Глава 12.
Ясна сидела за широким дубовым столом и размашистыми движениями нарезала новое полотно на бинты. Время от времени, она поднимала глаза и наблюдала за самой младшей сестрой, которая вот уже несколько минут сидела напротив неё и немигающим взглядом смотрела в одну точку.
Наконец, терпение Ясны лопнуло, и она с грохотом положила тяжёлые металлически ножны на стол. От громкого внезапного звука Злата подпрыгнула и испуганным взглядом посмотрела на старшую сестру.
- ... Так вот, я спрашиваю тебя, синее или зелёное, а может быть, вообще алое?!... Ммм? Что скажешь, сестрица?-спросила Ясна с интересом глядя на обескураженную Злату.
- Алое, наверное... Ты же любишь этот цвет,...-неуверенно ответила Злата, отнимая руки от кружки с остывшим чаем из шиповника.
Ясна схватила ножны и снова принялась нарезать ткань с громким хрустом. Потом остановилась и подняла глаза на Злату.
- Так вот, сестрица, я говорила о том, что Князь Резник очень быстро идёт на поправку, и все это благодаря мази из дёгтя, который я привезла из Люблина...- раздражённым тоном начала было Ясна.
- Конечно, из Люблина! А ещё ткань, ты привезла оттуда, конечно же, вы выбирали вместе с Велеславом, у него же лучший хлопок во всем Княжестве! Что-то мало мы слышим про Люблин, считаю, не достаточно! Ах, да! Сегодня необычайно ярко светит солнце, ну точь в точь, как в Люблине над ясной головой наместника Велеслава! Это тот, который из Люблина, если вы ещё не слышали о нем, сейчас Ясна нам всем расскажет!....-язвительным тоном перебила сестру, входившая на кухню Лада. В конце своей тирады она уже не могла сдержаться и задыхаясь, звонко рассмеялась.
Ясна картинно закатила глаза на шутку средней сестры и покачала головой, хотя Злата заметила, как легкая улыбка коснулась ее губ старшей сестры.
Лада обошла стол и села рядом со Златой, подперев румяную щеку рукой.
- Так что там с его Светлостью, Ясна?-весело спросила она у старшей сестры.
- Если ты закончила свой балаган, то слушай!... Я говорила, что Князь быстро поправляется, даже попросил у отца разрешения поработать в библиотеке, а ещё Пелагея сказала, что наш мечник стал выходить с князем на тренировки, так что, глядишь, скоро Его Светлость покинет наш скромный дом!-заговорщицким тоном поведала Ясна, чуть наклоняясь к сёстрам.
Лада тут же посмотрела на Злату, но в лице той, на удивление, не дрогнул и мускул. Та будто нарочито не слышала их, рассматривая нехитрый узор глиняной кружки.
- Чай твой простыл давно, сестрица, заварить тебе свежий?-спросила Лада, заглядывая в глаза сестре.
- Да что-то я сыта по горло,-криво улыбнувшись, ответила Злата, поправляя синий шерстяной платок на плечах.
- Нам нужно беречь припасы, лето все короче, и запасов не так уж и много, а зима уже на пороге,-откладывая ткань в сторону, уже серьёзнее произнесла Ясна, бросая взгляд на заснеженное стекло. - Если бы не помощь Велеслава, нынче нас бы пришлось туго!...-грустно сказала она, и тут даже Лада не стала шутить о женихе сестры.
- Люди должны понимать, что не все в силах отца, и быть благосклоннее к нему, он столько лет стоит во главе Нежина, и если бы не он, этот город давно бы уже порос бурьяном!-раздраженно хлопнула ладонью по столу Лада.
Злата невольно залюбовалась сестрой, даже в гневе Лада была чудо, как хороша. Ее вышитое ягодами и растениями тёплое платье, так ей шло, а длинные волосы искусно заплетены в боковые косы, что можно было принять ее за саму Весну. Как только Князь увидит ее, тут же влюбится, и возможно, Лада оставит свою любовь к пастуху. Не то чтобы Злата желала Микуле плохого, но она знала, что отношения пастуха и барской дочери невозможны и заранее обречены на провал, а Злата не хотела, чтобы сестра страдала.
- Когда детям нечего есть, тут уж не будешь задумываться о прошлых заслугах своего правителя,-рассуждала Ясна, тяжело вздохнув,- Я очень надеюсь, что Велеслав поможет отцу и все наладится.
- Когда он приедет?- поинтересовалась Злата, аккуратно скручивая нарезанные бинты.
- К зимнему солнцестоянию, как обещал,-пожала плечами Ясна, начиная растирать в ступке сушеные лечебные растения.
- Ещё пару месяцев, и ты его увидишь, сестрица, не вешай нос!- подбодрила Ясну Злата, мягко улыбнувшись.
- ...А пока, будем лечить Князя, чтобы на празднике он смог пригласить на танец нашу Злату,- широко улыбнулась Лада, подавая Ясне банку с мёдом.
- Думаю, что Князь покинет нас задолго до начала праздника, он быстро идёт на поправку, и вряд ли захочет долго оставаться в такой глуши, как Нежин,- ровным тоном ответила Злата сестре. - Да и государственные дела никто не отменял, так что, думаю, совсем скоро нам всем придётся попрощаться с Князем.
Лада переглянулась с Ясной, но та лишь поджав губы, продолжала растирать растения с мёдом и топленым маслом, исподлобья бросая осторожные взгляды на младшую сестру. Кухня заполнилась горьким ароматом луговых трав в перемешку с терпким запахом мёда. И Ясна, поднимая пестик, удовлетворенно разглядывала подучившуюся мазь.
- И всё-таки, я думаю, Князь Резник останется у нас подольше, вот увидите!- будто между прочим заявила Лада, вплетая в косу зелёную шёлковую ленту. -Ведь у нас есть то, чего нет в столице!-подмигнула она сёстрам.
- Мне, как государю, очень интересно, чего же нет у нас в столице, милые барышни? Я должен взять это себе на заметку! -раздался за их спинами глубокий бархатный баритон.
Сестры разом подняли глаза, и увидели как оперевшись здоровым плечом об дверной косяк, стоит сам Князь и с легкой улыбкой, заинтересовано смотрит на них. Он был одет в простую льняную рубаху и тёмные брюки, заправленные в высокие сапоги, но несмотря на простую одежду, княжескую стать было не скрыть ничем.
- Золотые руки Ясны, конечно же, и ее волшебные мази!-театрально воскликнула Лада, широко улыбаясь.
Немного растерявшись, Ясна смущённости улыбнулась, и положила пестик в тяжелую каменную миску, в которой делала мазь.
- И то верно! В Красине много целителей, но таких талантливых нет точно, уж я то это могу сказать наверняка, ведь ваши руки и ваша мазь творят со мной чудеса!-согласился Князь, улыбаясь в ответ,- Ясна, ваш батюшка рассказывал мне о вашем увлечении лекарским делом, и я хочу пригласить вас в столицу, там собраны труды со всего света о врачевании, думаю, вас это заинтересует!
Князь знал чем зацепить. Глаза Ясны тут же загорелись, и ее лицо озарила широкая улыбка.
- О таком предложении я даже не могла мечтать! Я благодарствую за такое щедрое приглашение!...-восхищенно ответила Ясна, но тут она замялась и добавила,- ...только вот батюшка, врядли отпустит меня, тем более, одну, да и Велеслав...
- Вашему батюшке так же пришлось по сердцу мое приглашение, я приглашаю всю вашу семью, - ответил обаятельной улыбкой Князь Дамир,- на счёт времени, оставлю это на ваш выбор, я пробуду в Красине всю зиму, не на что не насекаю, но день Зимнего Солнцестояния, мы празднуем в Красине не менее широко и пышно, чем в Люблине. Я наслышан, что вам понравился праздник дня Летнего Солнцестояния, Злата,-обратился он к младшей сестре.
По лицу Златы пошли красные пятна, перед глазами живо возникли образы кровожадной русалки, и все те неудачи, которые настигли ее в южном портовом городе Княжества.
- Да, это было весьма запоминающиеся!-лишь вымолвила она, криво улыбнувшись.
Ладу, видимо, как и младшую сестру, тоже настигли образы прошлого, но все же она сумела собраться, и жизнерадостно улыбнувшись, спросила Князя Дамира.
- Можно ли узнать от кого вы были так наслышаны? Неужели наместник Велеслав писал вам об этом?- поинтересовалась Лада, очаровательно подперев кулачком прелестное фарфоровое личико.
- К сожалению, переписка не самая сильная сторона Велеслава, и получить от него весть, это большая редкость. Так что нет, это не он.- чуть помрачнев ответил Князь, и в его глазах, как заметила Злата, промелькнула озабоченность, но в следующее мгновение яркий блеск вспыхнул снова, и Дамир ответил,- Возможно, вы знаете, что брат Велеслава Северян мой помощник и посол в одном лице, мы виделись с ним месяц назад, где он рассказывал о том, как вы гостили у его брата,-закончил он.
- Да, он упоминал об этом как-то...-рассеяно ответила Злата, перебирая тонкую ткань в руках,-Как он поживает, надеюсь, что он находится в добром здравии?-поинтересовалась Злата, нацепив безразличную улыбку.
- Когда я его видел, вполне! Я ещё посмеялся над ним, когда он вернулся с юга, столько быть на солнце и не обзавестись загаром, удивительная способность!-усмехнулся Князь, рассеяно обводя взглядом деревянные балки потолка, с которых свисали различные пучки трав и сушеных овощей. - Надеюсь, на востоке ему удасться хоть немного загореть,-закончил он, задерживая взгляд на небольших серебренных ножницах, висящим над кадкой с мочеными яблоками.
- Восток?-удивилась Ясна, изогнув брови,- Далеко же вы его отослали! Должно быть у Северяна страсть к путешествиям, раз он так далеко решил уехать...- предположила девушка, переглядываясь с сёстрами.
- Собственно,... особой нужды не было, сдаётся, восточная принцесса не даёт покоя моему поверенному, и это здорово, давно я говорил этому отшельнику, что пора обзаводиться семьей...-усмехнулся Князь, поправляя повязку на руке.
Кровь отхлынула от лица Златы, и она сделалась почти одного тона с исподней зелёной рубашкой, выглядывающей из-под верхнего платья.
- С тобой все хорошо?-обеспокоено спросила Ясна, замечая резкую перемену во младшей сестре.
Взгляд Лады так же был прикован к Злате, и в нем отчетливо читалось сочувствие.
Так сложилось, что последнее время они с младшей сестрой сблизились, как н когда, и Лада была слишком проницательна, чтобы не понять, что в сердце Златы зажегся робкий огонёк, если не влюбленности, то по крайне мере, сильной симпатии к молодому брату Велеслава. Она видела, как расцветает робкая улыбка на лице сестры, при упоминании Северяна, и радовалась, что первая болезненная любовь к Микуле не очерствило сердце Златы, оставив после себя незаживающую рану.
Улыбка слезла с лица Князя, и он обеспокоено посмотрел на Злату.
- Голова немного закружилась, это все из-за сильного запаха твоей мази!-отмахнусь девушка, пытаясь натянуть улыбку,- я мало сплю, и голова стала хворать из-за этого, возможно. Поэтому, пойду ка я прогуляюсь и подышу воздухом, - произнесла она, обмахиваясь ладонью.
Не успела Ясна ничего возразить, как Князь Резник перебил ее:
- Я как раз хотел выйти подышать и посмотреть ваши конюшни, если вы не против, я составлю вам компанию, милая Злата, обещаю, не надоедать вам нудными рассказами,- мягко произнёс он, протягивая широкую ладонь самой младшей дочери.
Взгляды всех трёх сестёр, с разными степенями удивления, сошлись на загорелой руке Князя. А брови Ясны, так и вовсе взлетели от удивления. Несмотря на то, что Князь был знатных кровей, его нельзя было назвать белоручкой, и об этом красноречиво говорили мозоли от меча и грубого труда на длинных пальцах.
Злата медлила, и время, очевидно, затягивалось, делая обстановку более неловкой.
- Честное слово, если скажете, могу даже и помолчать,-усмехнулся Князь Дамир, прерывая затянувшиеся молчание.
- Не каждый день приглашает на прогулку сам Князь, как тут не согласиться,- нервно усмехнулась Злата, вкладывая ладонь в широкую руку Князя.
Послышался звук, так прохожий на вздох облегчения Ясны. Но, возможно, Злате лишь послышалось, и она кротко улыбнулась сёстрам. Которые сидели, словно, матрешки, во все глаза наблюдая за ней и ее спутником.
Не смотря на все предложенные отцом богатые наряды, Князь Резник все же носил простую и удобную одежду, без излишеств. Накинув одной рукой овечий полушубок на плечи, Князь ждал Злату в сенях терема, пока та облачится в тёплые одежды.
Завязывая на ходу шерстяной платок сапфирового цвета, Злата как раз спускалась по скрипучим деревянным ступеням, когда услышала весёлый батюшкин голос.
Наместник Куприян, отец Златы, о чём-то шумно разговаривал с Князем, делая в воздухе размашистые движения.
-... И вот пускаю я псов по следу, а темень-то уже вовсю спускалась, у нас рано вечереет, не как в Красине, ваше сиятельство,...так вот, думаю, не догонят, шельмы, только лай один стоит! Эта тварь, словно, нарочно все глубже в чащу уводила, и вот вижу я, словно видение скачет на меня что-то огромное, и не лось, и не медведь, я стрелу выпустил, а ему все одно,...уже думал не вернусь домой, однако, словно наваждение это было, пропал зверь. Бог его ведает, что это было! Но псы мои вернулись ни с чем, да и ладно, главное, сами все живы! Может, бес этот и кинулся на Злату мою, как думаете?!-закончил отец, задумчиво почесывая седеющую бороду.
- Все возможно, Куприян, я таких волков давно не видел, повезло нам, что мы живы остались, да и если бы не дочка ваша, и я бы не сдюжил тогда,-ответил Князь серьёзным голосом.
- ...Златка моя такая,...-улыбнулся Наместник Нежина,-... Да и вы, спасли ее, а могли бы и мимо пройти...
-...Не мог,-твёрдо ответил Князь, не дав договорить Наместнику Куприяна.
- Батюшка!...-окликнула отца Злата, останавливаясь внизу лестницы.
Оба мужчины повернули головы к девушке, и на лицах обоих тут же появились тёплые улыбки.
- Дочка! Его сиятельство сказал, что вы решили прогуляться, хорошее дело, ты такая бледная стала в последнее время!-мягко произнёс отец, обнимая дочь за плечи и целуя в макушку.
- Я же говорю, что если бы не ваша дочь,... и меня бы здесь не было,-повторил Князь, тепло улыбаясь Злате, в ответ девушка, отвела глаза и покрылась нежным румянцем.
- Во всем заслуга лекаря Нестора и знания и усердие Ясны, я лишь немного помогала,- пожала плечами Злата.
- Ну, полно тебе, скромничать, Златка!-ответил отец, в словах которого слышались нотки гордости.- Надеюсь, что мы продолжим с вами разговор, Князь, не буду вас задерживать, а то не ровен час и погода снова испортится.
Если бы не остатки жухлой листвы на деревьях, можно было подумать, что наступила ранняя весна, кое-где стаивал снег, обнажая островки увядшей травы и рыхлой почвы. Пахло свежим хлебом и сырым деревом. Во дворе, в прочем, как и в любую другу погоду, кипела работа, люди суетились, каждый занятый своим делом.
Среди них них был и Микула. Мощными ударами торопа, он рассекал им воздух и раскалывал с гулким звуком, на несколько частей очередную увесистую головешку высохшей берёзы. Несмотря на холод, он был лишь в штанах и простой рубашке из домотканой ткани, которая так и липла к его телу от обильного пота, блестевшего на его загорелой коже.
Злата сразу его увидела, и потянула Князя за руку в противоположную сторону, чтобы избежать встречи с бывшим другом. Но было уже поздно.
- Злата, а не тот ли это парень, что помог тебе дотащить меня до дома в тот день?-услышала она голос Князя Резника над своей головой.
Князь оказался намного выше ее, и теперь, ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него.
- Да, его зовут Микула,... но он занят сейчас, не будем ему мешать, Князь,...-неуверенно произнесла Злата, продолжая тянуть Князя в другую сторону, словно малое дитя.
- Дамир,-остановился Князь и улыбнулся изумлённой девушке.
-Что?- остановилась Злата, продолжая держать Князя за руку, от него шёл такой жар, что ей стало даже жарко, и она попыталась отпустить руку, но он сжал ее пальцы крепче, от чего ее глаза удивлённо расширились.
- Дамир, зови меня так, Злата,- продолжал улыбаться Князь, внимательно наблюдая за реакцией девушки,- я думаю, после того, что произошло, мы имеем право, называть друг друга по имени, минуя формальности, согласна?
- Согласна, Князь,... Дамир,-неуверенно ответила Злата, не зная, куда себя деть под пристальным взглядом мужчины.
- Злата, все хорошо?- услышала она обеспокоенный голос Микулы за спиной Князя.
Девушка про себя застонала от досады, что не удалось проскользнуть незамеченными со двора. Почему-то ей не хотелось, чтобы люди думали, что их с Князем что-то связывает. И так весть о том, что сам Князь спас дочку наместника от смерти, и чуть не погиб сам, разнеслось далеко за пределы Нежина и наделало немало шума. Она не хотела сплетен вокруг их семьи, а до неё доходили и такие, где люди считали, что она обманом завлекла Князя, чуть не сгубив его. И подобное очень расстраивало ее, поэтому давать больше поводов она не собиралась.
Дамир резко развернулся так, что полушубок слетел с его плеч, обнажив повязку на плече.
-Князь?!-удивленно воскликнул парень, увидев, кто перед ним и склонил голову в почтении.
- Он самый!-усмехнулся Дамир, наконец, отпуская руку Златы, чтобы поднять упавший полушубок.
- Это мой... наш...,-начала было Злата, подбирая слова.
- Микула,-твёрдо ответил бывший друг за девушку,-выполняю разную работу по хозяйству, поэтому, если вам что-то понадобится, скажите мне, ваше сиятельство.
- Спасибо тебе, Микула!-ответил Князь, протягивая руку,-спасибо и за то, что помог Злате спасти меня, и за твою готовность помогать снова! Хорошие люди служат у наместника Куприяна. Проси, что хочешь, Микула, хочу отблагодарить тебя за твою помощь мне.
Злата посмотрела на Князя, удивлённая такой щедростью, а потом перевела изумлённый взгляд на Микулу, который был обескуражен не меньше ее самой. Ведь такой шанс выпадает немногим, и сейчас в руках простого пастуха множество возможностей, которые могли бы перевернуть его жизнь кардинально.
-Ну так что, каково твоё желание?-повторил свой вопрос Князь Дамир, снова беря Злату за руку.
Микула заметил это, и прищурившись тут же посмотрел Злате в глаза.
- Мне ничего не нужно, великий Князь, я помогал Злате по велению сердца и бескорыстно, я не знал, что она спасает вас...
- Вот что, парень,-перебил на полуслове пастуха Дамир,-я понимаю, что такая возможность выпадает не каждый день, ты подумай, я буду пока в гостях у наместника, пока меня терпят,-усмехнулся он, грудным бархатным смехом,-я слово своё держу, если надумаешь что, приходи! А нет, награжу тебя на своё усмотрение, я не люблю быть должником. Ну... будь здоров!-закончил Князь и повёл Злату к выходу из поместья.
Микула так остался стоять на месте, все ещё крепко сжимая в руках топор. Лицо его пылало, а в груди неистово билось сердце.
- Когда я все упустил, Златка, когда я все упустил?!...-произнёс он с болью в голосе, и закинув топор высоко над головой, с грохотом обрушил его на огромный пень, который тут же развалился на множество частей.