Глава 11.
Иголка осторожно протыкала полотно, таща за собой темно синюю шёлковую нитку. Время от времени, иголка замирала, задерживаясь в ткани, и полотно с вышитыми васильками и колокольчиками падали на колени уставшей Златы. Девушка отчаянно боролась со сном, неимоверным усилием воли, не давая сомкнуться отяжелевшим векам. Казалось, что все вокруг убаюкивало ее: и потрескивающие березовые поленья, разбрасывающие снопы искр, и пряный аромат лекарственных трав и настоек, расставленных перед ней на дубовом столе, и даже резво вьющиеся за окном снежинки, налипающие на стекло, казалось образовывают образ мужского лица, наблюдавшее за девушкой.
Сердце Златы забилось быстрее, даже в полусознательном состоянии, воспалённое воображение рисовало ей образ мужчины, который волновал ее, в чем она боялась признаться даже самой себе. Синие глаза манили своей глубиной даже сквозь мутное стекло, завораживая девушку. Она сжала пальцы и тут же охнула.
Наваждение рассеялось, Злата удивлённо опустила глаза и увидела, как среди темно синих цветов васильков и колокольчиков по белоснежной ткани расцветают алыми лепестками кровь, капающая из пальца.
- Вот ведь, михрютка!-сама себя пожурила Злата, засовывая уколотый иглой палец в рот.
Сон мгновенно сняло, как рукой, девушка поморщилась от солоноватого металического привкуса крови. Разочарованно бросив пяльца на стол, девушка подняла глаза на окно, но кроме налипшего на стекло снега ничего не увидела. Осенняя метель, где же это видано!
Она устало потёрла глаза рукой и взглянула на лежащего под беличьим покрывалом спящего Князя.
Прошло три дня с тех пор, как Злата вернулась домой вместе со своим тяжело раненым спасителем. И все три дня девушка просидела подле его кровати, ухаживая за Князем, выполняя все поручения целителя Нестора. Для неё не имело никакого значение, кем он был, простым крестьянином или главой целого государства. Важно было то, что этот человек был готов умереть, спасая ее жизнь. Поэтому все увещевания родителей и сестёр на неё не действовали, и она продолжала день и ночь ухаживать за раненым.
- Поспи, дитя, я пригляжу за Князем,- произнесла няня Пелагея из своего угла у печки, где она вязала носки, - совсем ты измаялась, уже, ещё одна бессонная ночь, и ты тоже сляжешь от изнеможения,- проворчала она, постукивая костяными спицами.
- Я не хочу покидать его, а если он проснётся и ему что-то потребуется?-ответила Злата, поднимая уставший взгляд на старую нянюшку.
- Проснётся и ладно, есть в доме народ, захочешь и тебя разбужу, а так нечего сидеть подле кровати, мучая себя. Очнётся Князь и испугается, увидев тебя и твои запавшие глаза!-пожурила Пелагея Злату.
- Дай Бог, чтобы очнулся, а уж что испугается, и не важно, я не в невесты к нему набиваюсь,- проворчала Злата,-а ты чего не спишь? Ведь со мной же тут сидишь уже которую ночь?!
- А кто за тобой будет приглядывать, а?...Старость, девка, отнимает не только силы и молодость,-крякнув, ответила Пелагея,-но и сон и здоровье, поэтому спи, пока можется...
- Может быть ты и права,- ответила задумчиво Злата, переводя взгляд на темное окно, за которым бесновалась метель.
- Хозяин Зимы, как разгулялся, ишь ты!...Рано он нынче своих снежных псов спустил бегать по земле, осень ещё не успела отгулять, он запорошил уже все,-проворчала Пелагея, поднимая голову к окну.
Злата задумчиво смотрела в окно, наблюдая, как в мутном заснеженном окне вспыхивают всполохи огня в печке.
- Надо будет занавески сюда повесить,-задумчиво произнесла Пелагея, наблюдая за Златой,-от греха подальше...
- В чем же грех, нянюшка?!-улыбнулась Злата, вставая и оправляя покрывало около Князя.
- Есть старая легенда, такая старая, что я ещё ребёнком слышала ее от своей бабушки, а она в свою очередь услышала ее от старой няньки,...-начала было Пелагея, попутно разматывая клубок серой шерсти.
Злата, бросив попытки бороться со сном, подошла к небольшому топчану, расположенному около печки, и прилегла на него, слушая скрипучий голос старой няни. Пелагея, знала тысячи историй и легенд, как казалось Злате. С раннего детства она слушала ее волшебные сказки и истории, которые, казалось, ещё ни разу не повторились. Вот и сейчас, она приготовилась слушать очередную историю, навеянную воспоминаниями пожилой женщины.
-...В давние времена люди молились другим Богам, более древним, нежели сейчас... То были духи природы, обладающие силой и властью стихий и природных явлений. Вся жизнь человека зависела от природы, все, что нужно было ему он просил и брал у неё. И за это он молился ей и её детям, благодаря за те дары, что получал...
- Не те ли это лики древних Богов вырезаны на камнях около заброшенной мельницы?-сонно произнесла Злата, вспоминая огромные валуны, поросшие мхом, отдаленно напоминающие лица людей.
- Да,...-с печалью в голосе произнесла нянюшка, будто погружаясь в воспоминания. - Говорят, там раньше было древнее капище... Бабушка рассказывала, в каком ладу жили люди и природа. Посевы были богатыми, в реках водилось полно рыбы, а зимы хоть и были суровыми, но земля на столько не промерзала, как сейчас...
Злата слушала Пелагею и в ее воображении живо рисовались картины благополучной жизни людей того времени, она будто бы видела, то время через рассказ старой няни, и светлая грусть озарила ее душу.
- И что же случилось, нянюшка, не томи!...-проворчала Злата, удобнее устраиваясь на топчане, поджимая под себя ноги.
- Человек возгордился,-резко ответила Пелагея, тяжело вздохнув,-он решил, что он главнее, и не нужно ему просить у духов природы благословения. Люди начали охотится без меры, озлобились, начали убивать и друг друга, забирая чужое имущество. Перестали ценить то, что в изобилии давалось им когда-то, вырубали леса, не давали земле восстановится после посевов... И тогда матушка-природа решила наказать человека. Послала она своего любимого сына проучить людей...
Тут Пелагея закашлялась, и Злата поспешила ей подать травяного отвара из глиняного кувшина. Справившись, нянюшка поблагодарила девушку, и продолжила рассказ.
-...Много у него имён. Одни народы называют его зимним колдуном, другие духом зимы, ну а мы же просто... Морозом. Хоть и имена у него разные, но все одно... безжалостен он ко всему и равнодушен. Говорили, что нет у него ни души, ни сердца, только вот, однажды случилось вот что,...- Пелагея понизила тон, будто нагоняя жути, и Злата закатила глаза, но слушать не перерастала.
- ...Прогуливался как-то по лесу Мороз, проверял свои угодья, как полагается, морозил землю и убивал всякого, кто встречался ему на пути по завету своей матушки...-продолжала няня, глядя на залепленное снегом окно,- И вдруг, встретилась ему девушка, простая крестьянка,... не барских кровей. Девушка собирала хворост для своей семьи, и заметив Мороза перепугалась на смерть. Ведь знала, что никого не щадит зимний дух. Но Мороз, увидев юную деву, сжалился над ней, отпустив восвояси. Заприметил он девушку, запомнилась она ему, нашёл он ее дом и стал следить за ней. Стало ему интересно, как она живет и чем, и сам не заметил, как полюбил ее,- тут Пелагея немного помолчала и продолжила,- Прикинулся Мороз человеком и признался девушке в своих чувствах. И она ответила взаимностью на его радость. По крайней мере, так говорит легенда... И решил просить Мороз разрешения женится на своей возлюбленной у ее родителей. Не стал он признаваться, кем он был на самом деле, и представился простым конюхом, служившим у барина. Даже простой конюх был хорошей парой для девушки из бедной семьи, и родители не долго думая, дали добро. Но зима была на исходе, и Мороз слабел, терял силу, с приходом тепла. Решили они повременить со свадьбой, и отложить до следующей зимы. Обещала девушка ждать своего возлюбленного, и готовится к венчанию с ним. Только вот не суждено этому было сбыться. Проезжал мимо деревни молодой барин и заприметил возлюбленную Мороза. Первой красавицей она была, и не мудрено, что быстро барину приглянулась она.(Злата шумно фыркнула) Ослепило богатство барина родителей девушки, да и ее саму тоже. Забыла она своего суженного, которому обещалась и вышла замуж за молодого барина.
Злата покачала головой, представляя предательство молодой красавицы и жгучая обида за Мороза опалила ей сердце, так живо она представила историю нянюшки.
-...Быстро прошло лето, и наступили холода,-продолжала Пелагея, теребя шерстяную ниточку в морщинистых пальцах,- Пришёл Мороз, как и обещал за своей суженной, но не нашёл ее в отчем доме. Девушка вместе с родителями перебрались в дом нового мужа, и в достатке жили там... Долго их искал Мороз, заглядывая в окошки к людям, ища свою суженую, оставляя после себя узоры на стёклах. Чуял он неладное, но все же искал любимую в окнах тысячи домов. ... И на исходе третьего месяца зимы нашёл. Понял он, что обманула его возлюбленная, променяв на золотые монеты. Сильно озлобился дух зимы тогда... Понял он, что права была его матушка на счёт людей, коварны и злы они... -Пелагея замолчала, вглядываясь в окно, будто увидя там что-то или кого-то,... Злата последовала за ее взглядом, но ничего корме снега и темноты за окном не увидела.
- Какая подлая девушка,-тихо произнесла Злата, представляя боль, которую испытал зимний дух, и тяжело вздохнула. - И что же было дальше?
- Ты права, золотко, человеческая подлость отрезвила Мороза. Разуверился он в том, что люди могут быть хорошими. Легенда гласит, что разбил он в сердцах волшебное зеркало, с помощью которого попадал в наш мир в любое время года, и разлетелось зеркало на тысячи осколков, попадая в сердца людей, делая их ещё более жестокими. И одно из осколков попало в самого Мороза...
- Значит, у него было сердце?-изумленно произнесла девушка.
- Значит, было, иначе, как бы он смог полюбить, верно?-усмехнулась Пелагея, покачиваясь в кресле.
- Ну, а что же было с его бывшей возлюбленной и ее мужем?- нетерпеливо спросила Злата, кладя голову на сложённые руки.
- По одной версии-ничего, жили они дальше, долго, но бездетно, так природа наказала девушку за предательство своего сына,...- вздохнула устало Пелагея и замолчала.
- А по другой?- от нетерпения поторопила нянюшку Злата.
-...А по другой,... Мороз вернулся и убил неверную возлюбленную и ее мужа,-просто ответила Пелагея, глядя в округлившиеся от ужаса глаза Златы,-заморозил их, разозлившись.
- И все?Это конец?!-спросила Злата, усаживаясь на топчане, интерес чем же закончилась эта легенда, был сильнее, чем сон.
- А что же ты ещё хотела?-улыбнулась нянюшка, вновь принимаясь за вязание.
- Неужели так все и закончилось? Не верю я, что он мог убить их, и что он был таким кровожадным,... неужели невозможно ему помочь, и вытащить этот осколок?-произнесла Злата, от волнения начав теребить косу.
- Этого уж я не знаю. Легенда есть легенда, сказка, придуманная людьми, чтобы пугать неразумных девушек, ну и заодно оправдать свои неудачи в жизни,- проворчала няня, распутывая узелок.
Злата разочарованно вздохнула, и посмотрела на спящего Князя, который, как и прежде пребывал в лечебном сне.
- ...Если тебя порадует, то бабка моя рассказывала, будто бы ищет с тех пор Мороз новую невесту, то ли ищет, а может быть у него и другой коварный замысел,... я не знаю. В любом случае, это сказка, и не стоит тебе так близко принимать это к сердцу, золотко,- ласково произнесла Няня, одаривая свою любимую воспитанницу мягким взглядом.
- Люди заслужили то, что происходит,-чуть помолчав произнесла Злата, вспоминая свою боль разочарования первой любви.
- Ты так считаешь?-задумчиво ответила няня,- я вот думаю, что никто не заслуживает плохого, тем более смерти...
- Ты ведь знала, что положение нашей семьи в плачевном состоянии?-вдруг спросила Злата, глядя прямо в глаза Пелагеи.
- Знала, конечно, знала, девочка. Такова участь людей с большой ответственностью, они никогда не стоят твёрдо на ногах,...-зевнув произнесла она, будто говорили они о сущих пустяках.
- Иногда, я думаю, что уж лучше бы мы были простой семьей,- вслух размышляла Злата,- никаких обязательств, возможно, мы были бы счастливее...
- Ты никогда этого не узнаешь, потому что, это не твоя жизнь. Проживай свою жизнь без оглядки, золотко, принимай каждый день, как дар,... ты так повзрослела, я очень горжусь тобой, и то, что ты не бросила этого человека в лесу, уже о многом говорит...
Злата посмотрела на Князя, и опустила глаза.
- Он спас меня, как я могла иначе,...-вздохнула девушка, не сводя взгляда с профиля своего спасителя.
Лицо Князя выражало безмятежность и спокойствие. Лишь по тоненьким морщинкам вокруг глаз и на лбу, можно было угадать, что он часто хмурился, видимо, принимая серьёзные решения. Поросшую щетиной щеку рассекали несколько бордовых шрамов, оставленных острыми когтями зверя. Нестор заверил, что несмотря на ужасный вид, раны не были глубокими, и со временем они затянутся , оставив лишь еле заметные следы. Плечо было стянуто тугой повязкой. Руке повезло меньше, волк разорвал сухожилия и плоть, оставив глубокие рваные раны, но сильный организм Князя справился и с этим.
- Возможно, судьба, своеобразно указала тебе новый путь?-будто между прочим, произнесла няня, набирая новый ряд петель на спицах.
Злата удивленно изогнула брови и покачала головой.
- Не нужно видеть происки судьбы там, где их нет, нянюшка,- вздохнула Злата, закрывая глаза, - ...я посплю немного, добрых снов!
- Спи, золотко, спи, а я пока тут побуду...
...И закружило и завертело... Снежный вихрь пушистым белым хвостом,...синие глаза во мраке ночи,... и алые гроздья рябины с которых капала кровь на ослепительно белый снег...острые волчьи зубы и ослепительная боль пронзила все тело...
- Проснись, проснись... Это всего лишь сон!...-голос мягкий, но настойчивый и требовательный словно вытянул Злату из затягивающего морока сновидений.
Она открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света, ослепившего ее. Сновидения ещё не до конца отпустили девушку, оставляя после себя пьянящее и тревожное чувство.
- Свет,-прошептала Злата чуть осипшим голосом,-как много света,...
- Понимаю тебя, я тоже был ошарашен, и даже подумал, что проснулся на том свете, но твои крики быстро вернули меня в реальность,-усмехнулся мужской голос.
- Какие крики?...-сонно поинтересовалась Злата, потирая глаза, а потом озарение настигло ее так быстро, что девушка чуть не свалилась с топчана, - О Боги,...Князь!
От падения ее спасли чьи-то сильные руки, подхватившие Злату так быстро, что она и не успела сообразить что к чему. Инстинктивно, она обхватила предплечья и прижалась к сильной груди.
- С ним все хорошо, не стоит ради какого-то там Князя рисковать жизнью и сваливаться с топчана,- услышала Злата весёлый голос рядом со своим ухом.
Она удивленно подняла глаза, и поняла, что прижимается к полуголому мужчине, в одних домотканых штанах.
От возмущения и стыда, Злата быстро оттолкнула человека, и тут же услышала болезненный стон. Мужчина, только что державший ее в своих объятиях, присел на краешек кровати и держался за перевязанное плечо, на котором алыми некрасивыми пятнами расплывалась кровь.
Выругавшись самым бранным словом, который она знала, Злата схватила со стола чистые лоскуты ткани и тазик с лечебными настоем.
- Мне так жаль, простите меня, я не хотела вас ранить,... Так глупо вышло, столько выхаживать вас, и самой же нанести вред!-в отчаянии тараторила Злата, аккуратно снимая окровавленную повязку с плеча Князя.
- Вред?! Да это ерунда! Мои егеря меня засмеют, когда узнают, с какой раной я тут валялся!...-усмехнулся Князь и тут же зашипел от боли, когда Злата стала снимать с плеча тугую повязку и принялась промывать лоскутом ткани кровоточащую рваную рану.
Злата ещё больше омрачилась, и с серьёзным лицом продолжала промывать рану, и наносить лечебную мазь из трав и березового дёгтя. Пахло жутко, но действенно.
Князь молчал, толи от боли, толи следил за Златой, чтобы она не натворила ещё больше, как ей казалось.
Побыстрее закончив перевязку, девушка случайно провела кончиками пальцев по мягким завиткам золотистых волос, покрывающие широкую мускулистую грудь Князя. Злата тут же смутилась, покрывшись алым румянцем и чуть не выронив баночку с мазью из дёгтя.
- Я сейчас позову Нестора, это лекарь, который вас лечит,-тихо произнесла девушка, под любопытным взглядом Князя.
- Долго я ...спал?- будто подбирая слова спросил он.
- Три дня и три ночи,-тут же ответила Злата и робко подняла глаза, избегая смотреть на все, что было ниже шеи.
-...Судя по кругам под вашими глазами, вы не сомкнули глаз все эти три дня и три ночи?-вздохнув, поинтересовался Князь не сводя заинтересованного взгляда с лица девушки.
- Это не важно, если вам стало лучше,- произнесла Злата, посмотрев прямо в глаза Князя.
- Вы та, кто спасла меня из леса!-восхищенно произнёс он, изучая взглядом ее лицо.
- Я та, кого вы спасли в том лесу,-лишь ответила она, спешно собрав окровавленные бинты в деревянный ушат и прихрамывая, направляясь к двери,- Нестор сейчас придёт, ложитесь отдыхать...
- Как зовут вас, моя храбрая спасительница?-недоуменно спросил Князь, наблюдая за спешным уходом девушки.
- Не называйте меня так, пожалуйста...- твёрдо произнесла Злата, останавливаясь в дверях,-... Меня зовут Злата,-ответила она.
- А меня Дамир,- просто представился Князь, мягко улыбнувшись, игнорируя острую боль в плече.
Злата вежливо кивнула и вышла из горницы, оставив Князя наедине со своими размышлениями.
Толстая резная дверь затворилась за Златой, а улыбка не сходила с лица Князя Дамира.
- Рад познакомиться с тобой, Злата,-усмехнулся Князь, проведя здоровой рукой по густым волосам цвета спелой пшеницы.