Ледяное сердце.

Мороз шагал по коридору и шум от каблуков его сапог гулко отражался от мраморных стен коридора. Воздух вокруг него, словно вихрем кружился, искрясь от мелких снежинок. Он сбился со счета, который по счету коридор он осматривает. Двери мелькали по бокам от зимнего духа, но все они были крепко запечатаны, а значит ни девы, ни этого чертового Вихря тут не было.

От раздражения Мороза, воздух вокруг него все больше охлаждался, превращаясь в густую молочную дымку. Мороз резко затормозил, и клубы снега взвились вокруг его ног. Пока он сердился, в коридорах уже образовались приличные сугробы, но рассерженный дух не обращал на это никакого внимания.

Как так вышло, что ни своего своенравного слугу, ни девушку он не чувствовал. А это означало лишь одно, они находились вне стен Аркона.

- Он найдет ее, рано или поздно, и все твои усилия скрыть ее, потерпят неудачу, зимний дух, - прозвучал спокойный мелодичный женский голос, нарушая тишину.

Мороз повернул голову, и увидел волоокую Сирин, на красных губах, которой играла надменная улыбка.

Сирин была птицей с головой прекрасной девы. Но за обманчиво привлекательной внешностью скрывалась темная душа посланницы Чернобога. Ее иссиня черные крылья словно поглощали свет от белоснежного снега и мрамора стен. На темных волосах, заплетенных в причудливую прическу, покоился золотой венец, украшенный чудесными самоцветами.

Мороз медленно подошел к ней, и остановился в паре шагов, не сводя взгляда с ее темных глаз, обрамленных пушистыми ресницами.

- Мы оба знаем, что значит мое пробуждение, Мороз,-снова прозвучал надменный и холодный голос Сирин.

- Это означает лишь, что твой хозяин снова развращает души простых смертых, а тебе перепало немного подачек с его стола,-прозвучал ледяной голос Мороза.

Слова Мороза хлыстом ударили по самолюбию темной птицы, и улыбка слезла с ее прекрасного лица, тут же исказившегося в гневе.

Сирин была влюблена в Темного Бога, но ее чувства были отвергнуты, но птица-дева не изменяла в верности своему господину. Она с небывалым упорством выполняла его поручения на земле, в том числе и следила за Морозом. Пока зимний дух не подловил ее, и не взял к себе в плен. В наказание, Мороз держал ее у себя, не отпуская обратно, в подземный мир, а в отместку, Сирин обратилась в камень, горюя, что Чернобог не пришел ей на выручку.

- Тебе не одолеть его,-злобно прошипела она, и ее красивые черты лица исказились в кривой ухмылке,- Он слишком силен и могущественен, чтобы какой-то дух, мог соперничать с самим Чернобогом.

- Ты либо очень глупа, либо у тебя плохо с памятью, но твой Бог, даже не попытался вернуть тебя, твоя слепая преданность безответна, Сирин,-холодно произнёс Мороз, и в его глаза птица-дива прочитала жалость, и гнев вскипел в ее жилах.

- Я приведу избранную деву к нему, и помогу своему господину вновь возвыситься, а ты уйдешь в небытие, как и твоя матерь!...-ответила Сирин, и ее голос сорвался на хрип.

Тонкая корка льда медленно ползла по ее телу, покрывая нежные участки и переползая на алебастровую кожу шеи. Глаза Сирин в ужасе расширились, понимая, что происходит.

- Я понимаю, почему Чернобог не спешит тебя забирать. Ты слишком болтлива и надоедлива, Сирин, даже твои пустые речи успели наскучить мне,- с безразличием в голосе произнёс Мороз, сжимая руку в кулаке, от которого веяла молочной дымкой стужа.

- ...Поздно ты спохватился, Мороз, ...ой, поздно,- прохрипела Сирин, и тут же замолкла, покрывались тонкой коркой искрящего льда.

***

Северян не был сентиментальным, и уж точно не грезил воспоминаниями о строптивой девушке, которая имела глупость и неосторожность пойти в лес во время Солнцестояния.

Но перелезая через очередное повальное дерево, покрытое густым темным мхом, Северяна все больше одолевали воспоминания, когда он нёс Злату на руках по этому самому лесу. Девушка была так напуганна русалкой, что он до сих пор помнит, как сильно она держалась за лацканы его сюртука, прижимая макушкой к его подбородку. Волей не волей, он вдыхал цветочный аромат ее волос, который дурманил разум. В его глазах все ещё стояла ужасающая картина, как русалка сманивала девушку на глубину, стремясь загубить ее душу. Он помнит, как чудом сдерживал свой порыв в ту же секунду разорвать на части бесовское отродье, но понимал, что это будет ошибкой. Он никогда не любил ни русалок, ни водяных, чистой воды нечисть, другое дело, лесные духи: Лешии, те хоть и были странными, но охраняли лес и животных от чужаков, и понапрасну не губили невинные души заплутавших людей.

Северян почувствовал, как кончики пальцев стало покалывать, и они покрылись инеем, а это означало лишь одно: совсем рядом был барьер, через который можно было попасть в Аркон.

Земли Велеслава стали своеобразным оазисом, где он творил свои чудеса, его личной иллюзией мира, в котором он хотел бы жить. Немудрено, что почуяв чары, многие существа стремились поселиться именно здесь, где Велеслав, или Велес, закрывал глаза на «шалости» некоторых тварей, подписывающих своей энергией силу Велеса.

Остановившись у огромного трухлявого пня, поросшего мухоморами и опятами, Северян сделал глубокий вдох, и шагнул вперед. На мгновение, ему показалось, что позади него послышался тихий треск, но оборачиваться было уже поздно. Барьер поглотил его.
  Воздух, будто потревоженная гладь воды, всколыхнулся рябью, пропуская Северяна через невидимую стену. Не самые приятные ощущения, но другого пути не было, только так Северян мог попасть в Аркон, и то пока Мороз создал этот временный портал для него. Таких сил на перемещение туда, у Северяна не было.

Под ногами весело хрустел молодой снежок, который искрящимся ковром покрывал палую листву векового леса. Могучие стволы елей и сосен, словно стены, возвышались над Северяном. Лес по эту сторону был светлее и чище, никакого тебе бурелома, никаких леших, лишь деревья и тишина.

Но спокойствие это было обманчивым, лес не настоящим, а все потому, что они находились на стыке миров, там где нет времени и пространства, но даже тут Мороз постарался навести уют, как умел. Северян дотронулся до пушистой лапы сосны, и та мгновенно заиндевела от его прикосновения. Он обернулся посмотреть на барьер, но кроме зимнего леса ничего не увидел, будто его и не было. Лишь красногрудые снегири перепархивали с ветки на ветку, в поисках редких ягод. Северян ухмыльнулся и протянул ладонь, на ней тот час же горкой возникли румяные ягоды рябины. Он аккуратно высыпал их на корку снега, и птицы с шумом слетелись на неожиданное и щедрое угощение.

По дороге в Аркон, Северяна одолевали различные мысли о Злате, и о том, что же дальше делать. От Велеса, он узнал, что Чернобог собирает свое темное войско, а у него в заложниках находилась семья Златы, что ещё больше усложняло дело. Время было не на стороне Мороза, и выжидать дальше не было смысла.

Перед глазами Северяна вновь возникло испуганное лицо девушки, когда Мороз предложил ей личную прогулку, и его сердце забилось в груди быстрее. Он уважал отца и был благодарен ему за спасение, но понимал, что и девушка стала ему дорога. Из мыслей его вырвал незнакомый веселый мужской смех, и Северян насторожившись, замедлил шаг. Достигнув заветной поляны, он аккуратно отогнул ветви ели, чтобы незаметно взглянуть, что творилось на ней.

На резной деревянной лавке сидела Злата, и с любопытством слушала молодого парня с белоснежными волосами, который раскинув длинные руки о чем-то увлеченно ей рассказывал, время от времени звонко смеясь над тем, что говорил. Северян сощурился, не понимая, почему Злата не внутри Аркона, и кто этот (уже раздражающий) незнакомец. Северян снова перевел взгляд на девушку, решив воспользоваться моментом, пока она не видит его, и полюбоваться ею. Ее длинные волосы были заплетены в две косы, и лежали на плечах, платье оттенка сосновой хвои, красиво оттеняло ее белую кожу лица. Не смотря на веселый рассказ странного незнакомца, глаза девушки оставались грустными, будто мыслями она была далеко отсюда, рядом со своей семьей.

Прежде, Северян, не раз сталкивался, со сложностями и даже опасностью, его морские путешествия нередко были полны опасностей, но все это было для него не больше, чем приключением, и возможностью, испытать себя и свои силы, но теперь... Его злило, что он не знал, что делать. Кроме того, она была наречена стать избранницей его отца, а он лишь тот, кто должен был заботиться о ее безопасности и только. Он понимал, что нужен был отцу, и не мог предать его, особенно сейчас, когда Чернобог вновь явился, готовый устроить хаос на земле.

Северян решительно вышел из своего укрытия и зашагал к деревянной избе с резными рамами, возле которой сидела Злата и ее спутник.

Завидев Северяна, Злата смущено опустила глаза и на щеках появился нежный румянец. Она явно заволновалась, перебирая в пальцах платок, но взяв себя в руки, вновь взглянула на Северяна, одарив его холодным взглядом.

- Явился-не запылился!-пропел незнакомец, одарив Северяна широкой наглой улыбкой,- ...а мы вот решили выйти, свежим воздухом подышать со Златой,-пропел блондин и уселся рядом с девушкой, приобняв ее за плечи.

От неожиданного жеста, Злата дернулась, но наглец крепко держал ее за плечи, вышитая рубашка на его груди разошлась обнажив широкую грудь на которой висели множество цепочек и бус с различными амулетами и побрякушками.

В следующее мгновение, блондина резко отбросило от Златы, будто невидимая рука оторвала его от нее, и пролетев незначительное расстояние, парень приземлился с позорным шлепком, звеня своими многочисленными побрякушками. Его и без того растрепанные вихры волос, упали ему на лицо, и незнакомец издал мучительный стон.

- Ты что! В своем уме?-разгневанно воскликнула Злата, подбегая к парню, помогая ему встать.

- Кто он? И что он себе позволяет?-нахмурившись возразил Северян, растерянно запуская руку в темные волосы,-Почему ты не в Арконе? Мороз знает, что ты тут?

- Нет, он не знает!-огрызнулся блондин, сверкая глазами,-Но я обязательно извещу его о том, что он плохо воспитывал своего сынка!

В следующий момент изрядный ком снега слетел с покатой крыши избы и прилетел прямо в голову Северяна, залепив ему половину лица.

-...Так-то лучше,-удовлетворено проворчал парень, подмигнув Злате.-Мне неприятно признаваться в этом, но все же наш ревнивый мальчик прав, и нам пора возвращаться обратно, мой милый друг,-проворовал он, поправляя рубаху.

-...Вихрь?!...-удивленно спросил Северян, не веря своим глазам,- С чего это ты решил воплотиться в человека?! ...И ответь, почему Злата находится здесь! Ее могли...

- Это мое дело в кого мне воплощаться!-сверкнув глазами, ответил Вихрь, проходя мимо Северяна, который злился и был в недоумении одновременно,-...И да, если бы вы с Морозом были внимательнее, то знали бы, что нельзя запирать в четырех стенах прекрасных девушек, особенно тех, на которые имеешь виды. Так что скажи спасибо, что есть я, и мое чувство юмора, которым напрочь обделен ты!...

С этими словами Вихрь и Злата гордо прошли мимо Северяна, который вычищал снег из-за пазухи сюртука, и исчезли в дверном проеме ворот дома.

- ...Черт патлатый!...-сплюнув, огрызнулся Северян, и в этот же момент прямо в лицо ему прилетел очередной мощный заряд снега.

Где-то из глубины избы до Северяна донесся удаляющийся торжествующий мужской смех.

***

-Зачем ты это сделал?-произнесла Злата, убирая со своих плеч руку Вихря.

Дух ветра нехотя убрал руку, и небрежным движением взлохматил свои белоснежные волосы. Несмотря на ее напряжённое лицо, в глазах плясали лукавые огоньки, и Вихрь расслабился.

- Северяна давно надо было проучить, он слишком тщеславен, мне хотелось немного встряхнуть его,-ухмыльнулся Вихрь, вспоминая сверкающие глаза Северяна, когда Вихрь обнял Злату.

- Да, но в итоге, он встряхнул тебя,- улыбнулась девушка, и улыбка Вихря немного скисла.

-Но зато ты улыбаешься, это стоило того!-немного подумав, широко улыбнулся он,-а значит, мой зад пострадал не зря!

Злата промолчала, лишь укоризненно посмотрев на Вихря. Они поднимались по высокой лестнице, выстланной темно-синим ковром.

- Не понимаю, до сих пор, как такое возможно, внутри Аркон кажется таким огромным, а снаружи выглядит, как простая изба,-изумилась Злата, разглядывая высокие окна, сквозь которые пробивался солнечный свет.

- Здесь и не нужно ничего понимать,-пожал плечами Вихрь, ведя девушку по очередному длинному коридору,- Аркон многолик и совершенно разный, он имеет ту форму и обличие, которое привычно видеть тебе в данный момент.

- Я была уже тут, мне снился сон, где я видела этот же дом и белого кота... Это был ты!-глаза Златы расширились, и Вихрь усмехнулся, кивнул.

- Да, это был я, и ты действительно, тут была,-подтвердил он ее догадку,-Когда ты спишь, твоя душа может путешествовать в разные миры, вот и ты была там, куда притянуло твою душу,-будничным тоном объяснил Вихрь, будто это само собой разумелось.

Какое-то время они шли молча, мимо закрытых дверей, за которыми таились иллюзии и воспоминания, различные миры, о которых можно было лишь догадываться.

- Я так хочу домой,-наконец, произнесла Злата, обращаясь к Вихрю.-Хочу увидеть матушку и батюшку, ...сестер, как они там, я каждый день просыпаюсь и засыпаю с мыслями о них, понимаешь?-Злата подняла на друга взгляд, полный мольбы.

Дух ветра растерялся, он многое видел, летая по свету, но для него были чужды столь глубокие чувства и переживания, он служил Морозу, выполняя его приказы, но мало не вдавался в суть, если ему встречались человеческие страдания и переживания. В его жизни это не имело никакой роли. Пока не появилась Злата. Девушка единственная, кто с интересом слушала его, считаясь с его мнением, и если по началу, это льстило его самолюбию, то потом он понял, что для нее это действительно важно, то что он говорит. Он почувствовал себя большем, чем слугой, больше, чем просто духом, носившимся по свету, не замечая ничего вокруг. И ему понравилось это ощущение принадлежности, теперь и он проникся к девушке, которая попала в непривычный для нее мир духов и дивных существ, о которых она лишь слышала в сказках, ее вырвали из семьи, и не без его, Вихря,  помощи, она прошла многие испытания. И он переживал за нее, если это можно так назвать. Он хотел, чтобы она улыбалась, и в ее прекрасных зеленых глазах отражалось лишь счастье.

Вихрь мысленно застонал, проклиная Мороза, что оставил девушку на попечение Вихря, он ругал Северяна, что тот был невнимателен к Злате.

- Это не в моих силах, прости,-с досадой ответил Вихрь, мысленно перебирая варианты того, чтобы он мог сделать для нее сейчас, но кроме как превратиться обратно в пушистого кота, и поласкаться у ее рук, ему ничего не приходило в голову. - Мороз, не допустит, чтобы с ними что-то случилось, не грусти!-наконец, произнёс он, понимая, что это слабое утешение.

-Я не понимаю, что он хочет от меня, мы часто беседуем с ним, обсуждаем книги, он рассказывает, где бывал, а потом уходит, и я не знаю, как надолго он ушел вновь, а про моих родителей он так и не говорил,-сокрушенно ответила она, останавливаясь около высокой колонны.

- А Северян?-вырвался вопрос у Вихря, дух ветра облокотился об колонну, и многочисленные украшения на его руках и шее звякнули.

У Златы вырвался короткий вздох, и румянец отлил от лица.

- Северян спас меня, когда мы с сестрами были в Люблине...

- Ты можешь это рассказать Морозу, хотя думаю, он и так все знает, твои глаза тебя выдают, ...и Северяна,-произнёс Вихрь, не сводя голубых глаз с девушки.

- Сейчас я хочу лишь одного, это спасти своих родителей и сестер, и если мне придется ради этого выйти хоть за демона и пойти за ним в пекло, то я готова,- на одном дыхании произнесла Злата.

Сейчас она выглядела такой разъяренной, зеленые глаза блестели, словно у дикой кошки. Но Вихрь лишь усмехнулся на ее пылкие слова, и отталкиваясь от колонны, произнёс:

- Пекло тебе точно не понравится, уж поверь мне! А вот выйти замуж за демона, ...осторожнее с желаниями, иначе этот демон сам тебя найдет, быстрее, чем ты успеешь позвать на помощь!-усмехнулся дух ветра, и снова взъерошил свои непокорные волосы.

- Я и так в неволе, Вихрь, и спасать меня уже точно теперь некому,-бесцветным тоном ответила Злата, и развернувшись пошла по знакомому коридору, ведущему в ее комнату.

Какое-то время Вихрь наблюдал за тем, как удаляется фигура Златы, и вздохнув повернул голову к подножью лестницы, где застыв стоял Северян.

- ...А ведь она права,- сказал Вихрь, глядя на мрачное лицо Северяна.

- Знаю,-коротко ответил он.