Его тихая война

Когда сознание возвращалось, мир сначала был только звуком. Глухим, далёким, словно доносящимся из-под воды. Треск огня. Шорох листвы. Чей-то приглушённый голос. Элайни медленно втянула воздух. В висках пульсировала тупая боль, и на секунду ей показалось, что земля всё ещё падает вместе с тем проклятым шаром. Она попыталась пошевелиться — и сразу поняла, что не может. Руки были связаны за спиной грубым плетёным ремнём. Ноги тоже. Запястья саднило.

Она открыла глаза.

Лес вокруг был тёмным, освещённым только несколькими кострами. Огромное пламя поднималось в центре поляны, выбрасывая вверх тысячи искр. Тени скользили по стволам деревьев, превращая их в высокие чёрные колонны. И тогда она увидела, чем были заняты на'ви народа пепла.

Они танцевали.

Круг вокруг огня двигался медленно и ритмично. Их тела были покрыты пеплом и красными полосами, которые в свете пламени казались живыми. В руках у нескольких воинов были изогнутые огненные кольца — тонкие дуги, охваченные пламенем. Они вращали их в воздухе так быстро, что огонь оставлял за собой светящиеся дуги.

Искры летели вверх.

Один из воинов резко выбросил руки вперёд, и огненные кольца вспыхнули ярче. Пламя осветило его лицо — спокойное, почти безумное в этом танце. Другой подхватил движение, вращая кольца над головой. Огонь отражался в их глазах. Это не было просто танцем. Это был ритуал. Пламя ревело, поднимаясь выше, а на'ви двигались вокруг него всё быстрее, их шаги отбивали глухой ритм по земле. Иногда кто-то из них выкрикивал короткий боевой клич, и остальные отвечали тем же.

Они праздновали.

Элайни медленно перевела взгляд. Рядом с ней сидели Джейк и дети. Их руки тоже были связаны за спиной, ноги стянуты ремнями. Куоритч сидел чуть дальше, прислонившись к дереву, Лайл рядом с ним. Несколько воинов стояли вокруг, наблюдая за пленниками.

— Элайни...? — тихо сказал Паук.

— Я здесь, — повернув голову, сказала она. Он выдохнул так, будто только сейчас снова начал дышать.

— Я думал, тебя... — он замолчал, быстро посмотрев на воинов рядом.

— Просто ударили, — тихо сказала она. — Я жива.

— Как ты? — Джейк слегка повернул голову.

— Голова болит, — честно ответила она. — Но я в порядке, — Джейк коротко кивнул. Его взгляд снова скользнул по детям.

— Все целы?

— Да, — тихо ответила Кири. Тук придвинулась к ней ближе. — Мне это не нравится... — прошептала она, глядя на танец у костра.

— Мне тоже, — пробормотал Ло'ак. Пламя вдруг вспыхнуло сильнее. Одна из женщин народа пепла вышла в центр круга. Её движения были плавными и резкими одновременно. В руках у неё были два огненных кольца. Она подняла их над головой и резко развела руки. Огонь взметнулся вверх. Искры дождём посыпались вокруг. Она двигалась так, будто сам огонь слушался её. Кольца вращались в её руках, образуя вокруг неё сияющий круг света. Элайни смотрела на неё, и в груди медленно поднималось холодное узнавание.

— Это их обряд... — тихо сказала она.

— Какой? — спросил Паук.

— Перед боем... или перед казнью, — прошептала она. На секунду между ними повисла тяжёлая тишина. Куоритч тихо выдохнул.

— Ну прекрасно, — пробормотал он. — Просто отлично. Лайл фыркнул.

— Видал вечеринки и похуже.

Джейк не отрывал взгляда от лагеря. Огонь освещал лицо Варанг. Она стояла чуть в стороне от круга танцующих, наблюдая за ритуалом так спокойно, будто всё происходящее было давно решено. Её взгляд иногда скользил к пленникам. И каждый раз Элайни чувствовала, как внутри холодеет кровь.
Потому что в этих глазах не было ни сомнения.
Ни спешки. Только ожидание. Огонь в центре поляны вспыхнул выше, когда танец наконец замедлился. Воины народа пепла сделали последний круг вокруг костра и остановились, тяжело дыша. Искры ещё долго поднимались вверх, медленно растворяясь в тёмном небе. Несколько мгновений стояла странная тишина — будто сам лес затаил дыхание.

Потом Варанг двинулась.

Она вышла из тени медленно, спокойно, и шаги её почти не слышались на мягкой земле. В свете костра её лицо казалось вырезанным из камня. За ней шли несколько воинов, но держались на расстоянии, словно даже они не решались приблизиться слишком близко. Варанг подошла ближе не спеша, словно у неё было всё время мира. Пламя большого костра за её спиной выбрасывало вверх длинные языки огня, и на мгновение её силуэт оказался вырезанным на фоне искр и дыма. Она остановилась перед пленниками и сначала равнодушно скользнула взглядом по Джейку, затем по детям, по Куоритчу, по Лайлу — и только потом её глаза остановились на Элайни. Этот взгляд задержался дольше. Варанг чуть прищурилась, будто пытаясь рассмотреть что-то, что не сразу складывалось в памяти. Несколько секунд она просто смотрела, медленно наклоняя голову, и чем дольше длилось это молчание, тем сильнее Элайни чувствовала, как внутри поднимается напряжение.

— Твоё лицо... — наконец тихо сказала Варанг. — Оно кажется мне знакомым, — её голос был спокойным, почти ленивым, но в нём чувствовалась холодная внимательность хищника, который вдруг заметил старый след. Она сделала ещё шаг ближе, и свет костра лёг прямо на лицо Элайни. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов. Варанг медленно провела взглядом по её чертам — по высоким скулам, по линии носа, по глазам. И вдруг её губы едва заметно дрогнули. — Мы уже встречались... — сказала она скорее самой себе, чем кому-то ещё. Элайни не ответила. Она только смотрела на неё так же прямо, не опуская головы, хотя пальцы её непроизвольно сжались в кулаки. Варанг молчала ещё несколько секунд. Потом в её глазах появилось узнавание. Сначала маленькое. Потом полное. Она тихо усмехнулась. — Ах... — выдохнула она, и в этом коротком звуке было больше понимания, чем в любом вопросе. — Теперь я вижу.

Она выпрямилась, будто воспоминание окончательно встало на своё место.

— Дочь Эй'тирии.

Имя прозвучало спокойно, но для Элайни оно ударило сильнее любого удара. В груди резко перехватило дыхание. Перед глазами на мгновение вспыхнули те же огни, те же крики, тот же дым, который она когда-то видела в детстве.

— Да... — продолжила Варанг тихо, почти задумчиво. — Теперь я вспоминаю... Твоя мать стреляла хорошо, очень хорошо. В тот день она почти достала меня, — она наклонила голову, словно вновь переживая тот момент. — Почти.

Между ними повисла тяжёлая тишина. Огонь за спиной Варанг трещал, выбрасывая искры вверх, а вокруг по-прежнему двигались фигуры воинов народа пепла, заканчивающих свой огненный ритуал. Но в этом маленьком пространстве между ними словно ничего больше не существовало. Элайни медленно вдохнула.

— Ты всё ещё жива, — сказала она тихо. Варанг улыбнулась, не широко. Только уголками губ.

— Как видишь.

В этот момент рядом почти незаметно шевельнулся Ло'ак. Пока внимание воинов было приковано к Варанг и её разговору, он успел заметить нож, выпавший из рук одного из поваленных на'ви. Лезвие лежало в нескольких шагах, почти у самой травы. Ло'ак осторожно наклонился, стараясь двигаться так, чтобы никто не заметил. Его связанные руки нащупали рукоять. Он медленно подтянул нож к себе и, не поднимая головы, начал осторожно пилить ремни на своих запястьях. Верёвка сначала только натянулась, потом постепенно начала поддаваться. Через несколько секунд она наконец лопнула. Ло'ак едва слышно выдохнул.

Он сразу повернулся к Кири и быстро разрезал путы на её руках. Та мгновенно наклонилась вперёд, касаясь ку́ру земли, и почти в ту же секунду лес вокруг них откликнулся на её зов. Но пока первые лианы только начинали шевелиться среди корней, Ло'ак уже освобождал Тук, затем Паука, затем Элайни. Ремни падали на землю один за другим.

Когда Элайни освободилась, она резко выпрямилась, растирая затёкшие запястья.

Следующим был Джейк. Ло'ак быстро перерезал его путы, и тот сразу поднялся на ноги. Но когда Ло'ак повернулся к Куоритчу, он на секунду остановился. Несколько мгновений он просто смотрел на него.

— Нет, — тихо сказал он. Куоритч только коротко усмехнулся. Но Джейк уже шагнул вперёд.

— Ло'ак, — сказал он негромко. В его голосе не было ни злости, ни приказа. Только твёрдость.
Ло'ак сжал челюсть, но всё-таки бросил нож отцу. Джейк одним быстрым движением перерезал верёвки на руках Куоритча, затем освободил и Лайла. И именно в этот момент лес вокруг них окончательно проснулся. Лианы вырвались из земли, хлестнув по ближайшим воинам, и лагерь народа пепла мгновенно взорвался криками.

— Бежим, — коротко сказал Джейк. И они сорвались с места, исчезая в темноте леса, пока позади них пламя костра и ярость Варанг оставались среди хаоса шевелящихся корней и падающих воинов.

Они бежали, не оглядываясь. Лес сразу сомкнулся вокруг них густой тёмной стеной, и огонь лагеря народа пепла быстро остался позади, растворяясь между деревьями. Влажная земля скользила под ногами, ветви хлестали по плечам и лицу, но никто не останавливался. Джейк шёл впереди, почти на ощупь прокладывая дорогу между стволами, за ним Ло'ак держал Тук за руку, чтобы она не отстала, Паук тяжело дышал рядом с Кири, а Куоритч и Лайл замыкали цепочку. Кири двигалась странно уверенно для той, кто ещё минуту назад сидела связанной у костра. Иногда она замедляла шаг, касалась ладонью ствола дерева или корней, словно слушая лес, и тогда меняла направление. Джейк сначала хотел спросить, куда она ведёт их, но потом понял — она чувствует путь лучше любого из них. Позади вдруг раздались крики.

— Они бегут!

Ветки треснули, и где-то в темноте вспыхнули факелы. Воины народа пепла всё-таки бросились в погоню. Шаги стали быстрее, дыхание тяжелее. Ло'ак почти тащил Тук за собой, Паук споткнулся о корень, но Кири резко схватила его за руку и потянула дальше.

— Быстрее! — шёпотом сказал Джейк. Лес становился гуще. Корни деревьев поднимались из земли высокими дугами, словно живые стены, лианы висели тяжёлыми петлями. Несколько раз Кири резко меняла направление, и каждый раз преследователи будто теряли след. Но шум за спиной всё ещё приближался.

И вдруг всё стихло. Сначала Джейк даже не понял почему. Просто крики и треск ветвей позади внезапно оборвались. Он остановился на секунду, прислушиваясь. Вдалеке раздался голос Варанг. Её было слышно даже сквозь лес. Она говорила коротко и резко, и её воины сразу замолчали.

— Остановитесь.

Крики погасли и шаги тоже. Несколько мгновений стояла странная тишина, потом её голос снова донёсся между деревьями:

— Они ушли в лес. С земли мы их не найдём. Искать будем с воздуха, — эти слова прокатились по лесу как холодный ветер. Джейк медленно выдохнул.

— Тогда нам нужно уходить ещё дальше, — тихо сказал Джейк. Они снова двинулись вперёд, теперь осторожнее. Кири снова шла первой, и вскоре шум воды начал пробиваться сквозь ночные звуки джунглей. Сначала это было тихое журчание, потом оно стало громче.

Река. Они вышли к ней почти одновременно. Широкий поток тёмной воды медленно двигался между корнями огромных деревьев.

— В воду, — тихо сказал Джейк. Он первым шагнул в реку. Холодная вода поднялась до колен, потом до пояса. Остальные последовали за ним. Они плыли против течения, стараясь двигаться тихо, чтобы не поднимать лишнего шума. Вода уносила их следы очень долго...

Наконец Джейк вывел их на берег в месте, где река делала изгиб и густая трава скрывала берег. Они выбрались из воды один за другим, мокрые, грязные, тяжело дышащие. Ло'ак первым просто рухнул на траву.

— Всё... — выдохнул он. Тук легла рядом с ним, уткнувшись лицом в руки. Паук сел на землю, пытаясь восстановить дыхание. Кири опустилась на колени и закрыла глаза, словно всё ещё прислушиваясь к лесу вокруг. Джейк стоял ещё несколько секунд, проверяя тёмную линию деревьев. Только убедившись, что погони нет, он наконец тоже сел на траву. Ночь вокруг была тихой. Только река медленно текла рядом. Несколько минут никто не говорил. Потом Куоритч поднялся с земли. Он стряхнул воду с рук и посмотрел на Джейка.

— Ну что, Салли... — сказал он спокойно. — Время решения нерешённых проблем... Ножи еще при нас.

Ло'ак сразу напрягся. Паук тоже поднял голову.
Джейк посмотрел на него устало.

— Мы все уставшие, — спросил он. Куоритч чуть пожал плечами. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В воздухе повисло старое, знакомое напряжение — то самое, которое тянулось между ними уже много лет. Но Джейк только тяжело выдохнул.
Куоритч посмотрел на детей, на грязь, на мокрую траву, на их усталые лица. Потом снова на Джейка. И вдруг усмехнулся.

— Да... — сказал он. — Пожалуй, ты прав, — он опустился обратно на траву. — Это может подождать.

И впервые за долгое время между ними наступила тишина без боя.

Река тихо текла рядом, унося с собой шум ночного леса. Влажная трава холодила кожу, воздух пах мокрой землёй и листьями. Некоторое время никто не говорил. После бега, воды и страха тело наконец начинало понимать, что можно остановиться.

Тук первой не выдержала усталости. Она придвинулась ближе к Кири, положила голову ей на плечо и почти сразу задремала, всё ещё сжимая пальцами край её руки, будто боялась, что снова придётся бежать. Кири осторожно провела ладонью по её волосам, и вскоре её собственные глаза тоже начали закрываться — медленно, тяжело, как будто веки стали слишком тяжёлыми после всего пережитого.

Ло'ак лежал на спине, глядя в тёмное небо сквозь ветви деревьев. Он ещё пытался держаться бодро, но дыхание постепенно выравнивалось, тело расслаблялось, и через несколько минут он тоже перестал бороться со сном. Паук сидел чуть поодаль, прислонившись спиной к корню дерева. Его грудь всё ещё поднималась тяжело после долгого бега, но даже он постепенно начал опускать голову.

Куоритч наблюдал за этим молча. Он смотрел на детей долго, не отрывая взгляда, будто видел их впервые без шума боя и без прицела оружия между ними. Наконец он тихо хмыкнул и покачал головой.

— Надо признать, — сказал он негромко, — вы с женой не сплоховали, Салли, — Джейк поднял на него взгляд. Куоритч кивнул в сторону Паука. — Хороший он всё таки парень, — Джейк кивнул. Паук чуть повернул голову, услышав это, но ничего не сказал. Он только тихо выдохнул, будто слова всё равно не имели значения. Куоритч продолжил смотреть на него ещё секунду, потом тихо добавил. — Но это не значит, что мы теперь будем гулять вместе. Я все равно прикончу тебя, если придётся.

В его голосе не было привычной насмешки. Только спокойное признание факта. Джейк несколько секунд молчал. Он смотрел на реку, на медленно текущую воду, на тёмный лес за ней. Потом тихо сказал:

— За столько времени, ты так и не понял...

— Опять начинаешь, — Куоритч тихо усмехнулся.

— Этот мир гораздо глубже, чем ты можешь себе представить. Ты ведь видел это, — он кивнул в сторону Паука и Кири, — с ней, и с ним...

— Неважно! — Куоритч повернул голову к нему. Между ними повисла короткая пауза. — Не имеет значения, какого я цвета. Я помню, за какую команду я играю.

— Ты обрёл новые глаза, — сказал Джейк. — Нужно лишь открыть их, Куоритч некоторое время смотрел на него. Его лицо было спокойно, но в глазах мелькнуло что-то сложное, что трудно было прочитать.

Лес вокруг постепенно успокаивался. Ночные насекомые начинали тихо стрекотать в траве, вода в реке мягко перекатывалась через камни. Дети уже почти спали, и только редкое движение или тихий вдох нарушали тишину.Ло'ак резко распахнул глаза и оглянулся на Куоритча, затем на отца. Какое-то время пытался бороться со сном дольше всех — он несколько раз резко моргал, переворачивался на траве, но усталость после бегства, воды и страха всё равно взяла своё. Вскоре он тоже затих. Даже Паук, который обычно держался настороже дольше других, медленно опустил голову и задремал у корней дерева. Джейк некоторое время ещё сидел, опираясь локтями о колени, глядя на реку. Куоритч оставался рядом, тоже молча. В какой-то момент его голова слегка опустилась, плечи расслабились, и даже он на несколько минут провалился в короткий, тяжёлый сон — не глубокий, скорее тот самый короткий провал, который приходит после боя, когда тело больше не способно держать напряжение.

Ночь постепенно уходила.

Сначала воздух стал чуть холоднее, потом между ветвями появилась слабая сероватая полоска света. Лес начал просыпаться — где-то вдалеке крикнула ночная птица, затем другая. И вдруг над деревьями раздался звук крыльев. Сначала тихий. Потом громче. Все вскочили почти одновременно.

Джейк поднялся первым, уже оглядывая небо между ветвями. Ло'ак резко сел, Кири поднялась, Тук ещё не до конца проснулась и только растерянно оглядывалась. Паук схватился за землю, пытаясь встать быстрее. Даже Куоритч мгновенно выпрямился, всматриваясь вверх.

Крылья. Икраны.

— Чёрт... — выдохнул Ло'ак. — Они нашли нас.

— В лес! — тихо, но резко сказал Джейк. Они уже начали двигаться, когда Ло'ак вдруг остановился. Он поднял голову выше, прищурился, всматриваясь в небо между кронами.

— Подождите, — сказал он. Джейк повернулся к нему.

— Что? — Ло'ак всё ещё смотрел вверх, напряжённо следя за приближающимися силуэтами. И вдруг его лицо изменилось. — Это свои.

Несколько секунд никто не понял. Потом тёмные фигуры прорезали утренний свет. Крылья икрана развернулись над поляной, ветер от их взмахов прокатился по траве. Первый икран резко пошёл вниз. Когда всадник наклонился вперёд, свет рассвета ударил по его лицу.

Нейтири. За ней опускался второй икран.

Нетейам. Чуть дальше кружили ещё двое — Тарсем и Норман. Когда икраны коснулись земли, Тук сорвалась с места первой.

— Мама! — бросилась к Нейтири так быстро, что едва не споткнулась о корни, и в следующую секунду уже обвила её руками. Нейтири сразу наклонилась, крепко прижимая её к себе.

— Всё хорошо... всё хорошо, — тихо сказала она, проводя рукой по её волосам. Нетейам спрыгнул со своего икрана почти одновременно. Он только успел коснуться земли, как Ло'ак уже подбежал к нему.

— Ты где пропал?! — выдохнул Ло'ак, резко обнимая его за плечи. Нетейам только коротко усмехнулся и сильно хлопнул брата по спине.

— Я думал, это вас искать придётся по всей Пандоре, — Кири подошла следом, и он сразу притянул её к себе тоже. — Ты в порядке?

— Да, — тихо ответила она. Тарсем уже подошёл к ним, его взгляд сразу скользнул по детям.

— Кири... Тук... вы целы? — спросил он, быстро оглядывая их.

— Всё нормально, — ответил Ло'ак, но его внимание уже переключилось на Нейтири. Он заметил перевязку на её плече и резко остановился.

— Мама... — сказал он, нахмурившись. — Ты ранена?

— Ничего серьёзного, — Нейтири только коротко качнула головой. Но Ло'ак всё равно смотрел на неё обеспокоенно, пока она не коснулась его щеки ладонью. Тем временем Джейк подошёл ближе. Они с Нейтири остановились в нескольких шагах друг от друга.
На секунду оба просто смотрели. Потом она шагнула вперёд, и Джейк крепко обнял её, так сильно, будто всё напряжение последних часов наконец вышло наружу. Она прижалась к нему так же крепко, и несколько секунд они просто стояли, не говоря ни слова. Только после этого Нейтири тихо выдохнула.

— Я думала...

— Я знаю, милая, — сказал Джейк. — Всё позади...

Нетейам заметил её не сразу — сначала взгляд метнулся по поляне, проверяя остальных, убеждаясь, что все живы. Но когда его глаза наконец остановились на Элайни, он будто на мгновение забыл обо всём вокруг. Он быстро подошёл к ней и в следующую секунду уже притянул к себе, обнимая так крепко, что она невольно выдохнула от неожиданности. Его руки сомкнулись вокруг неё сильнее, чем обычно, и в этом объятии было нечто большее, чем простая радость встречи — в нём чувствовалась вся та тревога, которую он сдерживал, пока они искали их с высоты.

— Я думал... — тихо прошептал он у её виска, и его голос был хриплым от усталости и напряжения. Он на мгновение прижался лбом к её голове, а потом оставил у линии её виска лёгкий, почти невесомый поцелуй. — Я очень волновался.

Элайни слегка повернула голову, чувствуя, как его дыхание касается её кожи, и уголок её губ дрогнул в мягкой улыбке. Она всё ещё была прижата к нему, но вместо того чтобы отстраниться, только чуть удобнее устроилась в его объятиях.

— Надо же, — тихо сказала она, поднимая взгляд на его лицо. — А я думала, ты просто решил наконец от меня отдохнуть.

Нетейам тихо выдохнул, почти смеясь сквозь облегчение. Он на секунду закрыл глаза, словно только теперь позволил себе поверить, что она действительно здесь, рядом и невредима. Его руки всё ещё не спешили отпускать её.

— Даже не надейся, — тихо ответил он. Его лоб коснулся её лба, и на мгновение между ними повисла спокойная тишина, в которой не было ни боя, ни страха — только ощущение того, что они снова нашли друг друга.

— О, отлично... — протянул вдруг Ло'ак неподалёку. — Теперь они снова начнут.

— Начнут что? — Нетейам медленно открыл один глаз и посмотрел на брата. Ло'ак развёл руками с таким видом, будто это очевидно для всех.

— Вот это всё... — он неопределённо покрутил пальцем между ними. — Смотреть друг на друга так, будто вокруг больше никого нет.

— Ага! — радостно сказала Тук, стоявшая рядом с Нейтири и тут же с интересом повернулась к ним.— Они всегда так делают!

— Тук... — Элайни тихо рассмеялась, а Нетейам только закатил глаза. Но девочка уже продолжала, совершенно не смущаясь:

— Иногда они ещё шепчутся, — доверительно добавила она, — и думают, что никто не слышит.

Теперь уже даже Нейтири тихо усмехнулась, а Кири прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух. Ло'ак довольно кивнул, будто получил подтверждение своей теории.

— Видите? Я же говорил.

— Когда-нибудь ты пожалеешь об этом, — Нетейам наконец отпустил Элайни, хотя всё ещё держал её за руку, и покачал головой.

— Нет, — спокойно сказал Ло'ак. — Это слишком смешно, чтобы жалеть.

Лёгкий смех ещё несколько секунд висел в воздухе, постепенно рассеивая остатки напряжения после ночи. Даже Джейк невольно усмехнулся, качнув головой, а Тук довольно прижалась к боку Нейтири, словно сама была довольна тем, что сказала. Именно тогда Элайни заметила перевязку на плече Нейтири. До этого всё происходило слишком быстро — встреча, объятия, облегчение — но теперь, когда все немного успокоились, белая ткань, пропитанная тёмными пятнами крови, стала заметна сразу. Элайни нахмурилась и шагнула ближе.

— Все хорошо? — тихо спросила она, глядя на плечо Нейтири. Элайни уже хотела осторожно коснуться повязки, но Нейтири не дала ей этого сделать. Вместо ответа она просто притянула Элайни к себе и обняла — крепко, по-матерински, как обнимают того, за кого сильно переживали. Это объятие было неожиданным.
Элайни на секунду даже замерла. Нейтири ничего не сказала сразу. Только провела ладонью по её волосам и тихо выдохнула, словно только теперь окончательно убедилась, что с ней всё в порядке.

— Я рада, что ты жива, — сказала она негромко. Элайни медленно выдохнула и обняла её в ответ, осторожно, стараясь не задеть раненое плечо.

— Я тоже, — тихо ответила она. Неподалёку Ло'ак наблюдал за этим несколько секунд, потом тихо наклонился к Нетейаму и прошептал:

— Всё. Теперь она официально принята.

— Куда принят? — Нетейам нахмурился, а Ло'ак пожал плечами.

— В нашу семью. Раз мама уже обнимает её так, как обнимает нас.

Нетейам хотел что-то ответить, но вместо этого только тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как Нейтири всё ещё держит Элайни рядом, будто ей нужно было убедиться ещё раз, что с ней действительно всё в порядке.

Элайни осторожно отстранилась от Нейтири, всё ещё чувствуя тепло её объятий, когда рядом послышались быстрые шаги. Норман быстро оглядывал всех по очереди, будто проверяя, действительно ли перед ним вся компания цела. Его взгляд скользнул по Ло'аку, Пауку... по Кири, по Тук, потом остановился на Джейке... и вдруг резко вернулся назад.

Он замер.

— Подождите... — пробормотал он. Теперь он смотрел только на Паука. Точнее на его лицо. Несколько секунд Норман просто стоял, моргая, будто мозг отказывался складывать увиденное в логическую картину. — Эм... — наконец выдохнул он. — Я... что-то пропустил?— все повернулись к нему. Норман сделал шаг ближе к Пауку, прищурившись. — Ты... — он указал на его лицо. — Ты... дышишь?

Теперь уже все посмотрели на Паука, который чуть неловко почесал затылок.

— Да... — сказал он. — Ну... вроде как.

— Вроде как?! — Норман резко выпрямился.

— Я сам в шоке, если честно, — усмехнувшись, признался он. — Но... это сделала Кири.

Несколько взглядов сразу повернулись к ней. Кири слегка пожала плечами, будто не считала это чем-то необычным. Нейтири смотрела на неё иначе. Не с радостью, с настороженностью. Её глаза на секунду задержались на Кири, потом она тихо выдохнула и отвела взгляд. Она ничего не сказала, но в этом молчании чувствовалось гораздо больше, чем в словах. Норман всё ещё пытался осмыслить услышанное.

— Подожди... — сказал он медленно. — Ты хочешь сказать, что она... как-то... помогла твоему телу адаптироваться к атмосфере Пандоры?

— Ну... если это звучит умно,  Паук развёл руками, — пусть будет так.

— Она как-то подключилась к лесу и сделала свою магию.

— Это не магия, — спокойно сказала Кири.

— Хорошо... — пробормотал Норман и
провёл рукой по лицу. — Ладно. Это... потом. Нам точно нужно будет поговорить об этом потом, — он наконец оглядел всех ещё раз. — Может, мы уже полетим домой? — его взгляд остановился на Нейтири. — Тебе нужен отдых.

Джейк сразу посмотрел на её плечо. Теперь даже без слов было видно — повязка действительно потемнела от крови.

— Мы пытались её остановить, — добавил Норман тихо. — Но ты ведь знаешь Нейтири.

— Да, — Джейк вздохнул, — знаю...

— Летим, — только коротко кивнув, сказала Нейтири, будто разговор был уже закончен. Они начали рассаживаться быстро. Джейк поднялся на икрана Нормана, Ло'ак и Паук устроились с ними. Кири взобралась на икрана Тарсема, Тук — впереди Нейтири, осторожно прижимаясь к ней, чтобы не задеть раненое плечо.

Нетейам уже стоял рядом со своим икраном. Он протянул руку Элайни.

— Идём.

Она взялась за его ладонь, и он легко помог ей забраться на спину зверя. Когда он сел позади неё и закрепил поводья, икран расправил огромные крылья, ловя утренний ветер. Через секунду они уже поднимались в воздух. Пандора медленно раскрывалась под ними — бесконечные зелёные волны леса, туман между деревьями, река, по которой они шли ночью.

Некоторое время они летели молча.

Элайни чувствовала тепло Нетейама у себя за спиной. Его руки лежали по обе стороны от неё, удерживая поводья, но иногда он чуть сильнее притягивал её ближе к себе, когда икран входил в поток ветра. В какой-то момент его подбородок коснулся её плеча.

— Ты меня напугала, — тихо сказал он. Элайни чуть повернула голову.

— Я заметила.

— Я же серьёзно, — Нетейам тихо усмехнулся. Она почувствовала, как его рука осторожно скользнула к её ладони и переплела их пальцы на мгновение, прежде чем снова вернуться к поводьям. Через несколько секунд он наклонился ближе и легко коснулся губами её плеча. Это было быстро, почти незаметно. Но она почувствовала.

— Нетейам... — тихо сказала она.

— Что? — невинно спросил он. Она чуть улыбнулась, глядя вперёд на линию горизонта.

— Ты становишься смелее.

— Просто рад, что ты снова рядом, — Нетейам тихо выдохнул ей в волосы. Через несколько мгновений он снова коснулся губами её плеча — на этот раз чуть дольше. — Очень рад.