Глава 6.
Казалось, что людской поток бесконечен. Со всех сторон слышался смех, обрывки песен, выкрики торговцев и весёлая музыка. Праздник был в разгаре, и гуляющие предвкушали такую короткую, но долгожданную ночь Дня Солнцестояния.
Во влажном воздухе разливался густой и пряный аромат специй и мёда.
Весь этот хаос сбивал с пути, ввергая в панику и так шокированную девушку. Злата пробиралась между людьми, но ее все время кто-то хватал за руки, пытаясь утянуть к себе, она вырывалась и снова стремилась туда, куда глаза глядят. Какая-то смеющаяся девушка надела ей на голову пышный венок, сплетённый из луговых трав и тонких веток березы.
Наконец, толкотня начала рассеиваться, и людской поток вынес Злату на противоположную сторону города, выходившая к обширному лугу, у кромки леса.
Здесь воздух был свежее и холоднее, нежели в самом городе. Тут и там были сложены высокие костры, из которых время от времени вырывались в чернильное небо огненные снопы искр.
Наконец, Злата смогла вдохнуть полной грудью влажный ночной воздух, пропитавшийся запахом скошенной травы и горящего дерева. Она сбавила шаг и побрела среди танцующих девушек и парней, на которых, как и на ней были надеты разномастные венки. Она так мечтала оказаться здесь, но совершенно не представляла, что когда ее желание сбудется, ей будет совсем не до праздника.
Злата наблюдала, как парни посмелее крадут поцелуи юных девушек, в то время, как ее юное сердце разрывалось на части. Ее детская привязанность, с годами переросшая в первую любовь, теперь тонкими и острыми осколками впивалась в раненое сердце, принося нестерпимую боль.
Злата не понимала, как так вышло, что ее день Рождения из праздника превратился в день, когда ее детские мечты, дружба, первая любовь, разбились вдребезги. Девушка поднесла к губам, на которых все ещё горел ее первый поцелуй, холодные пальцы, и тут же отдёрнула словно обжегшись. Она проходила мимо прилавков с различными украшениями, свечами и угощениями, и совсем не замечала, как торговцы окликают ее, предлагая ей купить у них товар.
В какой-то момент, ей показалось, что она слышит мужской голос, выкрикивавший ее имя.
Микула.
И Злата тут же прибавила шаг. Она уходила дальше от смеющихся пар, от людей, которые веселились у костров, распевая звонкие песни, воспевающие солнце и жизнь.
Злате казалось, что все это было не для неё. Ни эта жизнь, ни веселье, ничего. Она будто была лишней на этом празднике жизни.
Лучший друг обманул ее, украв сердце, да ещё и с кем! С ее родной сестрой, родной кровью. И Злата совершенно не понимала, как ей справиться с ее горем.
Она уже давно оставила позади ликующих людей, и брела между деревьев, ступая по сырой от ночной росы траве. Скоро подол ее платья намок, и по спине пробежался холодок, заставляя кожу покрываться мелкими мурашками.
Злата растерла непрошеные слёзы по щекам и огляделась. Вокруг стояла тишина, лишь издали до неё доходили приглушённые звуки праздника с луга. Тёмные силуэты деревьев обступали ее со всех сторон, лишь бледная луна тускло освещала девушку с небес. Злата всегда боялась темноты, и с детства, матушка оставляла у ее постели на ночь небольшую свечку, чтобы девочке было спокойнее засыпать. И теперь словно все ее ночные кошмары ожили.
Как бы теперь хотелось Злате оказаться рядом с матушкой и осветить свой путь той маленькой свечкой. Девушка попыталась идти на шум, но понимала, что путается ещё сильнее. Озноб страха липкой волной прокатился по позвоночнику. Злата поняла, что все это время она шла на эхо от песен, тем самым уходя ещё дальше вглубь леса.
Надо же ей быть такой невезучей,-думала она,- не успела приехать, как чуть не утонула, потеряла друга и разочаровалась в любви, а теперь ещё и заблудилась в лесу. Теперь перепалка с братом наместника стала казаться ей ничтожной и глупой. Злата вздохнула и изо рта вырвалось небольшое облачко пара. Она снова огляделась, пытаясь понять куда ей идти, но ночной лес словно глухой стеной стоял вокруг неё.
И Злате стало по настоящему страшно. Осознание того, что она заблудилась, вселял в нее животный страх и панику.
Она шла, просто потому что боялась, что если остановится, то ее нагонит отчаяние, и тогда дела будут ещё хуже, чем есть. Она переступила через поваленное дерево, поросшее мхом, и остановилась перевести дух.
Вдруг, ей послышалось девичье пение. Совсем рядом, будто рукой дотянуться можно. Недолго думая, Злата повернула в сторону откуда шли мелодичные звуки, и направилась туда, попутно отводя хлёсткие ветки от лица.
По мере ее пути, нежный голос становился ближе, а деревья реже, и в девушке появилась кроткая надежда, что она, наконец, выйдет из этого зачарованного леса.
Наконец, деревья растопились, и Злата вышла на небольшой песчаный бережок к маленькой речушке, поросшей по берегам густым рогозом. Лунный свет освещал гладкую поверхность реки, и Злата увидела худенькую девушку, сидящую на камне, недалеко от берега. Она сидела опустив ноги в воду, которая доходила ей почти до бедра, и пела свою затяжную грустную песню.
«...Ах ты, милый Василёк,
сердце девичье не сберёг...
Я б любила тебя век...
Как цветок была красива...
Первый раз тебя любила...
Своё сердце подарила...
Люли-люли-люли-лю...
Словно птица я в силках...
В твоих ласковых руках...
Поиграл со мной и бросил...
Обманул и растоптал...
Мою душу разорвал...
Люли-люли-люли-лю...
В лунный свет я обратилась...
В хладной бездне утопилась...
Буду ждать тебя я здесь...
Твоё сердце...
...Моя месть...»
Мурашки пробежали по спине Златы от слов песни. Она была прекрасна и ужасна одновременно. Неразделенная и обманутая любовь, видимо, эта девушка страдала, раз сидела здесь на холодном камне в воде и пела такую грустную песню, пока все веселились и гуляли, влюблялись и дарили друг другу поцелуи.
Злата сделала несколько шагов к воде, решив хоть как-то помочь, и в этот момент девушка обернулась.
В холодном лунном свете лицо незнакомки казалось белоснежным, при этом она оказалась настоящей красавицей. В длинных волосах спускающихся по спине и плечам, были вплетены жемчужины, на голове девушки покоился венец из белых кувшинок и осоки. Она была словно фарфоровая кукла, хрупкая и тонкая. Ее красота была так необычна, что завораживала и пугала одновременно.
- Здравствуй! Тебя обидел кто-то?-осторожно спросила Злата, остановившись у самой кромки воды.
Загадочная девушка внимательно посмотрела на неё своими большими тёмными глазами и медленно улыбнулась.
- Как и тебя... Понравилась тебе моя песня?-ответила девушка хрустальным мелодичным голоском, чуть наклонив голову.
- Она прекрасна, хоть и очень грустна,-призналась Злата.- Почему ты считаешь, что меня кто-то обидел?-удивилась она вопросу незнакомки.
- Если бы все было иначе, ты была бы там...- кивнула девушка в сторону, откуда доносился отдаленный смех и музыка.
- Я просто... заблудилась и только... Поругалась с сестрой немного, но это мелочи, все сёстры ругаются время от времени,-зачем-то решила соврать девушке Злата, пожав плечами.
- Мои сестры не ругаются,-равнодушно ответила таинственная девушка,-и ты мне соврала, твоё сердце разбито, я вижу это...-с этими словами она опустила взгляд туда, где встревоженно билось сердце Златы.
Злата растерялась и не нашлась с ответом, она понимала, что с этой девушкой что-то не так, но ей не хотелось бросать незнакомку одну, уж лучше им было добраться до города вместе, чем находится в темном и страшном лесу.
-Может, покажешь мне дорогу из леса в город, я немного заблудилась, ведь я не из этих мест,-наконец, призналась Злата, решив сменить тему.
Взгляд девушки снова поднялся к лицу Златы, и теперь лицо незнакомки было больше разочарованным и злым, что очень удивило Злату, но перемена быстро сошла, и лицо девушки снова выражало грустную безмятежность и отстранённость.
-Мне нравится твой венок, подари мне его! А я тебе взамен подарю свой,-предложила девушка, внимательно глядя прямо в глаза Злате.
-Это не мой, но если хочешь, то забирай, твоего мне не надо, хоть он и очень красивый, оставь себе,-пожала плечами Злата и сняла с головы свой венок.
Глаза незнакомки будто сияли в сумраке ночи, либо это лунные блики отражались в них, Злата не могла понять, но с трудом оторвала взгляд от жутко прекрасных глаз и сняла с головы венок. Незнакомка продолжала наблюдать за ней со своего камня, следя за каждым движением, не шелохнувшись.
-Выходи на берег, вода, наверное, холодная,-предложила Злата, протягивая венок в направлении девушки на камне, но та не пошевелилась.
- Подойди ко мне, не бойся! Вода как парное молоко, вот увидишь!-ответила незнакомка и провела бледной рукой по глади воды.
- Я боюсь воды,-призналась Злата, выдав один из своих сокровенных секретов,- я хотела помочь тебе, но вижу, что у тебя все хорошо, мне нужно идти, уже совсем поздно, и мои сёстры будут волноваться. Я положу венок на берег, и ты заберёшь его, когда выйдешь,-закончила Злата, решив прислушаться к своей встревоженной интуиции.
Где-то в глубине чащи прокричала ночная птица, и по спине девушки пробежались мурашки. Мокрое платье неприятно липло к лодыжкам и холодило кожу, Злату начинал бить озноб, и ей нестерпимо захотелось обратно в свою уютную горницу. Она хотела было положить венок на берег, но незнакомка окликнула ее.
- Я думала, что мы подружимся,-запричитала она, и отвернулась,-мое сердце разбито, и я совсем одна,-заплакала девушка.
- А как же твои сёстры? Ты не одна, если они рядом,-спросила Злата, проклиная себя в черствости.
- Они... Они сейчас не рядом,-лишь ответила незнакомка,-ну раз так, иди, ты как все, бросаешь меня, я никому не нужна, никому!...-чуть ли не взвыла она тонким голосом.
- Я не брошу тебя,-ответила ей Злата, сама не понимая, зачем ей все это, когда своих проблем хватало,-Как зовут тебя?Прости, я так и не спросила твоё имя, меня зовут Злата,... а твоё?-она немного помялась на пологом берегу, и сняв туфли, ступила в прохладную воду реки.
Какой-то внутренний голос, кричал ей, чтобы она не делала этого и немедленно возвращалась на берег. Но было уже поздно, Злата, закусив губу, брела по темной воде, все глубже заходя в воду. Она чувствовала, как ноги утопают в илистом дне, и ей нестерпимо захотелось выбежать обратно. Она посмотрела на незнакомку и удивилась: ей сначала казалось, что девушка сидит прямо у берега, но теперь понимала, что камень находится достаточно далеко от него, где вода Злате будет доставать уже до талии. Страх липкими лапами начинал пробираться по спине девушки, но идти обратно было уже поздно, да и незнакомку совесть Златы не давала бросить.
- Я не помню, как зовут меня, но твоё имя мне очень нравится, красавица!-вдруг повернувшись сказала незнакомка.
Теперь ее голос уже не был плаксивым, скорее наоборот, радостным и возбужденным. Из робкой улыбки, рот застыл в хищном оскале. Нежные черты лица заострялись, превращая девушку в опасную хищницу. Злата с ужасом наблюдала, как из воды страшная незнакомка поднимает не ноги, а длинный темный чешуйчатый хвост.
Русалка. Перед ней была самая настоящая, живая русалка. Злата не верила своим глазам, ужас сковал ее по рукам и ногам, венок выпал из ослабевших пальцев, но русалка тут же подхватила его, водрузив себе на голову поверх венка из кувшинок.
- А ты жалостливая подружка, спасибо за венок! В такую лунную праздничную ночь даже нам все можно, ну не чудесно ли!-захохотала русалка жутким смехом,- куда же ты, подружка, я хочу познакомить тебя с моими сёстрами!-воскликнула водяная тварь, и ударила своим хвостом рядом со Златой, окатив ту водой.
Злата пыталась пятится, но ноги плохо слушались ее, и будто нарочно, все больше путались в водорослях и вязли в иле.
Русалка словно забавлялась, наблюдая за попытками Златы сбежать, словно кошка следила за мышью, обреченной на неминуемую гибель. Ее огромные темные блестящие глаза не сводили взгляд с девушки, предвкушая скорую добычу.
- Я смотрю, твоё сердце разбито, двойная удача для меня, вы, смертные, в своей печали такие сладкие, такие нежные...-говорила жуткие вещи русалка с наслаждением, будто смакуя каждое слово,- если будешь такой же милашкой, станешь мне сестрой, а нет, то пеняй на себя, сердобольное сердечко!
-Отпусти меня, пожалуйста,-взмолилась Злата, пытаясь выиграть время для побега, нужно лишь было добраться до суши и все, но берег был не близко, а русалка стремительна и сильна.
- Куда же ты уходишь от меня, подружка?! Ты же обещала не бросать меня!-захохотала хриплым смехом водяная нечисть.
В этот момент русалка вновь ударила хвостом, и сбила Злату с ног. Девушка в ужасе погрузилась в темную воду, прощаясь с жизнью, и надеясь, что конец будет скорым. Она почувствовала на своей руке когтистые пальцы и ужас обуял ее. Сейчас тварь утащит ее на дно, а там ей точно конец. Вода бурлила вокруг них, словно в котле, из-за паники и сгущающейся ночи Злата не понимала, где остался берег, и в какую сторону бежать.
Но к удивлению Златы, русалка резко отпустила девушку, и та смогла вынырнуть из воды и глотнуть ночного воздуха. Что-то огромное и белое приземлилось в воду с шумным плеском, послышался душераздирающий визг, и не успев откашляться Злата, заткнула уши руками.
Убрав сырые волосы с лица, она не поверила своим глазам. Недалеко от неё, стоял огромный белый волк, его окровавленная пасть была раскрыта в страшном оскале, шерсть на холке взъерошена, от его утробного рыка мурашки побежали по спине девушки. Она проследила за взглядом волка и увидела на середине реки русалку, из воды торчала лишь голова, но девушка успела заметить, как по лицу твари текла кровь, та с ужасом смотрела на волка, видимо, прикидывая нападет он снова или нет. Наконец, махнув огромным хвостом, русалка скрылась в глубинах реки, оставив после себя лишь расходящихся круги по воде.
Злата перевела взгляд на волка. Видимо, она была добычей между потусторонними существами, появившиеся в ночь праздника. Этот огромный белоснежный волк не был простым животным. Злата поняла это сразу, увидев его размеры и взгляд. Его глаза больше напоминали глаза человека, нежели животного. «Оборотень»-мелькнуло в ее голове, и она с ужасом наблюдала, как огромный хищник поворачивает в ее сторону мощную голову.
«Теперь точно конец!»-подумала Злата. От такого не убежать, она до сих пор стояла в воде, не веря в происходящее с ней.
Ее только что не убила русалка, существо из сказок и былин, а теперь ее убьёт огромный белоснежный оборотень, и никто и никогда не узнает, куда пропала дочь наместника Нежина.
Но волк, к ее удивлению, мотнул головой, будто указывая ей, что пора выходить на берег, и сам направился на сушу.
В этот момент из леса выбежал человек, которого Злата уж точно не ожидала увидеть здесь и сейчас.
От комичности момента и перенесённых ужасов, ей захотелось рассмеялся. Что полностью говорило о том, что она сходит с ума.
Если бы брат наместника Люблина был хищником, то это точно был бы волк. Именно так сейчас подходил к кромке воды Северян, напряжённый словно натянутая тетива в луке, его лицо выражало ярость, а глаза сверкали в сумраке словно два синих сапфира.
Белый волк вышел из воды, и поравнявшись с Северяном, они обменялись взглядами.
- Спасибо! Я твой должник,-кивнул Северян, и белоснежны хищник кивнул в ответ, затем в один прыжок достиг кромки леса и исчез в темной чаще деревьев.
- Вы что, разговариваете с волками?- удивленно спросила Злата, остановившись в паре шагов от берега.
Это был такой глупый и неуместный вопрос, что Северян с раздражением закатил глаза.
- Это был не волк, Злата, и выходите скорее из воды, я за вами туда в этот раз не полезу!-сухо ответил он, наблюдая как девушка смерила его сердитым взглядом.
- Что вы здесь делаете, Северян? Вы следили за мной?-ответила Злата и с достоинством вышла из воды, на какое только позволяло сырое платье и мокрые волосы.
- Я бы мог задать вам тот же вопрос, но как видите, я деликатно промолчал, сделав вид, что ночные купания с русалкой под луной входило в ваши планы на ночь,-холодно произнёс Северян, чеканя каждое слово.
Злата лишь громко фыркнула на это и прошла мимо него, поддерживая подол вымокшего платья.
- Я думала, что русалки и огромные волки бывают лишь в сказках,-наконец, заговорила она, выжимая ткань платья, усевшись на небольшой камень.
- Вы разве забыли какая сегодня ночь? Иногда сказки, это совсем не сказки, а лишь предостережения о том, чего делать не стоит. Например, ходить в лес одной, тем более ночью, и лезть в воду ко всякой нечести!-отчитывал девушку Северян.
Злата перестала выжимать платье и посмотрела на гладь реки, выглядевшую так, будто там страшнее карасей никого и не водилось.
- Я думала, это была девушка, которой требуется моя помощь,... когда я увидела ее, я думала, что она,...что она решила утонуть, понимаете?-на глазах Златы выступили слезы, адреналин отступил ее, и эмоции от пережитого шока нахлынули, прокатываясь дрожью по всему телу.
Злата подняла глаза, приготовившись к насмешкам Северяна, но тот молчал. Он смотрел на серебристую гладь воды, будто обдумывая что-то, его черты лица смягчились, и в голове девушки промелькнула мысль, что он очень красив, по своему, и что-то притягательное в нем определённо было.
- Ладно, мне пора возвращаться, хлопнув ладонями по ногам-произнесла Злата, отгоняя непрошеные мысли,-мне жаль, что я прервала вашу ночную прогулку, но все же попрошу вас хотя бы вывести меня из этого леса,-девушке трудно далась последняя фраза, но выхода она для себя не видела.
-А мне не жаль, что я прервал ваше купание под луной,-усмехнулся Северян, засунув руки в карманы брюк.
Злата скривила лицо в гримасе, поднимаясь с валуна и тут же охнув опустилась обратно.
- В чем дело?-уже серьезно поинтересовался Северян, присаживаясь на корточки перед девушкой.
Не спрашивая ее разрешения, он потянулся к ее ноге. Злата хотела было возмутится, но было уже поздно. Она почувствовала прикосновение его холодных рук к разгоряченной коже бедра, и тут же вскрикнула от боли. На глаза хлынули слёзы, и смахнув их, она увидела, что Северян держит в руке небольшую тускло переливавшуюся пластинку, и с любопытством рассматривает ее.
-Что это?-лишь спросила Злата, рассматривая дыру в платье, которую не заметила ранее.
- В вашей ноге застряла чешуя русалки, она повредила вашу ногу, но ничего серьёзного, скоро все заживет, обещаю,-произнёс он будничным тоном, будто только что вытащил обычную занозу из пальца, а не чешую из хвоста сказочного существа.
Злата посмотрела на перламутровую пластинку, слабо переливавшуюся в тусклом свете луны, та была похожа больше на прозрачную плоскую раковину, нежели на чешую рыбы. И девушка отметила про себя, что вещицу можно было назвать даже симпатичной, если бы та не оставила разрез на ее ноге.
- Русалки не так просты, как кажутся,-задумчиво продолжал Северян, вертя перед собой переливчатую пластину,-помимо острых зубов, когтей и отвратительного нрава, хвост русалки серьезное оружие, которым они могут и убить,... не понимаю, почему их в сказках рисуют бестолковыми красавицами. Они хитростью заманивают людей, которые либо слишком беспечны, либо их сердце разбито, подманивают и утаскивают на дно, где,... хотя лучше вам не знать, что они делают дальше.
- До сегодняшней ночи, я и не догадывалась, что они существуют, как и огромные белые волки,-невесело усмехнулась Злата,-я лишь хотела помочь,-ещё раз повторила она, пожав плечами.
- Вы были в чем то правы, русалками становятся утопленницы, продавшие свои души не тому богу, в обмен на вечную жизнь и возможность отомстить обидчику,-произнёс Северян, и Злате послышались в его голосе нотки утешения.- Вопрос в том, кто вам разбил сердце?-задал, он вопрос, прямо заглядывая в глаза девушки.
- Возможно, я была беспечна, только и всего,-нашлась с ответом Злата, вспоминая первый вариант.
Их беседу прервал отдаленный взрыв весёлого смеха с поляны. Казалось, что люди находились так близко, в то время, как Злата считала, что ушла слишком далеко в лес.
- Нам пора, проводите меня, пожалуйста до дома,-ещё раз повторила свою просьбу Злата, вставая и охнув упала на грудь Северяна, который поднявшись вместе с ней, успел подхватить ее на руки.
- Помнится, вы просили вывести вас из леса,-усмехнулся он, но не выпуская девушку из объятий.
Хорошо, что была ночь, и Северян не видел, как лицо Златы залилось краской смущения. Она попыталась отстранится, но он не выпустил ее, и пока она не успела опомнится, подхватил на руки, будто это уже было привычным для него делом.
- Я не просила меня нести на руках, я вполне могла бы дойти сама, да и что подумают люди,-сконфужено произнесла Злата, смущенная таким близким контактом с Северяном.
- Вас волнует, что скажут люди или этот слащавый юнец, который во второй раз проморгал вас в чужом городе?-фыркнул Северян, уверенно шагая по лесу, прекрасно ориентируясь в нем.
-Микула тут не при чем!-тут же выпалила Злата, и тут же прикусила язык, понимая, что сдала себя с поличным.
- Значит, этот юнец,-услышала Злата грудной голос Северяна, так близко, что ее спина покрылась мурашками.
-Мне плевать, что скажут люди, да и вас это мало должно заботить, барышня. Вы уже не в первый раз оказываетесь на моих руках,-усмехнулся Северян, намекая на ее недавнее падение в порту, он отвёл плечом еловую ветку от себя и Златы и продолжил путь.-Мне не хочется возвращаться к обеду, а так бы и случилось, если бы вы пошли своим ходом, да и с вашей удачливостью, вы бы повредили себе ещё что-нибудь.
Злата закусила губу, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь колкость, но в ком то веки, решила промолчать.
В лесу было, на удивление, тихо, время от времени, лишь слышалось уханье филинов или крики растревоженных ночных птиц, да хрустели ветки под ногами Северяна.
- Расскажите мне про волка, вы так посмотрели друг на друга, будто старые друзья,-наконец, произнесла Злата, нарушая затянувшееся молчание.
- Он, и правда, мой друг,-коротко ответил Северян,- вам очень повезло, что он оказался поблизости и смог спасти вас, может быть, я когда-нибудь расскажу о нем, но не сейчас. Скажу лишь одно, что он не из наших мест и прибыл из-за моря, и я очень надеюсь, что он когда-нибудь найдёт то, что так давно ищет,- печально закончил Северян, и Злата поняла, что разговор о белоснежном волке на этом закончен.
- Друг волк, это интересно, может быть и вправду, говорят, скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты,-произнесла Злата, улыбнувшись.
- Судя по вашим друзьям, которые оставили вас в беде, вы человек ненадежный, иначе вы бы здесь одна не остались, -холодно произнёс Северян, ловко перешагивая через поваленное дерево.
Злате очень хотелось ответить что-нибудь колкое, но она не нашлась с ответом. Слова Северяна глубоко задели ее, ведь в глубине души, она понимала, что он прав.
Но она, конечно же, никогда не признается в этом.
Вскоре, среди деревьев замелькали огни, и шум празднующей и изрядно хмельной толпы оглушил Злату, будто она вынырнула из воды на поверхность. У самой кромки леса стоял великолепный серый конь, привязанный к тонкой березке. Животное мирно ощипывало молодую листву, совершенно не обращая внимания на шум праздника. Конь, завидев хозяина тихо заржал, будто приветствуя его, и Северян, улыбнувшись, направился к нему.
- Оказывается, я ушла совсем недалеко от луга, как так вышло, что я не смогла выйти обратно,-удивилась Злата, когда Северян аккуратно поставил ее на траву и помог присесть на пенёк, поросший мхом.
- Этот лес местные называют зачарованным, и как правило, сюда не ходят ночью, тем более в праздник Солнцестояния. Странно, что брат, не говорил вам об этом,-ответил он, отвязывая коня.
-Может и говорил, только я не запомнила, как только мы приехали в Люблин, столько всего случилось, и я стала какой-то рассеянной, призналась Злата, осматривая безнадежно испорченное нарядное платье.
- Вам следует быть осторожной, пока вы здесь, Злата,- серьезно произнёс Северян, как вы уже убедились, сказки это не просто выдуманные истории для детей. Зачарованный лес полон существ, о которых вам лучше знать, поверьте. И если бы не волк, я бы вряд ли успел сегодня спасти вас, как два дня назад.
- Я мечтала об этой поездке в Люблин, но никак не ожидала, что все окажется каким-то кошмаром для меня. Даже в свой день Рождения я чуть не умерла,-с грустной улыбкой произнесла Злата.
Северян слушал молча слушал ее, но казалось, мыслями он был далеко. Когда Злата договорила, между ними снова повисло молчание.
- Люблин, не так прост, как кажется, вам следует знать это. А теперь, нам нужно ехать, скоро рассвет, и если поторопимся, у нас есть шанс оставить ваше небольшое путешествие в секрете,- будничным тоном произнёс Северян, протягивая Злате руку, чтобы помочь подняться.
Костры на лугу уже догорали, посылая высоко в небо красные снопы искр, которые тут же растворялись во влажном воздухе. Проезжая мимо, Злата увидела, как девушки и парни зашли в реку и сняв свои венки, опускали в воду, и те, подхваченные течением, плыли словно небольшие островки, пропадая в тумане.
- Разве это не опасно, заходить так в воду?-спросила Злата, вспоминая острые зубы русалки.
- Русалки очень расчетливы и хитры, они могут напасть, когда человек один, а здесь слишком шумно и много народа, да и среди них, вряд ли сейчас найдутся люди с разбитым сердцем,-произнёс Северян, глядя на пары, держащиеся за руки.
- Почему их так привлекают несчастные люди?-поинтересовалась Злата, наблюдая за счастливыми парочками в воде.
- Как правило, такие люди больше подвержены влиянию, их легко переманить на «другую» сторону, и в таком состоянии они готовы на все, поэтому они лакомая добыча для не только для русалок, но и для других любителей легкой наживы,-объяснил Северян будничным тоном, будто рассказывал разумеющиеся вещи.
- Мне лучше не знать, откуда вы так осведомлены об этом,-больше для себя произнесла Злата, чем для Северяна.
-Да,-усмехнулся брат наместника,-Вы чертовски правы, лучше не знать.
Торговцы давно разошлись по домам, свернув свои лотки с товаром. На небе занимался розовый рассвет, оставляя лишь мелкие утренние звездочки, медленно потухающие на предрассветном небосводе. Густой молочный туман опускался на реку, путаясь в зарослях камыша и рогоза. Злата поёжилась в насквозь мокром платье, и тут же почувствовала, как Северян накинул ей на плечи свой синий сюртук.
Ступив на мощеную булыжником городскую дорогу, Северян стукнув сапогами по бокам, пустил коня в галоп, и они быстро достигли дома его брата.
На удивление, в доме было тихо. Северян внёс Злату через чёрный вход, мимо спящего старого конюха, и не дав ей ступить самой, занёс на второй этаж, где находилась ее горница.
- Дальше я справлюсь сама, отпусти меня, наконец, -проворчала Злата, пытаясь выбраться из его крепких рук, но ничего не вышло.
- А я уж подумал, что тебе нравится, раз ты так часто попадаешь в истории... Не дури, барышня, нам ведь не нужно, разбудить весь дом, когда ты свалишься на пол, тогда твои ночные приключения точно не останутся не замеченными,-криво усмехнулся Северян, толкая дверь ее спальни плечом.
На кровати с бледным лицом сидела Лада, а напротив неё, прислонившись к столу, стоял хмурый Микула, сложив руки на груди.
- А вот и друзья подоспели,-снова усмехнувшись произнёс Северян, укладывая Злату на постель.
- Что вы здесь делаете? Это горница Златы, вам здесь не место!-услышала Злата сердитый голос Микулы.
Она почувствовала, как руки Северяна похолодели, а в его синий глазах снова заполыхало то синее пламя, которое она увидела у реки. Злата испуганно посмотрела ему в глаза, и огонь в его глазах утих. Он медленно выпрямился и посмотрел на пастуха, девушка не видела взгляда Северяна, но заметила, как Микула ссутулив плечи, опустил глаза.
-Вышел вон отсюда, с тобой я позже поговорю!- холодным ровным тоном произнёс Северян.
Бывший друг поднял глаза и их со Златой взгляды встретились. Но ненадолго. В голове девушки тут же ожила сцена минувшего вечера во дворе, и она отвела взгляд. Спустя несколько секунд дверь ее горницы с силой захлопнулась.
Так ушел Микула, из ее спальни, из ее сердца, и наверное, из ее жизни. Ее лучший друг, ее первая любовь, и человек, разбивший в одночасье ее сердце.
- Где ты была?! Мы искали тебя, где только можно, но не тебя не было! Как ты могла исчезнуть снова? И что с твоим платьем, сестрица!-накинулась на неё с вопросами Лада, с ужасом глядя на разорванное платье, которое теперь больше походило на грязную тряпку, нежели на праздничный наряд.
- Ясна знает?- только и спросила Злата.
- Нет, но...-опешила от ее вопроса средняя сестра, но не успела она продолжить мысль, как Злата перебила ее.
- То, что произошло останется между нами, никто не должен знать, поняла?
Лада слабо кивнула, не понимая, что происходит, она жаждала выяснения отношений, и выговорить, все то, что творилось у неё в голове.
- А теперь, будь добра, выйди,-устало произнесла Злата, откидываясь на подушки.
Лада метнула гневный взгляд в сторону Северяна, будто бы тот был виноват в странном поведении ее младшей сестры, но тот хранил молчание, нарочито внимательно разглядывая узор на покрывале.
- Ладно, поговорим завтра,-она бросила долгий взгляд на сестру, и подобрав юбки, вышла.
Злата тяжело вздохнула и закрыла ладонями лицо, желая стереть в памяти, все то, что случилось накануне, а возможно, и всю эту неудачную поездку. Ее мир изменился, и больше никогда не станет прежним. И она совсем не понимала, как ей со всем справиться.
- Я думаю, что мне тоже пора, все таки, не пристало, такому как мне проводить время в горнице незамужней девушки,- произнёс Северян, слегка улыбнувшись.
- Будто вас это сильно заботит,-ответила Злата, расплетая мокрую растрепанную кому.
- Конечно, нет,-фыркнул он,-но вас должно,... я пришлю вам свою служанку, она поможет вам привести себя в порядок и отработать рану, не беспокойтесь, она умеет хранить секреты,-добавил он, наблюдая за озабоченным лицом Златы.
Он уже был около двери, когда Злата сказала:
- Что мне делать, Северян, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову,-прошептала она, закрыв лицо ладонями.
- Возможно, ваша жизнь, перевелась с головы на ноги, и все встало на свои места,...подумайте об этом, Злата,-произнёс он, наблюдая, как она отнимает руки от лица и удивлённо смотрит на него.
Он уже было хотел исчезнуть в дверях, как она снова окликнула его.
- Северян, постойте,-дрогнувшим голосом позвала Злата.
Он удивленно посмотрел на неё, ожидая, что она скажет.
- Спасибо,-просто ответила она,- ...за все.
Северян улыбнулся, и отсалютовав, вышел из горницы.