Ледяное сердце.

В гриднице(зале для приемов) стояла тишина. Непривычная, звенящая и давящая. Казалось, что воздух застыл, и от этого было тяжело дышать. Даже мыши притихли, в ужасе попрятавшись по своим норам и щелям.

- ...Значит, ...молчание,-как хлыст холодный мужской голос разорвал тишину.

Лада подняла полные ненависти глаза и посмотрела на мужчину, восседающего в кресле наместника города, ее отца.

Князь Дамир Резник поймал взгляд девушки, и его губы изогнулись в хищной улыбке.

- А ты, оказывается, бунтарка! Будь моя воля, именно ты бы стала моей любимицей,... но...не судьба,-усмехнулся он, поигрывая длинными пальцами на широком деревянном подлокотнике кресла.

- Если бы было так, ...я прокляла бы такую судьбу и лучше бы кинулась в ледяной омут насмерть!-хриплым голосом выплюнула Лада, не сводя глаз с ненавистного лица, она облизала пересохшие губы, но это не принесло никакого облегчения.

Какое-то время Дамир молча смотрел на Ладу, сверля ее взглядом, будто обдумывая ее слова, а потом неожиданно расхохотался, и смех его напоминал карканье ворона над слабеющим и умирающим животным. Зловещий смех резко стих, и улыбка слезла с лица князя, и полным безразличия голосом он ответил:

- Почему бы и нет,...это хорошая идея!-задумчиво произнёс Дамир, и его красивое лицо заострилось, словно маска беса.-...Только вот,...почему бы нам это не проделать с твоей сестрой, раз ты так просишь, тогда это было бы идеально! Я выполняю твои желания, а ты мои, ...расскажешь мне, где зачарованное зеркало, идет?!...А я, возможно, так и быть, позволю твоей сестре умерить быстро, и не мучаться от агонии в ледяной воде! Видишь, как я великодушен?...-закончил Дамир, соединив кончики своих пальцев под подбородком, скалясь в злобной ухмылке, и наслаждаясь всхлипами стоящей на коленях Ясны.

Ее руки были связаны, а рот заткнут тряпкой, из-за которой, она не могла говорить. На мокрых от слез щеках, появились красные пятна, и девушка, услышав страшную угрозу, вновь заплакала.

От его слов кровь застыла в жилах Лады, и она в бессильной ярости плюнула в сторону Князя и выкрикнула:

- Да что б ты горел в адовом пекле, ирод! Чтобы провалился ты под землю и гнил там в муках!...-надрываясь кричала она, чувствуя, как силы покидают ее.

Но хриплый голос девушки прервался, заглушаемый горячей ладонью Князя Резника, который нависал над ней, одной рукой прижимая к себе, а другой зажимая ей рот.

Один из стражников, стоявших у стены шагнул вперед, и его руки было дернулись к висящей на бедре булаве, но щелчок пальцев Князя остановил его, и страж снова встал к стене, повинуясь невидимой силе, угнетавшей его волю.

Дамир медленно повернул голову, и презренно осмотрел стражника.

- Ты сделал свой выбор, ...Микула, а теперь будь послушным псом и знай свое место,- ледяным тоном приказал Дамир, глядя на искаженное от бессильной ярости лицо юноши.

Дамир снова обратил внимание на Ладу, из глаз, которой против воли текли слезы, оставляя влажные дорожки на побелевших щеках.

Дамир приблизился к ней ближе и втянул воздух около ее виска, словно смакуя аромат девушки.

-...Я уже был там, ...под землей, и горел бесконечно долгие столетия. И возвращаться туда я не хочу, именно поэтому, я и спрашиваю тебя, милая Лада,-обманчиво нежным голосом произнёс Князь Резник, беря белый локон девушки, и накручивая его на палец,-...Где ледяное зеркало, ...или я исполню твое недавнее желание, и твоя сестра станет новой подругой у местных русалок,-его голос перешел на шипение, и он резко отнял руку от лица Лады и оттолкнул от себя, от чего она не устояв, упала на колени рядом со старшей сестрой.

Ясна плакала, тихо всхлипывая, глядя на Ладу. Ее темные косы растрепались, а на щеке кровоточил тонкий длинный порез, полученный от кинжала капитана Стрельцов Князя.

- Где мои родители?-хрипло прошептала Лада, облизывая сухие губы.

Ей не верилось, что ещё вчера они жили своей обычной мирской жизнью. А сегодня, младшая сестра пропала, ее с сестрой мучает существо, скрывающиеся под личиной человека, а с родителями,... она даже не хотела думать, что с ними, лишь надежда на то, что они живы теплилась в душе девушки.

Между тем, половицы под сапогами Князя заскрипели, и Дамир остановился около Ясны.

-Поднять ее!-скомандовал он, и к девушке тут же подбежали два стражника, быстро подхватившие ее под руки.

Ясна напоминала Ладе тряпичную куклу, которые им шила в детстве Пелагея. Обессиленная и измученная девушка почти лежала на руках, державших ее Стрельцов.

Дамир подошел к девушке ближе и приподнял ее лицо, держа за подпорядок. Глядя на нее, его глаза почернели, полностью, лишив человеческого облика.

- Когда ты будешь идти ко дну, а твои легкие будут наполнятся ледяной водой,...помни, что ни одна сестра не пришла к тебе на помощь, а наоборот, тебя положили жертвой на алтарь спасения младшей,... Впрочем, не только тебя, но и ваши родителей,...-усмехаясь, зашептал он, наклонившись к девушке. Он смаковал каждое слово, наслаждаясь ужасом в глазах Ясны, словно пил, и никак не мог насытиться этим липким напитком, под названием страх.

-Нет! Ты не посмеешь!...-крикнула из последних сил Лада, и черный взгляд демона в обличии Князя метнулся к ней.

- Где зеркало?-произнес он вопрос ровным тоном, будто ничего не произошло.

Дамир выпрямился, буравя страшным взглядом среднюю сестру.

Лада долгим взглядом посмотрела на плачущую Ясну, а потом медленно перевела взор на Дамира, или того, кто был внутри него.

- Я не знаю, про какое зеркало ты говоришь, и где оно находится. ...А даже если бы и знала, то не сказала,-ответила она, и с усилием поднялась на ноги, не разрывая зрительный контакт со своим мучителем.

Услышав это, Ясна замерла в руках Стрельцов, и отрицательно замотала головой, ее начала бить мелкая дрожь от осознания слов Лады и того, что за этим последует.

Услышав ответ девушки, Дамир сладко улыбнулся, запустив широкую пятерню в светлые волосы. Чернота в его глазах рассеялась, снова приобретая человечий вид.

- Из тебя бы могла выйти неплохая правительница подземного мира, ...я удивлен. Когда я увидел, вас, был уверен, что строптивая сестра это, ты, Ясна. Но я ошибался.-произнёс он, ядовито улыбаясь,-кто бы мог подумать, что в обличии сущего ангела скрывается сердце воина,...впрочем, в Князе тоже никто не приметил меня,-Дамир широко улыбнулся и расхохотался жутким смехом.-...Знавал я одну такую же рыжую милую птичку, он нежно провел пальцем по щеке Лады, и та в отвращении отдернула щеку,-...но, как и все отчаянные, плохо закончила.

- ...Закончишь и ты! Рано или поздно, не ходить тебе по нашей земле!-сквозь зубы прошипела Лада.

- По земле?-удивленно повторил Князь,-...Нет,...мне нужно куда больше, чем алчные кровожадные людишки, готовые молится любому, кто ответит на их низменные желания, моя цель,...куда выше и больше, чем может придумать твое ограниченное воображение,-обманчиво ласковым голосом произнёс Дамир, подходя ко окну, и наблюдая, как хлопья белоснежного снега в безмолвии застилают Нежин.

Он молча смотрел в окно, и щелкнул пальцем, тут же, из стражей отделился высокий громила и подошел к Дамиру.

- Капитан, вы слышали желание сударыни?-задал он вопрос, не глядя на беспристрастное лицо стража.

Капитан Стрелков кивнул, и его глаза потемнели так же, как у Князя.

- Исполняйте! Девушки не любят, когда их заставляют ждать...

Князь отдал приказ и быстрым шагом вышел из гридницы, не взглянув на сестер. За закрывающейся за ним дверью послышались отчаянные крики, и звуки борьбы, но после пронзительного вскрика, все стихло.

Князь улыбнулся.

Зверь внутри ликовал.

***

По меркам Златы уже прошло три дня с тех пор, как они вернулись с Морозом с их прогулки среди облаков. Время в Арконе шло иначе, нежели на земле, но солнце за окном исправно вставало и заходило, следуя земным законам. Правда, каждый раз пейзаж за ним менялся: то это был цветущий луг, то заснеженные горы, а вчера за окном плескалось бесконечное море.

Каждый раз, это было так странно и необычно, что Злата с замиранием сердца рассматривала очередную фантазию Мороза. Вместе с видами из горницы, изменилась и сама комната девушки. По началу, Злата не заметила изменений, но приглядевшись, поняла, что комната стала значительно просторнее и удобнее. Стены будто раздвинулись, а потолок стал выше. Помимо купели, отгороженной ширмой, здесь появился небольшой столик и пару симпатичных кресел, обитых мягчайшей изумрудной тканью, название которой она и не мыслила. На столике каждое утро появилось какое-нибудь заморское угощение, и новая книга. Последнее для Златы было настоящим сокровищем, ведь книги были редкостью и стоили баснословных денег. Девушка с трепетом открывала новую книгу, бережно проводя пальцами по шершавым страницам, наслаждаясь искусно написанными буквами, а в последней книге, были даже цветные картинки. За отсутствием внимания к ее персоне, Злата развлекала себя, как могла, но несмотря на все эти «подарки» сердце, как и прежде мучалась от переживаний за семью.

Три дня назад, когда они вернулись из той иллюзорной комнаты воспоминаний. Мороз провожал Злату до комнаты. Они молча и неспешно шли по замысловатым коридорам Аркона, каждый погруженный в свои мысли. Мороз изредка с интересом поглядывал на девушку, будто пытаясь отгадать ее мысли.

- Почему вы показали мне именно это воспоминание?-наконец, нарушила молчание Злата, она остановилась и внимательно посмотрела на зимнего духа.

Он стоял, возвышалась над ней, заложив руки за спину, и с легкой ухмылкой взирал на нее.

- Почему вы улыбаетесь? Мне показалось, вы не любитель  сентиментальности и постоянно пребываете в хмуром расположении духа.

- Вам показалось, Злата,-коротко ответил Мороз,- я много ...лет наблюдаю за людьми, и, к счастью, они не так плохи, как казалось в самом начале. Мы, духи, обычно не вмешиваемся в жизнь людей и существуем параллельно вашему миру. И, когда Матерь Природа попросила меня вмешаться, я имел лишь призрачные представления о том, кто вы такие. И, скажем, ...не самые лучшие...

Мороз замолчал, и задумчиво посмотрел куда-то поверх головы Златы.

- А где теперь она? ...Природа?-спросила девушка, озадаченная откровением Мороза.

- Она покинула Аркон,-коротко ответил он, будто эта тема была для него болезненной,-...Это ведь ее дом, она тут хозяйка. Но в один момент, я вернулся сюда, а ее нет. С тех пор, я не ведаю, где она. Ход жизни не изменился, времена года, трава зеленеет, а солнце встает, значит, Природа, как и прежде присматривает за всем, только вот, где она теперь и почему ушла, я не знаю,-ответил Мороз, и его брови нахмуренно сдвинулись.

Он снова развернулся и направился в сторону горницы Златы. Девушка посмотрела за окно, где загорались первые звезды на чернильном небосклоне. Ей не верилось, что это лишь фантазия и иллюзия, на столько прекрасны и реальны они были.

Шаги Мороза удалялись, и Злата поспешила за ним, боясь остаться одной в коридоре из белого гладкого камня.

- Почему вы показали мне именно это воспоминание?-повторила Злата, запыхавшись. Ей пришлось немного пробежаться, чтобы догнать зимнего духа.

- Это тот вопрос, который я хотел бы услышать от вас, Злата,-услышала она его тихий, но глубокий голос. - И тот вопрос, на который не хотел бы отвечать,-добавил он, входя в небольшой круглый коридор перед ее комнатой.

Они достигли дверей горницы, и Мороз остановился на пороге, задумчиво глядя на девушку.

- ...Мне нравится идея того, что стоит жить ради любви, а любовь стоит того, чтобы отдать за нее жизнь,-произнёс Мороз бархатным голосом, не сводя глаз со Златы. -Все эти годы, я временами наблюдал за тобой. Когда ты лепила снежки, ещё будучи маленькой, когда гуляла по лесу, подкармливая птиц, и даже когда грустила, сидя на берегу ручья,...-он понизил голос, но не сводил глаз с краснеющего лица девушки.

- Ты подсматривал за мной!-воскликнула она.

- Да, приглядывал,-аккуратно поправил он девушку, и легкая улыбка коснулась ее губ,- Когда твоя мать зачала тебя, я был в ярости,-признался он, нисколько не смутившись.- Я чувствовал, как силы утекают из меня, будто ты вытягиваешь их. Я дал твоей матери бесценный дар, наперекор собственной матери, вопреки правилам. И тут, я понимаю, что просчитался, и дал намного больше, чем желал,...-он помолчал, словно обдумывая следующие слова,-не буду скрывать, я даже подумывал убить тебя,...

На этих словах Злата испуганно отшатнулась от Мороза, поражённая его признанием.

-...И я пробрался в горницу, где ты спала в люльке, твердо уверенный в своих намерениях, я пришел забрать свое. Я зимний дух, Злата, не будь наивна. Тогда мне не были присущи ваши мирские слабости, как чувства,- произнёс он, с досадой глядя, как девушка мелкими шажками отдаляется от него.
- И когда я подошел к люльке, ты не спала. Ты встретила меня взглядом своих больших и лучистых глаз. И в них было то, чего я не видел, бродя по свету ....столько лет. Понимаешь, в них была жизнь, свет. Я понял, что ты не спроста пришла на эту землю. Ты пришла ко мне. Растопить все то, что убивает меня, ты надежда для людей. И моя сила помогла тебе прийти в наш мир.

- Значит, легенда не врет?-тихо произнесла Злата, глядя в темно синие глаза Мороза.

Она заметила, как он изменился за это время. Будто помолодел, будто жизнь снова забилась в его сердце.

- ...Тогда я не знал, что это будешь ты. Но я наделся. Я дал твоей матери зачарованное ледяное зеркало. Это была последняя проверка. Зеркало должно было выбрать тебя. Я надеялся на это,-произнёс Мороз, и его кожа будто замерцала в сумраке темного коридора.

Какое-то время, Злата не знала, что сказать, она молча смотрела, на мужчину, стоявшего перед ней, внутри которого билась сумасшедшая сила и дух природы. Он был тем постоянным, той константой, без которого мир бы не смог существовать. Это было так странно, что от нее, простого человека, которая даже не являлась высокородной, зависело так многое.

- А как же, Северян? В нем тоже ваша сила?-наконец, произнесла она, вспоминая прохладу рук своего спасителя.

- Он мой сын, и всегда им будет,-ответил Мороз, подходя ближе к девушке и потянув руку, дотронулся до украшения из русалочьей чешуи, подаренной Злате Северяном. - ...Но это не меняет того, что ты предназначена для меня. Я знаю, что его тянет к тебе. В нем моя сила. И он так же, как и я, чувствую притяжение к тебе.

Злата опустила глаза, смущенная тем, что Мороз так открыто говорит с ней об их чувствах. Ее уязвило, что Северян к ней неравнодушен, только потому, что в ней сила Мороза, и она выбрана какой-то ледышкой. Она прошла мимо Мороза, не поднимая головы, боясь, что он увидит, набежавшие на глаза слезы.

Мороз молча отошел, не препятствуя ей, возможно, понимая, что творится в ее душе.
У самой двери девушка остановилась и повернулась к зимнему духу, молчаливо наблюдавшему за ней.

- Я ничья. По крайней мере, сейчас. И пока моя семья не будет в безопасности, я не стану помогать,- Злата подняла глаза, и посмотрела в горящие синевой глаза Мороза.

- К сожалению, одного без другого не возможно, Злата, и тебе придется принять это, иначе пропадает все, в том числе и твои родители с сестрами,-и с этими словами, Мороз резко развернулся и покинул девушку.

Злата наблюдала, как Мороз удаляется, и полы его сюртука раздувались при движении. Ей хотелось крикнуть ему в след, что он ошибается, но она не могла. Потому что знала, что он совершенно точно прав, и это ещё больше пугало ее, причиняя боль и без того израненному сердцу.