Глава 15.
Злата любила конюшни. Здесь было как-то по особенному спокойно, и время ощущалось совсем иначе. Большие и прекрасные лошади с длинными гривами, действовали успокаивающе на девушку, и она часто приходила сюда, угощая животных различными лакомствами.
Вот и сейчас, тихо сидя в стоге сена, поджав под себя колени, Злата лишь изредка нарушая тишину редкими всхлипами. Она вытерла мокрые щеки холодными ладошками, и положила голову на колени. Душа и сердце потихоньку успокаивались, и слёзы уже не душили, как прежде. Злата глубоко вдохнула пряный аромат сухих луговых трав и закрыла глаза.
В ушах до сих пор стояли колкие слова старшей сестры о том, что какая молва ходит о ней по городу, и в ушах, снова застучала кровь. Злата не ожидала такого от сестры, и жгучие слова, оставленные, словно ожог на сердце до сих пор саднил.
Как все проще было раньше. Ссоры между сёстрами были и раньше, но серьезнее, чем взятый без спросу чужой гребешок, не было. И даже тогда рядом всегда был Микула. Она приходила к нему со своими чаяниями, и выговаривалась вдоволь, в ответ, друг лишь молчал, медленно гладя ее по волосам. Как ей сейчас этого всего не хватало, не хватало друга, его простых слов, лечащих душу.
Злата глубоко вздохнула и замерла. Внизу, под сеновалом, где было ее укрытие, послышались громкие шаги. Потом раздался грохот, будто кто-то что-то неистово ломал. Испуганные лошади засуетились в стойлах, нервно перебирая копытами.
Злата тихо подползала к стене, глубже зарываясь в сене, чтобы незнакомец не смог ее заметить. Спустя непродолжительное время и еще пару разбитых (скорее всего) ведер, девушка услышала скрип деревянной лестницы, ведущей на сеновал, где находилось ее укрытие. Она затаила дыхание, и как в детстве, зачем-то закрыла глаза, будто так она точно останется незамеченной. Не то чтобы, она нарушала какие-то правила, находясь здесь, но встречаться с каким-то буяном на сеновале ей точно не хотелось. Хватит с нее слухов и о Князе.
Судя по звукам, незнакомец осторожно ступал по сену, прямо в ее сторону.
- Ай!!!-вскрикнула Злата, и от резкой боли в ступне на глаза опять выступили слезы.
- О Боги!Златка!Это ты?!-услышала она одновременно испуганный и удивлённый голос Микулы.- Ты что тут делаешь?!
- Весело провожу время в компании пауков и мышей, прячась от тех, кто мог бы лишить меня ноги, но как видно, потерпела в этом неудачу...-пробурчала девушка осторожно снимая сапожок с пострадавшей ноги, и ощупывая ноющую ступню.
- Дай посмотрю!-с сожалением ответил Микула, опускаясь перед ней на колени.- Сильно болит?
- До свадьбы заживет,- проворчала девушка, и посмотрела на парня.
Лицо Микулы потемнело, и губы сжались в тонкую линию.
- Ты что, еще сердишься на меня, за то, что я попалась тебе под ноги?-удивленно спросила Злата, наблюдая, как на его скулах заходили желваки.
- Нет, не говори глупостей,- отмахнулся Микула,- Покажи, где болит?- произнес он, и его лицо немного расслабилось. Парень потянулся к ногам Златы, но девушка отодвинулась от него.
- Ты что, лекарь? И что ты делаешь?- испуганно сказала она, отвечая на его вопросительный взгляд.
- Раньше, когда с тобой что-то случалось, тебя мало волновало, лекарь я или пастух...- обиженно произнёс он, устраиваясь напротив девушки.
- Раньше...-горько повторила Злата, шмыгнув носом,- ...в том-то и дело, что оно было «раньше».
- Неужели, ты меня никогда не сможешь простить?-спросил он, и будто затаил дыхание в ожидании.
Злата подняла на него глаза и позволила себе задержать взгляд на его лице на мгновение дольше, чем хотела.
За все то время, что между ними был разлад, Микула вроде бы и не изменился, все те же ясные, с прищуром глаза, прямой нос с небольшой горбинкой, светлые, словно спелая пшеница, волосы, только щеки теперь покрывала короткая щетина. Но если приглядеться, то можно было заметить, как под глазами залегли тени, а на лбу и около глаз появились прямые черточки-морщинки, будто парень часто хмурился.
- Ты с каждым днем все краше, Златка,- неожиданно произнёс Микула, обводя взглядом лицо девушки.
На краткий миг, Злата представила, как выглядит после слез, опухшие и покрасневшие глаза, растрепанные волосы...
- Из нас троих сестёр, я никогда не была красавицей, впрочем, как и самой умной,...-усмехнулась она, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
- Для меня ты всегда была прекрасна,- задумчиво произнёс Микула, и улыбка погасла на лице Златы.
- А как же Лада, зачем ты мне говоришь это, если твое сердце отдано ей? Она любит тебя, несмотря на то...
- Не смотря на то, что я простолюдин?-закончил за девушку Микула, невесело усмехнувшись.
- ...Не смотря на то, что это запрещено. Она выбрала тебя, и ее сердце принадлежит тебе,...-закончила свою мысль Злата,-зачем ты говоришь мне все это, если вас связывают отношения.
- Нас уже давно ничего не связывает, Златка,- задумчиво ответил Микула, крутя в пальцах высушенный цветок василька.- Эти отношения были безнадежны с самого начала, это моя вина, что я пошел на поводу у Лады, и ответил ей на ее внимание, это моя вина,-горестно произнёс Микула, отводя взгляд от девушки.
- Что же изменилось, что ты так решил? Неужели я?-вопросительно посмотрела на парня Злата.
- Ты,-честно ответил Микула, глядя в глаза девушки,- ты всегда была рядом, всегда веселая, интересная, за тобой будто весна ходит,...-улыбнулся Микула, будто заглядывая в воспоминания, - я будто увидел тебя другими глазами однажды,... Дело не только в том, что ты прекрасна, в тебе есть огонь, который будто манит меня, и тогда ночью в Люблине,...я не смог устоять, хотя сдерживал себя как мог, тот поцелуй...
-...Был ошибкой,-закончила за него Злата.
Услышав это, Микула словно окаменел, он сжал василек, и хрупкий сухоцвет превратился в пыль.
- Я знаю, что ни с Ладой, ни с тобой у меня нет будущего,... но ты мой друг, мой единственный друг, и я не хочу терять тебя,-тихо произнёс он с болью в голосе.
- Я простила тебя, Микула. Ты мне тоже дорог,...как детское воспоминание, как важный отрывок из моей жизни... Но Лада моя сестра, а она для меня дороже всего. Я не хочу, чтобы ты делал выбор, потому что его нет, у меня своя дорога...-прямо ответила Злата, глядя прямо в глаза.
- Случаем, ты сейчас не о Князе?-сжав губы, произнёс Микула.
- При чем тут он?!-опешила Злата,- Дамир хороший, но...
-Дамир?-не веря своим ушам воскликнул Микула, и Злата тут же шикнула на него, и он понизил голос,-... И давно ты его так называешь? Неужели, то, что говорят правда?...
Злата покрылась красными пятнами и спрятали лицо в ладони. Но слез уже не было, лишь жалящая боль в груди, напоминала о недавних слезах. Она совершенно не была готова говорить об этом, тем более с Микулой.
- Эй... Я не хотел, ты поэтому тут плакала?-участливо спросил Микула, дотрагиваясь до ее руки,- Кто-то донес до тебя слухи? Скажи мне, и я выбью из него всю эту грязь!-зло произнёс Микула, и в его глазах зажегся праведный огонь.
Злата устало вздохнула и подняла свои все еще опухшие глаза на Микулу.
- Это Ясна, это она сказала мне при матушке и Пелагее,...ну так что, пойдёшь ее наказывать?-вздохнув поинтересовалась Злата, внимательно глядя на друга.
Микула отпрянул, словно эта новость обожгла его. Он нахмурил брови и произнёс:
- Не ожидал, что она совершит такую пакость,-процедил Микула,- Что на нее нашло? Почему она так решила поступить с тобой?
- Она боится позора, который не даст ей выйти замуж за Велеслава, да и вообще... Ну и Ладе в том числе,...-ответила Злата, как можно спокойнее.
- ...Неужели твоя сестра, которая славится своим благоразумием, поверила в грязные городские сплетни?-все еще удивлялся Микула.
- Видимо, она всерьез влюбилась в наместника Велеслава, поэтому и боится, да и сам Велеслав не спешит в Нежин, как обещал,-произнесла Злата, вспоминая улыбчивого наместника,... и его брата.- В городе ходят волнения, поэтому люди не упустят возможность позлословить о дочке барина, ведь так?-вздохнула девушка, натягивая обратно на ногу сапожок из мягкой кожи.
- Если тебе важно, то я не верю слухам,-с жаром произнёс Микула, наблюдая, как Злата приводит свое платье в порядок,- Злата, я хочу чтобы ты знала, что князь не такой, каким кажется...
- Мне все-равно, Микула,-перебила его Злата, глядя прямо в глаза,-Скоро приедет Велеслав, сестра выйдет замуж, в Нежине все станет спокойно, и все забудут, о том, что Князь вообще здесь был, так что не надо... Он хороший человек, иначе бы меня здесь не было, и я не хочу ему платить чёрной монетой за его смелость и доброту,- с этими словами, Злата встала и последовала к лестнице у края сеновала.
- ...Злата, он злой человек! Держись от него подальше!- с болью воскликнул Микула, глядя на удаляющуюся спину Златы.
Казалось, что девушку задели его слова, и на какой-то краткий миг она остановилась, обдумывая услышанное, и обернувшись произнесла:
- Ты слишком запутался, Микула,- сказала Злата, тихим голосом.- И, пожалуйста, не мучай сестру, если не можешь бороться за ваше счастье.
Микула смотрел, как макушка Златы исчезает за краем сеновала, в его ушах все еще звучали ее слова, которые она бросила ему напоследок. Ему нестерпимо хотелось кричать, ломать, но лишь остатки здравого смысла, не давали ему сделать это. Он провёл широкой мозолистой ладонью по уставшему лицу и глубоко вздохнул.
- Когда-нибудь, ты поймёшь, что я был прав, надеюсь, тогда еще не станет слишком поздно,-тихо произнёс он. Но ответом была лишь тишина.
***
Если смотреть на бескрайние леса, уходящие темным бескрайним покровом за горизонт, то можно представить, что это не лес, а море. Только без шума волн и чаек. Так думала Злата, когда была совсем ребенком, и наслушавшись сказок Пелагеи, мечтала о том, что когда-нибудь будет путешествовать и увидит те волшебные земли, о которых так часто рассказывала нянюшка в своих сказках.
- Ты имеешь полное право злится на нее,- прервала Златины воспоминания о детстве Лада,- честное слово, тогда я хотела вырвать все ее косы, но кто ж ее потом возьмет замуж лысую,-продолжала размышлять средняя сестра, распутывая клубок красных ниток.
Губы Златы тронула легкая улыбка, и она положила голову на плечо сёстры. Она знала, что Лада шутит, и специально говорит такие вещи, чтобы развеселить младшую сестру.
- Тогда, конечно, мы могли бы что-нибудь придумать из конского хвоста, и сделать ту штуку на голову, которые мы видели на уличных артистах в Люблине,- но у нас нет чёрных коней, вот незадача... Придется походить ей рыжей, или белой, в крайнем случае, ...но что поделать, будет ей уроком,-не унималась Лада, смеясь над своей идеей.
- Как так случилось, что имея ангельскую внешность в тебе спрятан такой дьявольский характер?- ответила Злата, беря очередной странный клубок в руки.
Лада лукаво посмотрела на сестру, продолжая водится с нитками. Наконец, сдавшись, она бросила обратно спутанный клубок шерстки и прислонилась спиной к печке.
- Иногда я не рада тому, что Бог сделал меня такой, куда проще жить с обычным, ничем не примечательным лицом, тогда люди не ждут от тебя чего-то особенного,-пожала плечами Лада, заплетая светлые волосы в косу.
Злата, внимательно посмотрела на сестру. Откровенность Лады удивила ее, средней сестре всегда завидовали, и было время, когда сама Злата немного завидовала ей, видя, как Микула провожает ту взглядом. Но ей и в голову никогда не приходило, что Лада могла страдать от этого. Она хотела было спросить ее про Микулу, но не стала.
- Я бы так хотела иметь небольшой дом, где-нибудь на берегу реки, яблоневый сад, семью, детей... Просто жить и любить, понимаешь? Хочу, чтобы меня любили без всяких условностей, разве я многого хочу?-задала вопрос Лада, заглядывая в глаза Злате, будто читая ее мысли.
- Конечно, нет, сестрица...-произнесла Злата, беря сестру за руку и сжимая ее в знак поддержки,- Ты заслуживаешь того, о чем мечтаешь.
- Давай распутывать эти дурацкие нитки, иначе нянюшка Пелагея нас сама в клубки скатает,- улыбнулась Лада, наклоняясь к корзинке у ног, и Злате на какой-то миг показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
Время для Златы длилось медленно. Бессонные ночи у кровати Князя давали о себе знать, и веки Златы закрывались сами собой от монотонной работы. Позже к ним присоединись матушка с Пелагеей. Васелина прошла в свое любимое кресло, а Пелагея подле нее на лавке. Не хватало лишь Ясны, но Злата была рада, что старшая сестра отсутствовала, так как видеть ее она еще пока была не готова.
Злата боялась, что мать начнёт разговор о слухах, но Васелина говорила на отвлеченные темы, будто специально избегала обсуждать тот вечер.
Нянюшка, делилась своими соображениями о ведении хозяйства, а Лада тихо напевала песню.
- «...Как по матушке реке плавала лебедушка,
Горделива и стройна, словно снегом два крыла были запорошены...
Средь холодных вод реки, среди волн высоких,
Словно ждёт она судьбы, небом уготованная,...»
- И так тоска на душе, а ты такие песни поешь,-укоризненно произнесла Васелина, ловко управляясь со спицами.
- Это же твоя любимая песня, матушка?-удивилась Лада.
В этот момент, за окошком послышался шум: топот копыт, ржание лошадей и мужской смех.
Переглянувшись, Лада со Златой, кинулись к окну, смотреть, кто пожаловал к ним, неужели Велеслав все таки доехал до Нежина?!
Во двор, под восхищенные взгляды дворовых девушек, въезжали человек двадцать на вороных конях. Мужчины были, как на подбор, высокие и плечистые, облаченные в алую форму и стальные латы, в которых отражались блики факелов, развешанные на стенах дома. Судя по обилию вооружения, воины находились в полном боевой готовности, Злата отметила, что к бедрам нежданных гостей были пристегнуты по два меча сразу, вместо одного. Один из воинов держал высокий штандарт, на котором был изображен золотой лев с мечом в руке.
- Стрельцы Князя,- одними губами прошептала Лада, и стекло от ее дыхание затуманилось.
- Быстро же они прибыли,-с тревогой в голосе произнесла Васелина, заглядывая в окно из-за спин дочерей.
- Они прибыли сопровождать Князя Резника до столицы, ...все к лучшему,-произнесла Злата, перекидывая русую косу через плечо, возвращаясь на свое место.
- Только Князь, вряд ли торопится покидать Нежин,-будто между прочим, проворчала Пелагея, разминая затекшую спину.
- Надобно, накрыть ужин, нянюшка, сделай милость, поди на кухню и проследи, чтобы еда в срок готова была, ...сегодня у нас много гостей, а ты Лада, сходи и подсоби Пелагее, будь добра, - молвила Васелина, обращаясь к удивлённой Ладе.
- Да, матушка, как скажите,- кивнула Лада, удивлённая просьбой матери, но возражать не стала, и подхватив няню под руку, они вышли из горницы.
- Скажу сразу, меня просил поговорить с тобой отец,-начала разговор Васелина, усаживаясь рядом с младшей дочерью.
- Видимо, это что-то очень серьёзное, если ты отослала Ладу с Пелагеей,- настороженно ответила Злата, замечая, как много седых волосков появилось в волосах матери, болезнь сильно подкосила ее, и от прежней красоты оставался только блеск глаз.
- Князь Резник хочет жениться,-без сентиментов ответила Васелина,- он хочет женится, как можно скорее и отбыть в столицу с новой Великой Княжной.
Злата испуганно посмотрела на мать, понимая, о ком идет речь. Ее щеки вспыхнули и дыхание сделалось прерывистым.
- Судя по твоему взгляду, ты понимаешь, кого он просит в жены,- продолжала Васелина,- Князь просит твоей руки, ни Ясны, ни Лады, ...он хочет именно тебя в жены. Я не верю в слухи, которые принесла Ясна, выбирать лишь тебе, отец готов согласится на брак, при условии, что ты согласна,- закончила она, глядя в глаза дочери.
- Разве это имеет значение? Если я отвечу отказом, это будет отказ не просто мужчине, а самому Великому Князю, а если соглашусь, то наша семья породнится с ним, а разве кто-то может желать большего, иметь в родственниках самого Князя,- ответила Злата, слушая взрывы раскатистого смеха со двора.
- И все же мы с отцом хотим знать твое мнение, если нет, то мы не в праве заставлять и решать твою судьбу,-на последнем слове Васелина опустила глаза и нахмурила брови.
- Еще совсем недавно я и не мечтала о замужестве, а сейчас стою перед выбором, от которого зависит слишком многое, чтобы по велению сердца говорить нет, все слишком быстро происходит, и это пугает меня,- произнесла Злата, делая глубокий вдох, словно перед нырком в воду.
- Ты так изменилась после поездки в Люблин,- внимательно глядя на дочь, сказала Васелина,- ты будто оставила там что-то, какую-то часть себя, расскажи мне, доченька?-попросила она.
- Все хорошо, матушка, не тревожьтесь зазря, я просто устала,- слабо улыбнулась Злата, но мать ей не поверила.
- Я говорила тебе уже, что любовь она приходит не ко всем сразу,... порой, ей нужно время. Мы примем любой твой выбор, не спеши, а завтра утро-вечера мудренее...
***
- Ты так и не сказала ей правды?-спросила Пелагея скрипучим голосом,- Ты же помнишь, что Он сказал, не боишься ли ты...
- Нет, не боюсь,...я готова заплатить свою цену, Пелагея,- ответила Васелина, вспоминая холодные синие глаза, преследовавшие ее во снах каждую ночь.
- Она имеет право знать,...
- У меня есть шанс подарить своей дочери шанс на жизнь, на семью, на детей... Разве не об этом мечтает каждая мать для своей дочери?
- Я вырастила тебя, Васелина, и ты мне почти, что дочь,... Златка имеет право знать!-почти молила хозяйку старая няня.
- Златка выйдет за Князя, и станет Великой Княжной, она примет нужное решение, а за свои грехи, я буду платить сама, Пелагея, не смей ей говорить и слова! ...закончим на этом!- она посмотрела на Пелагею, ожидая осуждения, но нянюшка не ответила ей, она молча сидела у открытого кухонного очага, снедаемая своими мыслями.