Глава 13.
В городе пахло мокрым снегом, кислой капустой и жженым деревом. Сизый дым из печей стелился по крышам, заволакивая грязные узкие улочки серой дымкой. В отличии от Люблина, улицы Нежина не были такими широкими, и вместо каменных мостовых, на единственной центральной улице были брошены длинные доски из вековых сосен. Домики жителей были маленькими, в основном это были избушки с соломенными крышами , и лишь дома зажиточных крестьян отличались крышами из черепицы и стенами из камня.
Но не смотря на это, Злате был мил ее родной город, пусть он и не был таким ярким и комфортным, как портовый Люблин, в Нежине был особый уют и душа.
Горожане толкались на узкой улице, время от времени, оскальзываясь на мокрых брёвнах, покрытых грязью со снегом. Среди городской суеты и рутинных дел, никто не замечал в толпе высокого мужчину, который то и дело морщился, когда очередной прохожий задевал его плечом, и девушку, с интересом рассматривающую прохожих людей.
- Похоже, это не лучшее место для неспешных прогулок,-мягко заметил Князь, морщась очередной раз, когда какая-то женщина толкнула его увесистой корзиной с мокрым бельём.
- Может, и не лучшее, зато это кратчайший путь туда, где я люблю бывать одна,- через плечо ответила Злата, ловко лавируя между суетящимися людьми.
- Мне лестно, что вы ведёте меня в свое любимое место,-ответил Дамир, вовремя пропуская мужчину с огромным мешком на плечах.
- Понимаю, что Нежин, далеко не столица, но поверьте, и у нас есть прекрасные места,-ответила Злата, сворачивая в небольшой переулок.
- Я уже убедился в этом, дорогая Злата, готов идти за вами хоть на свинарник,-весело ответил Князь, следуя за девушкой.
Злата обернулась и с удивлением посмотрела на Князя Резника, но предпочла промолчать.
Наконец, они вышли за пределы города на высокий берег над извилистой рекой. Снег был здесь чистый и белый, не тронутый городской слякотью.
- Ну вот, мы и пришли, Князь,...-запнулась Злата и тут же поправила саму себя,-... Дамир.
Князь улыбнулся в ответ, и на его щеках, покрытых длинной щетиной, появились ямочки. Злата всматривалась в его лицо, и ей не верилось, что перед ней стоял сам Князь, о котором она так была наслышана. Смелый и бескомпромиссный, он занял престол в непростое для страны время, когда во многих землях царила смута, а борьба за место под солнцем, была жестокой. И все же ему удалось занять своё место, и более того внушить уважение к себе и к своим решениям. Отец был высокого мнения о нем, а это что-то да значило.
- Мне нравится, как звучит мое имя в ваших устах, дорогая Злата, - произнёс он, и его взгляд опустился на ее пухлые приоткрытые губы, из которых вырвалось облачко пара.
Злата зарделась и отвернулась к реке. На краю обрыва росла одинокая старая берёза, ветви которой словно плети, спускались почти до самой земли. Сейчас, когда погода не баловала, ветки висели голые, но летом, в самый разгар, берёза, словно кудрявой шапкой была покрыта густой листовой, в которой, при желании можно было спрятаться. Что Злата и делала. Она так любила это место, что Микула смастерил лавочку специально для неё, и поставил под деревом, где в солнечный день, можно было сидеть в тени раскидистых веток и наслаждаться видами на река и заливные луга Нежина.
Ее губы тронула мимолетная улыбка и тут же пропала. Все это было будто не с ней, и с другой жизни.
Злата подошла к старой скамейке, которая от сырости и времени начала гнить, и провела по ней пальцами. На душе стало ещё нестерпимо грустнее, ведь даже здесь, ей все напоминало о потерянной дружбе и любви. Будто сама скамейка, символизировала неминуемость течения времени.
- Скажите, тогда в доме, вам сделалось плохо, ...вы будто опечалились, это из-за каких то моих слов? Что вас расстроило?- уже без улыбки произнёс Дамир, следуя за девушкой по сырому снегу.
- Нет, все в ваших словах так, просто я утомилась немного, прошу, не берите в голову,-выдавила из себя улыбку Злата, присаживаясь на краешек скамейки, и устремляя взор вдаль за горизонт.
- Злата, я не хотел обидеть вас, возможно, какие-то мои слова или действия покажутся для вас слишком откровенными, прошу простить меня, старого солдата. Вся моя юность и молодость прошла в изучении военной выучки и борьбе...И у меня не было времени учиться романтическим премудростям... Мои друзья щит и меч, да ясный ум. Я таков, какой есть, этого уже не изменить. Но я искренен с вами, и мне не хочется расстраивать вас!...- пылко произнёс Князь Резник, подходя ближе и облокачиваясь об толстый ствол берёзы.
- Вы не обидели меня, что вы... Вы Князь, а я лишь ваша подданная. Я счастлива помочь вам, чем могу. Это такая честь для....
- Ах, бросьте, дорогая Злата, эти придворные речи, они вам не идут. Я видел вас, тогда в лесу, ваши испуганные глаза, вашу самоотверженность. Все эти ночи, я был в бреду, но каждый раз, когда туман рассеивался в моем сознании, я видел вас, ваши глаза, чувствовал ваши прохладные руки, касающиеся моих... И ради этого всего, мне хотелось жить, дорогая Злата. Снова и снова открывать глаза и видеть вас!- с жаром молвил Князь Дамир, беря в свои горячие руки ледяные ладони девушки, и встал на колено.-Я не прошу вас о многом, хотя хотел бы,... я готов дать вам все, что есть у меня, дорогая Злата. Я вас не тороплю, но знайте, что мое сердце открыто для вас. И буду счастлив, если пока я стану для вас другом, а дальше, как решите сами,...-закончил он, заглядывая в зелёные, словно сосновая хвоя, глаза девушки.
В горле Златы словно застрял ком, она хватала ртом воздух, подбирая слова, но от растерянности не могла вымолвить и звука...
Дамир мягко, но требовательно сжимал ее руки, и ей казалось, что ее пальцы, как ледышка вот-вот растают, словно весенний лед.
- Право,...я и не знаю, что сказать вам, Дамир, я делала лишь, что считала нужным и не более того, из-за меня теперь вы тут, и скоро уедете и забудете все, вот увидите. У вас, в Красине, полно таких, как я... так всегда бывает, с глаз долой из сердца вон,...- говорила Злата, неволей вспоминая синие глаза Северяна, на кого теперь глядят эти глаза, и как так вышло, что они не дают ей покоя...
- Кто-то ищет судьбу всю жизнь, и даже за морем,-улыбнулся Князь, словно зная, о ком ее мысли сейчас были заняты,- ...А я нашёл в лесу, ...на пороге смерти, видимо, судьба моя такова, но я счастлив, что нашёл вас, хотя ехал лишь поохотится в одиночку,-улыбнулся Дамир.
При напоминании, что Северян уехал жениться, настроение Златы вовсе попало, и сердце будто тяжелым грузом ухнуло вниз, видимо, это отразилось на ее лице, так как Князь тут же посуровел, и девушка заметила пробежавшую тень в его глазах.
Злата испугалась, что Дамир разгадал ее, и понял ее тайные чувства к Северяну, она уже приготовилась к неудобным вопросам, но Князь удивил ее.
- Неужто, совсем не мил я вам, дорогая Злата, что чувства мои односторонни, ...я понимаю, что старше вас, но поверьте, я готов доказать вам, что мои слова не пусты, и это не забава. Если нужно, я буду ждать, ...ждать сколько надо,-добавил он, и горячей ладонью погладил холодные руки девушки.
- Вы горите! У вас жар!-воскликнула Злата, невольно одергивая руку, и тут же пожалела об этом.
- А вы холодны, словно лёд,... холодные руки, горячее сердце,-улыбнулся Князь, но девушка не ответила ему на это.
***
Уже позже, она сидела на маленьком приступке подле кресла матушки, в котором та так любит вязать, и обхватив руками колени наблюдала за горящими поленьями в топке печи.
Матушка вязала длинный чулок, мерно постукивая костяными спицами, время от времени поправляя пряжу ловкими длинными пальцами.
Нянюшка Пелагея сидела неподалеку, ближе к печке, и тоже вязала, точнее пыталась. Нитки путались, и пожилая женщина, то и дело тихо ругалась, распутывая очередной узелок. Наконец, ей это дело надоело, и она бросила работу в плетёную корзину возле ног.
- Ох, девка, и черт дёрнул тебя вести Князя в такую погоду на обрыв, в такую даль! А если б, не кузнец, как бы ты тащила Князя на себе, ох, ох,... Говорила же я...-ворчала няня, качая седой головой.
Злата молчала, продолжая глядеть на танец пламени в печи. Матушка внимательно посмотрела на неё, удивлённая тем, что та не отвечает старой няне и продолжает молчать, погруженная глубоко в себя.
- Ну полно тебе, Пелагея, так у меня от твоих причитаний голова пойдёт скоро кругом!-упрекнула Васелина старую няню, и та тут же замолкла, недовольно поджав губы. - Князь, и сам не мальчик, чтобы идти вслед Златки на другой конец города! Тут виноват лишь он один!
Злата удивлённо посмотрела на матушку, совсем не ожидая такой поддержки.
- Да, но что подумают люди!-не унималась Пелагея, всплескивая руками.- Они вместе возвращаются из леса, теперь вместе гуляют, и Князь, будь он не ладен, снова без сознания! Как бы это все не закончилось плохо для нашей девочки! Скорее бы он уехал восвояси...
- Люди вечно что-то думают не то!-отмахнулась от неё Васелина, хмыкнув,- Да и в лес Князя никто не волок против воли, вот тоже у него хватило разума ехать одному на охоту!-продолжала Васелина честить Князя.- Я благодарна ему, что он спас Златку, но, и она его в беде не оставила,... ему бы руки целовать ей...
- Да прям уж целовать! Он хоть и легендарный воин, но известный холостяк, так что уж скорее он меч ей подарит, чем будет руки целовать!-ответила Пелагея своим скрипучим недовольным голосом.
Злата хранила молчание, хотя она могла поведать, что одно ее слово, и Князь станет ее мужем. Но не стала, так как сама не хотела этого, да и матушка точно снова сляжет в постель от волнения. Хватит с неё, что старшая дочь собралась замуж.
Только она подумала об этом, как дверь шумно отворилась, и в горницу влетела Ясна с пылающим от гнева лицом. В своем алом платье, она выглядела, словно воинственная богиня перед сражением. Но не успела Злата открыть и рта, чтобы спросить, что случилось, как сестра опередила ее.
- И когда же ты, сестрица, собиралась сказать, что выходишь замуж за Князя?!-воскликнула она, останавливаясь перед оторопелой Златой.
Матушка выронила из рук пряжу и побледнела, а нянюшка так и осталась сидеть с открытым ртом, как услышала слова Ясны.
- Я ничего не собиралась говорить, по простой причине, что ни за кого не собираюсь замуж,- тихо ответила Злата, подбирая упавший моток пряжи матери.
- Дочка, успокойся и присядь, и расскажи, с чего ты взяла, что Злата выходит замуж за Князя?- произнесла Васелина, беря себя в руки, и указывая старшей дочери на старинный сундук, обитый медью.
Метнув гневный взгляд на сестру, Ясна, подобрав юбки присела на край расписного сундука. Глядя на сестру, Злате захотелось, как в детстве, подбежать и подергать за косы сестру, чтобы та перестала ходить с важным лицом. Вот и сейчас, Ясна сидела, высоко подняв подбородок, гордая до не возможности и прекрасная в своём гневе, ярко алое платье лишь подчёркивало ее настроение, делая из неё настоящую фурию.
- Да говори уже, а то без меня меня женили, получается!-фыркнула Злата, поборов в себе желание показать язык старшой сестре.
- Злата!-одернула младшую дочь, Васелина,- И ты, Ясна, не томи! Раз начала, говори до конца!
- А вот что!... Моя служанка сейчас услышала, как Князь просил батюшку отдать за него Златку! Обещал золотые горы, если батюшка даст своё согласие!... - дрожащим от негодования голосом, воскликнула Ясна, снова метнув в сестру острый взгляд, но та лишь опустила глаза, чем еще больше подняла волну гнева в душе сестры.
- Скажи ка мне имя этой девки, что подслушивает речи господ, и я сейчас же её выгоню со двора!- сказала няня Пелагея, приходя в себя.
Ясна метнула в неё полный негодования взгляд, понимая, что сдала девушку с потрохами, но обратной дороги уже не было.
- Давно моя дочь слушает дворовые сплетни? Я всегда считала, что ты, Ясна, самая мудрая из трёх, значит, я ошибалась?-холодно произнесла матушка, нервно распутывая неудавшийся ряд на спицах.
Ясна побледнела, покрываясь алыми пятнами, в тон платью. Слова матери были для неё болезненны, так как она привыкла слышать с самого раннего детства лишь похвалу, Ясна всегда была идеальным ребёнком, и примером для подражания. А теперь было в точности до наоборот, ее отчитывали, возможно, впервые в жизни, да ещё и при Злате, из-за которой весь сыр-бор и начался, по ее мнению.
- ...Так вот, даже, если и так, и Великий Князь решил взять Злату в жены,...-Васелина сделала паузу, было видно, что слова ей давались с трудом, но все же она продолжила мысль,-...Даже, если это и так. Это великая честь, и уж точно не твоё дело. Слово за отцом, и мной,...и конечно, Златой. Так что, я не понимаю, дочь, к чему твои негодования!
- Да как так можно, чтобы младшая вперёд старших замуж выходила!-воскликнула Ясна, и будто стекла в окне зазвенели в унисон ее словам.
- Неужели дело только в этом?! Это лишь старая примета и не более, Ясна, вот уж не ожидала от тебя такой веры в подобное!-попыталась сгладить углы Васелина. Но Ясна была не примирима.
- Матушка, ты же знаешь, что Велеслав скоро приедет, и его намерения... А вдруг, и правда примета подействует, и мы с Ладой останемся в девках, если Злата выйдет замуж первой,-почти умоляюще сказала Ясна, и в ее голосе чувствовалась обида.
- Я знаю о твоих письмах, Ясна,... но пока, мы с батюшкой не получали никаких просьб от Велеслава. Мы ждём его в гости, но ничего про женитьбу он не писал нам!- мягко произнесла Васелина, и ее слова больно кольнули Ясну.
- Он приедет!... Вот увидите!... Вы все это делаете, лишь потому, что Дамир-Князь, и если Злата выйдет за него, тогда бы все проблемы нашей семьи решились ещё лучшим образом, чем с Велеславом. Зять- Великий Князь! Ну не мечта ли, ведь так, да?!- в ярости, произнесла Ясна, выплёвывая каждое слово, словно змея яд.
- Ясна, остановись!-вскочила Злата, топнув ногой.
- А как же, Микула, сестрица?- впившись взглядом в сестру, прошипела Злата.- Как же все те твои слова о высоком чувстве любви?... Все, ты забыла?...
- Ясна, остановись,...-побледнела Злата, сжимая холодные руки в кулаки.
- Ты думала, что я не знаю,... а я все видела, как ты смотрела на него, словно ягненок, ...ходила за ним по пятам!... А любви не случилось, да? Он не ответил тебе взаимностью? Поэтому ты так быстро перескочила на Князя? Я уже молчу про Северяна...
- Вот и замолчи!-холодно произнесла Лада, остановившись в дверях.
Прекрасные глаза средней сестры метали молнии в сторону старшей. Белые волосы создавали ореол вокруг головы, будто от Лады исходило свечение. Среднюю сестру всегда отличал непростой нрав, несмотря на её обманчивую ангельскую внешность, но такой ее еще никто не видел.
- И ты за неё?-взвизгнула Ясна, тыкая острым пальцем в сторону Златы,- Вы же ссорились на чем свет стоит в Люблине, что произошло сейчас?
- Ты забываешь, Ясна, что мы прежде всего сестры, и ничто не может изменить этого, где твое благоразумие? Неужели Велеслав так затуманил твою ясную голову?
- Ты не понимаешь... Это неправильно! Почему она? Не слишком ли это быстро? Князь без году неделя у нас, и уже любовь? Значит, верны слухи?!...
В комнате повисла звенящая тишина. Глаза Златы удивлённо расширились, и она в немом вопросе смотрела на старшую сестру.
- Что ты хочешь сказать этим Ясна?-холодный голос матери заставил остудить пыл всех присутствующих, и сестры посмотрели внимательно на Васелину, чье лицо было белым, а губы плотно сжаты.
- В городе ходит слух, что младшая сестра,... что она,-дрожащими губами тихо прошептала Ясна, переводя взгляд на младшую сестру.
- Да, ну говори уже, девка! Ты нас всех с ума сведешь!-нетерпеливо воскликнула Пелагея, обретя голос.
- ...Что Златка уже не...уже не девушка!-еле слышно пробормотала Ясна, сжимая кулаки.- Это так? Ты понимаешь, на что обрекаешь нас, сестрица?! Да мы теперь с Ладой никто, и звать нас никак... даже пастух не захочет взять нас в жены!
Мать поднесла руку ко рту, заглушая возмущенный возглас, а Пелагея так и села с открытым ртом.
Злата, стояла молча, холодно глядя на раскрасневшееся лицо старшей сестры. На побледневшем лице не было и кровинки, от чего губы девушки алели, словно кровавые маки.
- И ты веришь этому?-твердо спросила Злата, не отводя взгляда от Ясны.
- Дыма без огня не бывает, сестрица,...-начала было Ясна, но осеклась.
-Ты этому веришь?!-уже громче, повторила свой вопрос Злата, перебивая старшую сестру.
Васелина удивлённо посмотрела на младшую дочь, еще ни разу не слыша от нее, такого тона.
Ясна молчала, но было видно, как плещется сомнение в её синих глазах. Было видно, как пыл покидает ее, уступая место сомнению, она уже было открыла рот, чтобы ответить, но Злата резко сорвалась с места и кинулась к выходу из горницы.
Мать гневно смотрела на старшую дочь, поражённая и шокированная новостью, которую она принесла.
- Ну и дура ты, Ясна!-просто сказала Лада, меряя Ясну разочарованным взглядом, и тряхнув головой, вышла вслед за младшей сестрой.