Ледяное сердце.

В зале для приемов было очень шумно и душно. Не смотря на то, что эта была самое большое посещение в тереме, казалось, и яблоку было негде упасть. Обычно, наместник Казимир принимал редких немногочисленных гостей не чаще нескольких раз в год, и, в основном, это были заезжие купцы или наместники из соседних городов. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в этом зале будет сидеть сам Князь Резник со своими верными Стрельцами, и пить за здравие хозяйских дочерей.

  Злата уже сбилась со счета, которую бочку вина и медовухи доставали из погребов отца. Слуги, сбиваясь с ног, сновали туда-сюда, таская огромные блюда с угощениями и тут же унося пустые тарелки. Княжеские Стрельцы ели и пили, не зная чувства меры, время от времени прерываясь на громкие тосты и восхваления величия Князя.

Дамир, в свою очередь, пил мало, лишь время от времени, поднимая золоченый кубок, когда звучал очередной тост. Он сидел во главе стола, рядом с хозяином, а по другою сторону расположился, (как решила Злата), командир Стрельцов. Самый крупный и хмурый из отряда, его алая форма была богато вышита медными нитками, и выгодно оттеняла его чёрные, как смоль волосы, а к поясу был пристегнут серебряный кинжал.

- Когда же этот вечер уже закончится?!-тихо вздохнула Лада, сидевшая рядом со Златой. Она последовала за взглядом младшей сестры и тоже принялась рассматривать командира Стрельцов.- Он больше похож на пирата, с этой огромной серьгой, и огромным кинжалом!-фыркнула она, и в этот момент черноволосый воин, будто услышав ее слова, в упор посмотрел на нее и широко улыбнулся хищной улыбкой, от которой у обеих девушек побежали мурашки по телу.

- Меньше пяльтесь, дай Бог, уедут они скорее, окаянные черти!-услышали они сварливый голос Пелагеи за своими спинами.

Нянюшка как раз проходила мимо них, неся небольшой кубок в сторону Васелины, молча сидевшей подле своего мужа, как и полагалось хозяйке дома. Матушка до сих пор была слаба, и Пелагея регулярно поила ее какими-то снадобьями, которые должны были укрепить тело и дух Васелины.

Злата обводила глазами гостей, и растирала под столом ноющую ногу, рана все еще давала о себе знать, и девушка мечтала скорее оказаться в постели, и дать отдых больной ноге.

Ее мысли прервал громкий стук по столу, она удивлённо посмотрела туда, и увидела, как Князь Резник поднялся со своего места, и в зале тут же воцарилась непривычная тишина.

Дамир оглядел всех присутствующих взглядом, не пропуская ни одного лица, на мгновение остановившись на Злате, он заговорил:

- Волею богов, сегодня мы собрались за этим щедрым столом в славном городе Нежин,- Князь сделал паузу, и здоровой рукой поднял кубок со стола, остальные последовали его примеру,- Я хотел поблагодарить за гостеприимство и преданность великодушного наместника Казимира, и в знак моего уважения и благодарности к нему, я дарую ему одного из моих лучших племенных жеребцов и сундук самоцветов впридачу,- за столом пошел восхищенный шепот, Лада округлившимся глазами посмотрела на Злату, дары Князя были по-настоящему щедрыми, а в их положении, это стало бы настоящим спасением!

Казимир хотел было встать, но коротким движением руки Князь остановил его, и удивлённый наместник сел обратно. Злате это не понравилось, ведь в их доме, хозяином был отец, а не Дамир, хоть тот был и Князем. Девушка почувствовала, как Лада заерзала, будто предвкушая его следующие слова, но то, что сказал Князь, удивило Злату, по настоящему.

-...В наше время мало людей с храбрыми сердцами, а преданных храбрецов еще меньше, мои Стрельцы знают, как я ценю эти качества,-в этот момент Княжеские воины согласно загудели, и Князь ухмыльнувшись продолжил,-я ценю людей, готовых умирать, ради своей мечты, ради своей преданности, еще больше я ценю людей, готовых убивать ради этого,-Князь сделал паузу, и Злата заметила, как отец нахмурился, услышав его слова, а матушка испуганно посмотрела на Князя, но тот продолжал,- мои Стрельцы, как братья, братья одной крови, и сегодня наша «семья» станет больше,... Зайди, Микула, сын Иолы и встань передо мной!

Злата затаила дыхание, и почувствовала, как Лада судорожно схватила ее под столом, для них обеих было шоком видеть Микулу, входящим в зал со всей невозмутимостью и холодной решимостью.

- Что он делает?... Что он ДЕЛАЕТ?!-в панике шептала Лада до боли сжимая тонкие пальцы сестры.

Но Злата не отвечала, она в ужасе наблюдала, как каптан Стрельцов встает со своего места и со звенящим звуком вытаскивает из ножен свой длинный серебряный кинжал. В какой-то момент Злате захотелось крикнуть, чтобы Микула бежал, ибо сейчас случится что-то страшное, но вместо этого случилось то, что она никак не ожидала увидеть.

Дамир поставил свой кубок на стол, и вытянув здоровую руку над ним, сжал в кулак, от чего вены на мускулистых руках вздулись сильнее, и в этот момент, капитан быстрым движением рассек белую кожу руки Князя. Кто-то вскрикнул, кто-то тихо прошептал молитву, а кто и крепко выругался.

Тонкая струйка густой крови полилась в золотой сосуд, и от этого вида Злате стало дурно. Слишком много крови она повидала за последнее время, и четко ощутила в воздухе металлический острый запах крови.

...Следующим был каптан, он с такой лёгкостью рассек себе кожу, что Злате пришла в голову шальная мысль, что он делает это каждый день. Девушка посмотрела на отца, тот молча наблюдал за Микулой. Он не был удивлена происходящему, и Злата поняла, что он все знал. Сам же друг, спокойно наблюдал, как кубок переходит от одного стрельца к другому, и каждый вносит свою кровавую долю. Наконец, кубок вернулся обратно к Князю, и он долил в сосуд вина. Взяв кубок в руки, Дамир произнёс:

- Вторь мне, Микула сын Иолы, вторь каждому слову,- сказал он чужим холодным голосом, который так не шел его светлому образу, который знала Злата.

Микула кивнул, и Князь продолжил:

- Именем Рода, Кровью Отцов, силой Лунного свода...

Микула повторил, и сердце Златы глухо ухнуло в груди...

- Клятву даю, яркое пламя... сжечь всех врагов ...я обещаю... Клятву даю, выполнить договор, ...будь мне свидетель Северный ветер, ...плотью и кровью, сердце и душу я отдаю, имя не нужно, ...имя мне ветер, глас-тишина, ...буду я тенью, брат мой-стрела... Клятва-дана...

- Злата, уведи меня отсюда!-словно через пелену услышала полный мольбы голос старшей сестры Злата.

Девушка повернулась к сестре и увидела ее бледное лицо. Ладу словно трясло от страха и паники. Недолго думая, Злата, подхватила сестру под руку, и они вышли из-за стола, как можно тише, чтобы не нарушить монотонные голоса Князя и Микулы, которые эхом ударялись о стены и проносились по коридору. Люди, словно завороженные смотрели на красивое лицо Князя, и будто не замечали, как девушки покинули зал.

Злата вывела Ладу на заднее крыльцо, туда где в ближайшее время, уж точно никто не побеспокоит. Удар русалки до сих пор давал о себе знать, нога ныла, но девушка старалась не обращать на нее внимания.

-Как ты?-кротко спросила Злата, обнимая за плечу сестру, которая привалилась к широким сосновым балкам, поддерживающим навес над крыльцом.

Лада, обычно, такая сильная и непоколебимая, теперь стояла, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь.

Злата отвела глаза и глубоко вздохнула. Ей было больно видеть сестру в таком состоянии, она отчаянно хотела помочь Ладе, но не знала как.  Изо рта вырвалось маленькое облачко пара, и Злата удивлённо подняла глаза. С чернильного неба словно маленькие звездочки падали крошечные снежинки.

- Зима,-выдохнула Злата, наблюдая, как снежинка тает на ладони.

- Странная ты, ...нос в веснушках, любимица солнца, а радуешься холоду,- произнесла Лада, подходя к сестре.

- Лето прекрасно, особенно такое короткое, как у нас, но в зиме есть настоящее волшебство, хоть и сурова к нам эта пора,-рассуждала Злата, наблюдая, как красиво блестят снежные звезды в белых волосах Лады.

-Теперь он уедет, и я потеряю его навсегда,-вдруг прошептала Лада, и Злата поняла о ком она.

- Это его выбор, служба у Князя очень почетна, возможно, что он хотел доказать себе что-то, или кому-то другому,...- пожала плечами Злата, многозначительно нажимая на последние слова. Она не стала говорить, что так же переживает за Микулу, и  вспоминая отвратительную традицию с кубком, ее передернуло.

Лада посмотрела на Злату, и последняя поняла, что сестра не верит ни единому ее слову.

- Я слышала о том, что Стрельцы называют себя кровными братьями, но то, что они пьют кровь друг друга,...-это отвратительно, дикарский обряд!- фыркнула Лада, ежась то ли от холода, то ли от омерзения. - Все эти жертвоприношения, обряды,... так делали язычники-староверы, неужели Князь придерживается той веры?...

- На свете много того, что мы не понимаем,- задумчиво произнесла Злата, вспоминая дикую речную русалку, которая хотела утопить ее,- но это не значит, что твой мир стал лучше или хуже от этого, ты сама в праве пускать кого-то или нет в свою жизнь ...Князь скоро уедет, а Микула..., отпусти его, он сделал свой выбор, все будет как должно, вот увидишь!- взяла за руку Ладу Злата.

Лада посмотрела на Злату так, будто увидела впервые.

- Что произошло с тобой в Люблине, сестра? Ты будто иная стала... Уж не влюбилась ли ты, что ведешь такие речи?- заглянула в глаза Злате старшая сестра.

Злата удивлённо посмотрела на Ладу, будто та, только что разгадала сложную загадку, над ответом которой билась сама. Сердце забилось чуть быстрее, от услышанных слов, будто кто-то наконец, нашел то, что прятала глубоко в сердце Злата, то, отчем она боялась признаться самой себе.

В памяти снова появился образ высокого темноволосого мужчины с надменным скучающим лицом и горящими синими пламенем глазами. Тело помнило его сильные руки, держащие ее, когда он вытащил ее из реки. Северян. Это имя было будто ключом к потайной двери ее секрета. Надежды на то, что она что-то могла значить для него не было, Злата себя считала слишком заурядной для такого человека, как Северян. Она не разрешала себе мечтать о нем, вспоминая те дни в портовом городе. Но робкая надежда на то, что она увидит его вновь жила в ней, и когда Князь Дамир сообщил о том, что Северян женится, что-то хрупкое и тонкое надломилось в ней, сломалось безвозвратно, причиняя боль юному и нежному сердцу девушки.

Пару снежинок упали на нос Златы и тут же растаяли. Девушка смахнула капельки воды и подставила ладони под падающий снег. Она смотрела как изящные снежные звезды ложатся на ее кожу и тут же умирали, Лада наблюдала за сестрой, лишь догадываясь о ком она думает.

- Я как и ты, обрела и потеряла,-немного помолчав, наконец, заговорила Злата,-Я боялась признаться самой себе в том, слишком много всего произошло в Люблине,-произнесла девушка, вспоминая синие глаза младшего брата Велеслава,-Мы словно эти снежинки, не знаем куда упадем и когда растаем в одно мгновений, но этот краткий миг полета, он прекрасен, и я рада, что он был у меня,-она грустно улыбнулась и посмотрела на старшую сестру.

Лада поджала губы, будто хотела что-то сказать, но изо всех сил сдерживалась. Она смотрела на Злату, борясь сама с собой, с тем, что кипело в душе.

- Мы прокляты. Мы все прокляты. Три сестры и три несчастных любви, разве такое возможно? Чем мы заслужили это?- горестно воскликнула Лада, всплеснув руками.

Злата вытерла ладони о подол платья из тонкой шерсти темно синего цвета, и поёжилась от холодного ветра пронесшегося по крыльцу, закручивая в вихры падающий снег.

- Хочется верить, что Велеслав все же не отступится, и приедет за Ясной,-размышляла Злата, обхватив себя руками- и тогда бы все пошло своим чередом. Ясна вышла бы замуж, а отец наладил бы наше положение в городе, тогда страдать от неразделенной любви было бы чуточку проще,-улыбнулась девушка своим же словам. 

- Ты всегда была словно солнце для нас всех,-нежно обняла сестру за руку Лада,- всегда прощала нас с Ясной за наши проделки и шутки. Вот и теперь ты не держишь зла на Ясну, хотя после ее слов, ты в праве выдернуть все ее черные косы!- усмехнулась Лада, хмуря изящные брови, и тяжелый узел в груди Златы немного ослаб.-Не понимаю, как так вышло, что твоя любовь безответна, этого просто не может быть, ведь ты сама как любовь, как весенний цветок радующийся ласковому солнцу, кто если не ты, с твоим большим сердцем?!

- Ты преувеличиваешь, сестрица, но мне приятно это слышать от тебя, ведь когда-то ты называла меня репьем, прилипшим к твоей юбке,-усмехнулась Злата, и Лада, наконец, улыбнулась, вспоминая детские ссоры.

Вдруг, на дровяннике, что-то быстро промелькнуло, привлекая внимание Златы. Маленькое и белое, быстро исчезло в чернильной темноте. Злата прищурилась, но никого не увидела. Возможно кошка или ласка,-подумалось девушке, но сердце тревожно стучало в груди не веря мыслям.

- Ты будто привидение увидела!- произнесла Лада разглядывая напряженное лицо младшей сестры.

- Почти,...-тихо прошептала девушка, вглядываясь в темноту, но больше ничего она так и не увидела.

Злата почувствовала, как сестра взяла ее за руку.

- Мы справимся, вот увидишь...-начала было Злата, думая, что Лада ищет поддержки.

Но сестра сдала руку и немного притянула к себе.

Злата обернулась и увидела, как у противоположного столба стоит Князь.

- Не хотел вам мешать, девушки. Я увидел, что вас нет и решил посмотреть, все ли хорошо,- приветливо улыбнулся он, делая шаг навстречу.

- Все хорошо, мне стало дурно и Злата вывела меня на улицу подышать,...не переношу вида крови, знаете ли, Ваша Светлость,-легко соврала Лада, возвращая фальшивую улыбку Князю.

Дамир перевёл взгляд на Злату, и произнёс:

- Я должен был предупредить вас об этом. Понимаю, что обычай Стрельцов немного необычен...

- Если только самую малость, мы, девушки, такие мнимые, немного крови и мне уже дурно!- хихикнула Лада беспечно махнув рукой, возвращаясь в свое обычное состояние, будто ничего и не было. Но Злата знала, что это лишь видимость, и она пытается одурачить Князя, притворяясь веселой пустышкой.

И князь вроде бы клюнул. Его улыбка стала сочувственной, и он произнёс:

- Последнее, что я хотел сделать, это напугать вас. Мой отряд перешел ко мне от отца и имеет древние корни. И все их отряды и правила, я не смею нарушать, они слишком хорошие воины, чтобы диктовать им свои уставы,-произнёс Князь, не сводя глаз со Златы.

- Надо же! Какое влияние имеют простые стражники на самого Князя!-удивилась Лада, продолжая улыбаться.

- Дамир,-перевел свой взгляд на Ладу перевел Князь,- Ваша семья столько сделала для меня, и я хочу, чтобы мы были друзьями. Стрельцы, не просто воины, они семья, и я тоже часть этой семьи.

- Лестно слышать, что сам Князь считает нашу семью своими друзьями, об этом разве что можно только мечтать! Но и вы тоже спасли нашу Злату от того кровожадного волка, так что, мы лишь отдаем вам долг,...Дамир,-ответила Лада, но не смотря на ее улыбку, в ее словам чувствовалась сталь.

Улыбка Дамира чуть увяла, но глаза все так же блестели. Злата переводила взгляд с одного на другого, понимая, что нужно заканчивать этот разговор, который может принять опасный поворот.

- Я думаю, нам пора идти в терем, на улице становится совсем зябко, Ладе уже лучше, да и Вас Князь нужно беречь себя...- наигранно веселым голосом предложила Злата, обращаясь к Князю, начиная тянуть руку сестры к большой деревянной двери.

- Злата, ты как обычно, очень заботлива и внимательна,-с теплотой произнёс Князь, останавливая взгляд темных глаз на девушке.

От ветра русая коса Златы истрепалась, и локоны обрамляющие лицо девушки, делали ее еще более юной и милой.

- Злата, прежде чем, мы вернемся обратно в зал, я бы хотел поговорить с тобой,...с глазу на глаз, не возражаешь?-спросил Князь, беря холодные пальцы девушки в свою ладонь.

- Я думаю, что и в тереме тереме место для разговоров, Князь,- сказала Лада, игнорируя почетное обращение к князю, называя лишь титул.

Князь молча снял с себя расшитый золотом красный сюртук, из невиданного прежде Златой, мягкого и богатой ткани, передвигающейся в сумраке, и накинул на плечи Злате.

- Иди, сестрица,- молвила Злата обращаясь к Ладе,-я скоро буду, не волнуйся.

Взглянув на все еще улыбающегося Князя, Лада кивнула и направилась в терем.

Улыбка тут же слезла с лица Князя Резника, и лицо его сделалось серьёзным.

- Не серчайте на Ладу, она лишь тревожится обо мне,- мягко произнесла Злата, аккуратно доставая пальцы из руки Дамира.

- Поэтому и не сержусь, что разделяю ее чувства относительно вас,-мягко ответил Князь, удерживая ее пальцы в своей руке,- обещаю, что не задержу вас надолго, но дело не требует отлагательств.

Злата подняла голову и взглянула на него. Дамир Резник был как никогда хорош собой. Даже не смотря на перевязанную руку, и еще не зажившие шрамы на лице, он обладал всеми теми качествами мужчины, которого можно было назвать образцом мужественной красоты. Волосы были аккуратно причесаны и спускались мягкими вихрами на белый ворот рубахи. Штаны из оленьей кожи заправлены в высокие сапоги для верховой езды. На нем не было никаких украшений и знаков отличия, которые говорили бы о его положении. Но аура властности и силы, исходившая от него, ни в ком бы не оставила сомнений, что перед ними человек высокого происхождения. Лишь небольшой кинжал с искусно выкованной рукоятью выдавал в нем княжескую принадлежность.

- Вас что-то беспокоит, Ваша Светлость?-поинтересовалась Злата, прекратив попытки освободиться.

- Ну вот мы снова на «вы», я тебя точно напугал, прости,-ответил Князь Резник.

- Если только немного,-призналась Злата,- ваши Стрельцы, ...Микула и это посвящение, все это производит впечатление.

- Моя стража суровые воины, если бы не они, я бы сейчас не стоял перед вами,...перед тобой, я бы не носил корону, и вообще, гнил бы сейчас где-нибудь под сосной,-невесело усмехнулся он,-поэтому я им обязан, мы как братья, они моя семья, и я прощаю им некоторые вольности. Микула крепкий парень, и как сказал ваш отец, вернее человека нет, поэтому я и предложил ему место среди Стрельцов, верные люди мне нужны, будет грехом, если он всю жизнь потратит на коров. Хочу чтобы вы знали, Злата, я никого не принуждал. Микула согласился на мое предложение, и сделаю из него одного из лучших моих воинов.

Внимательно выслушав Князя, Злата согласно кивнула.

- Микула дорог мне, он был мне добрым другом, и я желаю ему лишь счастья, если его счастье в этом, то так тому и быть,- сказала она, заглянув в глаза Князя.

- Вы не только добрая сердцем, но и мудрая, Злата, и не перестаете меня удивлять,- нежно произнёс Князь, поправляя сюртук на плечах девушки.

Этот жест был таким интимным, что по спине у Златы пробежали мурашки. Каким-то женским чутьем она понимала, что Князь питает к ней не только чувство благодарности или дружбы. И отчего-то она боялась слов, которые он хотел сказать ей.

- Я говорил уже, милая Злата, что кроме моих верных Стрельцов семьи у меня нет. И не смотря на то, что я Князь, мое слово власть и закон в этом государстве, у меня тоже есть обязательства,-продолжал он, не сводя глаз с лица девушки,-Я уже давно нахожусь в том возрасте, когда люди женятся и производят потомство на свет. И как Князь я должен оставить после себя наследника, который бы все взял в свои руки после моего ухода,-он внимательно смотрел в ее зелёные глаза, и улыбнулся, когда ее щеки покрылись нежным румянцем при упоминании последних его слов.

- Я никогда питал иллюзий на счет того, чтобы найти женщину, которую бы полюбил, и которая бы полюбила меня и подарила бы мне сына, будущего Князя Резника. Я хотел найти просто достойную девушку, умную и чистую сердцем, и создать с ней семью,-он сделал паузу, и Злата затаила дыхание,-но потом я встретил вас, милая Злата.

У Златы закружилась голова. Тёмные глаза Князя не отпускали ее, и она словно заворожённая продолжала смотреть на него.

- Это было проведение судьбы, что я спас вас в том лесу, а вы спасли меня, даже не ведая о моем положении...Вы провели у моей постели все эти дни и ночи, выхаживая меня. Вы умны, и наконец, чертовски красивы, Злата...

- Князь... Дамир... Не надо,...- одними губами прошептала Злата.

- Послушай меня внимательно, Злата, прошу. Я более не могу тут находится, мне пора возвращаться в столицу. Твоя семья в опасности, народ затеял бунт, твоего отца хотят сместить. Я могу помочь и дать свою защиту. Никто не тронет княжеского зятя. Владения твоего отца будут цвести, я дам твоей семье все, что нужно. Зерно, скот, дам людей. ...Я знаю, что ты не любишь меня. Я не требую того. Мне достаточно будет того, что ты будешь рядом,-с жаром произнёс он,-я осу вернуться в Красин уже с Великой Княжной. ...Будь моей Княжной, Злата!-произнес он, и поцеловал пальцы девушки.

Злата молчала. Она была так поражена сказанным, что все слова превращались лишь в судорожные выдохи, срывавшиеся с ее губ.

- Я уеду завтра, и сегодня, в конце ужина, я снова спрошу тебя, Злата уже при всех,-продолжал Дамир, наблюдая за колебаниями девушки,- Твои родители дали согласие. Осталось лишь дело за тобой. Подумай хорошо. Я обещаю, что дам тебе все, о чем пожелаешь.

- Наместник Велеслав обещал помочь нам,...-начала было Злата, но Князь нахмурился услышав имя наместника Люблина.-Что случилось?-напрямик спросила она, обеспокоенная его реакцией.

- Город охватила неведомая болезнь. Я думаю, что кто-то из заезжих купцов привёз хворь из-за моря,-ответил он, и судя по его тону, дело было серьёзное.

- Что с Велеславом?-спросила Злата, боясь услышать самое страшное.

- Я мало осведомлен, из-за того что сам был прикован к постели... Но то, что мне сообщили, он жив, но на его плечи сейчас свалились большие проблемы, город закрыт, и думаю, что в ближайшее время, пока хворь не излечат, Велеславу будет не до визитов,- закончил Дамир, отпуская ее руку.

- А его брат? Он же ваш поверенный?

- Северян?-удивленно переспросил Князь?

И Злата согласно кивнула. Дамир внимательно посмотрел на побледневшее лицо Златы, на котором, словно пыльца цветов, виднелись веснушки.

- ...Если я все верно понял, сегодня он должен быть жениться... Хворь он не застал, Северян отбыл почти сразу же после вашего отъезда.-Князь провел по волосам здоровой рукой, взъерошивая причесанные волосы.

- Надеюсь, он будет счастлив,-ответила Злата твердим голосом и улыбнулась.

- Не перестаю вами восхищаться, моя дорогая Злата,-улыбнулся Дамир,- давайте вернемся за стол, иначе, ваша сестра оторвет мне голову за то, что заморозил вас, -усмехнулся он.- И еще, Злата, подумайте над моим предложением,...Пожалуйста, я спрошу еще раз, и буду уповать на ваше согласие.

***

В зале было все так же шумно и весело. Раскаты мужского хохота сотрясали стены терема, и Злата всерьёз опасалась, что столы вот-вот развалятся, так сильно по нему били кулаками разгоряченные хмельными напитками Стрельцы. В центре зала, прямо перед Князем плясали шуты и скоморохи, и звон от их колокольчиков и бубенцов разносился веселым звоном над головами пирующих.

Когда Злата вернулась за стол, Лада сидела на своем месте и задумчиво крутила тонкими пальцами стакан из цветного стекла, которые они привезли из Люблина, рядом с ней теперь сидела Ясна, которая отсутствовала первую половину застолья. Злата заметила, что глаза ее были красными и опухшими, будто она долго плакала, и Злата сразу поняла, что до нее дошла весть о Велеславе.

Сердце девушки сжалось за старшую сестру, и она тут же забыла все обиды на Ясну, которые таила в сердце. Видимо, Лада была в чем-то права, когда говорила о сестринском проклятии о несчастливой любви.

Злата подняла глаза и заметила рядом с командиром Стрельцов пирующего Микулу. Она еще ни разу не видела, чтобы парень пил, и ей было странно наблюдать за раскрасневшимся от хмеля и шумным Микулой, который всегда был скромен и немногословен.

Наместник Казимир о чем-то тихо переговаривался с женой. И Васелина внимательно слушав мужа, кивала на его слова. Злата вспоминала слова Дамира, о том, что отец и мать дали свое согласие на их союз. И теперь глядя на родителей, она понимала, что все их будущее теперь зависит лишь от нее.

Девушка перевела взгляд на Князя, тот внимательно смотрел на нее, словно ожидая какого-то знака.

Как же ей захотелось сейчас оказаться на летнем лугу, среди душистых цветов, беззаботно рассматривать облака и спорить с Микулой о всякой ерунде. Она подняла глаза и снова посмотрела на родителей. Васелина ласково смотрела на дочь и улыбнулась, отвечая на ее взгляд.

Злата только сейчас осознала, что на ее плечах до сих пор лежит красный сюртук Князя.

Вдруг, в зале настала тишина. Злата подняла голову, и увидела, что Дамир встал и пристально смотрит на нее. Все взоры были обращены на них, и сердце девушки снова забилось быстрее.

- Сегодня мы собрались не только, чтобы поприветствовать нашего нового брата и Стрельца,-начал Князь, обращая внимание на Микулу.

Тот уже не улыбался, он хмуро смотрел на Злату, догадываясь о том, чей сюртук на ее плечах, и Злате вдруг стало тесно и жарко под ним, будто он тяжелой ношей лежит на ее плечах, ей захотелось скинуть его, но под взглядами присутствующих она не смела сделать этого.

Дамир говорил о судьбе, о жизни и смерти, о том, как чуть не погиб...

-... И каждый раз, открывая глаза, мое сознание возвращалось, когда я слышал голос Златы. И я понял, что хотел бы слышать твой голос каждое утро и всю жизнь. С согласия твоих родителей и моих братьев, я спрошу тебя, окажешь ли ты мне честь, стать моей женой? Стать Великой Княжной Резник?-торжественно закончил Князь, и в зале повисла жужжащая тишина.

Казалось, и сама девушка не смела дышать. Дамир внимательно смотрел на нее, ожидая ответа.

Секунда, ...а может, прошла уже минута. Злата не знала. Она посмотрела в окно, за которым разыгралась целая метель. Снег налипал на стекла, образуя причудливые образы... Злата тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

- Я согласна стать твоей женой, Князь,-громко сказала она, не узнавая свой голос, и тут же ее оглушил шум от криков и шума, заполнившие зал.