11. Новый снайпер. Ноябрьский конверт.
Посвящается людям, которые вдохновляют меня писать.
(Есть ещё котики, которые здорово меня поддержали. Их я упомянула в самом начале главы «Боевой позывной»)
******************************************************
Flashback.
— Миссис Джонс, Вы дома? Миссис Джонс!
Дверь заскрипела и на пороге показалась низенькая старушка в платке. Её брови хмуро сошлись в середине лба, а глубокий шрам на щеке усиливал отталкивающее впечатление. Вдруг мягкая улыбка озарила лицо женщины, и она мигом похорошела.
— Ах, Брэнда, это ты! Здравствуй.
Она внимательно посмотрела на печальную девочку и вздохнула.
— Ты, наверное, пришла за её вещами... Ох, милая, подожди. Сейчас....
Миссис Джонс торопливо удалилась, а Брэнда так и осталась под снегопадом. Крупные сахарные хлопья оседали на ресницах и чёрных бровях девочки — Брэнда могла бы выглядеть забавно, если бы не воспаленные глаза и красный нос, выдававшие долгий плач. Она шмыгнула носом и начала от скуки рисовать узоры на снегу.
— Вот. — Миссис Джон с видом полного удовлетворения протянула Брэнде чёрный рюкзак. — Извини, детка, но я вчера сожгла её одежду... И не только. Ты же знаешь, у меня слабые нервы. Поэтому, если ты хотела....
— Нет, этого достаточно. — Брэнда развернулась и ушла, не сказав на прощанье ни единого слова. Через секунду она сорвалась на бег и на одном дыхании добежала до «своего» дома. Куртка полетела на пол, едва Брэнда преступила порог прихожей. Она начала судорожно расстёгивать рюкзак и в какой-то лихорадке вывалила содержимое на стол.
Серый блокнот... Дрожащими руками Брэнда пролистала его: милые рисунки, цифры, какие-то записи. У Келли был мелкий, но неаккуратный почерк, она всегда торопилась во время письма. Девочка бережно положила блокнот за пазуху и надёжно застегнула карман. Сейчас не время читать записи Келли...
Фотография... Глаза Брэнды наполнились влагой, а нос защипало. Она узнала маленькую Келли, держащую на руках мальчика — по всей видимости, младшего брата. По бокам стоят родители — невысокая, бледная женщина и загорелый, коренастый мужчина. Все, кроме мальчика, улыбаются — тот обиженно смотрит на фотографа и кривит губы, готовясь зареветь. Брэнда перевернула фотокарточку: на обратной стороне синими чернилами было выведено «2081 год. У тёщи в доме»
«Она принадлежала отцу!» — подумала Брэнда и вздохнула. — «Интересно, как выглядела бабушка Келли? Жаль, что её не сфотографировали!»
Книга. Брэнда не знала, что у Келли есть такое сокровище и на секунду разозлилась на подругу. Она погладила мягкий тёмный переплёт и заглянула на первую страницу, чтобы узнать название.
«Роуз и тайна магии...» — заворожённо прошептала Брэнда. Она торопливо захлопнула книгу, чтобы не начать читать, но предвкушение чего-то сказочного, так непохожего на нынешний мир, немного уняло печаль.
Вдруг взгляд Брэнды упал на то, чего она не заметила. Картонный конверт. Пальцы Брэнды вспотели и мигом стали холодными, болезненный комок встал в горле. Келли написала ей письмо... Брэнда извлекла помятый лист бумаги и развернула его. Ноги подкосились, и она торопливо опустилась на холодный пол, чтобы не упасть.
«1 ноября.
Дорогая моя Брэ! Мне тяжело начать это письмо, но я попытаюсь изложить свои мысли как можно более ясно и кратко. Не думай, что я пытаюсь оправдать своё решение, нет. Просто хочу, чтобы ты поняла, почему я это сделала.
Скорее всего, сейчас я мертва, а ты нашла конверт в рюкзаке, который тебе передала миссис Джонс. Наверное, ты сейчас ненавидишь меня и имеешь на это полное право. Я причинила тебе такую боль...
Однако я знаю, что должна покончить с этим. У меня на руках сильные медикаменты, я стащила их у хозяйки. «Почему таблетки?» — спросишь ты. Действительно, есть много способов, но я выбрала самый медленный, чтобы успеть попрощаться с тобой с полной гарантией, что пути назад не будет.
Я не хочу становиться шизом, пойми меня. Помнишь, я всё время ходила с повязкой? Сейчас расскажу, как это произошло.
Моя семья оставила дом далеко на севере — отцу предложили работать пилотом у какого-то ПОРОКа, и он согласился. На полпути наша машина заглохла, и мы вынуждены были спешиться. Отец хорошо знал эти места. Надо было всего лишь пройти сквозь лес по тропе и выйти на эту деревню. Как сейчас помню, был вечер. Мы шли по лесной дорожке и о чём-то ругались. Я даже не помню, почему мы поссорились!!! Как глупо...
Вдруг раздался вой, и из чащи вышли трое странных людей. Они оскалились и потребовали у отца меня, чтобы «развлечься после долгой дороги». Тогда я не понимала ужасного смысла этих слов и просто испугалась. После отказа они вытащили ножи...
Я потеряла отца, Брэнда. Мама подхватила Сэма на руки и убежала в чащу. А я... отвлекла их от матери. У меня тоже был нож, причём отменный. Отец научил меня сражаться, и я даже убила двоих из мразей (Поскольку они расслабились и решили сделать своё дело, а я не сразу показала им своё преимущество) Последний из шизов укусил меня. Я нанесла ему критический удар, но он не сдох, а просто вырубился...
Я искала мать. Кричала. Звала. Но ответа не было... Я вышла из леса через несколько часов и поселилась здесь с мыслью, что во мне живёт смерть, и я вскоре стану такой же, как убийцы моего папы.
Наверное, ты сейчас плачешь. Пожалуйста, вытри слёзы и прочитай дальше. Мои дни на земле с тобой были прекрасны. Спасибо за то, что была мне сестрой. Пожалуй, ты — лучшее, что было в моей жизни. Не надо ухмыляться и закатывать глаза, я говорю правду. Никогда не забуду время, проведённое с тобой — разговоры, песни, смех. Знаешь, я ухожу счастливой и не хочу что-то менять. Я люблю тебя! Сейчас, да, прямо сейчас посмотри на небо. Я вижу тебя и хочу, чтобы ты дожила до глубокой старости и увидела, как мир станет лучше. Аминь.
Твоя Келли Харрис»
Ослабевшие пальцы выронили письмо. Брэнда начала кусать губы, но опять разрыдалась — сильнее, чем когда-либо. То, что девушка узнала о подруге, больно ранило её. Но, собрав волю в кулак, Брэнда всё-таки вышла на крыльцо и подняла глаза на небо. Оно было серым. Только в серёдке был маленький голубой проблеск, узкая щель. Брэнда улыбнулась сквозь слёзы, посмотрела сквозь небесное окошко и сжала кулаки.
«Да будет так!» — прошептала она.
******************************
POV Эми Прайс
Отец критично посмотрел на Ньюта, окинул его взглядом с ног до головы. Задумчиво пожевав губы, он вздохнул и, собравшись с мыслями, заговорил:
— Нам нужны бойцы. Понимаешь... наша армия — это учителя, врачи, строители, простые рабочие. Никто не будет лишним.
Ньют нахмурился и с готовностью кивнул. Краем глаза он посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд. Я поняла, почему. Ведь он дал слово, что будет рядом! Теперь в его душе происходила невыносимая борьба: он не хочет бросить своё обещание на ветер, ну а позвать подругу на битву... Безумие. Но только не для меня. Я ухмыльнулась и решила напомнить отцу о своём существовании.
— Я тоже пойду.
Эти слова прозвучали твёрдо, с непоколебимой решительностью. Я даже чуть-чуть возгордилась.
На секунду в комнате воцарилась абсолютная, почти звенящая тишина. Видимо, мои собеседники ещё не до конца осознали, что я сейчас сказала.
— НЕТ! — одновременно закричали они.
У Ньюта было до ужаса смешное выражение лица. Оно будто говорило: «Ты хоть понимаешь, что ты несёшь?!» Уголки губ чуть не полезли за ухо — настолько его возмутили мои слова. Папа смотрел на меня так, будто я произнесла отвратительное ругательство и влепила ему хорошую пощёчину. Лоб покрылся глубокими морщинами, губы поджаты...
И вдруг я рассмеялась. Громко, по-настоящему. Мне правда было смешно видеть эти кислые мины. Брови Ньюта поползли вверх. Теперь он смотрел на меня, как на сумасшедшую. Я перестала хохотать и сосредоточилась на своей цели — мне надо убедить отца в своей правоте: напряжённо закусила губу, поспешно подбирая слова.
— Папа, ты же сам сказал, что никто не будет лишним. А я уж точно лучше каких-то лысеньких мужичков, не в обиду будет сказано... Я взбиралась на стену. Бегала по ночному Денверу. У меня отличное зрение и, наверняка, меткость. Я быстро учусь. Тем более, я не могу оставить тебя и Ньюта. Пока вы будете драться, а я — сидеть здесь... Поверь, я сойду с ума. Пойми, если ты мне запретишь, я сбегу из дома. Мне никто и ничто не помешает уйти к вам.
Я сжала кулаки и вперила в отца глаза. Он меня не остановит.
Отец нахмурился и слегка скривил рот. Видимо, он понял, что в данном случае мне не указ. Я всё равно сделаю то, что считаю правильным, даже если ему это будет не по душе. Если честно, я ожидала от отца неприятия моего решения, и уже готовилась кричать, ругаться, даже умолять. Но, к удивлению, мне не пришлось этого делать.
— Ладно, — с явным трудом проговорил отец и тяжело вздохнул.
Вдруг он вскинул на меня глаза, в которых явно блеснул опасный огонёк
— НО! Ты держишься позади всех и НЕ участвуешь в бою. У меня для тебя задание получше. Ты обезвредишь охрану. Наёмники защищены бронёй, но и у них есть слабые места. Стреляй прямо в шею... это самое уязвимое место. Вокруг штаба ПОРОКА — заснеженный лес, поэтому целиться будешь оттуда. Знаю, трудновато попасть с дистанции 400 метров, ты не снайпер... Но ты должна справиться, в твоих руках будет хорошая винтовка. ГЛАВНОЕ — не допусти, чтобы тебя заметили! Если Томас к тому времени не успеет включить прибор, их пушки от тебя мокрого места не оставят!
Папа начал задыхаться. Похоже, он представил себе эту ужасную ситуацию... Я подошла к нему и взяла за руку.
— Успокойся. Всё будет хорошо. Я справлюсь.
Папа кивнул и поспешил уйти. Уже в дверях он обернулся и, обеспокоенно глядя на меня, проговорил.
— Собирай рюкзак. Ничего лишнего — только самое необходимое. Наверное... мы больше не вернёмся в эту квартиру. Сразу после битвы надо переезжать. О маме я подумаю... Не мешкай, Эми.
Отец хлопнул дверью. В коридоре затихли его тяжёлые шаги. В моей груди бушевали эмоции: радость, ликование, страх, напряжение... Я почувствовала, как от волнения скрутило живот. Но это был пустяк.
Главное — я буду помогать в борьбе с ПОРОКОМ.
**************************************************
В то же время. Лагерь Беженцев. Хвойный лес на юге Канады.
— Эй, ты!
Сквозь глубокий сон Бёрнс услышала чей-то приглушённый голос. Как и многие из нас, девушка не хотела просыпаться — настолько интересным и необычным было сновидение.
— Вставай, курица! — её ударили по щеке. Бёрнс приоткрыла левый глаз, но спросонья не поняла, где находится. Вдруг всё тело больно обожгло холодом. Бёрнс вскрикнула и резко поднялась, жадно хватая от ужасо воздух.
Раздался противный, едкий смех. Взгляд девушки сфокусировался на матери Леи — Джейн Браун. Она стояла перед Бёрнс с ведром в руках и ухмылялась. Единственная чистая футболка, в которой спала Роза, насквозь промокла. Волосы девочки прилипли к лицу, и весь её вид вызывал у Джейн смех.
— Клуша! — с отвращением сказала она. — Живо вставай! Сегодня Лея будет учить тебя драться.
Браун ушла, довольно постукивая пустым ведром, а Бёрнс, дрожа от холода, начала одеваться в грязную, но хотя бы сухую одежду. Она вышла из палатки и направилась в сторону сосен, на которых были прибиты мишени. Джейн Браун, её муж и дочь стояли перед одной из мишеней. Роза подошла к ним, скрещивай пальцы в карманах...
— Покажи ей класс, Лея! — самодовольно приказала Джейн.
Девочка подняла с земли нож. Отойдя от мишени на двадцать футов, она прицелилась, замахнулась рукой и кинула своё оружие. Нож попал точно в цель.
— А теперь ты, — холодно сказал отец Леи и кивнул на Бёрнс. — Ты уже достаточно тренировалась.
Роза взяла второй нож и встала рядом с Леей...
«Удачи тебе! — тихо прошептала девочка. — Стреляй из-за головы, метай резко и...»
— Что ты там шепчешь?! — прокричала мать, и Лея поспешно отошла от Бёрнс. Девушка начала целиться, отчаянно подавляя желание убежать. Она ловила на себе насмешливый взгляд миссис Браун, и от волнения у неё вспотели руки.
«Попаду! — прошептала она себе под нос. — Назло ей попаду!»
Нож полетел навстречу цели. Роза проводила его умоляющим взглядом, и тот, будто сжалясь над ней, попал совсем рядом с красным кругом. Девушка хотела захлопать в ладоши, как вдруг.
— Встань под мишенью! — закричала Браун, покраснев от злости.
— Зачем? — хмуро спросил отец Леи, подступая к жене. — Что ты несёшь?
— Она не справилась и должна понести наказание! — в истерике закричала мать Леи. — Если она будет так стрелять в бою, то подведёт всех...
— Я буду стрелять получше вас! — повысила голос Роза, до этого стоявшая в безмолвии. — Я, а не вы, была у них в плену. Я помню карту комплекса наизусть, и я не боюсь вас, миссис Браун! Вы просто женщина и далеко не Ава Пейдж! — С этими словами Бёрнс встала под мишенью и ухмыльнулась.
Мать Леи открыла рот, но не нашлась, что сказать. Она круто развернулась и ушла восвояси — девушка облегчённо вздохнула, благодаря небеса за то, что сегодня никто не будет стрелять поверх её головы.
И в её жизнь закрадывался лучик света...
https://youtu.be/-7rY8Ij4cJo