2 глава
Лес будто замер. Лунный свет резал тьму бледными полосами, когда Канао, не колеблясь, рванулась вперёд. Её нога резко ударила в бок Танджиро, сбивая его в сторону. Он упал, корзина с Незуко съехала на землю.
— Извини, но я не дам демону уйти! — твёрдо произнесла Канао, уже выхватывая клинок.
Её шаг был быстрым, цель — Незуко. Но в тот же миг тонкое, словно из воздуха возникшее лезвие встало у её горла.
— Какая спешка, Канао, — раздался мягкий голос Мидзуханы.
Она стояла совсем близко, её клинок блеснул фиолетовым оттенком яда, а на лице сияла та самая спокойная, чуть озорная улыбка, будто она вовсе не сдерживала смертельный удар, а просто предложила сестре пройтись вместе.
— Отойди, Мидзухана, — Канаэ сузила глаза, не делая ни шага назад. — Это демон.
— Браво, наблюдательность у тебя на высоте, — с лёгким сарказмом заметила Мидзухана. — Но, знаешь… сегодня у нас день исключений.
— вы играете с правилами, — голос Канао стал жёстче.
— А ты — с моей выдержкой, — в том же мягком тоне ответила Мидзухана, не отводя клинка. — Прекрати. Или я подумаю, что ты забыла, кто из нас старше по званию.
Канаа сжала рукоять меча, но в глазах мелькнуло колебание. И в этот момент Танджиро, поднявшийся на ноги, рванул к Незуко, схватил её за руку.
— Бегите! — бросила Мидзухана, чуть повернув голову в их сторону, но клинок от шеи сестры так и не убрала.
Танджиро и Незуко, не теряя времени, скрылись в зарослях.
Когда их шаги стихли, Мидзухана чуть опустила меч.
— Вот видишь, Канао… Всё можно решить без крови. Ну, почти всё.
Она снова улыбнулась, но в её глазах на миг мелькнула серьёзность, которую Канао знала слишком хорошо.Канао шла за Мидзуханой молча, но внутри её всё кипело. Она не могла смириться — старшая сестра по званию, уважаемый Столп, идёт против правил ради какого-то демона. Каждый шаг напоминал о том, что она проиграла в том споре в лесу.
Тропинка вывела их на поляну, где стоял Гию. Он был спокоен, как всегда, но напряжение чувствовалось в воздухе.
— Мидзухана… — Гию чуть кивнул. Его взгляд коротко скользнул по Канаэ, но задержался на ней лишь миг.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, из-за кустов стремительно появилась Шинобу. Её шаг был быстрым, глаза прищурены, а в руках блеснул клинок.
— Значит, вот где ты, Гию, — её голос был тих, но опасен. — И вот тот демон…
В одно мгновение Шинобу рванулась вперёд, и остриё её меча оказалось в опасной близости от глаза Гию. Её движения были безупречны, и, будь он медленнее хоть на долю секунды, удар был бы нанесён.
Но между ними встала Мидзухана. Её клинок легко скрестился с клинком Шинобу, а на губах играла та же мягкая, почти добродушная улыбка.
— Ой, осторожнее, сестрёнка, — произнесла она с тихим сарказмом. — У нас же не дуэль, верно?
Шинобу прищурилась.
— Мидзухана… Ты ведь понимаешь, кого защищаешь?
— Понимаю, — её голос был всё таким же ровным. — Я защищаю Гию… и его решение.
Напряжение повисло между ними, как натянутая струна, когда вдруг сверху раздалось громкое:
— Каррр! Приказ от Главы! — чёрный ворон спикировал вниз и сел на ветку. — Демон под защитой Камадо Танджиро временно не подлежит уничтожению!
Канао и Шинобу замерли, обменявшись взглядами. Мидзухана же чуть сильнее улыбнулась, словно всё это время знала, чем кончится.
— Ну вот, — сказала она тихо, опуская меч. — Официальное слово всегда весит больше, чем моё. Хотя я не против, когда оно совпадает.
Гию кивнул ей с лёгким, едва заметным благодарственным взглядом, а Шинобу, сжав рукоять меча, молча отступила, но явно не собиралась отпускать эту тему.