Личный периметр
Эйлин стояла перед дверью кабинета полковника, чувствуя, как сердце до сих пор бьется где-то в горле. После возвращения из леса она первым делом бросилась в душ — смыть липкую пыль и сок растений. Но когда горячая вода коснулась бедра, она невольно вскрикнула. Оказалось, что плотный термокостюм не спас: когда Майлз рванул её на себя, уводя от змееволка, она сильно ударилась о поваленный ствол местного терновника. Шипы пробили ткань, и теперь на коже красовалась длинная, рваная ссадина.
Сейчас на ней были только очень короткие трикотажные шорты и простая майка — на базе было невыносимо душно. Тонкая ткань шорт едва прикрывала рану, которая уже начала неприятно пульсировать.
Она тихо постучала. Дверь ушла в паз с тихим шипением.
Куоритч сидел за столом, сняв разгрузочный жилет и оставшись в одной армейской майке. В полумраке кабинета его синие плечи казались огромными, а желтые глаза светились, отражая свет мониторов. Он проследил за тем, как она идет к стулу, и его взгляд мгновенно примагнитился к её ногам. Уши аватара на голове Майлза тут же прижались к черепу.
— Это что такое, Вэнс? — пророкотал он, указывая подбородком на её бедро.
— Костюм зацепился, когда вы меня дернули... Я в лесу даже не почувствовала, — тихо ответила Эйлин, стараясь прикрыть рану рукой.
Майлз ничего не ответил. Он молча поднялся, достал из металлического шкафчика аптечку и подошел к ней. Не спрашивая разрешения, он опустился на одно колено прямо перед её стулом. Его огромная синяя ладонь легла ей на колено, фиксируя ногу. Эйлин вздрогнула — его кожа была обжигающе горячей.
Мысли Куоритча:
«Черт, это я её так...» — Майлз смотрел на содранную кожу, и внутри него всё кипело от глухой ярости на самого себя. — «Тащил её как мешок с песком, забыл, какая она хрупкая. Одно мое движение для неё — как удар молота. И всё равно пришла ко мне в этих шортах... Белая кожа, почти прозрачная. Пандора сожрет её, если я хоть на секунду ослаблю хватку».
Он открыл флакон с антисептиком. Его пальцы, привыкшие к тяжелому оружию, теперь с невероятной, почти ювелирной осторожностью касались её кожи.
— Будет щипать, Питер. Терпи, — предупредил он.
Когда лекарство коснулось раны, Эйлин охнула и инстинктивно схватила его за плечо. Мышцы Майлза под её ладонью были твердыми, как литая броня. Он не отстранился, наоборот — чуть сильнее сжал её колено, удерживая на месте.
— Сиди ровно, — Майлз поднял на неё взгляд. Его лицо было совсем близко, она видела каждую синюю полоску на его скулах. — Завтра важный день. Мы идем в блок «С». Прибыло оборудование для синхронизации аватаров. Я беру тебя и твоих ребят-ботаников на осмотр.
Эйлин затаила дыхание.
— Вы имеете в виду... мой аватар?
— Да. Посмотришь на свою синюю копию в капсуле, — он закончил накладывать пластырь, но руку с её бедра не убрал. Его большой палец медленно провел по краю её шорт. — Но предупреждаю сразу, Вэнс: оденься туда в нормальную форму. Штаны, ботинки, полный комплект. В научном блоке полно лишних глаз, а я не хочу, чтобы всякие лаборанты пялились на твои ноги так, как я сейчас.
Он поднялся, возвышаясь над ней, и в кабинете стало совсем мало воздуха.
— Иди к себе. Завтра в восемь ноль-ноль жду у шлюза научного сектора. И только попробуй опоздать.