Глава 4.
На удивление, утро для Златы было добрым. Яркое солнце ослепительным потоком лилось из окна прямо на кровать девушки. Она себя чувствовала так хорошо, будто ее вчерашнего злоключения и не было в помине. Об ушибе напоминала лишь тугая повязка, которая теперь совершенно была ни к чему.
Злата потянулась к остаткам питья в чаше, и поморщившись от горького запаха, отставила в сторонку.
-Каким бы оно не было противным, но чудодейственным было точно, надо бы поблагодарить местного лекаря,-подумала она.
В желудке призывно заурчало, и голод заставлял Злату скорее встать с постели. На удивление, все движения давались легко и непринужденно, и она без всяких мучений добралась до окна. Лишь подойдя к нему, она заметила, что на подоконнике лежал небольшой сверток, который источал сладкий манящий аромат. Осторожно развернув шелестящий сверток, Злата обнаружила в нем блестящее от алой карамели яблоко.
Перед глазами девушки живо всплыла сцена из прошлого вечера, когда она увидела свою сестру, сбегающую с незнакомцем. Тогда ещё Злата прошептала своё желание о сладком яблочном лакомстве с ночной ярмарки. Девушка перевела взгляд на окна, ставни были открыты, хотя вчера она их закрывала. Неужели сестра подговорила своего спутника, чтобы тот забрался под окно Златы и положил гостинец на подоконник.
Только откуда сестра узнала, что Злата желала именно яблоко, разумных объяснений она не находила. Но это было одно из самых популярных лакомств, так, возможно, это лишь совпадение, и сестра хотела порадовать Злату сладостью.
Откусив от сочного яблока, девушка закрыла глаза от потрясающего вкуса кислого яблока и хрустящей сладкой карамели, в которую были подмешаны какие-то пряные специи. Такого она ещё не пробовала, но в Люблине было возможно все. Ведь сюда свозились товары со всего света, и для местных такие сладости уже вряд ли были изыском.
После вкуснейшего лакомства настроение девушки заметно улучшилось, и она облизав губы от пряной карамели, решила, что сегодня можно и принарядиться, ведь сегодня ее день Рождения!
Откинув крышку, привезённого из дома сундука, Злата недолго думая, вытащила из него сарафан небесно голубого цвета, расшитого колокольчиками и маленькими ромашками, это был ее любимый наряд, ведь вышивали его они вместе с мамой вместе.
Ополоснув ледяной водой лицо, Злата сбросила с себя ночную рубаху и накинула сорочку из тонкой белой ткани, вышитой у горловины растительным узором, так подходившего под вышивку сарафана. Завязав, наконец, и сарафан, девушка присела на край кровати и принялась заплетать волосы, как в этот момент дверь распахнулась и в неё вошли старшие сестры.
- Сестрица, а ты умеешь удивить! То тебя не добудишься, а сейчас ты проснулась спозаранку, да ещё и встала с постели!-воскликнула Ясна, усаживаясь рядом с самой младшей сестрой, удивлённо ее осматривая,-лекарь сказал, что ты скоро оправишься, но я не ожидала, что так быстро!
- Как ты чувствуешь себя?-перебила старшую сестру Лада, занимая низенькую деревянную подножку и не сводя глаз со Златы.
- Хорошо, даже прекрасно! Это удивительно, правда, учитывая, что ещё вчера я чуть не погибла, у меня ничего не болит, я могу ходить. Даже не знаю кого благодарить, талантливого лекаря или целебный морской воздух Люблина,-улыбнулась Злата, обращаясь к сёстрам.
Она закончила плести косу и небрежным движением руки перекинула ее через плечо.
У Лады все ещё сохранялся виноватый вид, но все же, ее глаза сегодня блестели по особенному, то ли от недосыпа, то ли от романтической ночной прогулки с незнакомцем, а может быть и по двум причинам сразу,-думала про себя Злата.
- Знаю точно, что младшего брата наместника нужно благодарить точно, если бы не он...- начала было Ясна нравоучительным тоном, присущем их матушке.
- Знаю-знаю, не начинай, пожалуйста, а то я и так чувствую себя обязанной этому милостивому государю, что спас меня,-вздохнула Злата.
-Ну, теперь, я точно спокойна за тебя, раз уже перечишь, значит, точно здорова!-проворчала Ясна.- Велеслава и его брата сегодня не будет днём, так что, мы предоставлены сами себе, а вот к вечеру назначен праздничный ужин в честь твоего дня Рождения и дня Солнцестояния,-уже более спокойно закончила она.
На недолгое время повисла звенящая тишина. Сестры смотрели друг на друга, переглядываясь. Из окошка доносился городской шум, наполненный суетой и весельем. Празднование продолжалось, все больше народа прибывало в город, стремясь вкусить атмосферу праздника. Злата медленно поднялась и подошла к открытому окну, вдыхая соленый запах моря и пряный аромат специй, которым пропитались улицы Люблина. Девушке не хотелось ссорится и припираться с сёстрами, тем более сегодня, в ее день Рождения. Наверное, она и вправду взрослеет,-думалось ей, поворачиваясь лицом к ожидающим Ясне и Ладе.
- Спасибо вам за заботу, сестрицы, давайте проведём сегодняшний день вместе. Нам есть, что праздновать, я осталась жива и так скоро встала на ноги, не это ли чудо! Почтим Богов Солнца, не будем их гневать своим унынием и ссорами!-она обвела глазами сестёр, и заметила, как Лада, удивленная ее племенной речью, открыла рот, Злата улыбнулась ей, и та неуверенно ответила ей робкой улыбкой.
Напряжение в горнице спало, и даже будто легче завышалось. Всплеснув руками, Ясна поднялась, а вслед за ней и Лада.
- Ты права, Злата. Сегодня особенный день, и он твой. Мы будем рядом с тобой, все же тебе ещё необходим надзор, на случай, чтобы ничего не случилось. Спускайся в трапезную, мы будем тебя ждать там.
- Ясна, я задержусь немного, приберу горницу для Златы и помогу ей спуститься вниз,-вдруг сказала Лада, подхватывая Злату под руку.
- Как знаешь, будьте поживее, а то мне недосуг одной за столом сидеть,-пожала плечами Ясна, и уверенной походкой вышла.
Как только дверь за старшей сестрой закрылась, Лада уселась на кровать и повалилась на расшитые подушки, блаженно закрывая глаза.
- Так вот, как ты решила помогать мне, - усмехнулась Злата, наблюдая, как на бледных щеках подрагивают длинные ресницы сестры,-будешь спать на моей перине, пока не видит Ясна?
- Не будь занудой, сестрица, я за ночь и глаза не сомкнула, дай хоть немного подремать,-сонно пробурчала средняя сестра.
- И что же ты делала ночью, неужели обо мне пеклась?-с притворной жалостью в голосе произнесла Злата, усаживаясь на край кровати.
Ясна, разомкнула один глаз, и внимательно посмотрела на младшую сестру. Немного подумав, она перевернулась на спину и глубоко вздохнув сказала:
- Скажу тебе, как есть,... я не ночевала сегодня дома,- Лада опустила глаза, и ее щеки заалели румянцем,-я гуляла на ночном праздновании, не хотелось пропускать, ведь такое бывает только раз в год...
- Два раза, ты забыла ещё про зимнее...,-напомнила Злата, внимательно глядя на сестру, и гадая, что у той на сердце.
- Да, но зимой мы здесь не бываем,- ответила Ясна, поднимая взгляд,-с тобой все обошлось, и я решила, что не будет дурного, если я проведу ночь на ярмарке.
Ясна ждала, что сестра расскажет про своего ночного спутника, но та молчала, и это немного разочаровывало Ясну, так как это означало, что та не достаточно доверяет ей. С улицы послышался глубокий мужской смех, и обе сестры посмотрели в направлении окна.
- Как же тебе не было страшно? Город полон моряков и чужеземцев, ты сама рассказывала мне во что превращается ярмарка ночью.
В голове Златы тут же вспыхнули воспоминания о красочных рассказах сестры о шумных гуляниях на больших полянах, как девушки и парни поваром взявшись за руки через костры, играли в прятки в березовых рощах, купались. Ходили слухи, что и потусторонние силы, желая насладится праздником, принимая человеческое обличие, веселилось вместе с людьми. Старики стращали молодёжь, что если поцелуешь такого перевертыша, то отдашь ему свою душу... Все это лишь ещё больше усиливало интерес, и навевало волшебный флёр на сам праздник, делая его загадочнее.
По спине Златы снова поползли мурашки, как в детстве, когда она представляла, зачарованных людей.
-...Я не была одна,- тихо произнесла Лада, и ее щеки вспыхнули ещё ярче,-но я не хочу, чтобы ты говорила кому-то об этом, тем более Ясне, она не поймёт уж точно,-вздохнула средняя сестра.
-Кто он?-лишь спросила Злата, скорее ожидая услышать историю любви сестры.
- Я не могу сказать, извини,-испуганно ответила Лада,-это наш с ним секрет, но не переживай, он хороший, даже очень, дурного мне не сделает, мы просто гуляли и все.
Злата разочарованно вздохнула, но решила разведать хоть что-то, иначе любопытство ее снедало бы.
- Как вы познакомились? Он местный?
- Скажем так, мы давно знаем друг друга, но сблизились лишь недавно, это все, что я могу сказать тебе, сестрица, прости,-виновато ответила Лада.
-Раз так, дело твоё, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, уверенна, это наместник или его брат,...или ещё какой-нибудь богатый и знатный мужчина, зная тебя, так что, батюшка будет рад, когда ты решишь выйти за него.
Лада лишь невесело усмехнулась и обняла сестру, уткнувшись в ее плечо.
- Как бы я хотела, чтобы ты знала! Но я не могу сказать, мы так условились, и ему и мне проще,...когда-нибудь ты узнаешь, но это будет точно не сегодня!-прошептала Лада.
- Передай спасибо твоему ухажеру за яблоко, в следующий раз, не стоит так высоко лезть, это слишком опасно,-ответила ей Злата.
- Какое яблоко?-удивленно спросила средняя сестра.
- Яблоко в карамели,... такие, как продают на ярмарке, ты знаешь...-начала объяснять Злата таким же удивлённым голосом, не понимая забывчивость сестры.
- Мы не покупали никаких яблок, ты что-то путаешь, да и зачем ему залезать к тебе в окошко, если я, и сама могла бы тебе принести его,-возразила Лада.
Злата какое-то время смотрела на свою сестру, не понимая, то ли она шутит над ней, то ли действительно забыла... Но Лада лишь широко зевнула, удобно устраиваясь на пышных подушках.
- Ты что-то путаешь, сестра, наверное, тебе приснилось, все таки у тебя вчера был сложный день, и всякое привидеться...-закончила она, закрывая глаза.
-Наверное, ты права,... путаю...-ответила сбивчиво Злата, все ещё ощущая на губах вкус сладкой карамели.
Сославшись на головную боль, Лада так и провела день отсыпаясь после ночных прогулок. Ясна, поджав губы, сделала вид, что верит младшей сестре, пока та выгораживает среднюю сестру, рассказывая небылицы о головной боли средней сестры.
Все ещё переживая за состояние Златы, Ясна решила провести день дома, прогуливаясь по саду Велеслава, где были собранны различные растения и деревья, привезённые со всех уголков земли.
Велеслав и его брат, все ещё не вернулись, и сестры решили отобедать прямо в саду, под сенью раскидистых яблонь. Девушки расположились за круглым столом, который уже заполнялся различными блюдами. На обед подавали ароматный расстегай, овощи, сыры разных сортов, квас и морс в красивых стеклянных сосудах, фрукты, которые доселе Злате и видеть не приходилось. Пока сестра раскладывала угощения по тарелкам, Злата с любопытством рассматривала стеклянные кувшины с напитками. В Русии стекло было роскошью, привозилось из-за моря, и стоило немалых денег, а уж посуда из стекла была доступна лишь очень зажиточным людям, и Злата подозревала, что именно через Велеслава, и проходили все поставки такого богатства в страну.
- Если здесь едят так каждый день, то я хотела бы остаться здесь навсегда,- закатывая глаза от удовольствия произнесла Ясна, прожевав изрядный кусок рыбного пирога.
- Недорого же ты оценила свою руку, батюшку бы удар хватил, если бы он узнал, что самая разумная из дочерей, готова выйти замуж из-за вкусной еды!-усмехнулась Злата, наливая в стакан ягодный морс.
- Почему же из-за еды? Посмотри, как процветает город! Кто не захочет стать хозяйкой здешних мест! Не удивлюсь, если Люблин живет лучше Красина. Здесь есть все и даже больше, чем требуется. Чего только стоит торговля! А и их медицина? ...Хотя, что тебе говорить, ты и сама на себе испытала!-хмыкнула Ясна, бросая лукавый взгляд на младшую сестру.
- Возможно, ты и права, сестрица,- рассуждала Злата, наслаждаясь прохладой напитка и нежным ароматом цветущих растений,- А как же любовь? Сможешь ли ты наслаждаться этим всем, если в сердце не будет любви?- произнесла Злата, обводя взглядом восхитительный сад.
- Тебя точно не по голове ударили? Уж больно ты рассудительной стала,- хмыкнула Ясна, подкладывая кусок холодного мяса сестре на тарелку,-Выходить замуж по любви, может быть, и хорошо, только вот это все романтические грезы, написанные в твоих книжках, которые ты читаешь тайком от матушки. Выходить надо за умного и рассудительного, твоего положения человека. Тогда все будет. Одной любовью сыт не будешь, вот твой Микула, например. Хороший и видный парень, а в кармане худо! Долго проживёт твоя любовь, если в животе будет пусто, а на ногах лапти вместо сафьяновых сапожек? Ну что, сестра, разве я не права?
- Не права,- холодно ответила Злата, хмуря брови.
- И в чем же?-заинтересованно ответила Ясна.
- Микула не «мой», это во-первых. А во-вторых, то, что он из крестьян, ещё не значит, что он простак, он обеспечивает свою семью и будет благороднее всякого дворянина при князе. И, в третьих,...замуж я за него не выйду, он не любит меня.-тихо закончила Злата, заливаясь румянцем.
Повертев в руках стакан с квасом, Ясна со вздохом, аккуратно поставила его на стол и серьезно посмотрела на Злату.
- Значит, вот оно что! Тебя отверг этот паренёк, и теперь ты страдаешь? Так?-спросила Ясна, и не дожидаясь ответа, продолжила,- Батюшка все-равно не дал бы добро на ваш союз, где он и где ты, да и ты ещё слишком юна и ничего не видела, поверь, вы не одного поля ягоды, дружба и любовь дело разное. Не дуйся на меня, ты знаешь, как мы все любим тебя, да и он, думаю, что лукавит, если говорит, что ты ему не нравишься. Ты уже не ребёнок и становишься настоящей красавицей. Слепец только не заметит этого,-усмехнулась Ясна, откусывая кусочек сыра.
Злата подняла глаза, и Ясна увидела в них огонёк надежды среди океана тоски.
- Он не отвергал меня, просто сказал, что ему нравится Лада, и меня обидело это,-тяжело вздохнув призналась Злата.
- Это влюблённость, только и всего, он хорош собой, не спорю,-пожала плечами Ясна,-да и ты постоянно с ним проводишь время, вот и результат!... Лада, у нас красавица, что скажешь, она всем нравится, может, он специально сказал, чтобы отвадить тебя, кто знает. Но мой тебе совет, сестрица, забудь про него. Он хорош, да не про тебя, тебе нужен кто-то особенный,-рассуждала Ясна.
- Например, тот, у кого есть пироги и диковинные фрукты?-усмехнулась Злата, и напряжённость за столом мгновенно рассеялась.
- Ну уж нет, тут уже место занято,-ответила Ясна, отправляя в рот очередной кусок расстегая.
И сестры рассмеялись, совершенно не заметив, фигуру, вышедшую из-за деревьев.
- Что за место занято? Что я пропустил?- весело спросил мужской голос.
Ясна и Злата подпрыгнули от неожиданности на месте и дружно повернули головы.
Оперевшись о ствол дерева, непринужденно засунув руки в карманы, стоял Велеслав. Несмотря на весёлый голос, вид его был изрядно помятым, а лицо уставшим. Теперь он выглядел ещё старше, из-за отросшей щетины и кругов под глазами, лишь живой блеск золотистых глаз, выдавал в нем молодые годы.
- Пустая девичья болтовня и не более, ваша милость,- прощебетала Ясна, кидая красноречивые взгляды на покрасневшую от смущения Злату.
- Вы так заливисто смеялись, давно я не слышал чего-то более приятного в стенах своего дома, вы делаете это место более прекрасным и живым,-бархатным голосом произнёс Велеслав, кладя перед Ясной веточку необычных белых цветов, каких прежде Злате ещё не доводилось видеть. Хотя в этом городе, девушка многое видела в первый раз, что греха таить.
- Будьте аккуратнее, мы так можем и остаться! А так и не скажешь, что у вас так скучно бывает,- осмелев, пошутила Ясна, что обычно ей совсем не свойственно.
- Совсем не против,-улыбнулся наместник улыбкой довольного кота, и в его глазах появился озорной огонёк, а свои глаза Ясна кокетливо опустила.
«Главное, чтобы батюшка не был против!»-так и вертелось на языке у Златы, но она мужественно сдержалась.
Будто прочитав ее мысли, Велеслав достал из-за спины другую руку и положил перед ней пушистую ветку серени. Эти цветы были для Златы привычными, но не менее прекрасными, чем экзотический цветок Ясны. Сразу повеяло чём-то родным, пьянящими тёплыми летними вечерами, когда небо окрашивается в лилово-родовые оттенки, словно цветы сирени.
- Вы нас балуете, ваша милость,-улыбнулась Ясна, вертя перед собой веточку незнакомых цветов,- что это за цветок?
- Это орхидея,- ответил Велеслав, усаживаясь между сёстрами,-мне привезли их из заморского Княжества Драгомир, это любимые цветы Великой Княгини, и я посчитал, что мой сад будет пустым, если такой цветок не будет в нем жить. Он хоть и капризен в уходе, но от этого его ценность только выше,-задумчиво произнёс молодой наместник наблюдая за белыми цветами.
- Наверное, под стать княгине,-не удержавшись произнесла Злата и тут же прикусила язык.
Ясна тут же укоризненно посмотрела на сестру, нахмурив брови, будто предупреждая, проказливого ребёнка. Злата только закатила на это глаза.
Велеслав усмехнулся и уже хотел было что-то сказать, но его перебил мужской низкий голос, раздавшийся прямо из-за спины Златы. От неожиданности девушка чуть не свалилась со стула, что придало бы комичности ситуации, но этого не произошло.
- Княгиня и наполовину не такая злючка, как вы, поверьте мне на слово,- произнёс молодой высокий мужчина и непринужденно уселся напротив Велеслава, пренебрежительной бросив кожаные перчатки для верховой езды на край стола.
Толи незнакомец так быстро прошёлся, толи Злате померещилось, но девушка почувствовала, будто в спину повеял холодный ветер, и по коже тут же поползли мурашки.
За столом ненадолго воцарилась звенящая тишина. Незнакомец закинул ногу на ногу и непринужденно откинулся на высокую спинку стула, будто находился не в обществе девушек, а в компании своих приятелей.
Ясна сидела чуть приоткрыв рот, с широко открытыми глазами, это было так необычно для неё и комично, что Злата в другой ситуации точно бы рассмеялась, но в неловком положении была именно она, а не сестра.
- Севр, ты, как всегда, мастер эффектных появлений, как-нибудь возьму у тебя уроки на эту тему!-воскликнул Велеслав, явно пытаясь разрядить атмосферу, воцарившуюся над столом.
- Тебе в пору самому давать уроки, брат, не мне тебе рассказывать,- ответил незнакомец, проведя рукой с длинными пальцами по темным волосам.
Злата переводила взгляд с незнакомца на Велеслава и не верила глазам, что перед ней сидели родные братья. Они были столько разные, что ей бы и в голову никогда не пришло, что в их венах течёт родная кровь. Они были полными противоположностями друг друга, как лёд и пламя, как ночь и день, как зима и лето...
- Я рассчитывал на более официальное представление, но раз так, то рад познакомить вас, барышни, с моим братом, Северяном. Может, конечно, показаться, что мы не родные. Но, к сожалению, это так, роднее него, у меня никого нет,-ухмыльнулся Велеслав, и в его тёплых карих глазах вспыхнул огонёк.
Северян, кивнул, и взяв стакан Златы, отсалютовал брату, и одним глотком опустошил сосуд.
- Это был мой стакан!-воскликнула Злата, глядя как Северян ставит пустой стакан обратно на стол.
От ягодного морса его губы заалели на бледном заострённом лице, и в какой-то момент Злате показалось, будто он словно ненастоящий, слишком уж его внешность была нетипичная для их мест. Да и наряд юноши не был похож на привычную одежду русийских мужчин. Видимо, частые путешествия наложили своеобразный отпечаток на внешность и поведение брата наместника, и теперь он был больше похож на заморского принца или даже щеголя пирата.
Белизну его кожи оттеняла темно синяя широкая рубаха, сшитая на подобии привычной косоворотки, только вместо вышивки, горловину украшали мелкие пуговицы из чёрного перламутра, ноги были обуты в щегольские длинные сапоги, доходившие до середины бедра, на котором девушка заметила висел короткий кинжал с изящной серебряной ручкой, украшенной единственным темным камнем.
- Я думаю, что морс из вашего стакана наименьшая благодарность, которую вы можете мне выразить за ваше чудесное спасение, барышня,-холодно произнёс Северян, даже не глядя на Злату.
От таких слов и пренебрежительного тона все внутри девушки заклокотало от возмущения, если раньше она собиралась от души поблагодарить спасителя, то теперь ее желанием было лишь свернуть его длинную белую шею. Ясна предусмотрительно больно наступила младшей сестре на ногу, и запал Златы немного поубавился. Северян, хоть и не видел происходящего под столом, но усмехнулся, будто знал, что происходит между сёстрами.
- Я безмерно благодарна Вам за мое спасение, ваша милость, надеюсь напиток из моего стакана прибавит вам здоровья и не отзовётся послеобеденной изжогой,-закончила Злата чеканя каждое слово.
Северян тут же повернулся к ней и смерил ее холодным взглядом, но Злата решила ответить ему взаимностью, и хоть и с большим трудом, но взгляда не отвела.
Велеслав звонко рассмеялся, а Ясна громко хмыкнула, так, чтобы до неразумной младшей сестры скорее дошло ее недовольство.
- Я вижу, вас не нужно было спасать, вы просто «непотопляемый корабль» с холодным сердцем и колючим нравом,-произнёс ровным тоном Северян, с таким видом, будто ему Злата наскучила со своим ершистым характером, и ему скорее хотелось закончить этот пустой разговор.
И это почему-то злило Злату ещё больше.
Вскинув голову, она отвела взгляд на свою тарелку, и принялась разрезать кусок мяса, будто бы представляла на его месте никого иного, как брата наместника.
- Да,... я не похожа на изнеженных покладистых заморских княгинь, с которыми вам так удобно тренировать своё красноречие. Ведь это очень удобно, когда, любое ваше изречение встречается восторгом, а любой поступок восхищением. Я очень благодарна за мое спасение, но не стоит больше впредь меня попрекать им. Назовите цену, если хотите награды и закончим этим.
Ясна не смогла сдержать досадного стона и прикрыть рукой глаза, чтобы не видеть, как Злата разбивает в пух и прах свой образ воспитанной барышни.
- Я знаком лишь с одной княгиней. И хочу заметить, что Ее Светлость Княгиня Рейн к своему блестящему уму имеет характер волчицы, и я бы не стал столь осмотрителен, чтобы называть ее изнеженной, особенно в ее присутствии...
- Да, Князь Драгомир смелый воин, лучший из всех, кого я знаю, дерётся, как волк, но стоит признать, что в компании своей жены он становится комнатной собачкой,- усмехнулся Велеслав, решив перевести напряженный диалог брата и гостьи в мирное русло.
- Хотела бы я познакомится с ним, интересный человек, смелый воин и любитель садовод. Это определённо самое необычное сочетание,-произнесла Ясна, решив поддержать инициативу Велеслава.
- Такие противоположные способности, вполне дополняют друг друга, становясь более уникальнее. Например, если бы летом выпал снег, все запомнили бы это лето, и оно стало бы уникальным среди других,-произнёс Северян, закидывая себе в рот ягоду малины.
- Это не сделало бы лето уникальным, это сделало бы его паршивым, только и всего,-фыркнул Велеслав, и все за столом рассмеялись, даже Северян и Злата, будто между ними только что не было словесной перепалки.