Глава 35.
- Нам нужно спешить,-напряженным голосом произнёс Вихрь, не глядя на своих спутников.
В его голове билась только одна мысль-как скорее найти Злату. Образ зеленоглазой девушки со смешными веснушками сопровождал его с тех пор, как он вышел из ее горницы в Арконе. И стоя в огромном зале в ожидании момента, когда венчальные узы свяжут ее и Мороза, он, как безумец страстно желал увидеть ее снова, хоть она и не была его. И когда он понял, что девушка не придет, Вихрь испытал одновременно облегчение, а затем тревогу о том, что с ней что-то произошло.
Дотронувшись до кристалла в своем перстне, он представил образ девушки и прошептал ее имя. ...И ничего не произошло. А это означало лишь одно, что в Арконе ее не было...
Между тем, впереди виднелся Калинов мост, пройдя через который можно было попасть в Подземный мир.
- Хельвард, как только ты ступишь на мост, личина оборотня будет сброшена,-напряженным голосом произнёс Мороз, обращаясь к огромному белому волку, замыкающему процессию.- Мост зачарован, он проверяет каждого, кто ступит на него, и так как мы не почившие смертные, с нас будет взята плата, за то, что мы войдем в Навь.
- Не знал, что Чернобог так любит золото!/презрительно фыркнул Северян, отстегивая от пояса небольшой мешочек.
- В Подземном мире нет ценности сокровищ, мост возьмет силой, каждый из нас отдаст небольшую часть своей силы, и только тогда мы сможем войти в Навь,-не дожидаясь ответа Мороза произнёс Вихрь.
-Просто замечательно!-фыркнул Северян,-Мы и так не так сильны, а тут ещё какому-то мосту платить...
-Калинов мост-это своеобразные врата, Северян, Чернобог не так прост, у него было время обезопасить свою территорию, ...к тому же он злопамятен,-добавил Мороз, и уверенно двинулся к небольшому деревянному мосту, увитому плющом.
Но один из них прежде не был в этих местах, поэтому все четверо с опаской оглядывали Калинов мост, на который им предстояло ступить.
Пышная растительность сменялась более скромными и невыразительными растениями, а вместо светлого дня, на путников опускалась непроглядная ночь. И чем ближе, они подходили к поросшим камышом реке, тем скорее сгущалась темнота.
- Я пойду вперед,-глухо произнес Мороз,-Вихрь,-он посмотрел на хмурого Духа Ветра, и произнёс,-Не делай глупостей, ...Прошу, сделай так, как уговорились.
Вихрь молча коротко кивнул, и его многочисленные амулеты на груди засверкали в сумраке Подземного мира.
Пару мгновений, и на месте оборотня возник высокий мужчина, со светлыми волосами и грубой порослью на лице. Напряженное тело, сжатые руки, заостренные черты лица, все говорило в нем, что он давно не принимал облик человека. Хельвард окинул своих спутников тяжелым взглядом уставшего от жизни человека, и молча двинулся к мосту.
Вихрь окинул его удивленным взглядом, задержавшись на потертой голубой ленточке, повязанной вокруг запястья мужчины.
- Может, тебе не стоит идти туда?-обратился Дух Ветра к графу Хельварду.-Силы оборотня у тебя от Чернобога, а он не будет жаловать отступников.
-Я знал его, как бога Упуата, так его зовут на моей родине, но его имя мне не столь важно. Он отнял у меня нечто ценное для меня, и я не потеряю возможность отомстить ему.
-Ты все равно, не убьешь его,-вмешался в разговор Мороз, и Хельвард удивлённо посмотрел на него,-Он Бог, и один из старших сыновей Матери, будет благом, если мы отнимем у него тело и лишим возможности выходить из его царства...
- Почему тогда она не вмешается в это?-спросил Хельвард, переводя взгляд с Вихря на Мороза.
- Она Мать, и как каждая мать, она не пойдёт против своего дитя, пусть даже и такого...
- Раз так, Вихрь прав, давайте поспешим, чтобы маменькин сынок не отнял ещё одну невинную жизнь.
В темноте послышался плеск и звонкий девичий смех. Северян повернулся к реке, вглядываясь в ночь.
-Русалки. Держитесь от воды подальше,-отрывисто произнёс Мороз, следуя за Крисом.
- Да, мне уже хватило русаличьих историй,-фыркнул Северян себе под нос и двинулся вслед за отцом.
Калинов мост представлял из себя старинный деревянный мост, не внушающий доверия. Каждый шаг отзывался скрипом древнего дерева, и казалось, доски вот-вот посыпаться.
Когда Вихрь достиг середины моста, перстень на его пальце засиял ярким светом.
-Она здесь! Жива!-воскликнул он, дрожащим от волнения голосом, на вопросительное лицо Мороза.
-Я так и знал, что ты подарил ей одну из своих чертовых побрякушек!-фыркнул Северян, косясь на перстень Вихря.
- Ты все ещё переживаешь, что Злата отдала твой подарок русалке?-незамедлительно ответил Вихрь, хмурым взглядом окидывая Северяна.
Но ответа не последовало. Вместе с мостом, они перешли границу. И Подземный мир поглотил их.
Ступив на землю, Хельвард превратился обратно в волка, не удостоив никого и взглядом.
Путников обступили тени, души тех, кто почил в мир иной.
Мороз шел за волком не обращая внимания на колебания в толпе теней, будто те пытались что-то сообщить нежданным гостям, но не могли.
- Мы можем как-то помочь им?-задал вопрос Северян, оглядывая безликие фигуры колеблющихся теней.
- Нет,-тихо ответил Вихрь, опередив Мороза,-они ждут момента, когда вознесутся или останутся здесь навечно...
- Не навечно,-поправил его Мороз, создавая светящийся голубым светом шар, чтобы осветить путь,- Есть души, которые получают ещё один шанс прожить жизнь, как правило, это безвинно ушедшие и совсем...юные души.
Внезапно, белоснежный волк резко остановился, и повернул голову к Морозу, будто прочитав его мысли, Зимний Дух ответил:
- ...Да, именно, я говорил тебе об этом, все возможно,-кивнул он, и в глазах Хельварда блеснула надежда.
-Стойте!-произнес Вихрь, останавливаясь.-Она совсем рядом, но я не понимаю где...Злата...словно скрыта чарами!...
- Это проделки Чернобога,-ответил Мороз, подходя к Вихрю,- Его сила здесь возрастает, а мы слабеем, поэтому наши чары работают здесь не в полную силу.
Он положил ладонь на спину Вихря, и из его ладони хлынул ослепительный поток.
- Попробуй теперь снова,-произнёс Мороз, кивая на перстень Вихря.
Если и Дух Ветра был изумлен, он не подал вида, коротко кивнув, он провернул перстень вокруг пальца и исчез.
- А как же мы?-спросил Северян, оглядывая бесцельно бредущие мимо толпы безмолвных теней.
- Не планирую тут задерживаться, победить Чернобога на нашей территории у нас больше шансов, только бы успеть добраться до Калинового моста,-размышлял Мороз, наблюдая за голубым сиянием светового шара,-Только бы Вихрь успел перенести Злату...
Северян молча кивнул, но в его глазах Мороз увидел недоверие и отрешенность.
- Прости меня, ...сын,- слова давались Зимнему Духу тяжело, он понимал, что, возможно, другого момента для разговора не будет,- Я мало уделял тебе внимания, я боялся, что буду выглядеть слабым, что познав нечто человеческое, я перестану быть тем, кто я есть.
Северян удивлённо посмотрел на Мороза, и тот продолжил дальше:
-...Я делал много ошибок, хотя мне казалось, что так будет верно, я был воином, был Богом, был странником, но я точно не был примером для тебя, опорой, особенно, когда ты был мал. И когда, мать Златы пришла ко мне, я удивился, что женщина так хочет иметь детей, это поразило и удивило меня. И когда появилась Злата, я чувствовал, что это судьба, что, возможно, вот мой шанс начать все заново, стать более человечным, обрести душу, обрести сердце... Но потом я увидел, как ты страдаешь из-за нее, как, наконец, перестал мотаться по миру, как я когда-то. Я видел, что ты неравнодушен к девушке, и я захотел, чтобы ты стал счастливым, я понял, что буду счастлив тогда, когда будешь счастлив ты. Я страдаю вместе с тобой, Северян, когда ты думаешь о ней, но я отношусь к ней, скорее, как к своей дочери. Дай ей выбор, не мучай себя и ее. Я хочу, что бы вы оба были счастливы, а вместе или раздельно, это уже не важно...
***
- Ты слишком слаба, свет очей моих,-прохрипел Чернобог, поднимаясь с каменного пола пещеры.
Удар световым потоком об стену, был не смертельным для Властителя Подземного мира, но вполне чувствительным.
Он видел затухающий свет в ее глазах, и нарастающее отчаяние, и это ему нравилось. Чернобог словно дикий зверь чуял страх и следовал за своей жертвой.
Звезды и писания на каменном полу медленно гасли, растворяясь в холодном камне.
От бессилия Злата больно упала на колени. Она чувствовала, будто вместе со светом из нее уходит и жизнь, так слаба она была. Неужели, она сделала что-то не так, или ее силы было ничтожно мало, чтобы повергнуть такого сильного духа, как Чернобог.
- Твое тело слишком слабо, как и твое сердце,-Чернобог поднялся и теперь взирал на девушку сверху вниз,- ...Они ещё не способны скрыть в себе огромный запасы света, хоть даже, и тогда ты не сможешь убить меня, лишь ослабить, ненадолго.
Злата подняла голову, и увидела, некогда красивое лицо Князя, которое теперь больше походило на сморщенное старческое лицо.
-Судя по твоему виду, я не так уж и безнадежна, может ты и сильное Божество, но тело смертного не выдерживает тебя ...и мой свет,-криво улыбнулась Злата, и почувствовала, как из уголка ее рта потекло что-то теплое и вязкое.
Руки Чернобога взлетели к лицу, и он аккуратно его пощупал, потом его взгляд упал на сморщенные руки, и гнев исказил и так перекошенные лицо.
- ...Ах ты, ведьма!-вскрикнул он, и размашистым движением отвесил девушке пощечину.
Злата упала навзничь, схватившись за горящую от удара щеку. Волосы разметались по ее плечам, а темная ткань платья затрещала на бедре.
Некоторое время Чернобог смотрел на нее с презрением, но потом лицо его смягчилось, и он произнёс:
- Я проявил к тебе величайшее терпение, свет очей моих, к чему такая неблагодарность?!-картинно вздохнул он, отходя от лежащей девушки.
- Ты погубил мою семью, бес!-сквозь зубы прошипела Злата, ощущая на языке металлический привкус. Скулу нещадно саднило, а в голова гудела, мешая сосредоточиться.
- Ты думаешь, что я такой жестокий и беспощадный? Но я лишь отражаю человеческую сущь. На самом деле, я милосерден!...-Чкрнобог взмахнул рукой, и из каменного пола пещеры выросли две призрачные тени. Они были так похожи на людей, и Злата сразу узнала их.
Это были ее родители.
Собравшись с силами, девушка поднялась и кинулась к двум теням, рядом с Чернобогом.
Куприян и Васелина стояли рядом друг с другом. Их взгляд был пустой и бесцельный, и они словно не замечали дочь, которая металась перед ними, заламывая руки. По лицу Златы неиссякаемым потоком текли слезы.
- Чем больше ты противишься, тем больше времени утекает у тебя, и значит, с каждой секундой души твоих родителей все дальше отсюда, ты видишь, что их тени бледнеют, а значит, скоро они пропадут и станут одними из той беззвучной и безликой толпы теней.
- Ты чудовище,-процедила Злата, и в ее глазах горела ненависть, девушке стоило огромных усилий не бросится на Темного Бога и рвать, рвать... Но она знала, что это ничего не принесёт, и уж точно не вернет ее родителей.
- Чудовище!...-усмехнулся Чернобог,-...почти, как чудо, только больше,... что ж, мне нравится! Значит, от торгов мы пришли к принятию, верно?
Злата замерла и посмотрела на родителей долгим взглядом, она всматривалась в призрачные лица родных, и даже попыталась дотронуться до теней.
- Хватит прощаться, у меня заканчивается терпение,-процедил Чернобог, наблюдая за девушкой.
- Делай, что решил!-отозвалась она,-...Только прежде, освободи родителей, как обещал!
-О матери уговора не было, но будь по твоему, ...наместника я верну,...-с этими словами, Темный Бог с размахом хлопнул в ладоши, и из них появилась густая темная дымка, которая словно змейка поползла к тени Куприяна и обвила его.
На глазах у Златы тень стала оживать, наливаться жизнью, превращаясь из сумрачной дымки в настоящего человека.
Девушка не могла поверить в происходящее, и когда отец качнулся, Злата кинулась к нему, чтобы не дать упасть.
-...Стой!-крикнул Чернобог, но Злата не слушала его.
Она подхватила отца под руки и прижалась к его широкой груди, ...как в детстве. И краткий миг, она вернулась в свое счастливое детство, когда после очередной проделки и последующего наказания, она кидалась в объятия отца, ища в нем утешение. И неизменно находила. Злата сделала глубокий вдох, и снова ощутила такой знакомый и до боли знакомый аромат кожи и деревянной стружки, который был присущ ее отцу. Это был аромат дома, детства, когда все было по настоящему и, казалось, что навсегда...
-Батюшка!...-всхлипнула Злата, утыкаюсь в мягкую ткань сюртука отца.
- Доченька, Златка родная!-услышала она сиплый голос Куприяна,-...Возьми...скорее...оторви...
Наместник закашлялся, и Злата чуть не упала под весом отца. Она не понимала о чем он говорит, но отец, уняв кашель снова повторил слова...
-...Зеркало...возьми...проводник...,-хрипел он, тяжело дыша.
- Ну все, достаточно! Свою часть уговора я выполнил, теперь дело за тобой!- громко произнес Чернобог, напоминая о себе.
Не обращая внимания на Темного Бога, Злата осмотрела отца и увидела незнакомую накидку на нем, в которой были вшиты бусины и блестящие кусочки стекла.
«Зеркало!»-промелькнуло у нее в голове, и незаметно от Чернобога, она дотянулась до ближайшего длинного небольшого кусочка, искусно вплетенного в полотно и рванула на себя. На удивление и облегчение, нитки легко поддались и острый осколок остался у нее в ладони. Она подняла глаза, встретившись с взглядом отца, из уголков глаз которого потекли слезы. И в этот же миг отец исчез, как и тень матери.
Злата быстро спрятала осколок в складку ткани на бедре, пока не заметил Темный Бог.
- На сегодня свиданий хватит,-холодно произнёс Чернобог, отвечая на свирепый взгляд девушки.
-Где они?!-спросила Злата, и голос ее дрожал от переполняющих душу чувств.
- Они оба остаются пока в Нави, только вот, если ты выполнишь свою часть уговора, Наместника Куприяна ожидает ещё один шанс прожить сытую и богатую жизнь,...или нет. Все зависит от тебя, свет очей моих!
Злата смерила его взглядом, ощущая, как острие кусочка битого зеркала колет нежную кожу бедра. И удивительно, это придавало ей сил, так как она уже знала, что будет делать. Решение появилось так быстро, и Злата, как никогда, была уверена в своем плане, что на смену волнению и дрожи пришло холодная решимость и твердость действий.
- Начинай! Я готова!-ответила Злата, сделав глубокий вдох ночного воздуха.
Чернобог улыбнулся хищной белоснежной улыбкой, и его глаза загорелись от предвкушения.
Темный Бог выставил руки и на них тут же возникла толстая старинная книга в черном кожаном переплёте.
Чернобог посмотрел на книгу, и она открылась ровно посередине.
-Подойди ближе!-произнес Чернобог, обращаясь к Злате, и девушка сделала два больших шага в его сторону.
Темный Бог протянул ей одну руку, а второй продолжал удерживать тяжелую книгу. Злата осталась стоять неподвижно и тогда Чернобог схватил ее за руку и крепко сжал, чтобы девушка наверняка не вырвалась.
И тогда он начал читать. Это был незнакомый для Златы язык. Чернобог читал древний язык монотонным голосом, а Злате казалось, что помимо его голоса она слышит шелест тысячи крыльев, но вокруг никого не было. Божественные образы вновь вспыхнули на стенах, и девушка почувствовала, будто помимо Чернобога ещё одна сила удерживает ее в его руках.
Голос Чернобога стал выше, а страницы перелистывались одна за другой. В какой-то момент, девушка почувствовала, будто внутри нее кровь отхлынула от конечностей и потекла в обратную сторону. Сердце неистово билось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. Вокруг девушки появилось сияние, и она с ужасом увидела, как из ее груди вырывается ослепительно яркий поток, он лился из ладоней и белоснежной лентой обвивал сцепленные руки Златы и Темного Бога. Она хотела отдернуть руку, но ничего не вышло, кисть была будто намертво приклеена к ладони Чернобога. Он поднял на нее глаза, которые стали полностью черными.
Девушка не сразу заметила, что они парили высоко над каменным полом, на котором снова горели незнакомые ей символы и изображения. Чернобог вытягивал из нее ее Божественный свет, ее благословение на жизнь, дарованное самой Матерью, и вместе с ним, ее покидали и ее жизненные силы.
- Сейчас,...-прошептала девушка и свободной рукой достала из платья осколок зеркала, крепко сжав его в ладони, и высоко занесла руку для удара.
Не сразу Чернобог увидел летящий в его сторону зеркальный осколок, в котором на секунду отразилось отчаянное и решительное лицо Златы.
-...Дура! Этого слишком мало, для того, чтобы убить меня!...-мрачно усмехнулся он, глядя на ее занесенную в ударе руку.
Злата грустно улыбнулась, и со всей силы вонзила осколок себе в грудь. В то самое место, откуда лился свет.
- Зато хватит для того, чтобы убить меня,-прохрипела девушка, и из уголки ее рта полилась струйка крови.
Чернобог ошарашено смотрел на нее, и в его глазах читался ужас, ярость и удивление одновременно.
Поток света прервался, и силы удерживающие их руки исчезли. Кисть девушки легко выскользнула из руки Чернобога. И расправив руки, словно крылья, Злата стала падать спиной назад.
Чернобог завороженно смотрел, как девушка падает вниз, ещё не веря, что произошло. Белоснежная кожа на его щеке треснула, и он понял, что ещё немного и это тело перестанет его слушаться.
Мир будто замер. Замерли Аркон, Навь, даже быстрые воды темной реки Смородины будто застыли в движении.
Только перед глазами Златы мир крутился в неистовом темпе, звезды Подземного Мира, словно белые мухи крутились перед ее глазами. Девушка хотела дотянуться до них руками, но ничего не выходило. Она чувствовала, как что-то теплое и липкое текло по ее животу и бокам, заливая ткань платья. Но его ей было не жаль. Скоро она увидит матушку, и это радовало слабо бьющееся сердце, только бы увидеть ещё раз его глаза, дотронуться до белоснежного шелка волос...
Она закрыла глаза и приготовилась к удару о каменный пол пещеры. Но вместо этого почувствовала мягкие руки, и нос заполнил знакомый аромат морской соли.
- Я уже умерла?-произнесла Злата, но острая боль в груди заставила ее поморщиться.
-Надеюсь, что нет,-услышала она напряженный голос Вихря над своим ухом.-Зачем ты сделала это?-спросил он, и она почувствовала боль в его голосе.
-Так было нужно, иначе Чернобога не одолеть. А сейчас он ослаблен, и Мороз может его победить!...
- Твоя жизнь слишком большая цена этой победы над Темным Богом! Мы бы справились!...-возразил Вихрь, и прижал Злату нежнее к себе.
- Моя жизнь не такая уж высокая цена для спасения всего мира, Вихрь,-слабым голосом ответила Злата, превозмогая боль.-Наклонись ко мне,...Пожалуйста,-попросила она, рукой достраиваясь до его волос.
Дух Ветра летел изо всех сил, бережно держа девушку в своих объятиях. Он никогда не плакал, и не знал чувства отчаяния, ему неведомы были страх и боль. Но именно сейчас, он чувствовал, как разрывается его сердце, с каждым ее хриплым вдохом и выдохом, он ощущал страх, что она уйдёт навсегда.
Вихрь наклонил лицо к девушке, и его губы нежно коснулись ее горячего лба. Ее начинала бить дрожь, а зеленые глаза не могли четко сфокусироваться на нем.
-Поцелуй меня,...-слабо попросила она.
Лететь до Мороза оставалось совсем немного, но это сейчас мало волновало Вихря. Не раздумывая, он наклонился, и нежно дотронулся до ее дрожащих губ. Он так давно хотел сделать это, и так часто представлял, как отбросит все условности, и наконец, запечатлет на ее губах столь желанный поцелуй. Это был не тот поцелуй, после которого все только начинается, это был поцелуй-прощание, нежный и сладостный, с привкусом крови и горечи потери. Вихрь нёс девушку на руках, и не понимал, как так вышло, что они, древние боги и духи с их способностями не уберегли маленькую и хрупкую девушку, пусть и с божественными силами.
Он губами чувствовал, прикасаясь к ней, как жизнь покинула ее тело, упорхнув словно легкая бабочка, покидая цветок, который ещё толком не раскрылся.
Вихрь прижал бездыханное тело Златы к себе и заплакал. Он стоял перед озадаченными Морозом, Северяном, оборотнем. И плакал, утыкаясь в макушку душистых волос любимой, которой так и не успел сказать главные слова.
- ...Почему на ней кровь?!-первым воскликнул Северян, подбегая к Духу Ветра.
Его глаза округлились, когда он увидел острый край осколка зеркала, торчащего из белоснежной кожи, безобразно запачканной в крови. Казалось, что безумие коснулось Северяна. Он потянулся к Вихрю, чтобы отнять у него тело девушки, но тот плотнее прижал ее к себе, отступив на шаг.
-Не трожь! Теперь она моя! Тебя...Вас...никого не было рядом, когда вы все были нужны ей, когда этот бес уничтожал ее семью, вы все бросили ее!-кричал Вихрь, и гримаса ярости исказила его прекрасное лицо.
-...Мы все виноваты перед ней, Вихрь,... И я больше всего!-нарушил молчание Мороз, его голос был холоден и безразличен, но только ему известно, чего ему стоило это спокойствие.-Злата пострадала за всех нас, за всех смертных, и мы должны принять ее жертву, битва ещё не закончена, Вихрь. Ее жертва не должна быть напрасной, перенеси ее в Аркон, нам нужно уходить из Нави скорее,-закончил он, не сводя глаз с длинных волос девушки, свисающих шелковым полотном почти до самой земли.
Морозу хотелось, чтобы она просто спала. Сколько раз он видел, как ее волосы такой же волной лежат на подушках, когда он незаметно приходил посмотреть на нее пока она спит. Он не хотел видеть ее бледного лица, хотел забыть страшный вид залитого кровью черного платья, которое лоскутами свисало с рук Вихря. Он скорбел. Ледяная корка, покрывающая его древнее, как мир сердце окончательно лопнула. И его сердце неистово болело за безвинно загубленную невинную душу девушки, которая полюбилась ему, как дочь. Она научила любить его сердце, показала своим примером, каким может быть неспокойно сердце, когда любимые в опасности. Ее внутренний свет души растопил лед на его замерзшей душе и сердце.
-Лети! Мы последуем за тобой, на случай, если Чернобог догонит нас!...
Без лишних слов, вокруг Вихря поднялись порывы ветра, и прижимая к себе свою драгоценную ношу, Дух Ветра отправился в Аркон. На краткий миг ему показалось, что его плеча кто-то легонько коснулся. Он повернулся и увидел слабую тень Златы, которая тут же растворилась в других тенях.
- Скорбеть сейчас нет времени, сын! Соберись, хотя бы ради нее!... Чернобог сейчас слаб, как никогда. Ритуал венчания и слияния сил не был завершен, и его силы ушли в небытие, а на ней территории, он будет слаб вдвойне!-скомандовал Мороз, беря Северяна за руку, а другой касаясь холки оборотня.-Летим в Аркон, и будем молиться, чтобы мой чертов братец последовал за нами.
***
Зеркальный коридор был по прежнему безупречно белоснежным. Зеркала, висевшие на стенах, в разномастных рамах все так же висели на своих местах невозмутимо отражая мир, находящийся за их поверхностью.
Казалось, совсем недавно Злата оказалась в этом коридоре в компании белоснежного кота, который совсем не желал ее видеть, более того, он бы предпочел, чтобы девушка пропала где-нибудь в мирах, и никогда не выходила за их пределы.
Но судьба распорядилась иначе.
Теперь он сам нёс ее на руках, и был готов отдать все, чтобы она вернулась к нему и осталась с ним навсегда. И без разницы, что за мир бы это был. Главное, она рядом, это все чего хотел Вихрь.
Он сам не знал, почему именно сюда он принёс ее тело. Возможно, Дух Ветра ещё надеялся, что как и тогда, она целая и невредимая с испуганными глазами вылезет из какой-нибудь рамы. Но это было невозможно.
Вихрь аккуратно положил Злату на мраморный постамент, который только что возвел, и оглядел кровавую дорожку, которая тянулась через весь Зеркальный коридор за ними. Капли крови, словно алые цветы расцветали на белоснежном каменном полу, ещё одно свидетельство того, что ее больше нет.
Через минуту в коридоре появились Мороз, Северян и Крис все так же в образе оборотня. Волк, учуяв кровь, прижал уши, а завидев следы на полу, аккуратно прошел мимо них.
Северян обошел отца и направился к Злате, Вихрь напрягся, но не стал перегораживать ему путь, но и не сдвинулся с места.
Вихрь понимал, что Северян тоже имел право на прощание со Златой. Их история, хоть и была короткой, но девушка испытывала к Северяну настоящие глубокие чувства, которых так боялся когда-то Вихрь. И, судя, по переживаниям Северяна, он тоже был далеко не равнодушен к девушке, а возможно, и есть сейчас...
-Не могу смотреть на это,...-выдавил из себя Северян, с болью осматривая смертельную рану и изорванное платье, залитое кровью.
Он щелкнул пальцами, и из воздуха на девушку невесомым облаком спустилось белоснежное покрывало, и теперь, казалось, что Злата просто спит. Как бы ему хотелось, чтобы это так и было! Он всегда был где-то рядом, спасал, когда она чуть не утонула в порту Люблина, потом от козней русалки. И он даже радовался этому, так как была возможность побыть с ней рядом, спасти от безответной любви, раскрыть ей свою душу... но этого было слишком мало. Ее душа достойна большего, глубинного чувства, абсолютной преданности и отдачи, которую он не смог дать ей.
Северян дотронулся до завитка волос на плече, и наклонившись, запечатлел на лбу короткий поцелуй.
Из глубины коридора послышались короткие хлопки. Северян поднял голову и увидел, как из темноты на свет выходит Чернобог.
- Как он здесь оказался так быстро!...-прошипел Северян, и на кончиках его пальцев заблестели голубые искры.
- ...Разве ты забыл, полукровка, что это и мой дом! И, кстати, у меня на него больше прав, чем у тебя,...Хотя ты здесь и так никто, ...Право, так обидно, племянничек!-с притворной грустью произнёс Чернобог, и глаза его оставались все так же холодны и черны.
Его щеку порезала глубокая трещина, будто кожа рвалась на части, словно кто-то изнутри вырывался из человеческой оболочки. И весь он сам, будто оплыл, было видно, что каждое движение для него дается без того прежнего изящества и лёгкости, что была раньше.
- Скверно выглядишь, ...братец!- ледяным тоном отчеканил Мороз,- Я удивлен, что ты решил так скоро появиться в Арконе!- он сделал шаг вперед, тем самым перегородив дорогу Чернобогу на пути к постаменту.
- Лучше, чем ты хотел бы, Мороз! Я люблю удивлять, особенно, тебя, вот и сейчас, я не с пустыми руками!...-с этими словами, Темный Бог кинул перед ним окровавленное ожерелье. Оно со звоном упало на мраморный пол, и драгоценные камни зловеще заблистали на фоне белоснежного камня.
Мороз сразу узнал, кому принадлежало украшение, и его лицо исказилось от гнева.
- Она любила тебя! Ты безжалостно убил, скорее всего, последнюю, кто беззаветно любил тебя не смотря ни на что! Всю жизнь, она служила тебе, выполняя твои черные поручения!-гремел голос Мороза, отражаясь от сводчатого потолка Зеркального коридора.
Поверхности зеркал пошли рябью, будто чувствуя нарастающую магию.
Сирин хоть и служила Чернобогу, но Мороз никогда бы не посмел убить ее. Да, он обратил ее в камень, наказывая за пособничество Темному Богу, но Мороз понимал, что Сирин была ослеплена любовью, и была готова на все ради нее...
- ...Она была предателем, не больше!-фыркнул Чернобог, будто говорил о неприятном пустяке.-...Ещё одним предателем, из числа тех, кто купался в моих дарах!
Хельвард ощетинился и зарычал, обнажив острые, как бритва, зубы. Он был готов вот-вот прыгнуть на Темного Бога, но ждал, когда Мороз даст знак.
Повернув голову на рык, Чернобог скривился в хищной усмешке, словно, его забавляло происходящее.
- ...И отступники здесь, потомки моих неверных подданных,...Как чудесно! Значит, сегодня свершится двойное правосудие, и я, наконец, накажу, неверных!...Жаль, что вы не в полном составе! Все вы предатели и не достойны жить! Ваши тени будут прокляты в Нави, и я не дам им вознестись!...
- Правосудие сегодня свершится только в отношении тебя! Ты снова переступил черту, Чернобог!-ответил Мороз, и по мраморным стенам поползла изморозь.
- Ты меня не испугаешь!...-усмехнулся Чернобог, сверкнув темными глазами,- ...Отдай мне мою жену,... и я уйду, ...пока.
- Она не твоя ...жена!-крикнул Вихрь, и выставив руки вперед мощным порывом ветра сбил Чернобога с ног. Тот отлетел к стенке, оставляя на камне трещины.- Ты загубил Злату! ...Загубил ее родителей! И ещё множество жизней!...- Вихрь посылал порывы ветра, не давай Чернобогу подняться.
Но в один момент, Чернобог выставил руку, и поток ветра ударился о стену из черной дымки, которую сотворил Темный Бог.
- Вихрь!...-прохрипел Чернобог, поднимаясь,-...А ты знаешь, что последние мысли Златы были о тебе, когда она влезала в себя это чертово зеркало?! Я прочел это в ее мыслях, когда жизнь стала утекать из нее!... Мороз! Слышишь?! Какая ирония?! Пока вы с сынком не могли поделить деву, она влюбилась в твоего слугу!... Забавно, однако!... Но это не важно, она моя!...
- ...Обряд не был закончен! Твоя скверная кровь не коснулась ее, а значит, она не принадлежит тебе!-крикнул Мороз, и сотворив из воздуха ледяные пики, послал их в сторону Чернобога.
На этот раз одна из пик достигла цели, и впилась в плечо Темного Бога и тут же рассыпалась на мелкие осколки у его ног.
- Старые фокусы, давно не действуют,- прошипел Темный Бог, и сложил ладони вместе, будто в молитве. И в эту же секунду, из-за его спины вышло несколько теней, плотных, черных,...нечеловеческих.-...Учись, младший братец! Все таки, человеческая злоба питает лучше, чем человеческие молитвы.-прошипел он, и тени поплыли в сторону Мороза.
Хельвард, воспользовавшись, небольшой заминкой Чернобога, одним прыжком кинулся на него, раскрыв пасть. Он надеялся схватить того за шею, и перекусить ее, но Темный Бог хорошо видел его, и одним движением руки отбросил в сторону висящего на стене вытянутого зеркала, в отражении которого, царила ночь, и длинные причудливые сооружения отражали свет луны. Крис приземлился рядом с зеркалом, задев оправу, и оно немного накренилась, грозясь упасть.
Мрачные тени двигались на Мороза, Вихря и Северяна, но никакая магия не могла остановить их. Одна из Теней схватила Мороза за шею, и принялась душить, подняв высоко над собой, Вихрь кинулся на помощь Морозу, но такая же участь постигла и его. Длинные руки тень тянула к Северяну, намереваясь схватить того. В один момент, Северян увернулся от тени, задев покрывало на Злате. Легкая ткань сползла, обнажив окровавленный осколок зеркала в груди. Свет, оттащившейся от осколка попал на приближающуюся тень, и та рассеялась, будто ее и не было.
Недолго думая, Северян, схватил осколок, и достал его раны. Его руки окрасились кровью девушки, и он сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
-Прости,-прошептал Северян, и наклонившись быстро поцеловал Злату в лоб.
Парень подбежал к теням, и душившие отца и Вихря, и рассек осколком слуг Чернобога, которые тут же рассеялись, как и первая тень.
- Мороз, гляди ка, а сын умеет больше тебя, может, пора тебе сложить свои полномочия?-зло усмехнулся Чернобог, посылая в сторону Мороза волну темной энергии.
Выставив, руки вперед Вихрь посылал бесконечные потоки ветра в сторону Чернобога, но этого было мало.
- Отец, задержи его,- произнёс Северян, и кинулся в сторону Чернобога.
- Северян! Нет!...-крикнул Мороз, наблюдая, как его сын заносит руку для удара. Все его тело было объято силой, и воздух вокруг него искрился множеством голубых искр.
- Я думал, вы подготовились к встрече со мной, но похоже, что я передушу вас, как цыплят, ...так даже неинтересно,-лениво протянул Чернобог, и из углов зеркального коридора по стенам поползли тени.
Мороз сотворил из воздуха новую волну ледяных пик и с ослепительной вспышкой пустил в Чернобога. Черная тень укрыла Темного Бога, и он не заметил, как Северян приблизился к нему. Осколок блеснул в его руке, и лицо Северяна исказила гримаса ярости и гнева, казалось, он вложил в этот удар, всю силу и боль.
Казалось, что весь Аркон застыл в изумлении. Мороз наблюдал, как в глазах Чернобога отразилось изумление, а потом на смену пришли испуг и ярость. Зеркальный осколок пропорол Чернобогу лицо. Северян отпрянул от него, с ужасом наблюдая, как кожа расползается в разные стороны, кривой шов, сшитый гнилыми нитками. Кожа ползала вниз, лопаясь тут и там, обнажая черноту. Сущь Чернобога давно выжгла все человеческое в Князе, не оставив даже крови. Черное нечто, будто плотная мужская тень стояла посередине коридора, у ног которой лежали останки человеческой оболочки.
Ослепительной вспышкой из воздуха появился сверкающий ледяной меч, и Мороз тут же перехватил его.
- Ты все равно проиграл, Мороз,-прошипел Чернобог, переступая кожу.-Ты даже не подозреваешь, на что я способен...
- ...Все, что я знаю, это то, что место твое в Подземном мире, и лучше бы ты оттуда больше не вылезал! Ты не достоин жизни, не достоин силы, ты достоин лишь вечного забвения!-с этими словами, Мороз замахнулся мечом и отсек тени Чернобога руку.
Темным облачком отделилась часть руки и растворилась в воздухе. На ее месте тут же возникла новая... Мороз понимал, что пока у Чернобога не будет тела, он не сможет вновь изгнать его в Навь.
-...Я же сказал, что ты проиграл,-раздался мрачный голос Темного Бога,-...А хочешь, я облегчу тебе задачу?...И усложню одновременно, вот и посмотрим, как ты расставишь приоритеты...
- Ты не посмеешь!-закричал Мороз, наблюдая, как тень Чернобога проскользнула к Северяну и остановилась.
Северян знал, что без согласия Чернобог не мог поселится в его теле. Но он так же и понимал, что если он не позволит ему, тень Чернобога им не победить.
Северян посмотрел на тело Златы, девушку, которую он полюбил однажды, и потерял, так и смог помочь ей, и не уберег ее саму от гибели.
Северян перевел взгляд на отца, и тот уже знал, о том, что он выберет. Синие глаза Мороза были полны боли и отчаяния. Северян первый раз видел, как отец переживает за него, что он действительно любит его, что он умеет любить.
- ...Согласен,-тихо произнёс он одними губами, и почувствовал, как Темный Бог овладевает его телом.
- А я думал, ты трус....,-по змеиному прошептал Чернобог в сознании Северяна.
Парень чувствовал, как Темный бог, читает его мысли, смотрит его воспоминания, так и Северян видел все то, что скрывались в голове у Чернобога.
Темнота, лицо прекрасное женщины, невероятное чувство любви внутри, при виде нее, а потом снова темнота и боль, лицо Мороза и занесенный сияющий ледяной меч, ...пустота, ..., а потом снова темнота и боль, сменяющаяся яростью, ненавистью, обидой, казалось, что весь Чернобог это комок ярости и ненависти, злобы и обиды. Северян видел, как он убивал, ему казалось, что он чувствует вкус крови тех жертв,... а потом волк, стая волков, и бесчисленное количество людских жертв. Цари и простолюдины, короли и крестьяне,...все они пали от рук Чернобога, бога Упуата, Темного Бога с тысячью именами...
Парень видел страшных чудищ, похожих на волков, они были чем-то похожи на Хельварда, но те были страшнее, яростнее, безжалостнее...
Северяну хотелось кричать, но он не мог, ему казалось, что кровь кипит в его жилах, будто вот-вот невидимая сила сдерет с него кожу... но он молчал, теперь он был не единственный хозяин своему телу.
-...Считаешь моих жертв, полукровка?-услышал он голос в своей голове,-... У всех Богов есть жертвы, на то мы и Боги, что люди готовы умирать ради нас и во имя нас!...
В этот момент, голос Чернобога замер, и Северян почувствовал как тень покидает его тело, взгляд прояснился, и он снова мог видеть отца.
Северян никогда ещё не видел, чтобы Мороз так смотрел на него. В синих глазах плескался страх, боль, любовь... Будто время остановилось между ними. За спиной отца стоял Вихрь и с мрачным лицом смотрел на живот Северяна. Парень опустил взгляд и увидел, как из его тела торчит ледяной меч отца. Мороз держал рукоять, и не вынимал оружия. Северян знал, что когда отец сделает это, то Северян погибнет.
-Сын...,-произнёс Мороз, и впервые его голос не был холодным и отчужденным. Северян впервые слышал с какой теплотой и нежностью говорит отец...,-...прости, сынок,...я все исправлю, ...только не уходи!
-Отец, все хорошо, так и должно быть, это моя судьба,- сдавленно ответил Северян, тяжело дыша. Он не чувствовал боли, страха... Пусть его жизнь и закончится сейчас, но он узнал любовь, он любил сам... Теперь Северян знал, что отец любит его, и ему этого было достаточно, он прожил жизнь длиннее, чем положено простому смертному. Он устал баять между, не принадлежать ни тому, ни другому миру, и теперь Северян лишь надеялся, что обретет покой и встретится с душой матери...
- Северян,-услышал он голос отца,-...Северян, я всегда знал, что ты достоин, но своим поступком ты доказал это. Я не был хорошим отцом, но надеюсь, что сейчас хоть немного побуду им. Северян, я вверяю тебе великую честь и силу, дарованную мне при рождении Матерью, а теперь я дарю ее тебе. Живи, Северян, живи вечно, вот мой дар, тебе мой любимый и единственный сын!
С этими словами, Мороз закрыл глаза, и приложил руку к груди Северяна. Дух Льда и Снега читал странную молитву на древнем языке, и Северян почувствовал, как его тело снова наполняет жизнь. Только это были иные силы, божественный дар струился по его венам, вливаясь в кровь, заполняя сердце. На глазах Северяна Мороз седел, превращаясь из молодого мужчины в дряхлого старика...
-Отец, нет!...-прошептал Северян, и его голос утонул в гуле, который сотрясал стены Аркона.
-Отрекаюсь и дарую!-хриплым голосом произнёс Мороз,-...Благословляю тебя, мой сын, будь честным и справедливым хозяином зимы, и никогда не забывай, что в град твоей бьется человеческое сердце, в этом твоя сила!...-с этими словами Мороз вытащил свой меч, и яркий ослепляющий свет залил все вокруг, и когда свет рассеялся Мороза уже не было.
Северян стоял совершенно здоровый, и даже лучше. По его жилам текла великая сила, теперь он был Богом. Отец подарил ему ещё один шанс на жизнь, сделав своим приемником. Теперь Северян был новым Морозом, повелителем льда и снега, метель и вьюг.
Северян посмотрел на Вихря, и тот чуть склонил голову, в знак приветствия нового Бога.
- Я не хотел этого,...-произнёс Северян, не веря, что отца больше нет.
- Он хотел этого, и он всегда будет жить в твоем сердце, Северян,-произнёс Вихрь,- Он любил тебя, но сам не знал этого, а когда осознал, то было уже поздно, и он отдал жизнь за тебя. Я бы тоже отдал, если бы мог,...- голос Вихря дрогнул, и Северян заметил, как сжались его кулаки.
Граф Хельвард, наконец, придя в себя, наблюдал за самым странным действием в своей жизни. Он многое повидал, но чтобы увидеть смерть и рождение Бога одновременно никогда. В принципе, ему было все-равно, главное, что Чернобог был снова изгнан, но, к огромному сожалению, не убит, и это бесило Криса, ...и печалила смерть девушки. Он смотрел на длинные русые волосы с золотым отливом, свисающие с постамента и в памяти всплывали страшные воспоминания о ярко-рыжих волосах его возлюбленной, по которым стекала кровь.
Он снова сжал зубы, задыхаясь от боли в груди, которая не утихала с годами. Хельвард решил уйти, было пора,...он не любил прощаний. Дальше бродить бесцельно по свету, убегая сам от себя и страшных воспоминаний...
Он уже поднялся, как краем глаза заметил какое-то движение. Темная тень скользила по белоснежной стене, подкрадываясь к зеркалу, рядом с которым стоял Крис.
Оборотень оскалился и зарычал. Вихрь и Северян обернулись на звук, но было уже поздно. Тень Чернобога прыгнула на оборотня сливаясь с ним воедино. Хельвард страшно взвыл, и встал на дыбы. Пошатнувшись, он резко повалился в сторону зеркала, нырнув в темную гладь зеркальной поверхности. Покосившаяся рама качнулась сильнее, и с оглушительным треском упала на белоснежный мрамор и разбилась на мелкие осколки.
- Судьба настигла нас всех, дети мои,-раздался мелодичный голос, и ошарашенные Вихрь с Северяном обернулись на звук,-пора собирать осколки и исправлять ошибки,-произнесла прекрасная женщина, стоявшая около изголовья тела Златы.
-Матерь! Ты вернулась!...-воскликнул Вихрь.