Глава двадцать девятая
План Ариадны был сумасшедшим. Нелепым. Чреватым большими неприятностями. И в то же время оставался крошечный, почти невероятный шанс на то, что план может сработать.
Для нашего плана первым делом требовался мешочек муки. Я сразу подумала о том, чтобы взять муку со склада в винном погребе, но Ариадна предложила менее рискованный вариант, который не требовал еще одного ночного похода на кухню. Мешочек с мукой она прикарманила на уроке домоводства и принесла его в своей сумке вместе с бутылочкой ярко-красной пищевой краски.
Во время обеда я сидела за нашим обычным столом одна, мысленно повторяя до бесконечности одну и ту же фразу: «Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, Ариадна, очень надеюсь».
Почему для своего плана мы выбрали обед? Да потому что именно в это время в столовой непременно появлялась мисс Фокс. Прохаживалась вдоль столов, похлопывая себя по ноге своей ненавистной тростью и выискивая охотничьим взглядом потенциальных нарушительниц школьных правил.
Я следила за часами, их тиканье перекрывало для меня стоявший в столовой гул голосов и звяканье ножей и вилок. Когда в столовую вошла Ариадна с большой миской в руках, я от волнения едва не подавилась куском жаркого, который был у меня во рту.
Ариадна нашла меня взглядом, и я кивнула ей – едва заметно, так, чтобы этого никто не заметил.
В ту же секунду сосредоточенное до этого лицо Ариадны приняло свое привычное, слегка сонное выражение. Она вразвалочку пошла в сторону кухни, неся перед собой миску, в которой тяжело перекатывалась какая-то ярко-красная вязкая жидкость.
От ястребиного взгляда мисс Фокс ни одна мелочь не ускользала, а появление Ариадны с подозрительной миской в руках и подавно. Нахмурив тонкие брови, звеня ключами в карманах и размахивая своей тростью, она выросла прямо перед Ариадной.
— Что это такое, мисс Флитуорт?.. – начала мисс Фокс.
Ариадна споткнулась и опрокинула все содержимое своей миски на безупречное, без единой складки, черное платье мисс Фокс.
Представьте себе вой осеннего ветра в лесу, добавьте раскат грома. Вот именно так и завопила мисс Фокс.
А в столовой воцарилась мертвая тишина. Я, кажется, даже дышать перестала на какое-то время. Ариадна же тем временем с блеском продолжала исполнять свою роль. Сейчас, как это и требовалось по нашему плану, она залилась слезами и заголосила:
— Ах, мисс, простите, простите, мне так жаль, мисс, простите, я пыталась сделать желе, а оно у меня не получилось, мисс, вот я и пошла к поварам, мисс, просто хотела спросить у них совета, вовсе не хотела пролить желе на вас, мисс, я совершенно нечаянно, я не хотела, мисс...
К моему удивлению, мисс Фокс даже кричать на Ариадну не стала и всыпать ей тростью не спешила, только покраснела и заморгала глазами.
«Невероятно! – подумала я. – Мисс Фокс смутилась! Нет, только подумать – сама мисс Фокс смутилась!»
Повисшая в столовой тишина затягивалась, и в ней отчетливо прозвучали сказанные очень тихим голосом слова мисс Фокс:
— Отправляйтесь в свою комнату, мисс Флитуорт. А свои кулинарные изыскания оставьте до урока домоводства.
— Да, мисс, конечно, мисс, все, как вы скажете, мисс, – всхлипывая, зачастила Ариадна. Мисс Фокс просто подняла вверх свой указательный палец, и Ариадна немедленно замолчала. В полной тишине мисс Фокс вышла из столовой. Гадость, которой облила ее Ариадна, скатывалась с черного платья и кроваво-красными капельками отмечала путь мисс Фокс, тянулась, словно след за раненым зверем.
Спустя пару минут, когда мисс Фокс уже должна была уйти достаточно далеко, чтобы не слышать голосов, в столовой начался небывалый гвалт. Девочки смеялись, хихикали, возбужденно переспрашивали друг друга: «А ты видела? Нет, ты это видела, скажи?» Учителя пытались навести порядок, кричали, размахивали руками. Но толку от этого не было никакого.
Теперь настал мой черед выйти на сцену, и я поднялась со своего стула.
— Куда это ты собралась идти, Виолетта? – сердито спросила меня миссис Найт. – Ты свое жаркое не съела, а потом еще пудинг дадут.
— Я хочу пойти взглянуть, как там Ариадна. Вы разрешите, мисс?
— Пойти взглянуть?.. Да, наверное, это было бы неплохо, – задумчиво кивнула миссис Найт. – Хорошо, сходи, только ненадолго.
Я выбралась в коридор и бегом припустила в сторону кабинета мисс Фокс. Добежала, приложила ухо к двери и услышала, как по ту сторону расхаживает, возится мисс Фокс. «Лишь бы Ариадна правильно угадала, что мисс Фокс должна будет переодеть платье, – думала я. – В противном случае мы окажемся ни с чем».
Ага! Шум приближался. Я прижалась к стене так, чтобы меня не было видно, когда дверь откроется. Все пошло именно так, как рассчитала Ариадна: дверь открылась, из кабинета выскочила мисс Фокс со свежим черным платьем в руках (на вид оно оказалось неотличимо от того, что было сейчас залито красной дрянью) и скрылась за другой дверью, на которой была табличка «Туалет для учителей». Я подумала, что у мисс Фокс, наверное, целый гардероб забит абсолютно одинаковыми черными платьями.
В двери туалета, той, что выходила в коридор, имелась большая замочная скважина. Отлично. Я на цыпочках подобралась ближе и опустилась перед этой скважиной на колени. В коридоре никого не было, надо полагать, все ушли обедать. На всякий случай я пару раз оглянулась через плечо, а затем приникла к замочной скважине.
Мисс Фокс стояла над раковиной и яростно отскребала со своего платья липкую красную гадость. Я сначала испугалась, что мисс Фокс удастся очистить надетое на ней платье, и тогда конец всем нашим планам, но Ариадна постаралась на совесть – красная липучка сдаваться не собиралась.
В результате первой сдалась мисс Фокс.
Она безнадежно махнула рукой и принялась вынимать из своих карманов ключи и класть их на край раковины. Я рассмотрела одну большую связку ключей и несколько маленьких связок, на которых висели ключи со знакомыми мне коричневыми бирками. Когда мисс Фокс наклонялась вперед, я заметила еще один, подвешенный на черной бархатной ленточке, ключ, висевший у нее на шее. Этот ключ снимать с себя она не стала.
Опустошив свои карманы, мисс Фокс прошла в кабинку переменить платье. Мой черед! Я затаила дыхание и осторожно повернула дверную ручку. Прокралась на цыпочках по кафельным плиткам пола. Мисс Фокс была совсем рядом, в каких-то сантиметрах от меня.
Вот и ключи на раковине – медные, серебристые, черные – целая россыпь! Мои глаза стремительно перебегали с одного ключа на другой, ища тот самый, тот единственный, который был мне нужен. Передо мной мелькали надписи на бирках: «Кухня», «Библиотека», «Подвал».
И тут я увидела свой ключ. Он слегка свесился с края раковины, и на его бирке было написано: «Крыша».
Я притронулась к ключу кончиками пальцев. Из кабинки долетал шелест ткани – мисс Фокс заканчивала переодеваться.
Когда я снимала ключ со связки, он едва слышно звякнул, но этот слабый звон показался мне ударом огромного колокола.
Однако дверь кабинки оставалась прикрытой, и я, по-прежнему не дыша, на цыпочках прокралась к двери, а затем выскользнула в коридор.
Я сделала это! Я добыла ключ! На несколько секунд я привалилась спиной к стене, хватая раскрытым ртом воздух, а затем бросилась бежать.
Я неслась по пустынным коридорам навстречу Ариадне, навстречу крыше...
Навстречу своей сестре.
Ариадна ждала меня в нашей комнате. Увидев меня, она вскочила с кровати и принялась приплясывать от нетерпения, засыпая меня вопросами:
— Ты видела? Боже мой, Алиса, ты видела выражение на лице мисс Фокс, когда я ее облила? Ах, с каким удовольствием я повторила бы этот трюк! Каждый день повторяла бы! – А потом, через маленькую паузу: – План сработал? Тебе удалось добыть ключ?
Я медленно вытащила из кармана ключ и, держа за бирку, позвенела им перед лицом Ариадны.
Она сразу посерьезнела и негромко сказала:
— Тогда пошли.
Ключ легко вошел в замок, повернулся, и дужка замка откинулась вверх. Я оглянулась на свою подругу – на свою лучшую подругу – и увидела ее расширившиеся от страха глаза.
Я протянула руку, нашла ладонь Ариадны, сжала ее и сказала:
— На этот раз все будет в порядке. Сегодня на крыше нет ни дождя, ни Пенни. Не волнуйся. Просто держись у меня за спиной, и все.
Ариадна кивнула, и мы вдвоем с ней вылезли на крышу.
Закат уже подкрасил нижнюю часть неба своими розовыми, оранжевыми и пурпурными разводами. Какая красота после однообразных черно-белых красок и серых тонов, которые повсюду окружают тебя в школе!
На горизонте скопились легкие облака, за них уходило, садилось солнце, бросая на землю свои прощальные лучи, от которых повсюду вырастали длинные густые тени.
Честно говоря, только сейчас я впервые увидела открывшийся с высоты крыши пейзаж – раньше мне было не до него, то дождь мешал, то Пенни с украденным дневником. А вид был чудесным, дивным – освещенные закатным солнцем поля, похожие на лоскутное одеяло, в котором можно отыскать все оттенки зеленого и желтого. Дальняя деревушка, стройная церковь и уютно угнездившееся между ними серебристое, как зеркало, озеро. На берегу озера можно было даже рассмотреть крошечные черные фигурки засидевшихся до вечерней зорьки рыболовов.
— Вот оно, – сказала я, ни на секунду больше не сомневаясь в том, что Ариадна права. Это действительно было оно, заветное место Виолетты, где сходятся все концы. Я буквально ощущала здесь присутствие сестры, о ней шептали мне шелестящие на легком ветру листья деревьев, о ней напоминали темные силуэты летящих по небу птиц.
Ариадна стояла молча, любовалась на закат, слегка приоткрыв рот. Иногда я забывала о том, что она, в сущности, была в этой школе такой же заключенной, как я сама. Однако сейчас не то было время, чтобы вдвоем наслаждаться минутным ощущением свободы, которое подарила нам крыша.
— Вон там! – неожиданно воскликнула Ариадна, указывая рукой. Я посмотрела. По другую сторону конька, приблизительно на уровне глаз, виднелся еще один плоский участок крыши, и на нем среди черепичных плиток выделялся квадрат, сбитый из деревянных планок. Люк в потайной ход?
— Я думаю, через этот люк в ту ночь и скрылась мисс Фокс, – сказала я. – Давай заберемся туда и рассмотрим как следует. – Ариадна испуганно заморгала. – Ладно, – внесла я поправку. – Я пойду и посмотрю.
Наверх я забралась очень легко, только чулок об острый край черепичной плитки порвала, а перевалив через конек крыши, вообще скатилась вниз, как с горки. Что ж, для мисс Фокс уйти этим путем тоже труда не составило бы, что с Вайолет, что без нее. Кроме всего прочего, она была и выше меня, и сильнее. Вспомнив о Вайолет, я невольно поежилась. Или это просто свежий ветерок вдруг подул? Не знаю, неважно. Я взялась за привинченное к деревянной крышке люка тяжелое железное кольцо, подергала его.
Люк, само собой, оказался запертым – куда удивительнее было бы, окажись он открытым.
— Попробуй попрыгать на нем! – крикнула Ариадна со своей стороны крыши. Я посмотрела на нее как на сумасшедшую. Не хватало мне еще куда-то сквозь потолок провалиться!
И потом, я же не потайные ходы пришла сюда искать, а дневник.
— Если Виола оставила странички здесь, они должны быть в чем-то спрятаны. В коробочке или банке, например...
— Или в дымоходе, – предложила свой вариант Ариадна.
Сначала я хотела рассмеяться, но потом призадумалась. Про дымоход Ариадна сказала совершенно серьезно, и Виолетта действительно могла там спрятать свои записи, но только дымоход для этого должен быть нерабочим...
К тому времени, когда я возвратилась на ту площадку, где стояла Ариадна, моя подруга уже успела вытащить из своего кармана план школы и сейчас внимательно изучала его.
— Один из этих, – сказала она, указывая на группу из четырех дымоходов. – Они находятся над баней, которая давно закрыта. Огонь под этими трубами не разводили уже много лет.
Ариадна показала мне эти дымоходы на плане.
— Ты права, Ариадна! – радостно воскликнула я. – Ты абсолютно права!
Мне захотелось подхватить Ариадну и закружить ее в воздухе, но я подумала, что лучше не делать этого с человеком, который совсем недавно перенес сотрясение мозга.
Я полезла к дымоходам. Один из них мог оказаться тем самым.
Глиняные колпаки на дымоходах были старыми, выкрошились местами. Я встала на цыпочки, залезла под ближайший из них, царапая кожу об острые края глины. Ничего. Я обернулась, чтобы посмотреть на Ариадну. Она ободряюще улыбнулась мне в ответ.
Следующий дымоход, еще один колпак. Пусто. Я начинала паниковать. А что, если мы ошиблись? Что, если последний тайник находится вовсе не здесь? Что, если...
Тут мои пальцы что-то нащупали. Нет, это были не бумажные странички, а какой-то холодный металлический предмет.
Я вытащила его из-под колпака. Это оказалась маленькая коробочка, перехваченная резинкой и с грубо нацарапанным на крышке словом «Конец».
— Ну, Виола, – прошептала я, качая головой.
Я отнесла коробочку Ариадне, и та бережно приняла ее в свои руки.
— Мы... откроем ее прямо сейчас? – шепотом спросила она.
Я кивнула, и мы с Ариадной уселись на черепичной крыше, глядя на поля и уходящее за горизонт солнце.
Вот и пришла пора узнать о том, как умерла моя сестра.