Ритм «Адских Врат»
Прошла неделя. Жизнь на Пандоре начала обретать для Эйлин подобие рутины. Она научилась просыпаться за пять минут до воя сирены, привыкла к привкусу хлорки в воде и к тому, что её одежда всегда пахнет гарью и влажными джунглями.
Её рабочие будни проходили в лаборатории сектора биоботаники. Это было светлое, заставленное оборудованием пространство, где Эйлин чувствовала себя гораздо увереннее, чем в любой другой части базы. Здесь она была не «маленькой русской девчонкой», а профессионалом.
— Эйлин, взгляни на это, — позвал её доктор Маркус. Он сидел над микроскопом, изучая срез коры одного из местных деревьев. — Мы получили данные с дальних сенсоров. Похоже, твоя теория о передаче электрического импульса через корневую систему подтверждается.
Эйлин подошла к нему, поправляя халат, который был ей великоват в плечах.
— Это невероятно, Маркус. Если это так, то лес — это не просто набор растений, это...
— Огромный мозг, — закончил за неё Лайл Уэйнфлит, заходя в лабораторию. Он часто заглядывал сюда под предлогом проверки «безопасности периметра», но на самом деле ему просто нравилось болтать с Эйлин. — Хотя, если честно, Питер, я всё еще думаю, что это просто очень агрессивные сорняки.
— Ты безнадежен, Лайл, — рассмеялась Эйлин, аккуратно перенося образец в кювету.
— Зато я отлично стреляю! — Лайл оперся локтем о её стол, отодвигая в сторону стопку её записей. — Кстати, Кейси просила передать, что сегодня вечером в столовой будет «рыбный день». Ну, то есть то, что они здесь называют рыбой. Пойдешь с нами?
Эйлин на мгновение задумалась. Ей хотелось провести вечер за книгой, но общение с Кейси и Маркусом помогало ей не чувствовать себя такой одинокой.
— Хорошо, я приду.
Весь день она была погружена в расчеты, но чувствовала на себе чей-то взгляд. Несколько раз за день она видела полковника. Он не заходил внутрь, но его массивная фигура в теле аватара мелькала в стеклянных дверях коридора. Он просто проходил мимо, проверяя посты, но Эйлин знала — он задерживался у её лаборатории на несколько секунд дольше, чем у остальных.
Мысли Куоритча:
Майлз шел по техническому коридору, чеканя шаг. Его хвост мерно раскачивался в такт движениям. Проходя мимо сектора биоботаники, он замедлил ход. Через стекло он видел Эйлин. Она что-то увлеченно объясняла Маркусу, её лицо светилось воодушевлением, а тонкие пальцы порхали над сенсорной панелью.
«Она здесь расцветает», — подумал он, и внутри кольнуло странное чувство, похожее на ревность к её работе. — «С ними она смеется. Со мной — замирает, как мышь перед кошкой».
Его раздражало то, как Лайл ошивается возле её стола. Уэйнфлит был хорошим солдатом, но он был слишком... бесцеремонным. Куоритчу хотелось зайти туда, схватить Лайла за шиворот и вышвырнуть вон, а Эйлин закрыть в своем кабинете, чтобы она смотрела только на него.
«Спокойно, Майлз. Она должна привыкнуть к окружению. Она должна чувствовать себя в безопасности», — убеждал он себя. Но каждый раз, когда он видел, как кто-то другой касается её плеча или заставляет её улыбаться, его зрачки сужались, а инстинкты аватара требовали зарычать и обозначить свою территорию.
Вечером в столовой было шумно. Эйлин сидела между Кейси и Маркусом. Кейси вовсю сплетничала о новом пилоте «Скорпиона», а Маркус спорил с кем-то из техников о калибровке датчиков.
— Эйлин, ты какая-то тихая сегодня, — Кейси толкнула её в бок. — Устала?
— Немного. Столько данных... нужно всё систематизировать, — ответила Эйлин, ковыряя вилкой в тарелке.
— Тебе нужно расслабиться. Знаешь, завтра у ребят выходной в четвертом секторе, они собираются устроить небольшой турнир по картам. Приходи, мы будем в комнате отдыха.
Эйлин открыла рот, чтобы ответить, но внезапно почувствовала, как по залу прошла волна тишины. Куоритч поднялся на мостик второго яруса, который шел над столовой. Он не спускался вниз, а просто стоял у перил, наблюдая за ужином сверху.
Его взгляд безошибочно нашел Эйлин. Несмотря на расстояние и шум, она почувствовала этот контакт. Он смотрел на неё сверху вниз, как бог или хищник. Безмолвно, властно. В этом взгляде был приказ и... обещание.
Эйлин смутилась и отвела глаза, внезапно потеряв аппетит.
— Я... я подумаю о картах, Кейси. Спасибо.
Она чувствовала, что даже когда он не рядом, он всё равно контролирует каждый её вдох. Эти будни не были обычными. Это была медленная осада её сердца и её свободы, и самое пугающее было в том, что ей это начинало нравиться.