смертный приговор
Возвращение на базу напоминало погружение в ледяную воду. После чистого воздуха плато и шепота джунглей, лязг металлических ворот «Адских Врат» казался скрежетом зубов огромного зверя. Как только шасси «Скорпиона» коснулись бетона, к машине направился отряд военной полиции.
Майлз вышел первым. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску из синего гранита. Он небрежно бросил ключи подошедшему технику и, не дожидаясь конвоя, направился прямиком в командный центр. Эйлин шла на полшага позади, чувствуя, как взгляды солдат впиваются в неё.
В зале совещаний было темно, только огромная голограмма лесного массива пульсировала красным светом. Генерал Ардмор стояла у окна, заложив руки за спину.
— Вы отсутствовали в зоне связи четыре часа, полковник, — начала она, не оборачиваясь. Голос её был тихим, но в нем слышался звон стали. — Я могла бы списать это на неисправность передатчика, если бы не знала вас так хорошо. Вы решили устроить романтическое свидание на казенном оборудовании?
Майлз остановился в центре зала.
— Я проводил разведку сектора 7-Г. Проверял устойчивость аватара Вэнс к длительным нагрузкам после ранения.
— Хватит лгать мне в лицо! — Ардмор резко обернулась. Её глаза сузились. — Вы проверяли не устойчивость, а границы моего терпения. Пока вы прохлаждались на плато, спутники зафиксировали активность На'ви в том же секторе. Там обнаружено крупное месторождение. И я отдала приказ о зачистке.
Сердце Эйлин пропустило удар.
— Зачистке? Но там... там уникальная экосистема, генерал! Там деревья, возраст которых исчисляется тысячелетиями! — сорвалась она на крик.
Ардмор даже не посмотрела на неё, её взгляд был прикован к Куоритчу.
— Полковник, завтра в 06:00 вы возглавите группу «Реком» и звено «Скорпионов». Цель — уничтожить все очаги сопротивления и подготовить площадку для буровых установок. Это приказ.
Майлз молчал. Эйлин видела, как на его шее вздулась жила. Его хвост был неподвижен, что было признаком крайней, запредельной ярости.
Мысли Куоритча:
«Она хочет, чтобы я сжег то место, где я только что обещал тебе свободу. Она хочет использовать мои руки, чтобы вырвать сердце этой планеты. Я вижу, как ты смотришь на меня, Эйлин... Ты ждешь, что я скажу. Если я соглашусь — я потеряю тебя. Если откажусь — я потеряю свою армию. Но я больше не наемник RDA. Я — твой. И я не дам им превратить наш рай в пепелище».
— Нет, — коротко бросил Майлз.
В зале стало так тихо, что слышно было гудение вентиляции. Ардмор моргнула, словно не веря своим ушам.
— Повторите, полковник.
— Я сказал — нет. Группа «Реком» не пойдет в этот сектор. Там нет военной угрозы. Это бессмысленная трата ресурсов и риск для моих людей.
— Вы забываетесь, Куоритч! — Ардмор сделала шаг вперед. — Вы — собственность компании. Это тело, в котором вы стоите, стоит миллиарды. И если вы не подчинитесь, я отключу вашу связь. Вы станете овощем в капсуле еще до рассвета.
Майлз внезапно усмехнулся. Это была пугающая, безумная улыбка.
— Попробуйте. Но прежде чем ваши техники дотянутся до рубильника, я разнесу этот командный центр в щепки. Вы думали, что создали идеального солдата? Нет, генерал. Вы создали того, кто знает все ваши уязвимые места.
Он подошел к столу и одним мощным ударом кулака погасил голограмму.
— Эйлин, уходим.
— Стоять! — Ардмор выхватила пистолет, но Майлз даже не обернулся. Он знал, что она не выстрелит — слишком дорого стоит его аватар.
Они вышли в коридор, и Майлз почти бегом потащил Эйлин в сторону жилых блоков.
Мысли Эйлин:
«Это конец. Обратной дороги нет. Он пошел против системы ради меня, ради того леса. Я вижу, как он лихорадочно соображает. Его глаза светятся диким огнем. Мы больше не сотрудники базы — мы беглецы. И самое страшное, что мне совсем не страшно. С ним я чувствую себя в большей безопасности среди войны, чем в мирной лаборатории».
Майлз затолкнул её в каюту и запер дверь. Он схватил её за плечи, глядя прямо в глаза.
— Слушай меня. У нас мало времени. Ардмор не блефует — они попытаются нас отключить или усыпить газом через систему вентиляции. Нам нужно уходить сейчас. В джунгли. Навсегда.
— Майлз, но как же капсулы? Если мы просто уйдем, наши человеческие тела... — начала она.
— Мы не просто уйдем, — он перебил её, и его голос был полон стальной решимости. — Мы перенесем сознание. Навсегда. Я знаю, что Салли это сделал. Я знаю, где находится Древо Душ. Это наш единственный шанс перестать быть марионетками.
Он прижал её к себе так сильно, что у неё перехватило дыхание.
— Ты со мной, Питер? Ты готова бросить всё это железо ради меня?
Эйлин обхватила его лицо ладонями.
— Я бросила всё еще в тот день, когда ты впервые улыбнулся мне в этом теле. Веди меня.
Мысли Куоритча:
«Теперь мы — стая из двух человек против целой армии. Я выведу тебя, любовь моя. Я проложу нам путь сквозь огонь и свинец. Завтрашнее солнце мы встретим свободными — или не встретим его вовсе».
Майлз отпустил её и начал быстро проверять оружие. В коридоре уже слышались тяжелые шаги — Ардмор подняла тревогу. Но полковник Куоритч уже не подчинялся уставам. Он готовился к своему последнему и самому важному бою.