Эхо синего цвета
Утро в лаборатории биоботаники началось с привычного шипения стерилизаторов и тихого гудения компьютеров. Эйлин сидела за своим столом, рассматривая под микроскопом структуру листа местного папоротника, но картинка расплывалась перед глазами. В ушах всё еще звучал низкий, вибрирующий голос Майлза, а на тыльной стороне ладони, казалось, до сих пор сохранилось призрачное ощущение тяжести его руки.
— Эйлин! Земля вызывает Питер! — Кейси помахала рукой прямо перед её лицом.
Эйлин вздрогнула и чуть не опрокинула штатив с пробирками.
— Ой, прости, Кейси... Я просто задумалась над данными.
Медсестра прищурилась, опершись бедром о край стола. Она внимательно изучила раскрасневшиеся щеки подруги.
— Ага, над данными. И эти «данные» случайно не ростом в три метра и не носят звание полковника?
— О чем ты? — Эйлин поспешно уткнулась в монитор, чувствуя, как краснеет еще сильнее.
— О том, что вчера вечером тебя видели выходящей из штаба в половине двенадцатого, — Кейси понизила голос, в её глазах плясали смешинки. — Маркус говорит, ты заносила отчет, но отчеты обычно не занимают два часа. Лайл вообще в депрессии — говорит, что у него нет шансов против «большого босса».
— Мы просто играли в шахматы, — тихо ответила Эйлин, стараясь придать голосу будничный тон. — И разговаривали. Полковник... он оказался очень интересным собеседником.
В разговор вмешался доктор Маркус, проходящий мимо с планшетом:
— Будь осторожна, Эйлин. Куоритч — не тот человек, который тратит время на пустые беседы. Если он выделяет на тебя два часа своего сна, значит, ты для него — приоритетная цель. И я сейчас не про ботанику.
Эйлин промолчала, но её пальцы невольно коснулись планшета. Она вспомнила, как Майлз смотрел на неё — не как на ученого, а как на загадку, которую он намерен разгадать.
Мысли Куоритча:
Майлз стоял на мостике командного центра, глядя на экраны камер наблюдения. Один из мониторов транслировал изображение из лаборатории. Он видел, как Эйлин смеется над чем-то, что сказала Кейси, и как она поправляет халат.
«Шахматы...» — он едва заметно усмехнулся про себя. — «Я подставил ей ферзя, а она даже не заметила. Она видит в людях только хорошее. Это её слабость. И это то, что я должен защитить».
Его раздражало, что Кейси так близко к ней стоит. Ему не нравилось, что кто-то другой может касаться её или знать её секреты. В его голове уже зрел план на сегодняшний день. Ему нужно было выманить её из этой стерильной лаборатории. Ему нужно было увидеть её там, где она будет принадлежать только ему — на тренировочной площадке или в ангаре.
«Она сказала, что ей нравится дождь», — вспомнил он. — «Сегодня по прогнозу ливень. Отличный повод проверить её новое снаряжение в деле».
Ближе к обеду двери лаборатории разошлись, и в помещение вошел рекомбинант-связист.
— Мисс Вэнс? Полковник ждет вас в ангаре через десять минут. Приказ: быть в полной экипировке.
Маркус и Кейси переглянулись.
— Ну вот, — шепнула Кейси. — Похоже, «уроки ботаники» закончились, начинаются настоящие танцы.
Эйлин быстро собрала вещи, её сердце забилось чаще. Она не знала, что её ждет, но внутри росло странное, пугающее и одновременно сладкое предвкушение. Каждый раз, когда она шла к нему, мир вокруг становился ярче, а Пандора — чуть менее враждебной.
Она натянула тот самый бронежилет, который он лично затягивал на её талии, и направилась к ангарам, чувствуя, что этот день снова изменит что-то в их хрупком равновесии.