Ледяное сердце.

Небо над Люблином было непривычно серым и угрюмым. Набегавшие с моря порывы ветра гнали тяжелые тучи, все больше заволакивая небесную лазурь. Они висели так низко, что казалось, шпиль маяка, возвышавшегося над морем на отвесной скале, вот-вот проткнет еле волочившееся тяжелое облако, и на землю потоком хлынет вода. Море негодовало. Белой пеной взрывались неистовые волны, с грохотом разбиваясь об острые скалы. На горизонте виднелись редкие корабли, ушедшие в море, подальше от бушующих волн и острых скал. От прежнего бирюзового моря не осталось и следа.

На улицах портового города было непривычно тихо. Лишь вольный ветер гулял по улочкам, хлопая незакрытыми ставнями и отвесными вывесками.

- Если бы не видел своими глазами, не поверил бы, что все на столько плохо,-напряженным голосом произнёс Северян, наблюдая безрадостную картину города, стоя у окна.

- Лучше бы мои глаза не видели этого тоже,- бесцветным голосом ответил Велеслав, безразлично махнув рукой. Он сидел, развалившись в кресле из красного дерева, закинув ноги на письменный стол.

Наместник Люблина выглядел подстать своему городу. От прежнего блистательного молодого мужчины, в нем мало, что осталось. Прежние горящие глаза потухли, волосы цвета спелой пшеницы потускнели, некогда щегольские наряды с иголочки пропали, и теперь вместо них, наместник был одет в простую мятую рубашку, и темные штаны, заправленные в высокие сапоги.

Северян задержал взгляд на Велеслава и вновь посмотрел в окно. В этот момент, дверь в одном из домов на площади медленно открылась, и через мгновение на свет показался мужчина. Лицо человека было серым и изможденным, впалые глаза были сощурены, будто даже тот скудный свет пасмурного дня доставлял бедолаге страдания. Его тело будто иссохло, бледная кожа обтягивала кисти рук, делая их больше похоже на корявые ветви сухого дерева. Человек дико озирался по сторонам, будто в страхе увидеть кого-то, но завидев бочку с дождевой водой, спешно заковылял к ней, и с мучительной жадностью стал пить воду.

Глядя на это, Северян выругался, нахмурив лоб, и снова повернулся к наместнику Люблина, который, как раз, отхлебывал медовуху прямо из глиняной крынки.

- Сколько людей пострадало?-с нажимом произнёс он, буравя взглядом Велеслава.

- Ни одного,-коротко ответил Велеслав, шумно отпивая из крынки, и часть медовухи пролилась на его грудь.

Северян с отвращением посмотрел на расползающееся на груди пятно, и снова поднял взгляд на запавшие глаза Велеслава.

- А ты разве не видишь?-горько усмехаясь, произнёс Велеслав, резко разводя руки, словно показывая себя. От резкого движения, часть медовухи выплеснулось из крынки, оставляя желтые пятна на светло-зеленом ковре под ногами мужчин. - Разве так выглядит Божество? Слабым ничтожеством? ...Посмотри на меня, Северян? Что я теперь могу?...Разве что, цветы на клумбе выращивать!-с отвращением и горечью произнёс Велеслав, шумно отпивая очередной глоток хмельного меда.

- Ты впервые поступил, не как эгоист, Велес, ты поступил, как Бог, заботащийся о своих детях,- ответил Северян, щелкая пальцами, и на центральной площади тут же появились длинные столы, уставленные различными яствами и напитками.

Услышав, как назвал его Северян, Велеслав поднял лицо и в его уставших глазах словно вспыхнул огонёк.

- Уже давно меня так никто не называл,-криво улыбнулся Велеслав, переводя взгляд на окно.

Северян покачал головой и повернулся к окну.

- Мои дети, как ты говоришь, давно не верят в меня, и забыли слова молитв,-с горечью в голосе произнёс Велеслав,- Их захватила праздная жизнь, мы для них лишь потеха на праздники, сказки, которые они рассказывают своим детям перед сном!-произнес он, снова шумно отпив медовухи.

Ветер стих, и из домов осторожно стали показываться горожане, такие же худые и изможденные, у кого-то на руках виднелись клочки редкой шерсти, у других до сих пор были вздуты вены на руках, будто их кровь кипела. Люди испуганно озирались по сторонам, пугливо осматривая друг друга. Запах еды манил их, приглашая насытиться предложенной пищей. Наконец, один из мужчин решился взять хлеба со стола, остальные с опаской наблюдали за ним, и когда они увидели, что ничего страшного с ним не произошло, принялись за еду сами.

- И тем не менее, ты потолкал им, ...выстроил этот город, внушил им, что они тут жили всегда, устраивал постоянные праздники, да и сейчас, ты спас их,- задумчиво произнёс Северян, хмурясь и наблюдая, как женщина жадно пьет воду.

- Ты же знаешь, что у меня талант на иллюзии, даже мой братец Мороз, не так искусен в этом,-хмыкнул Велес,-Во всяком случае, пусть лучше пируют, чем убивают друг друга! Я всегда хотел жить в мире света, где бы наш мир сосуществовал в мире с людьми...

- Но тем не менее, русалки до сих пор таскают девушек в праздники равноденствия,-недобро сверкнул глазами Северян, изогнув темную бровь.

-Ты до сих пор обижаешься, да?...-хитро сощурив глаза, ответил Наместник,-Теперь это случается реже, да и им нужно жить, сам понимаешь,-отмахнулся Велес, щелкнув пальцами, и перед ним, тут же возникла новая крынка с хмельным мёдом.

Северян пропустил ехидное замечание мимо ушей, и отойдя от окна, уселся в роскошное кресло напротив Велеса.

- ...Я хотел мира, понимаешь. Хотел создать свой угол, без вот этой постоянной борьбы. Поэтому, когда матерь пропала, я решил, что это мой шанс, и создал Люблин. Мне не нужно было сильно стараться, люди и сами устали от своей вражды. Поэтому внушение далось мне легко...

- Ты заставил в это поверить даже Князя,-заметил Северян, вытягивая длинные ноги перед собой.

- Этот юнец был слишком тщеславен, чтобы не поверить в процветающий город на территории своих владений,-фыркнул Велес, закатив глаза, будто его задело, что Северяна удивили возможности его силы.- Он был рад обманываться, учитывая, какой ценой досталась ему власть, так что мое появление было ему только на руку.

-Значит, тогда он ещё был собой?-спросил Северян, будто невзначай, внимательно наблюдая за Велесом.

- Да, иначе, я бы почувствовал,-ответил Велес, помрачнев,- ...чернь всегда воняет, и я бы сразу знал, что передо мной Чернобог. Его злоба поглотила его с головой. По всей видимости, он добавил свою кровь в источники, и горожане моего города заразились его чернью, они стали превращаться в ужасных тварей, видимо, так он хотел пополнить свою армию... и ослабить меня.-хмуро закончил Велес, и его лицо превратилось в каменную маску,-мне понадобились почти все мои силы, чтобы вывести эту дрянь из крови людей. Теперь они не помнят всего того хаоса, который тут творился ещё недавно. Ещё немного, и замысел Чернобога удался бы, и вместо Люблина миру бы явилась целая армия кровожадных и злобных тварей, жаждущих убивать.

- Поэтому, ты отказываешь мне в помощи?-наконец, хмуро произнёс Северян, наблюдая за хмурым молодым лицом старого бога.

- Я слаб,-раздраженно прошипел в ответ Велес, сверля взглядом Северяна,- ты и представить себе не можешь, сколько сил требуется, чтобы поддерживать всю эту иллюзию,-произнёс он, обводя взглядом вокруг себя,-...а теперь и эта выходка Чернобога высосала из меня последнее, люди вспоминают про меня лишь на праздники, только тогда я восполняю свои силы, но этого слишком мало, что бы поддерживать мое прежнее могущество!-с этими словами Велеслав резко вскочил на ноги, и прошел к окну, наблюдая, как на сытых лицах горожан проступают робкие улыбки.- Спасибо, что помог, твои чары выбили из них последние остатки черни.

Северян поднялся из своего кресла и подошел к другу, наблюдая вместе с ним, как горожане на глазах становятся здоровее.

- Это меньшее, что я смогу сделать, я не Бог,  к сожалению или к счастью,-коротко ответил Северян, засовывая руки в карманы темно синих брюк.

- К счастью,-кратко произнёс Велеслав,-с годами я понял, что быть человеком лучше.

Северян посмотрел на задумчивое лицо Велеса, и выдал свой последний козырь, который припрятывал, на случай не сговорчивости солнечного Бога.

- Она у него, Велес.

Велеслав резко обернулся, и Северян заметил, как потемнели светлые глаза Бога.

- Как это случилось? Зачем она ему?-выдохнул он, сжимая пальцы в кулак.

- Он вселился в Князя, и завладев доверием наместника Нежина, проник в их семью. Мороз успел вытащить Злату, потому что именно она и нужна была для замысла Чернобога,-произнёс ледяным тоном Северян.

- Хочешь, сказать, что твой отец не смог справиться с ним... Или, легенды не врут, и осколок до сих пор не дает нашему старому ледяному другу морозить всех и вся?!-зло ухмыльнулся Велес, и огонь запылал в его глазах.

- Пока ты вел праздную жизнь на побережье моря, отец делал, что мог, да и он не обязан вызволять девушку, которая имела несчастье влюбиться в божественного брехуна,-отрезал Северян, и в его глазах тоже вспыхнул сапфировый огонь.

Какое-то время, Велес изучающе смотрел в лицо Северяна, и ухмыльнувшись отпил из изящного бокала, возникшего у него в руках. Огонь в его глазах потух, оставив место тлеющим углям.

- Если ты ещё не понял, отношения между смертной и Богом не возможны, если, конечно, про вас заранее не сложили слезливую легенду,-хмыкнул Велес, снова усаживаясь в широкое кресло и закидывая ноги на низкий пуфик.-...И это касается не только меня, Северян,-закончил он, подмигнув.

- К счастью, я не Бог,-холодно произнёс Северян, глядя в упор на Велеслава.

- Ладно,...у нас тут объявился подземный изгой, жаждущий власти, не будем спорить о девушках, которые нам не принадлежат,-произнёс Велес, ударив ладонью по колену.-Я слышал, что за морем, Чернобог уже побывал, как им удалось изгнать его?

- Мы должны его уничтожить, а не изгонять,-холодно произнёс Северян, смерив Велеса взглядом.- Чернобог искал способа собрать армию там, несколько поколений, он мучал людей, превращая их в оборотней. Некоторым все же удалось выжить, благодаря сильной воле и крови, и теперь их способность превращаться в волка стала их особенностью. Но все же Чернобогу чуть не удалось задуманное, вселившись в тело злобного короля, но все обошлось...

- ...И теперь, он здесь,-подытожил Велес, хмуря брови,-и сеет свою чернь направо и налево.

- ...Как ты успел заметить,-с иронией в голосе, ответил Северян.

- Что есть в Злате, что так его привлекает? Она не самая красивая сестра из трёх, не самая характерная, тогда что же?- задумчиво пробормотал Велес, рассеяно запуская руку в спутанные волосы.

- Ты вроде не собирался обсуждать сестер,-с раздражением ответил Северян, и Велес почувствовал, как от него повеяло холодом.

Лицо Велеслава потемнело, и он с раздражением произнёс:

- Ты мне больше нравился, когда единственным твоим интересом было море и корабли.

Северян пропустил мимо ушей его замечание, и широким шагом направился к выходу. Уже у самых дверей, его догнал глухой голос Велеса:

- ...Она ждала меня?

- Каждый день,-без промедления ответил Северян, и вышел.

Тучи над Люблином рассеивались, а с моря снова стал дуть легкий морской бриз, возвращая на лица горожан улыбки.

***

- Ты не видел Мороза?-решилась все же спросить Злата, после некоторого обдумывания.

Вихрь, шедший рядом с ней, хитро сощурившись, посмотрел на нее. Он снова был в облике огромного кота, и полный важности, с распушенным хвостом неторопливо следовал рядом с девушкой.

- Нет, не видел,-промурчал кот, делая вид, будто не заметил волнения в ее голосе.

Злата рассеянно рассматривала стоявшие вдоль коридора высокие белоснежные статуи из холодного камня, и ей казалось, что все они насмешливо глядят на нее. Между каждой статуей была красивая белая дверь, за которой, как догадывалась девушка, были сокрыты очередные воспоминания Мороза или Северяна, законченные в иллюзорные миры.

- Да сколько же здесь комнат?!-наконец, раздосадованный воскликнула девушка, присаживаясь на небольшую скамеечку между двумя статуями каких-то воинов в красивых латах.

- Никто не знает, ...но мой тебе совет, дева, не входить в них,... кто его знает, что может таится за ними,-фыркнул Вихрь, нервно поддерживая хвостом.- Иногла, Мороз, создает их неосознанно, будучи в очень скверном расположении духа, поэтому я стараюсь держаться подальше от их с Северяном воспоминаний,-фыркнул кот.

- Так значит, и моя горница, тоже воспоминание?-вдруг озарило Злату, и она удивлённо посмотрела на Визря, что тот нехотя улыбнулся так, как только способны улыбаться коты.

- Конечно! Только вот твою комнату создал Северян, а не Мороз, эту особенность он хорошо унаследовал от отца! Морозу удаются более масштабные иллюзии, как ты уже могла убедиться,-хмыкнул Вихрь, и Злата подозрительно посмотрела на него.

- Ты что-то знаешь, кот?-спросила она его, не сводя подозрительного взгляда.

- Ооо,-протянул Вихрь,-я все знаю, что творится в Арконе, это часть моей службы Морозу, так что знай, если ты что-нибудь натворишь, я буду знать об этом тот час!

-Ты несносен, Вихрь, и когда-нибудь ты поплатишься за свое любопытство!-пожурила кота Злата, но он лишь усмехнулся.

- Северян тоже так говорит, но очень выгоден, когда кто-то в курсе всех новостей,-самодовольно произнёс Вихрь, и сверкнул глазами от удовольствия собственной значимости.

Лицо Златы вновь погрустнело, и Вихрь этот тут же заметил:

- Ты переживаешь, что Мороз и Северян могут забыть о тебе?-спросил он, удивляясь тому, почему где-то глубоко в душе ему захотелось утешить девушку.

Злата, вздохнув, опустила глаза на подол темно синего сарафана, на котором были вышиты чудесные розовые бутоны весенних цветов, и нарочито внимательно стала обводить их пальчиком.

- Я переживаю, что пока я веду тут с тобой беседы, меняя каждый день платья, мои родные могут быть в опасности и им нужна моя помощь,-тихо произнесла Злата, еле сдерживая слезы. Ей не хотелось плакать перед котом, и тот деликатно отвернулся, чтобы девушка могла смахнуть набежавшие слезинки без свидетеля.

- Ему нужна ты, а он прекрасно знает, что ему не видать тебя, если кто-нибудь из твоей семьи пострадает,-раздумывал Вихрь, наблюдая, как радужный луч от окна падает на мраморные фигуры.

-Я могла бы быть сейчас с ними, а вместо этого я тут, и эта неизвестность просто убивает меня,- прошептала она, невидящим  взглядом уперевшись в белый мрамор стены.

Кот удивленно посмотрел на нее, и в его глазах отразилась ее печаль. Его пугала эта девушка, и нравилась одновременно. Собственно, он всегда был вольным ветром, гулявшим, где хочет, люди для него были вне его сознания и интереса. Но эта девушка, по началу, так раздражавшая своей наивностью, интересовала его, а теперь, он сочувствует ей, более того, он будто стал чувствовать ее печаль, и это, неведанное прежде горькое чувство в сердце, страшила его.

Какое-то время они молчали, а в голове Вихря гуляли различные мысли и идеи, как развеселить Злату. Наконец, в голову пришла идея, и Кот, топнув лапой, исчез в вихре ветра, девушка испуганно посмотрела на него и вскочила на ноги.

- Кот, что с тобой?...-испуганно пролепетала она, наблюдая, как маленький ураган растет, уже окутывая всю скамейку. Наконец, вихрь рассеялся, и девушка испуганно охнула.

Перед ней, на скамейке, вместо белоснежного кота, сидел высокого роста молодой мужчина, с пышной гривой спутанных белоснежных волос и с наглыми льдисто-голубыми глазами, похожими на кошачьи, на его заостренном лице играла ленивая улыбка. На нем был белый полушубок, распахнутый на груди, где виднелась расшитая причудливыми узорами белоснежная рубаха. Его изящные длинные пальцы украшали множество перстней с самоцветами и жемчугами. А на руках и шее висели по несколько цепей и украшений, похожих на разномастные амулеты. Он был больше похож на скомороха, которые частенько выступали на городской площади Нежина. Только было видно, что украшения и облачение мужчины было дорогим и изысканным.

-...Ты кто?!-выдохнула девушка, испуганно глядя на незнакомца.

Улыбка юноши стала ещё шире, обнажив ряд белоснежных зубов. Девушка сощурила глаза, внимательно рассматривая незнакомца.

- Дорогая, Злата, неужели ты не узнала меня, ты нанесла сокрушительный урон моему самолюбию!...-театрально ответил юноша, растягивая слова.

С кошачьей грацией он поднялся со скамейки и чуть наклонившись, звякая украшениями, и взял девушку за руку, поцеловав тыльную сторону, и снова хитро поднял на нее глаза. Злата испуганно выдернула руку, сцепив пальцы за спиной.

- Вихрь?!-недоуменно произнесла Злата, все ещё не веря своим глазам.

Вблизи его волосы искрились, словно белоснежный снег на солнце, красиво отливая всеми цветами радуги.

- Ну как тебе? Моя кошачья шкурка мне наскучила, и я решил попробовать что-то новое. Я, конечно, давно уже не превращался в человека, надеюсь, я не растерял свою привлекательность, ...хотя без хвоста, я пожалуй, буду скучать!-мурлыкающим тоном ответил он, осматривая свой вид сзади, а потом повернувшись снова к девушке лукаво ей подмигнул.

- Ты выглядишь, ...э-э-э, очень впечатляюще!-наконец, произнесла она, все ещё не веря своим глазам.

Все-таки, решила она для себя, к колдовству она все ещё не привыкла.

Вихрь легким движением руки взъерошил на голове и без того свои спутанные волосы, и девушка увидела в его ушах перламутровые сережки.

- Красивые украшения, у тебя,-улыбнулась она, рассматривая маленькие качающиеся капельки в его ушах.

- Нет предела совершенству!-хохотнул он,-люблю море и все, что с ним связанно! Морские волны и розовый закат над ним, ну что может быть лучше?-воскликнул он, прикладывая ладонь ко лбу, изображая, будто смотрит вдаль.

- У меня тоже есть кое-что из перламутра,-улыбнулась Злата, показывая на гребень в своих волосах.

- Не люблю рыб,-фыркнул Вихрь, косясь на гребень,-хотя, надо признать, у Северяна есть вкус и ирония.

При упоминании имени Северяна, глаза Златы вновь погрустнели. Прошло уже,... прошло уже столько дней, что девушка перестала считать их, ...слишком много, и поэтому Злата предпочитала не думать об этом. Занимая все дни чтением, и прогулками по загадочным коридорам Аркона. Все это время ее сопровождал Вихрь. По началу, он просто следовал за ней, следя за тем, чтобы она не заблудилась, не давая зайти слишком далеко. А потом их прогулки приобрели иной характер, дух ветра с удивлением обнаружил, что ему нравится слушать размышления девушки, или просто гулять рядом с ней, молча наблюдая, как она рассматривает многочисленные картины и статуи Аркона. Мороз появлялся редко, чему Вихрь совершенно не удивлялся, слишком много дел всегда было у зимнего духа. Мороз просил оставить их со Златой наедине, где по рассказам девушки, они обсуждали книги, и Мороз успокаивал девушку, что ее близкие живы. И он не врал, только вот Вихрь знал, что Князь все это время находился в Нежине, строя свои коварные планы.

Время в Арконе было изменчиво и относительно земного мира. Оно могло идти быстрее или наоборот замедляться так, что казалось, относительно Аркона жизнь в мире людей замерла. И Вихрь знал одно, что Мороз замедлил время так, на сколько это было возможно.

- Давно его не видно что-то,-как бы между прочим, произнесла Злата, обходя Вихря и направляясь к другой статуе.

Вихрь закатил глаза и хлопнул ладонью по лбу, ругая себя за то, что упомянул Северяна.

Девушка стояла около статуи птицы с женской головой и внимательно рассматривала красивое лицо странного создания.

- Алконаст,-коротко произнёс Вихрь, бросив взгляд на скульптуру,-если увидишь когда-нибудь, закрывай сразу уши и не слушай ее,-посоветовал он, косясь на милый лик птицы.

- Кто она?-спросила Злата, не глядя на духа Ветра.

- Она посланница из Рая, птица-дева,так сладко поет о любви, что ты можешь позабыть все на свете, даже саму себя, и раньше времени попасть в Солнечный Сад- объяснил Вихрь, вспоминая волшебный голос птицы, который ему довелось однажды слышать.

Внимательно осмотрев птицу, Злата перешла к другой статуе, только уже из темного блестящего камня.

-Сирин,-ответил Вихрь, не дожидаясь вопроса Златы,-ее тебе тоже не нужно слушать, ее песни так же прекрасны, только полны печали и тоски. Она будет петь пока не сведет тебя с ума, заманивая в Подземный Мир. Кстати, она верна Чернобогу, и немало душ привела к нему.

Услышав это, Злата поморщилась и тут же отошла от черной птицы с головой прекрасной женщины.

- Почему Вы, духи, так хотите убить нас? Люди для вас будто забава и потеха,-фыркнула Злата, косясь на статую Сирин.

Вихрь усмехнулся и сказал:

- Я никого не пытаюсь убить, так что, не думай, что все духи так плохи, как кажутся!-возмутился Вихрь, оскорбленный словами девушки.

- Ты дух ветра, а знаешь, сколько судов потопил в море, во время шторма хотя бы?!-воскликнула Злата, вспоминая, рассказы отца про морские кораблекрушения.

- Я никого не пытаюсь убить, я лишь делаю свою работу, и только,-произнёс Вихрь, с обидой в голосе.-Такова моя суть, мчаться по свету, гнать тучи и волны, направляя их на верный путь. У всего есть замысел, дорогая Злата,-пожал он плечами, и браслеты на его запястьях звякнули.

Но судя по виду, девушку он не убедил, и она повернувшись к нему спиной, пошла дальше по коридору.

Краем глаза Вихрю показалось, что статуя Сирин ухмыльнулась, он резко обернулся к ней, но птица по прежнему стояла неподвижно в своем каменном изваянии.

И тут Вихря озарило, он просиял радостной улыбкой и крикнул вслед девушке:

- Злата, не хочешь ли ты выйти погулять отсюда? А?-крикнул он, будто между прочим.

Услышав предложение, Злата остановилась и обернулась на духа Ветра.

- Прямо сейчас?-спросила она, не сводя с него глаз.

-Прямо сейчас!-сдался Вихрь, понимая, что спор с ней ему никогда не выиграть.

- Тогда идем!-без раздумий ответила она, и он просиял, услышав ее ответ.