — Джейк слегка нахмурился.

— За них, — она посмотрела в сторону своего клана. — За мой народ...

На секунду между ними повисло молчание. Ветер мягко прошёл между палатками, колыхнув подвешенные шкуры и ленты.

— Почему ты не рассказал мне? — тихо спросила она. Джейк медленно выдохнул через нос, словно этот вопрос был ожидаемым.

— Потому что я не знал, — ответил он честно.
Ю Он повернулся чуть боком, опираясь ладонью о деревянный столб платформы.

— Когда на нас напали, мой сигнал слишком поздно. Я смог вызвать помощь... — он на секунду задумался, вспоминая. — Но когда прилетели Норман и остальные, бой уже закончился, — его взгляд на мгновение стал тяжёлым. — Лес горел. Было много тел... — он покачал головой. — Я сказал Нетейаму забрать тебя, и почти сращу же взлетел сам. Поэтому не знал, удалось ли вытащить хоть кого-то.

Элайни слушала молча.

— Они искали выживших сколько могли, — продолжил он. — Норман с Максом потом вывели тех, кого нашли, и привели сюда, — на секунду усмехнулся уголком губ. Элайни медленно опустила взгляд.  — Я обещал твоему отцу... — сказала он тихо, — что не оставлю тебя в беде если случится что-то плохое, — несколько секунд они молчали. — Позже Норман передал мне, что они всё-таки нашли выживших из вашего клана, — продолжил Джейк. — Но к тому времени ты уже была с нами, — он тихо выдохнул. — И я не стал говорить.

— Почему? — Элайни подняла глаза. Джейк на мгновение почесал затылок, словно признаваясь в чём-то немного неловком.

— Потому что подумал... что если скажу, ты захочешь уйти, — он усмехнулся, качнув головой. — А если бы ты ушла, — добавил он, — Нетейам бы мне этого не простил, — он развёл руками с лёгкой улыбкой. — Вот такой я эгоист.

Элайни тихо рассмеялась, но в её глазах снова мелькнула благодарность.

— Ты спас мою семью, — сказала она мягко. — Это многое значит доя меня, — она слегка наклонила голову. — И значило бы для моего отца...  Спасибо, Джейк.

— Не за что, — он только кивнул. И в этот момент за её спиной послышались шаги. Элайни обернулась. Нетейам приближался к ним через лагерь. Он шёл спокойно, но в его движении всё равно чувствовалась та тихая уверенность, которая всегда появлялась в нём, когда он видел её. Его взгляд сначала скользнул по Джейку, потом остановился на Элайни.

Джейк заметил это сразу. Он чуть усмехнулся и шагнул в сторону, освобождая пространство между ними.

— Ну, — сказал он, хлопнув сына по плечу, — я думаю, тебе стоит поговорить с ней, пока мы здесь, — он перевёл взгляд на Нетейама. Потом посмотрел на Элайни с лёгкой, почти заговорщической улыбкой. — Я оставлю вас.

И, не дожидаясь ответа, Джейк развернулся и медленно пошёл дальше по лагерю, снова возвращаясь к своим делам, оставляя их двоих стоять среди тихого вечернего ветра и далёкого шума костров.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Вокруг тихо шелестели подвешенные шкуры, где-то позади слышался смех детей, запах дыма и трав медленно расплывался в прохладном горном воздухе. Но для Элайни всё это будто отодвинулось куда-то далеко. Она не стала ждать. Сделала шаг вперёд — и в следующую секунду уже обняла его. Прямо, крепко, так, будто всё это время держалась только потому, что знала: рано или поздно сможет уткнуться в его плечо. Она почти уткнулась лбом в его грудь, на мгновение закрыв глаза. Нетейам чуть вздрогнул от неожиданности, но сразу же обнял её в ответ — одной рукой осторожно притянул ближе, другой удержал её за спину.

— Эй... — тихо сказал он, наклоняясь ближе. — Что случилось? — она подняла голову и посмотрела прямо в его глаза. Несколько секунд молчала, словно подбирая слова, потом тихо сказала:

— Я тебя вижу, — Нетейам на мгновение растерялся. Потом уголок его губ медленно дрогнул.

— Надеюсь, — тихо усмехнулся он. — Я всё ещё здесь.

— Нет... — сказала она мягче, покачав головой. — Я вижу тебя, Ма'Нетейам, — он понял. Его улыбка стала спокойнее, теплее. Несколько секунд он просто смотрел на неё, словно запоминая выражение её лица, потом тихо выдохнул и одной рукой потянулся к небольшому мешочку, висевшему у него на поясе.

— Тогда... — сказал он негромко, развязывая кожаный шнурок. — У меня кое-что для тебя есть.

Он достал из мешочка тонкое украшение. Это была изящное украшение для волос — маленькие серебристые нити, в которые вплетены крошечные голубые камни... Она сразу узнала её.

То самое украшение. То, которое она рассматривала у торговцев ветром. Элайни удивлённо подняла взгляд.

— Ты...

— Да, — сказал он спокойно. Он слегка покрутил украшение в пальцах, будто проверяя, не повредилось ли оно после всего произошедшего. — Я хотел, чтобы ты надела его, — он поднял глаза на неё. — На церемонию.

— На какую церемонию?

— Цахейлу, — Нетейам смотрел на неё прямо. — Пока мы находимся тут... Можем провести ее у нашего Дерева Духов, — несколько секунд она молчала. А потом вдруг тихо усмехнулась.

— Значит, вот как... — сказала она, склонив голову набок.

— Что?

— Ты меня обманул.

— Когда? — он удивлённо посмотрел на неё.

— На корабле, — сказала она спокойно. — Ты сказал, что смиришься с тем, что я буду следовать за тобой как тень, — она шагнула ближе. — А сам оставил меня на падающем шаре и полетел прямо к врагам... — Нетейам не стал слушать дальше. Он просто наклонился — и поцеловал её. Это был быстрый, тёплый поцелуй, больше похожий на попытку остановить её слова. Элайни отстранилась почти сразу.

— Нетейам!

— Что? — невинно спросил он. Она уже собиралась возмутиться, но он снова наклонился и поцеловал её ещё раз. Теперь чуть дольше.

— Ты серьёзно... — начала она, но Нетейам снова поцеловал её. На этот раз медленно. Её протест оборвался где-то на полуслове. Она отстранилась, нахмурившись, но в её глазах уже мелькнула улыбка.

— Ты невозможен.

— Возможно, — тихо сказал он. Она снова открыла рот, но в этот раз он не дал ей ни слова сказать. Он притянул её ближе за талию и поцеловал снова — уже совсем иначе. Медленно, глубже, так, что у неё на секунду перехватило дыхание. Его рука мягко скользнула по её спине, удерживая ближе, будто боялся, что она снова отступит. Элайни замерла на мгновение. А потом тихо выдохнула. Когда он наконец отстранился, между ними осталось всего несколько сантиметров. Она смотрела на него так, будто пыталась вспомнить, о чём вообще собиралась спорить. Нетейам наклонился чуть ближе.

— Ты так и не ответила, — прошептал он. Его голос был почти неслышным. — Согласна ли ты?

Ветер тихо прошёл между парящими скалами, колыхнув её волосы. Элайни несколько секунд смотрела на него, а потом уголок её губ медленно поднялся в улыбке. Она ещё секунду смотрела на него — внимательно, почти изучающе, словно проверяя, действительно ли он сказал это всерьёз. Потом тихо выдохнула.

— Ты даже не сомневаешься, да?

— Ни на мгновение, — Нетейам едва заметно покачал головой. Она медленно подняла руку и коснулась украшения, которое он всё ещё держал в пальцах. Камни тихо звякнули друг о друга.

— Тогда... — сказала она мягко. — Похоже, у меня нет выбора.

Но по её голосу было ясно — она вовсе не жалуется. Нетейам тихо усмехнулся, а затем осторожно поднял украшение и вплёл его в её волосы, закрепляя у виска. Его пальцы на секунду задержались там, поправляя пряди. Когда он закончил, он отступил на полшага и посмотрел на неё так, будто впервые видел.

— Теперь всё правильно, — сказал он негромко.

— Значит, я выгляжу как невеста? — Элайни слегка наклонила голову.

— Ты выглядишь... — он на секунду замолчал, подбирая слова. — Как та, с кем я хочу прожить всю жизнь.

Она тихо рассмеялась, но в её глазах вспыхнуло что-то тёплое, глубокое. И прежде чем он успел сказать что-то ещё, она снова шагнула ближе и обняла его, на этот раз спокойнее, мягче.

Они не знали, что за ними наблюдают. Чуть дальше, за рядом подвешенных шкур и каменных выступов, стояли две женщины. Мо'ат и Нейтири. Они не вмешивались, не подходили ближе — просто смотрели. Нейтири первая тихо выдохнула, заметив, как Нетейам осторожно касается волос Элайни.

— Они даже не пытаются скрываться, — пробормотала она. Мо'ат мягко усмехнулась.

— Разве ты пыталась?

Нейтири бросила на мать короткий взгляд, но ничего не ответила. Её глаза снова вернулись к молодым. Нетейам стоял рядом с Элайни, чуть склонив голову к ней, и в этом жесте было столько естественной близости, будто они уже давно принадлежали друг другу. Мо'ат некоторое время молчала, внимательно наблюдая.

— Эта девушка напоминает мне тебя.

— Меня? — Нейтири слегка нахмурилась.

— Когда ты была моложе, — пояснила Мо'ат спокойно. — До того, как стала матерью... и до того, как мир стал тяжелее.

Она смотрела на Элайни так, как смотрят только тсахик — словно видя не только человека, но и то, что живёт внутри него.

— Она сильная, — продолжила Мо'ат. — Но не жестокая... И сердце у неё чистое, — тихо добавила Мо'ат. Нейтири ничего не сказала, но её взгляд тоже стал мягче. Внизу Элайни как раз тихо рассмеялась над чем-то, что сказал Нетейам, и на секунду положила голову ему на плечо. Мо'ат наблюдала за этим спокойно. — Я вижу искренность между ними, — сказала она.

— Он любит её, — Нейтири скрестила руки на груди, всё ещё глядя на сына.

— Да, — ответила Мо'ат. Она повернула голову к дочери. — И она любит его.

Несколько секунд Нейтири молчала. Потом тихо выдохнула.

— Тогда, — сказала она наконец, — Эйва уже сделала свой выбор.

— Эйва редко ошибается, — Мо'ат едва заметно улыбнулась.