Глава 5.
- Ты будешь с ним вежлива!- громко зашипела Ясна на ухо сестре, так, что мимо проходящие девушки служанки испуганно посмотрели на разъярённую старшую сестру Златы, и поспешили скорее удалиться, чтобы не попасть под горячую руку.
- Я буду вести себя так, как посчитаю нужным,... можешь нажаловаться на меня батюшке,... мне все равно!- не скрывая своего раздражения, ответила Злата, и прибавила шагу, так, что Ясна теперь чуть ли не бежала за ней.
Обед закончился, точнее его для себя закончила Злата. Она была «сыта» странным братом наместника, хоть он и спас ей жизнь, поэтому наспех попрощавшись, она пулей залетела в дом, желая лишь одного-побыстрее оказаться наедине с собой.
Ясна догнала ее уже на лестнице, и никак не унималась. Казалось, что она высказала уже весь свой бранный словарный запас на сестру за ее поведение, и теперь, исчерпав свои ресурсы, лишь шумно топала в след за младшей сестрой.
Остановившись у своей двери, Злата повернулась к сестре, встретившись с сердитым взглядом цветом грозовых туч.
- Что ты хочешь от меня? Почему ты так злишься из-за этого, ты ведь слышала, каков он!-устало произнесла Злата, устало глядя на сестру.
- Неужели ты такая непонятливая? Их семья очень уважаема и властна, считай, они вторые после нашего Князя. От них очень многое зависит, в том числе и наша семья, наш город, как ты не понимаешь, дуреха!-с досадой в голосе ответила Ясна,- Велеслав влиятельный наместник и купец, вся торговля зависит от него! А Северян,... он вообще правая рука Князя, считай, как он скажет, так и будет, уже не говоря о том, что он спас тебе жизнь!
- Я не стану ни перед кем лебезить только потому что он чья-то «правая рука», я уже сказала, что я благодарна ему, что теперь, мне терпеть от него его нападки?-возразила Злата, разводя руками.
- Ты, правда, не понимаешь, сестрица... Как ты считаешь, почему батюшка послал нас сюда?-уняв пыл, спросила Ясна.
- Мое День Рождение, которое, кстати, сегодня...
- Он хочет выдать нас замуж!-без обиняков, перебила Злату Ясна.
Младшая сестра удивленно посмотрела на старшую.
- А ты как думала? Ты выросла, а мы с Ладой и подавно давно ходим в девках. Отец решил, что эта поездка хорошая возможность познакомить нас ближе с Велеславом и его братом, который так редко бывает тут. Скажу тебе откровенно, батюшка не желал говорить и расстраивать тебя, но дела Люблина крайне плохи,... посевы скудны, зерна мало, скоро и скотину будет кормить нечем. Все это время Велеслав очень помогал батюшке и присылал в обмен на пушнину щедрые дары: зерно и скот. Но леса стали скуднеть, зверь бежит из него, платить нам нечем. Если я выйду замуж за Велеслава,... ну или одна из нас, дела Люблина можно будет поправить, понимаешь? Быть зятем такого крупного наместника, это почетно. Никто не будет претендовать на наши земли.
Ясна замолчала, тяжело сглатывая. Злата смотрела на неё невидящим взглядом, ей не верилось, что дела отстоят именно таким образом. Люблин всегда жил небогато, и Злата привыкла к этому, другой жизни она не знала. Она любила свой дом и свою семью, и ей невыносимо было знать, что в городе такие проблемы. Что может начаться голод, люди будут бунтовать,... отец такого точно не выдержит. Их семью прогонят, и они останутся без дома, станут скитальцами. Перед глазами девушки всплыло бледное лицо матери, и сердце в груди защемило от тоски. Они все будут обречены, вот так легко упасть. Тогда и Микула даже не захочет знать ее, кому нужна девушка из обездоленной семьи без приданого.
Мысли словно рассерженные пчёлы кусали Злату, заставляя ёжиться от внутренней боли.
- Теперь ты знаешь,-ровным тоном ответила Ясна, наблюдая за лицом младшей сестры,- если ты будешь так вести себя и дальше, тень падет на нас всех, и нам с Ладой замуж уже не выйти... А такого шанса у нас уже больше не будет.
- И ты выйдешь замуж без любви?-лишь спросила Злата, заглядывая в бездонные глаза Ясны.
- От чего же... Я люблю свою семью, свою землю...Хочу, чтобы все было хорошо. Разве этого мало?-ухмыльнулась Ясна,-да и скрывать не буду, Велеслав мне по нраву, такого мужчину не трудно полюбить, лишь бы было время...
- Я сделаю, как ты скажешь,-ответила Злата,-надо было сразу рассказать, как обстоят дела. Я не хочу мешать вам с Ладой.-произнесла Злата, вспоминая как вчера видела среднюю сестру с незнакомцем. Возможно, для Ясны будет шоком, что Велеслав выбрал среднюю сестру, а не ее, но это уже другие проблемы, и Злата не будет в это лезть. Ей стало жаль старшую сестру, ведь та никогда ни на кого не обращала внимание, а тут ей предпочли Ладу.
Ясна крепко обняла Злату, бережно гладя младшую сестру по спине.
- Прости, что все так, да ещё и в твой день Рождения. Отец не хотел тебя расстраивать, даже матушка не все знает. Мы с Ладой случайно подслушали разговор отца с одним из его друзей.
Совершенно не так Злата представляла свой День Рождения. Эта поездка была так желанна, но пока кроме неприятностей с девушкой ещё ничего не случалось. Она сидела напротив небольшого зеркала и расчёсывала гребнем длинные пряди волос. Когда Злата зашла в горницу, постель была аккуратно заправлена, будто Лады тут и не было.
День клонился к вечеру, мягкие лучи вечернего солнца окрашивали стены в тёплые цвета. Воздух был наполнен ароматом цветущей акации и сладких карамельных яблок, которыми торговали на ярмарке. Гул с улицы стал так привычен для девушки, что она уже не обращала на него никакого внимания, время от времени улавливая отрывки песен уличных музыкантов и артистов, выступавшие для горожан и гостей города.
Все события этого дня так утомили девушку, что захотелось немного отдохнуть перед праздничным ужином, видимо, вчерашняя травма ещё давала о себе знать, да и события дня не прошли незамеченным для неё. Злата легла поверх покрывала, и стала наблюдать за игрой бликов на стене. Она думала о своей семье, и об угрозах нависших над ними. В ее жизни, полной детской радости и света, не было места серьёзным проблемам и опасности. Ей казалось, будто детство так внезапно покинуло ее, оставшись дома в Люблине. И вместе с совершеннолетием, на неё свалился груз взрослых проблем.
Все эти размышления совершенно вымотали Злату, и она незаметно для себя погрузилась в сон.
Ей снова снилась та лесная полянка, только теперь был день, и снега стало значительно меньше. Подойдя ближе по узкой тропке, Злата заметила того самого белоснежного кота, которого видела прежде во сне. Только теперь кот развалился на широком карнизе, подставив своё мохнатое брюхо робким лучам бледного солнца, которое совсем не грело.
Кот довольно зажмурился, словно не замечая гостью, лишь изредка его пушистый хвост подрагивал, сметая снежинки с карниза.
- Снова ты?-удивлено произнесла Злата, рассматривая огромного мохнатого зверя.
- Снова ты!- будто эхом раздался у неё в голове незнакомый недовольный голос.
Злата в испуге отпрянула, не понимая, чей голос она только что услышала. Тем временем, кот разлепил один глаз, и уставился на неё, внимательно следя за каждым движением.
Злата оглянулась, но никого не увидела, только где-то в глубине леса закричала испуганная сойка.
- Кто здесь?-осторожно спросила она, озираясь по сторонам.
- Вот ты дуреха! Явилась незнамо откуда, меня потревожила, и так из-за тебя тут слишком светло стало,...-снова послышался в голове недовольный голос.
Злата резко повернулась к коту и внимательно пригляделась к нему. Кот будто подтверждая ее догадки, вытянулся, поигрывая хвостом, и нагло посмотрел на девушку своими голубыми глазами.
- Говорящий кот?!-удивленно произнесла Злата, то ли спрашивая, то ли утверждая.
Кот лениво зевнул и принялся вылизывать лапу. Девушка в ожидании смотрела на него,... но ничего не происходило. Тряхнув головой, она уже было решила обойти дом и найти там того, кто разговаривал с ней, но вновь зазвучавший в голове голос остановил ее.
- ...Ну пусть будет кот,... и часто ты разговариваешь с котами?-будто ухмыляясь спросил голос.
Злата повернулась к коту, тот перестал приводить себя в порядок, и снова обратил на неё своё внимание.
- Нет, не часто,-робко ответила Злата,-точнее никогда,... как ты можешь говорить со мной? Что за чудеса?-уже увереннее спросила девушка, разглядывая животное.
Кот молчал, но все так же внимательно смотрел ей в глаза.
- А как ты можешь разговаривать? Так и я могу... Знаешь ли, я очень способный, грамоту хорошо знаю, хоть и не к чему она мне... но бывает так скучно, что я почитываю временами книги. Занятное занятие между прочим, и тебе советую. Хоть что-то люди научились хорошо делать...
- Почему я слышу твой голос у себя в голове? И где мы находимся? Я не знаю этих краев,...-прервала рассуждения Кота Злата.
- Мы,...-задумчиво протянул Кот и снова широко зевнул,- ...мы здесь и нигде, что непонятного?! Ну и глупые ты вопросы задаёшь, девушка! Ты вроде как спишь или опять куда угодила?-проворчал он, нервно постукивая пушистым хвостом.
- Что значит, «здесь и нигде»? И почему ты считаешь, что я куда-то угодила? Я уснула, и вот я тут...-ответила Злата, начиная терять терпение от наглости Кота.
- Я многое знаю, я же сказал, что я учёный! Значит, спишь... ну хорошо, значит, мы в твоём сне, что тогда удивляешься, что коты разговаривают? Это я у тебя должен спрашивать, а не наоборот!...
Злата раздраженно посмотрела на Кота, понимая, что от него услышать что-то толковое было невозможно.
- Я думала, что коты не такие болтливые!-упрекнула она его.
- И много ты говорящих котов знаешь? Ну да ладно, я не в обиде на тебя, хоть и не понимаю, что ты здесь делаешь снова, и зачем сюда возвращаешься... хотя...- потянул Кот, усаживаясь на карнизе.
- Что хотя?...
- Ты в зеркало смотрелась?-вдруг спросил Кот, все так же не мигая глядя на Злату.
- Да, я расчёсывала волосы и смотрелась в зеркало на стене, но какое это имеет значение?-не понимая к чему ведёт Кот девушка.
- Да не это зеркало, другое, оно небольшое совсем,-раздраженно ответил Кот, будто хмурясь.
- У меня зеркал больше нет, да и причём здесь вообще оно? И чей это дом? Говори, как есть!-нетерпеливо потребовала Злата, подходя ближе к Коту.
- Это не я тебе должен рассказывать, девочка, не тому ты задаёшь свои вопросы. Да и вообще некогда мне с тобой болтать,... Хочешь ответов? Спрашивай Его или того, кому принадлежит зачарованное зеркало, а теперь ступай, пора тебе...,- с этими словами Кот внезапно прыгнул на Злату, и та от неожиданности закрыла лицо руками, чтобы Кот не оцарапал ее.
Открыв глаза, Злата обнаружила, что лежит в своей кровати в полном мраке, лишь лунный свет из окна, озарял тусклым светом ее кровать. Она села и протерла глаза, пытаясь прийти в себя. Долго ли она спала, она не знала, но судя по шуму внизу, ночь ещё не наступила. А значит, был шанс ещё успеть на праздничный ужин, который устраивался ради неё. Злата вспомнила слова сестры о проблемах их семьи, и тут же кубарём скатилась с кровати, надеясь успеть привести себя в порядок и скорее спуститься, хотя бы к вечернему чаю.
Проспать собственный праздник, вот это позор!
Она совсем забыла про сон, и наощупь наощупь зажгла высокую свечу, которая стояла на столе.
Быстро собравшись, Злата спустилась вниз.
И к ее величайшему облегчению, опоздала она не сильно. Сестры молчаливо ели, время от времени улыбаясь Велеславу, рассказывающему очередную историю.
Заметив младшую сестру, Лада кротко улыбнулась ей, кивнув в знак приветствия. Румянец на ее щеках делал ее похожей на расписную куклу, в общем выглядела, как всегда, прекраснее и милее всех. На Ясну же будто нагнали грозовых туч, и тут Злата понимала причину этого, вспоминая недавний разговор. Однако старшая сестра улыбнулась ей, и перевела взгляд на хозяина дома.
Глядя на сестёр, она не заметила, как Велеслав встал, и подошёл к ней, держа на руках огромный букет различных цветов, прекрасно сочетающихся друг с другом. Тут были и редкие розы, и простые ирисы, и даже те прекрасные и экзотические цветы, которые именовались орхидеями.
- Я понимаю, что у вас сегодня был сложный день, но надеюсь, что этот букет цветов скрасит ваше настроение, и Люблин оставит приятные воспоминания,-бархатным баритоном произнёс Велеслав,- с Днём Рождения, Злата!
Девушка улыбнулась и протянула руки к букету. На какой-то миг их руки соприкоснулись, и по телу девушки разлилось приятное тепло, будто под кожей у наместника Люблина текла не кровь, а самое настоящее солнечное тепло. Злата с удивлением посмотрела на него, но мужчина лишь ответил ей обаятельной улыбкой. После него к сестре подошли и Ясна и с Ладой. Они обнялись и поздравили Злату, вручив ей свои дары. Лада преподнесла сестре отрез заморского шелка серебряного оттенка, а Ясна маленький флакончик душистой воды в красивой бархатной шкатулке. Злата внимательно посмотрела в глаза старшей сестре, и та ей ответила улыбкой, будто и не было того неприятного разговора ранее.
Праздничный ужин прошёл на удивление приятно, и к счастью, именинницы брат Велеслава за столом так и не появился.
После весёлых рассказов Велеслава о заморский купцах, и ароматного чая с малиновым пирогом, настроение Златы заметно улучшилось, и она даже начала подумывать о ночных гуляниях. Ведь именно сегодня была третья кульминационная ночь празднования Летнего солнцестояния.
Велеслав пригласил девушек покататься на своей повозке по ночному городу, но смекнувшая, что к чему, младшие сёстры тут же отказались, тем самым предоставив старшей сестре шанс остаться наедине с молодым наместником.
После коротких препирательств с изрядно покрасневшей Ясной, сестры решили встретиться на главной поляне празднества, куда младших сестёр проводит Микула. И Злата тут же решила, что это будет хорошая возможность, наконец, примириться с другом.
Несмотря на то, что сегодня был самый длинный день, ночь была темной и непроглядной. Своими густыми чернильными тенями она обволакивала город, словно пеленой.
Выйдя в темный двор спустя какое-то время, Злата удивилась тому, что Велеслав предложил покататься, ведь в такой темени и свою вытянутую руку не увидишь, не то чтобы вести лошадей.
Злата огляделась, ожидая среднюю сестру, но двор был пуст, лишь с улицы доносились хмельные песни празднующих и ярмарочная музыка.
По коже девушки пробежался озноб, в предвкушении, ночного праздника, о котором она слышала с детства различные истории от самых простых до мистических.
Ей не терпелось рассмотреть прилавки с различными побрякушками, которые по заверению торговцев сулили обладателю деньги и славу, долголетие и любовь.
Она вдохнула пряный и соленый ночной воздух, от которого закружилась голова, и девушка рассмеялась от нахлынувшей на неё внезапной радости.
- Сама с собой смеёшься, неужели все так плохо, «золотко»?-услышала она позади себя низкий грудной голос.
От неожиданности девушка подскочила и резко развернулась, на всякий случай выставив кулаки.
- Ого! Да ты никак, бить меня собралась!-насмешливо произнёс Микула, засовывая руки в карманы и выходя на свет, льющийся из верхних окон.
- И поделом тебе! Ты напугал меня!-обвиняющим тоном ответила Злата, прикладывая руку к неистово стучащему сердцу, которое забилось сильнее не только из-за испуга.
- Может быть ты и права, золотко,-хмыкнул Микула, тяжело вздохнув, будто раскатываясь.
- Ты меня не называл так уже давно, с чего это ты сейчас начал?- спросила Злата, задирая нос, боясь показать, как от волнения трясутся руки.
Воспоминания тут же унесли девушку далеко в детство, когда она сильно поранила ногу на лугу, и Микула утешал ее, прикладывая лечебные травы к ране и впервые ласково назвал «золоткой». Это было так неожиданно и приятно для маленькой Златы, что слёзы тут же испарились, и мир стал чуточку прекраснее. Именно тогда, в детском сердечке и зародилось прекрасное и нежное чувство к этому серьезному парню, покрытому веснушками, в котором, как ей тогда казалось, заключалось все добро мира.
И вот он теперь стоит перед ней, почти на две головы выше. Большой, но такой же серьёзный и покрытый веснушками, и медовым летним загаром. От него пахло сеном и лошадьми. Ей нравился этот запах. Она будто снова оказалась дома, а, возможно, ее дом был там, где находился Микула. Ей внезапно захотелось сильно его отнять, прижаться к нему, вдохнуть аромат полевых цветов и солнца,... но она сдержалась.
Парень пожал широкими плечами, и посмотрел внимательно на Злату, от чего у той пробежали мурашки по спине.
- Если тебе не любо, то скажи, больше не буду,-сухо ответил он, не отводя взгляда от глаз девушки.
Злата на мгновение растерлась и тут же собравшись с мыслями произнесла:
- Как знаешь, но мне приятно,-созналась она, и на его лице расплылась робкая улыбка.
- Я не хотел обижать тебя,... никогда, поверь,-признался он, сглотнув. Видимо, признания тяжело давались ему, и он сильно волновался, как и она.
- Я знаю,-лишь ответила она, наблюдая, как в сумраке блестят его глаза,-давай не будем больше об этом, ладно?
Микула смущённости кивнул, и Злата почувствовала будто с ее сердца упал тяжёлый камень.
Парень потянулся к карману и извлёк небольшой тряпичный сверток.
- Закрой глаза, и протяни мне руку-тихо попросил Микула, и девушка сделала, как он просил.
Закрыв глаза, она почувствовала лёгкие прикосновения его тёплых грубых пальцев на своём запястье. Ощущения были такими волнующими, что Злате захотелось стоять так вечно, только бы он прикасался так к ней. Она открыла глаза и увидела на своей руке искусно сплетённый из тонких кожаных ремешков браслет, который был украшен небольшими речными жемчужинами.
Она ахнула и принялась рассматривать подаренное украшение.
- С Днём Рождения, золотко,-нежно произнёс он, наблюдая, как она осторожно рассматривает подаренный браслет.
- Он очень красивый,-восхищено произнесла она, поднимая на него взгляд,-спасибо, я буду всегда беречь его.
От ее слов щеки Микулы вспыхнули, и он не удержавшись, взял ее за руку и нежно погладил большим пальцем по запястью.
Наверное, девушкам так нельзя делать. Особенно, когда твой батюшка наместник, а тебе вот-вот исполнилось восемнадцать. Но кого это волнует, когда сердце неистово бьется в груди, а желание затапливает с головой, опьяняя разум.
Злата подалась вперёд и прижалась к юноше, обвив его шею руками. Недолго сомневаясь, Микула обнял ее, ощущая под руками все изгибы изящной фигурки девушки.
И когда она только успела повзрослеть!
Он никогда не думал о ней как о девушке, она всегда была для него непоседливым ребёнком, младшей сестрой, другом,... но только не девушкой. И вот теперь она стоит в его объятиях и волнует его сердце, заставляя кровь быстрее носиться по венам.
И чувство смятения в правильности происходящего, и желания, затопили его, лишая его возможности мыслить здраво. Тонкий цветочный аромат ее волос сводил его с ума, ее прерывистое дыхание опаляла его грудь, и он прижал ее к себе сильнее, ощущая соблазнительные округлости ее тела. Он наклонился к ней, и будто почувствовав его, она тоже подняла лицо.
Микула был так близко, что она могла пересчитать все созвездия его веснушек на загорелом лице. Она знала каждую черточку на его лице, каждый шрам. Но так близко, она видела его впервые. Он крепко держал ее, Злата чувствовала, как его грубые пальцы нежно поглаживают ее спину, ещё недавно затянутую в повязки. Он внимательно смотрел в ее глаза, словно зачарованный.
И она сдалась.
Встав на цыпочки, она тут же прикоснулась к его мягким горячим губам. Микула застонал, но к ее счастью, не отшатнулся, а наоборот чуть приподнял ее, и ответил на поцелуй. Его язык нежно ласкал ее губы, и ей казалось, что она становится будто невесомой в его руках. Микула словно пьянел от вкуса ее нежных губ, и чем дольше длился поцелуй, тем больше ему хотелось. Когда Злата робко ответила ему, и Микуле показалось, что волнительнее момента в его жизни больше не будет. И когда же эта маленькая девушка успела завладеть его сердцем и душой, он не понимал. Но теперь было не важно. Он вдыхал ее сладкий аромат, и ему хотелось большего, чем просто робкий поцелуй, и он крепче прижался к ее губам, углубляя поцелуй.
Это казалось таким правильным и естественным для Златы, таким волшебным и чудесным, что она не верила, что это происходит между ними. Она с детства была влюблена в этого сильного и умного юношу, и ей было все равно, что он простой крестьянин без гроша в кармане. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы и притянула его голову ближе.
- Так-так,...вот уж примирение старых друзей, так примирение. Или уже не друзей?-услышала Злата голос средней сестры.
Микула тут же отпустил ее, и они увидели, как поодаль стояла Лада со скрещёнными на груди руками.
- Лада, я расскажу все отцу сама, хорошо?-начала Злата, но что-то в виде сестры насторожило ее.
Лада смотрела в упор на Микулу, словно не замечая младшую сестру, и в ее прекрасных глазах стояли слезы. Ее взгляд был красноречив, Злата сразу поняла его, но сердце не принимало.
Лада смотрела на Микулу взглядом собственницы. Взглядом девушки, которую только что предали. Парень смотрел ей в ответ, и на его лице отразилась тень вины, но не раскаяния.
- Я виноват,-начал он,-нужно было сразу объяснится, я сам не ожидал, что так выйдет,-произнёс он, переводя взгляд с одной сестры на другую.
Злата смотрела на него пустым взглядом, и молила, чтобы все было не так. Только не так. Ведь ещё минуту назад все было иначе.
- И как оно?... Какая барская дочка лучше целуется?-произнесла Лада, и ее слова словно кнуты хлестали Микулу.
- Лада, я не хотел тебя обманывать,-начал он, но средняя сестра перелила его.
- Знаешь ли ты, сестрёнка,- весело начала она, но в ее глазах плескалась печаль,-что вчерашнюю ночь я провела с ним,... да-да, всю ночь мы гуляли вместе, и не только,...да, дорогой?-она обратилась к парню, и злые слёзы текли по ее щекам.
За воротами раздался весёлый смех, но это было словно из другой жизни. Злата смутно понимала, что происходит, настолько шокировало ее происходящее. Ноги стали ватными, а сердце трепыхалось в груди, словно пойманная птица в клетке. Лучший друг оказался предателем и обманщиком. Вот этот подарок она точно никогда не забудет! Злата шагнула назад, и темнота ночи стала поглощать ее.
-Злата, не убегай, прошу! Дай мне все объяснить!-взмолился Микула, протягивая к ней руку,-Поверь, все не так, я не хотел делать больно ни тебе, ни Ладе!
- Но сделал!-уже крикнула Лада, -Ты обманул нас обеих!
Злата зажала руками уши и замотала головой. Она не хотела слушать крики сестры и оправдания бывшего друга. Она ступала назад, пока тьма не поглотила ее. Девушка выставила руки, чтобы не упасть и побежала на шум. Она слышала оклики Микулы и Лады, но решила, что с неё хватит, и решила не останавливаться. Она обо что-то больно ударилась ногой, и возможно, порвала платье, но это ее не останавливало. Она бежала, время от времени поворачивая, проделывая себе путь руками.
Внезапно, тьма расступилась, и Злата выбежала на дорогу, полную шествующих на праздник людей. Народу было так много, что девушка быстро затерялась в шумной и пестрой толпе людей. Ее быстро подхватил людской поток, толкая время от времени и оглушая громкими криками и песнями. Но ей было все равно, она не сопротивлялась, и следовала туда, куда и все.
Кто обратит внимание на ушибленный локоть, если разбито сердце.