глава 23
- Райден тебе говорил, что на днях возвращается Элинель? – вдруг сказал ясу и достал из мешка на плече чистую рубашку, вручил её Рэму.
Рэм, не смущаясь и не сбавляя шаг, быстрым опытным движением снял испачканную рубаху и швырнул её в кусты, а взамен надел белую свободную, а главную чистую.
- Он что-то говорил мне об этом, но не стал развивать тему. Сам знаешь, как он относится к сестре. Будет вновь бегать за ней и отгонять всех потенциальных женихов.
- Да, радости в его глазах было мало.
- Она возвращается одна? – озадачено спросил Рэм.
Ясу шумно выдохнул. – Джиана тоже прибудет
Рэм также шумно вздохнул и, кажется, еле слышно выругался.
- Кстати, я на днях заходил к матушке, она велела напомнить тебе, что ты давно её не навещал.
- Богиня. – вздохнул Рэм и поднял глаза к небу. – Передай, я обязательно её навещу.
- Не пойдет, Рэм. Она предвидела этот ответ и сказала, что пожалуется повелителю, и тогда тебя притащат к ней стражники. Говорит, ты обнаглел совсем, доиграешься и она сама придет. – улыбался Ясу. – Ты же знаешь её, она считает тебя своим сыном и искренне не понимает, почему ты к ней не приходишь.
- С твоей матушкой нельзя шутить. – буркнул Рэм.
- Точно. Лучше навести её, она скучает по тебе. Особенно когда отец в походе, ей особенно одиноко. Райден даже приходил.
- Я понял, Ясу, я навещу маму.
Я опустила голову вниз, и против своей воли слушала их совершенно обычный разговор. Для меня странно было знать, что у них тут такая же своя жизнь, как и у людей. Почему-то казалось, раз они бессмертные фейри, то все свободное время они сидят как истуканы и пьют свое вино. Но все оказалось совсем не так, как я думала. Мне предстоит узнать о них ещё очень много. Чувствую, что сделала ошибку, когда прогуливала уроки по изучению фейри, и вместо этого играла с местными детьми в догонялки. Может быть, если бы я о них все знала, то не испытывала бы таких трудностей. Я по-прежнему нестерпимо скучала по своему городу, по родным. Как они там? Как Лиррия? Как папа? Как же больно осознавать, что я их больше никогда не увижу. Не хочется опускать руки, пока я не узнаю точно, что у меня нет шансов. Но предательские слезы скопились в уголке глаза. Слишком давно я давала волю своим чувствам, словно черствею с каждым днем, память о прошлом превращается в дымку, и от этого было страшно. Дорога была не близкой, я уже успела устать и проголодаться. Обогнув опушку леса, мы пошли через небольшой каменный мостик, поросший мхом, и в самой глубине чащи я увидела конюшни. Огромная территория окружена высоким деревянным забором, хотя лошади, при желании могли бы перепрыгнуть в один миг. Длинные продолговатые здания с круглыми окошками, служили укрытием и домом для животных. Лошади спокойно прохаживались вдоль территории щипали травку и в общем проживали безмятежную жизнь. Разница лишь в том, что я никогда в своей жизни не видела подобных животных! Заворожённым взглядом я уставилась на них и неведомой силой, которая тянула меня подойти ближе. Рэм и Ясу не восторгались лошадьми, образ которых был им привычен, не то, что для меня. Пусть я мало знаю, но зато если я что-то вижу впервые это действительно вызывает во мне невероятный и неподдельный восторг!
Грациозные, важные, величественные, вот что приходило мне в голову, когда я смотрела на лошадей. Они были черного цвета, некоторые имели багровый окрас. Их шерсть не блестела, не переливалась, они были словно непроглядная ночь. А хвост и грива, словно огненные языки пламени.
— Это Амистр. – вдруг сказал Рэм, который заметил мой восторженный взгляд. – Волшебные очень редкие существа. Не много пугают своей внешностью, но на самом деле очень добрые. Если, конечно, подпустят к себе.
- А что будет, если и кто-то не понравится им?
- Видишь их гриву и хвост? Если всадник им не нравится, могут сжечь заживо. – гордо заключил он. – Амистры бессмертны, очень преданные, уничтожить их практически невозможно, за исключением того, если всадник погибает, то и они могут умереть от тоски. Очень опасные соперники в бою, могут дышать огнем, а их копыта плавят камни.
Услышав об этих животных невероятную правду, что должно было отпугнуть меня в принципе, но я, наоборот, с восторгом следила за каждым движением лошадей. Впечатленная их силой и красотой!
- Хочешь прокатиться? – спросил Рэм.
- Что? А если они меня сожгут!? – испуганно зашипела я.
- Нууу...тогда будет обидно. – вздохнул Рэм. – Но я думаю, ты ему понравишься.
- Кому?
- Моему Амистру. – он выставил вперед руку из середины луга к нему на встречу выскочил конь. Большой, сильный, грациозный, черного цвета с пламенем в гриве, что светила ярче всех.
Он будто преданный щенок подошел к Рэму и уперся в ладонь своей мордой, приветствуя хозяина.
- Его зовут Мор. – ласково ответил он, поглаживая морду коня.
- Рэм! – крикнул Ясу. – Мне нужно идти, ты справишься?
- Да. – крикнул он в ответ. – Ясу умеет ладить со всеми Амистрами, он как-то находит к ним подход. Достань яблоки.
Трясущимися руками я взяла одно красное большое яблоко.
- Вытяни руку. Протяни яблоко Мору, пусть понюхает тебя. Посмотрим, сможет ли он с тобой подружиться.
- Так страшно. – выдохнула я, глядя Рэму в глаза. Он отчего-то был весел, будто есть шанс, что этот конь меня не спалит.
- Ничего, - встал он позади меня, помогая направлять руку к коню. – Главное не скрывай своих чувств, не ври ему. Если боишься – бойся, будь честна.
Его шепот щекотал мои уши и из-за этого по моей спине прибежала целая толпа мурашек. Стоило бы думать о том, что я пытаюсь покормить самое опасное животное во всех мирах, а я думаю о лишь, с чего это так принц меня разволновал.
Я сильно зажмурила глаза, ожидая своей участи. Пока вдруг не почувствовала мягкое настороженное прикосновение. Это были необычные ощущения, словно бархат, его нос меня сначала обнюхал, потом фыркнул и тут же съел яблоко! Затем очень громко заржал и встал как вкопанный.
- Открой глаза, Лиллин! Ты ему понравилась!
- Не могу поверить, что он меня не спалил. – в шоке выдохнула я.
- Немного настораживает, что одно из самых опасных существ так быстро тебя приняло, но, если бы рядом стоял Керт, он бы воскликнул: Я же говорил, ваше Высочество – она ведьма! – засмеялся Рэм.
- Не могу поверить, вы что сейчас пошутили? – усмехнулась я.
- Я вполне способен на многое, и юмор входит в мои многочисленные достоинства.
Я закатила глаза. Было так странно с ним просто так болтать, ни о чем, смеяться и подшучивать друг над другом. Его улыбка такая радушная и жизнерадостная, заставляла мое сердце сжиматься в тоске. Смогли бы мы когда-нибудь встретиться при других обстоятельствах. К сожалению, реальность такова, я его слуга, он мой принц. И мне необходимо помнить об этом, и по чьей вине я здесь оказалась тоже.
- Идем, Мор покатает нас!
- Нас?? – задохнулась в ужасе я, отступая назад.
- Ты хочешь одна? – ответил Рэм, снимая седло с забора.
- Нет, я не хочу одна, вы не могли бы исключить меня из вашей прогулки?
Он закатил глаза. – Не будь трусихой, когда ещё представится такая возможность, Лиллин. Простые фейри даже подойти к ним боятся. А тебе выпал такой шанс. И вообще, не смей отказывать мне.
- При всем уважении, Ваше Высочество, я не...я никогда не сидела в седле даже обычной лошади.
- Серьезно? – округлил он глаза. – В таком случае нужно когда-нибудь начинать.
Он запряг лошадь и пошел к выходу, Мор следовал за ним, как преданный щенок, ему оставалось только хвостиком повилять от счастья. На все мои возражения принц отмахивался, словно от назойливой мухи. Рэм схватил меня за руку и поставил перед собой, а затем крепко схватил мою талию и поднял вверх, усадив на лошадь. Я никогда не смогу привыкнуть к их силе, пусть я и весила немного, но то, с какой легкостью он поднял меня, удивляло до глубины души. Мне было страшно, я качнулась и боялась грохнуться на спину, было страшно взяться за его пышущую огнем гриву, но на самом деле она не обжигала, словно это были обычные волосы. Я погладила Мора, а он вдруг начал фыркать и дёргать мордой.
- Ему нравится. – усмехнулся Рэм. – Но ты не переусердствуй, не стоит делать из моего коня послушного щенка.
Остальные Амистры поглядывали на нас настороженно и с опаской, в них было любопытство. Из конюшни выбежал молодой конь, багровый, необыкновенного цвета алого заката. Он гордо задрал голову фыркнул и ушел обратно. Рэм вскарабкался быстрее меня, как опытный наездник. Он обхватил поводья и направил Мора на выход, делая это аккуратно, чтобы конь привык к нам и нашему весу.
Близость с принцем заставляла сердце биться так сильно, что хотелось спрыгнуть и убежать. Моя спина была прижата к его груди, я могла чувствовать его дыхание и стук сердца. Его руки уверенно держали поводья и меня заодно, я знала, что он не позволит чтобы я упала. Откуда во мне эта уверенность, непонятно. Но по какой-то нелепой причине я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Рэм слегка дернул ногой, и мы вдруг помчались галопом с такой скоростью, что я даже вскрикнула, зажмуривая свои глаза. О, Богиня! Как же это страшно!! Как быстро! И как восхитительно! Первые мгновения страха тут же сменились невероятным восторгом. Ветер разметал мои волосы, пейзаж сменялся с такой скоростью, что я не могла понять, где мы находимся! Да и откуда мне это знать, из замка я почти не выходила! Это неважно, важно то, что ощущение свободы и легкости тут же окутали мое тело с ног до головы. Такое я испытывала, когда бежала гулять по лесу, когда уходила смотреть на зеленую реку! В те минуты, когда меня никто не видел я могла быть свободной и счастливой! И сейчас я испытывала схожие чувства, хотелось смеяться, я словно летела над бездной из зеленой травы, мимо сменялись деревья заброшенные постройки. Ничего великолепнее со мной в последнее время не случалось!
Мор перешел на рысь, и мы вышли из леса на небольшую полянку, где росла трава и незнакомые мне голубые цветы с белыми стебельками. Рэм быстро спешился и предложил мне сделать тоже самое, выставляя руки вперед, чтобы помочь мне слезть с коня. Мор ушел щипать травку и ему было все равно на нас, свою задачу он выполнил. Сердце билось так быстро от переполняющих меня чувств, что я даже не поняла, где мы находимся. Там, где кончался лес, на высокой, склон которой был покрыт мхом и травой открывался невероятный вид на столицу. Всё казалось не настоящим, будто это не могло быть правдой и то, что я вижу, лишь плод моего воображения. Кристально чистое голубое небо, солнце играло бликами своих лучей в волнах не спокойного моря. Слева возвышались величественные и гордые горы, а справа бескрайний лес. Слово «красиво» недостаточно для того, что я вижу. Но, наверное, я слишком неграмотна, чтобы выразить все те чувства, что сейчас испытывала. Я сложила руки на груди и смотрела, не веря своим глазам, что Двор Ночи может быть таким невероятным. Горячий ветер нещадно трепал мои и без того спутанные волосы.
- Так красиво. – шепнула я.
- Хоть в чем-то я с тобой согласен. – ответил Рэм, держа руки на поясе. Волосы его растрепались от быстрой езды и от ветра, сейчас он выглядел таким спокойным, простым и очень привлекательным. – Я иногда приезжаю сюда по любоваться видами на город. Здесь никогда никого не бывает.
- Так значит это то место, куда вы сбегаете от ненужного внимания? – улыбнулась я.
- Возможно. Это идеальное место, чтобы подумать о жизни. – Рэм лег на траву, заложив руки за голову, во рту он держал травинку. – Лучше расскажи мне Лиллин вот что, как случилось так, что ты, будучи госпожой никогда не сидела в седле.
- Госпожой? – усмехнулась я и села рядом. – Про меня не стоит так говорить.
- Но мне рассказывали, что твоя семья не бедствовала. Расскажи мне о себе. – вдруг сказал Рэм.
- Что же вас интересует? Почему я прогуливала уроки по манерам?
- Это конкретно меня тоже интересует. – улыбнулся он, зажмуривая глаза от яркого солнца.
- Мой отец не имел титула при дворе, и всю свою жизнь он занимался тем, что возил товары из дальних стран, а затем продавал их в своей лавке. Мама никогда не была обременена работой, занималась воспитанием дочерей и следила за домом.
- Сколько у тебя сестер?
- Я четвертая дочь. – грустно улыбнулась я, но мне не хотелось рассказывать ему подробности своей жизни. Я никогда не любила жаловаться и сейчас этим заниматься не буду.
-Хорошо, когда большая семья.
- Наверное. – вздохнула я.
- У тебя хорошие отношения с семьей? Вы собирались вечерами за общим столом для чаепития? – Рэм задавал вопросы, будто его и вправду это интересовало.
- Да. Но каждое наше чаепитие заканчивалось скандалом и меня выгоняли из-за стола.
Он захохотал. – Мама не уделяла внимание твоему воспитанию? Из-за того, что ты самая младшая?
Я перестала улыбаться и резко отвернулась, чтобы сосредоточиться на горизонте, и он не увидел, как задел меня за живое.
- Зачем заниматься ребенком, если он не представляет никакой ценности. Но я бы ни за что не променяла игры с детьми, на скучные занятия по танцам и уроки вежливости. Так что я не буду жаловаться на то, что мне досталось чуть меньше внимания, чем остальным.
- Твои сестры нашли мужей или пару? Твоя мама должно быть воспитала идеальных невест.
- Я не знаю. – вздохнула я. – Из-за того скандала, мою сестру исключили из парада невест. А что было дальше мне не известно.
- Твоя сестра участвовала в параде? – заинтересовано спросил Рэм. – Как она выглядела? Я её знаю?
- Да. Вы с ней довольно мило общались на балу. Её зовут Лорэнита, Лорэнита Таллан.
- Та девушка со светлыми волосами и огромной нелепой короне!? – изогнул он брови. – Я помню какие непристойности она мне предлагала, и я уж было чуть не согласился, пока не увидел тебя.
- Меня?
- Да. – усмехнулся он. – Ты стояла с бокалом эля и танцевала сама с собой. Я не сразу догадался кто ты, мне просто было интересно за тобой наблюдать.
- Вы подошли ко мне только из-за лунного камня, так мне сказал господин Райден. Он посоветовал его снять, ибо он привлекал внимание фейри из вашего двора. Если бы только я его сняла...
- Я бы все равно тебя заметил. – перебил Рэм. – Это все глупости. Я не верю в эти сказки. Но ты не переживай за свою сестру, насколько мне известно в тот день было мало пар, которые обрели узы. Все наследники покинули дворец Лауста в гордом одиночестве. Но пусть не расстраивается, она может попытать свое счастье в следующий раз.
- Вы же помните, что жизнь людей столь скоротечна, что уже к следующему отбору Лорэнита станет взрослой женщиной. Она мечтала стать парой принцу, вряд ли таковой появится уже.
- Узы, как росток цветка, иногда он расцветает сразу, а иной раз он медленно пробивается вверх. Так что на все воля Богини. Семья, наверное, по тебе очень скучает?
- Мне кажется они наконец-то выдохнули с облегчением, когда меня забрали в ваш двор.
- А ты?
- А я скучаю. – честно призналась я. – Как бы то ни было, я люблю свою семью. И очень скучаю.
- Если хочешь, однажды я могу взять тебя с собой? Ты ведь моя слуга и должна следовать по пятам, помнишь? Лауст приглашал на празднование своего дня рождения моего отца, так что, я мог бы тоже согласиться отправиться с ним.
- Правда?? – выдохнула я, не веря в свое счастье. Я не могла поверить в то, что сказал Рэм. Всё ждала что он громко засмеется и ответит мне, что пошутил. Всё произошло так быстро, что я даже сама не поняла, что сотворила! Я почти не соображала, что делаю, и вот я уже осознаю, что крепко обнимаю наследника Двора Лунной Ночи! Чувствую, как его волосы щекочут мои щеки и губы, и как я своей грудью слышу стук его сердца. Я чувствовала его дивный запах. Рэм замер, и я тут же отпрянула от него на приличное расстояние, испуганно моргая.
- Простите... Простите меня! Я плохо контролирую чувства. – тараторила я, боясь гнева принца. Я не должна была прикасаться к нему! В прошлый раз я чуть не лишилась головы.
- Перестань, - мягко улыбнулся он. – Мы в том месте, где нас никто не видит и здесь мы можем быть самими собой. Ясно?
- Да. – облегченно выдохнула я, а он продолжил смотреть на небо со странной улыбкой на лице.
- Но обниматься мне понравилось. Я чувствовал твою грудь. Признаю честно, думал у тебя её нет.
- Тц... - цокнула я. Если здесь мы можем быть самими собой, так пусть получит за свои слова. Я сорвала охапку травы и бросила ему его в лицо.
- Ваше Высочество тоже пропускал уроки по воспитанию!
- Лиллин!!! – громко воскликнул он, смахивая с себя траву и землю. – Ты забываешься?
- Но мы ведь здесь можем быть кем хотим?! Вы сами сказали. – хохотала я, вскакивая с земли и швыряя очередной пучок зелени.
— Значит я сейчас сделаю с тобой то, о чем мечтал с тех пор, как увидел!
Я замерла. Мои щеки пылали огнем. Рэм самодовольно ухмыльнулся, и коварная улыбка расползлась по лицу. Что он задумал, Богиня?!
- Вы сбросите меня со скалы? – невинно хлопала я глазами.
Рэм открыл рот, но забыв, что хотел сказать громко засмеялся и погнался за мной. – У тебя не шансов! Ведьмочка! Я быстрее и догоню тебя!
- Ошибаетесь! Ваше Высочество! – издевалась я. – Ни один мальчишка не мог меня догнать!
Наша погоня действительно длилась не долго, Рэм в одно мгновение нагнал меня крепко обхватив руками мы повалились на землю, скатившись с пригорка вниз.
- Так я и не мальчишка. – тяжело дышал он, нависая надо мной. – Я мужчина.
Он улыбнулся и вытащил из моих волос цветок и траву. Мне казалось, мы вечность смотрели друг другу в глаза, словно весь мир замер. Какие же они необыкновенные, и как быстро меняют цвет. Интересно почему? Во мне была целая буря из эмоций, я ужасно смущалась, но в то же время, хотела, чтобы время остановилось. То, что я сейчас испытывала, никогда не ощущала с Сирионом. Быть может, я просто привыкла к нему ? Внутренний голос мне твердил, чтобы я взяла себя в руки, ведь он принц! Зачем мне это нужно!? Но что нужно? Я так запуталась, потому что не понимала, что происходит.
- Нужно идти. Нас, наверное, уже ищут. – вдруг сказал Рэм, будто мы сейчас не смотрели друг на друга целую вечность.
Он взмахнул рукой и Мор сорвался с места, прискакал к нам. Обратно мы ехали молча, оба понимали, что что-то произошло, но от этого появилось еще больше вопросов. Это неправильно, и наша болтовня словно мы друзья, и эти взгляды. Все неправильно.
Рэм повесил седло и посмотрел на меня. – Идем.
Мы возвращались в полной тишине. Принц был задумчив и кажется чем-то огорчён. Наверное, не ожидал, что падет до служанки и будет с ней просто болтать, а тем более она будет виснуть на его шее. Может он думает, как меня наказать? Я ведь снова его опозорила. Нам нельзя сближаться, я должна помнить свое место.
- Ваше Высочество. – тихо сказала я, следуя за ним. – Завтра я ухожу работать в постирочную. Вы обещали.
- Обещал? – повернулся он со странным задумчивым выражением лица. – Раз обещал, иди. Но через пару дней, ты вернешься.
Принц остановился, время близилось к вечеру.
- Слушаюсь. – улыбнулась я, слегка поклонившись.
Рэм усмехнулся, ведь я сделала поклон не как положено служанке. Не настолько глубоко и почтительно, но он все равно снисходительно улыбался. Видимо был рад тому, что я хотя бы делаю успехи в этом.
- Можешь идти заниматься своими делами. – вздохнул он, и быстро поднялся по широкой светлой лестнице. Стражники, увидев его, встали прямо с силой стукнув себя по груди. Но принц быстрым шагом скрылся в стенах замка.
Я пожала плечами. Надеюсь, есть причины для его испорченного настроения. Думаю, что виной снова я и мое неумение контролировать эмоции. Подумать только, Лиллин, мысленно я хлопнула себя по лбу, бросилась на шею самому наследнику Двора Лунной Ночи! О чем я только думаю! Конечно, ему это не приятно. Клянусь Богиней, я это не специально! Просто не знаю, что на меня нашло. Словно какое-то наваждение, я не смогла противиться эмоциям. Не могу сказать, что мне это не понравилось, ведь принц невероятно притягателен. Но его противный характер стоит в противовес его внешности. Я стояла напротив лестницы и решила наконец пойти в общую комнату, настало время поговорить с Энсель. Я все ей расскажу, а она пусть решает, сможет ли простить меня или нет.
Энсель я нашла в трапезной, эльфы уже заканчивали работу и постепенно уходили отдыхать и заниматься своими делами. Она сидела в одиночестве за столом и ковыряла овощное рагу вилкой.
- Энсель. – встала я перед ней. – Мы можем поговорить?
Она мелком посмотрела на меня и тут же опустила глаза. – Ой, смотрите-ка кто пришел. Я уж подумала ты задрала нос, раз уж теперь служишь у принца. А что случилось? Не понравилось?
Я цокнула и вздохнула. – Всё не так, как кажется. Я могу все объяснить.
- Почему не сделала этого раньше? Не считала нужным довериться глупой доверчивой Энсель?
- Перестань. – нахмурила я брови. – Потому что мне велели молчать. Но я считаю тебя своей подругой, поэтому хочу с тобой поделиться.
Она недоверчиво посмотрела на меня, на мое нервное состояние, и, быть может, она немного по дольше хотела бы обижаться на меня, но любопытство пересилило.
- Что ж...Идем, Лиллин. Только отойдем по дальше от этих длинных ушей.
- Хорошо. – облегченно улыбнулась я. – Пошли на озеро.
Энсель села на мостик и сняла свои старые потертые туфли, окунув ноги в прохладную воду. Она застонала от удовольствия. – Целый день на ногах.
- Как дела вообще? – уселась я рядом.
- Всё по-старому. Креяна орет целыми днями, ты ушла и работы стало больше. А еще гости, как назло, появились в замке.
Тишина означала, что я должна была начать свой рассказ. Но в голову ничего не лезло, тем более я переживала о том, что сболтну лишнего и тогда у Энсель будут проблемы.
- Мне хотели отрубить голову за оскорбление, нанесенное принцу. – вздохнула я, уставившись на свое отражение. – Корольт Лауст приказал меня бросить в темницу и казнить потом, но за меня вступились некоторые правители. Меня выгнали с позором из Эфлиема, сделали слугой для того, чтобы я научилась должному уважению. Вирна просила не распространятся, поэтому я и молчала. Прости, Энсель.
Подруга медленно повернула голову, с абсолютно шокированными глазами. – Лиллин...Ты шутишь? Вот уж гоблинское пекло.
- В свое оправдание могу сказать лишь то, что он сам виноват. Оскорблял и издевался, понимаю, что в любом случае не имела право так реагировать. Но прошлое уже не вернешь и не исправишь! Если бы можно было повернуть время вспять, я бы вообще не выходила из своей комнаты.
- Хвала Богине, что ты вообще осталась при своей голове. На глазах у всех... - покачала головой Энсель. – Почему принц взбесился так и пришел за тобой? Ты опять ему что-то сказала?
- Нет. – покачала головой. – Просто ослушалась.
- Вот дела, Лиллин. Ты, конечно, меня извини, но ты и правда странная.
- Скажи, а что тогда случилось с наследником? Ты ведь видела, что с ним произошло в тот день.
Энсель посмотрела по сторонам и заговорщицки зашептала. – Об этом никто особо не говорит. Но ходят слухи, будто принц наделен какой-то ужасной разрушающей силой. И что он не может её контролировать. И очень странно, что он так разозлился, потому что служанка его ослушалась. Про тебя тут болтают многое, будто ты и впрямь ведьма и заколдовала принца. Приворожила.
- Что? – скривилась я. – Этого не может быть, я человек. Никаких магических способностей у меня нет.
Энсель пожала плечами. – Говорю, что слышала.
- Ты ведь в это не веришь надеюсь?
Подруга молчала, избегая встречаться со мной взглядом. Я почувствовала жгучую обиду и разочарование, вдруг захотелось исчезнуть. Неужели я чем-то заслужила такого отношения? Разве дала повод? Ведь нет моей вины в том, что принц так поступает.
Я тихо вздохнула и начала подниматься с мостика. Наверное, она больше не хочет со мной общаться, поверила слухам и думает, что я ведьма.
- Лиллин стой! – вскочила Энсель на ноги и начала мотать головой, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Послушай, я не верю во все эти слухи, ясно? Я знаю, что ты не ведьма. Просто...
Она вновь с опасением смотрела все вокруг.
-...Это странно ты не думаешь так? Разве тебе не интересно почему принц на тебе так помешался. – она крепок схватила меня за руку.
- Он не помешался на мне, Энсель. Что за глупости ты говоришь!? – проворчала я.
- Тише ты... - шикнула она. – Это ты так думаешь. Со стороны все выглядит иначе! С чего бы это принцу спускаться к слугам, чтобы увести тебя? Любая другая служанка лишилась бы головы за ослушание, а ты... еще и вернулась обратно.
- Вероятно в его голове зреет какой-то план по моему мучению, Энсель. Откуда мне знать, что творится в его голове.
- Здесь что-то другое, - покачала она головой. – Может ты ему приглянулась?
- Что? – не поверила я в её слова. – О чем ты говоришь, Энсель? Что за глупости. Ты в курсе, что он принц, а я служанка!
Энсель загадочно улыбнулась. – Но и ты не забывай, что он мужчина, а ты женщина! Пусть ты и служанка, Лиллин, но ты заметная девушка. Ты даже не замечаешь, как шепчутся здешние мужчины эльфы, когда ты проходишь мимо.
— Это глупости, Энсель. – закатила я глаза. – Шепчутся они, наверное, потому что думают, что я ведьма. Боятся, что я их заколдую.
- Ты околдовала их, но в другом смысле. Уж я-то знаю. – широко улыбнулась подруга. – Ты вообще разбираешься в любовных делах? У тебя был мужчина?
- Энсель!!! – густо покраснела я. – У меня был мужчина, конечно же. Ты делаешь из меня дикарку.
- А что мне думать?! Ты даже когда увидела мужские причиндалы, чуть не грохнулась в обморок. – развела в стороны руки Энсель.
- Я не искушена в мужском внимании. У меня был один мужчина, с которым дальше поцелуев дело доходило.
- Вот те раз! – воскликнула Энсель. – Да ты девственница!?
- Кричи об этом по громче, дорогая подруга, я ведь горю желанием чтобы об этом узнал весь замок!!! – ворчала я.
- Прости. – хихикнула она, преследуя меня по пятам. – Но знаешь что. Некоторые фейри чувствуют это.
- И что ты предлагаешь? Лечь в кровать с принцем, чтобы он от меня отстал?
Энсель закрыла рот рукой и вытаращила глаза. Это идея ей понравилась по всей видимости. Но меня такой расклад не устраивал.
- Знаешь, что, если бы ты действительно стала фавориткой принца, твоя жизнь в замке была бы гораздо легче. У меня есть знакомая служанка, которая спала с принцем, и знаешь что? Она была довольна. Говорит принц очень умелый любовник. Правда она ... страдала потом, что он не обращает на нее внимание.
Я медленно закрыла глаза и судорожно выдохнула. Воображение рисовало непристойные картинки, и не знаю, что меня больше раздражало. То, что он спит со служанками, или то, что он в принципе с кем-то спит! Это в любом случае меня не касается, но внезапно вспыхнувшее раздражение было не остановить.
- Хочешь для меня такой же участи? Хочешь, чтобы я стала использованной принцем, а потом мучалась.
- Так, стало быть, тебе нравится его внимание?
- Нет, мне его внимание вредит. Было бы хорошо, если бы все стало как прежде. Я спокойно работала в помывочной, а не таскалась безвольно за ним следом.
- Тебе не угодишь. Это выглядит легче, чем носить тяжелые чашки с мокрым бельем.
- Возможно так и есть. – вздохнула я. – Но я не могу ничего с собой поделать. Как только вижу его, так сразу внутри вспыхивает такое ужасное раздражение, не знаю откуда это. Я не могу контролировать свои эмоции, когда он рядом. Не могу совладать с собой, Энсель! Как только вижу, так хочется поколотить его наглую морду.
- Наверное ты продолжаешь его винить во всем, что случилось с тобой.
- Твоя правда. – пожала я плечами и села на кровать. – Поэтому я попросилась работать обратно, хотя бы пару дней в неделю. С условием, что сама буду возвращаться к нему и прислуживать.
Энсель шокировано цокнула. – Вот это да, ещё и условие ему поставила.
- Не могу сказать, что служить принцу так ужасно. Он даже выделил мне комнату на его этаже. Но...- я вдруг зашептала, чтобы никто не стал случайным свидетелем моих чувств. – Ничего не могу с собой поделать. Когда он рядом, мне хочется убежать.
- А он хочет тебя догонять. – зашептала Энсель. – Всё это очень странно, разве тебе не хочется разобраться в этом?
- Даже если бы и хотела, как я могу с этим разобраться? Не могу же подойти и прямо спросить его об этом? Он меня засмеет и скажет, что я все надумала, и обязательно добавит, чтобы я знала свое место.
- Ладно. – проворчала Энсель. – Может есть у меня одна идея. В замке есть старая библиотека в самом внизу, там за порядком следит старый фейри Гереон.
- Чем мне поможет старый летописец, Энсель?!
- Да может и поможет. – запричитала она. – Он многое знает, может даже расскажет, что это было такое с принцем, почему он тебя преследует! Надо же с чего-то начать.
Я закатила глаза. Какие глупости. – С чего бы ему рассказывать о секретах правителя простым любопытным служанкам!
- А то, что ему поговорить не с кем! Ему скучно, а он страшно болтлив! Помню, как приносила ему еду, а он как пристал с разговорами, целую вечность мне какую-то ерунду рассказывал.
- Ладно, как хочешь... - зашептала я, как только в комнату начали заходить первые эльфы. Время готовиться ко сну.
- Хорошо, тогда сходим к нему потом. – обрадовалась Энсель.
Госпожа Вирна зашла в комнату с важным видом и озабочено оглядела кровати. Она удивленно взглянула на меня, будто не ожидала увидеть. Я заметила, как расширились её сиреневого цвета глаза.
- Лиллин? – в замешательстве позвала она меня. – Завтра ты работаешь на кухне.
- Хорошо, госпожа Вирна.
Она прочистила голос. – Энсель, Пина, Дияра – отправляются собирать ягоды в лес. Все остальные работают на своих местах.
Вирна ушла и вечерние сплетни заработали во всю силу.
- А что, Лиллин теперь какая-то особенная? Работенку для нее подбирают.
- А что, работа на кухне какая-то особенная? – ответила я коренастой эльфийке, имя которой я даже не знаю.
- Что, принцу надоела наверно? Он тебя и выгнал? – захохотала он, как и все в комнате.
— Это тебя не касается.
- Может поделишься с нами, каков он в постели? Интересно узнать.
Они все смеялись. Не понимаю, что такого смешного она сказала. Но злость во мне заставляла бурлить кровь, чувствую, как щеки мои по краснели. Как мне на это реагировать? Дурные сплетницы, им лишь бы языками почесать. Но есть ли возможность заткнуть каждого?
- Я передам ему твои вопросы. Может быть, он даже ответит тебе лично, за то, что имеешь право обсуждать наследника.
Эльфийка замолчала, улыбка медленно сползла с её лица. – Слышали? Да у нас тут крыса завелась.
- Это я-то крыса? – я вскочила с кровати, готовая вцепиться в волосы этой сплетнице.
- А что, я что ли грожусь рассказать все повелителю? – нагло ухмыльнулась эльфийка. – Будьте осторожны, когда разговариваете рядом с этой девчонкой. А то она теперь все будет передавать наверх. Все вы людишки такие болтливые...
На меня смотрел десяток глаз, недоверчиво и даже со злостью. Я скривилась от обиды, я ведь ничего не сделала, чтобы получить эту ненависть.
- Подстилка наследника... - кто-то прошептал, а другие начали хихикать.
- Заткнитесь. – вскрикнула Энсель. – Вы ничего не знаете, нечего сочинять и обвинять Лиллин!
- О, Энсель, а ты что её так защищаешь? Думаешь она поможет тебе подняться наверх?
- Глупая троллиха, вот ты кто... - вспыхнула подруга, а я положила ей руку на плечо, чтобы успокоить.
- Хватит, Энсель. Они только этого и добиваются, не обращай внимание.
- Какие они тупые. – зашипела со злостью Энсель и уселась на кровать.
- По сплетничают потом им надоест.
- Хорошо, если так. – проворчала она в ответ.
Мы улеглись спать, а до меня так и продолжали долетать смешки и обвинения в том, что я совратила принца и теперь сплю с ним. Пришлось накрыть одеялом свою голову, чтобы не слышать эти бредни. Как и любому другому человеку мне было обидно слушать эти беспочвенные обвинения. Но не могу же я драться с каждым, кто что-то скажет про меня плохое. Жаль все-таки, что я не ведьма, сейчас бы наколдовала бы на каждого понос, кто обо мне говорит всякий бред. Сон долго не шел, все обдумывала слова Энсель. Она права, это странно. Но что мне может рассказать старый библиотекарь? Ладно, может и правда стоит попытаться. Было бы хорошо узнать о том, почему принцу так важно мое общество. И нужно с этим что-то делать! Он изрядно продолжает мне портить жизнь, хотя я и так служанка, куда еще хуже! Иного шанса я не вижу, как стать худшей служанкой для наследника. Есть конечно опасность, что он велит меня казнить, но попытаться стоит. Не думаю, что терпение принца бесконечно.
- Лиллин, поди набери дров. – сказала главная повариха.
Уже с утра я работала на кухне, переделала кучу грязной работы и почти валилась с ног от усталости. Но они навешивали на меня все тяжелые задания, думают, что я буду плакать и говорить, что плохо себя чувствую. Не дождутся. Я не буду никому жаловаться, молча делала все, что просили. Хотя руки тряслись, а глаза уже ничего не видели. Было приятно после душной кухни выйти на прохладную улицу. Во дворе суетились эльфы, кто-то возился с птицей и животными, гномы копались в огороде. Никто не обращал на меня внимание, и я была этому рада. На кухне весь день было необычайно тихо, думаю, что всему виной мое общество. Теперь они все опасаются того, что я и вправду могу сплетничать и рассказывать о них принцу. Неужели они такие глупые и думают, что наследнику интересно, о чем болтают эти кухарки. Я подошла к дровнице и набрала поленья, было тяжело и больно, ибо я подцепила в пальцы несколько заноз. Но я уже даже не обращала внимание. Обняв поленья руками, я поплелась обратно на кухню.
- Вот ты где!
- Ваше Высочество? – захлопала я испуганно глазами и поклонилась, при этом обронив несколько поленьев. – Что вы тут делаете?
- Мне стало интересно чем ты занимаешься. – улыбнулся Рэм.
- Как вы можете заметить, я работаю. – кряхтела я, пытаясь поднять деревяшки с земли.
- Позволь я помогу. – ответил он и тут же поднял эти поленья.
- Зачем вы это делаете!? – вспыхнула я. Жизнь на хозяйственном дворе застыла, все эльфы куда-то исчезли. Но принц, кажется, этого не замечал.
- Что делаю? – удивился он. – Помогаю?
- И это тоже! – проворчала я, пытаясь отнять деревяшки. – Вы даете пищу для сплетен, Ваше Высочество.
- Каких сплетен? – ухмыльнулся он. – Про тебя что-то говорят?
- Может про вас говорят. С чего это принц помогает прислуге.
- О, неужели тебя стало заботить что обо мне говорят. Что произошло с тобой, Лиллин? Куда делась та, что лупила наследника по лицу при всех правителях, не заботясь о том, что о ней скажут!?
- Будто вы не знаете. – проворчала я.
- Труд благотворно влияет на твой разум.
- Поэтому и вы пришли немного по работать?
Принц остановился на месте и по его лицу расползлась довольная ухмылка. Наверное, он скучал по её острому языку, по тому, как она отвечает гордо и с достоинством на любые колкости в её сторону. В другом случае он и сам не понял, как и зачем пришел к ней.
- Вы же дали обещание, что я могу работать внизу несколько дней в неделю?
- Я помню. – ответил наследник, преследуя меня. – Но мы же не договаривались, что я не буду тебя навещать.
- Вы поступаете опрометчиво.
- Я ничего не мог поделать, - пожал он плечами. – Мне стало скучно!
- Скучно?! – вспыхнула я недовольно. – Я же вам не шут! В конце концов у вас есть друзья, пусть они вас и развлекают. Я всего лишь служанка!
- Лиллин... - вскинул он брови. – Ты забываешься. Ты в курсе что ты сейчас орешь на наследника по среди скотного двора?
- Почему бы тогда наследнику не пойти в замок и не заняться своими делами? А я продолжу работать, если вы не против.
- Ваше Высочество! – воскликнула Наина и глубоко поклонилась. – Вот уж не ожидали вас увидеть на нашей кухне!
- Я что-то очень проголодался, Наина. – улыбнулся он, отдавая ей в руки поленья, которые нес все это время. – Гулял, и решил зайти посмотреть, что у вас можно стащить. А тут эта несчастная обронила поленья, пришлось помочь.
Я закатила глаза.
- Ох, какой же вы все-таки милосердный, Ваше Высочество. – лебезила кухарка, смотря на него так, будто это самое вкусное блюдо. – Не стоило утруждаться, у Лиллин вечно что-то падает. Та еще бедовая девчонка...
Рэм засмеялся.
Я проворчала пошла складывать дрова на их место. Делать мне больше нечего выслушивать их сплетни обо мне. Рэм стоял в дверях и болтал с прислугой, остальные поварихи даже немного осмелели и позволили поднять головы, чтобы посмотреть на принца. Не каждый день у них происходят такие события. Эльфийки яростно зашептали и приводили в порядок свои волосы и лица, хотели, чтобы он обратил свое внимание на них. Каждая из них остается женщиной, мечтающей о любви, даже мимолетной. Зачем он пришел вообще!? Зачем продолжает меня преследовать, даже тогда, когда он дал обещание! Может сказать ему, что из-за него у меня проблемы? И что тогда? Он что, прикажет всем молчать и не болтать? Тогда я совсем превращусь в изгоя. Разложив поленья, я наконец-то вытерла вспотевший лоб рукавом и облегченно вздохнула. Когда он уйдет уже? Наина вручила ему несколько свежих булочек и упрашивала взять вино. Рэм вежливо отказывался. Как ему удавалось быть таким? Собирать вокруг себя восторженную толпу, каждый из которых искренне с обожанием смотрел на него.
- Ох, простите, Ваше Высочество, - вкинула руки повариха. – Совсем забыла. Лиллин!? Что ты встала там, иди к госпоже Вирне, она искала тебя.
Я облегченно вздохнула и выбежала в дверь по дальше, от нахмурившегося принца. Чем меньше меня видят рядом с ним, тем лучше.
Госпожа Вирна была в своей комнате, перебирая какие-то бумаги. На её лице были полукруглые очки и строгий озабоченный взгляд.
- Стучаться? – безэмоционально спросила она, не поднимая глаз.
Я испуганно вытаращила глаза, так спешила по скорее скрыться, что совсем забыла проявить хоть какие-то навыки вежливости. Богиня, что со мной.
- Простите, госпожа Вирна, я так спешила, что у меня вылетело из головы.
Наконец она подняла глаза на меня и выгнула бровь, осмотрев всю и при этом ей явно не понравилось то, как я выгляжу. Ну что поделать, я весь день занималась черновыми делами. – Это не позволительно, Лиллин. Ты не первый день в замке. Ты не имеешь право врываться без стука ни в чьи покои.
- Простите. – вздохнула я, не зная, что сказать. – Мне сказали, что вы меня искали.
- Искала. – сложила она руки на груди. – Ты была на кухне?
- Да, вы же сами сказали.
- Хорошо, завтра ты отправишься в город за продовольствием с Мирмой.
- О, - только и смогла ответить я. Наверно она и сама заметила, как я обрадовалась этому.
- Ты ведь ни разу не посещала столицу?
- Была однажды, когда меня доставили во дворец.
- Хорошо. – вздохнула Вирна. – В таком случае, на завтра ты будешь помогать Мирме и делать все, что она скажет. С этим справишься?
- Да. – улыбнулась я, вытирая прилипшие волосы со лба.
- Можешь возвращаться на кухню. – ответила госпожа и принялась заниматься своими делами.
- Госпожа Вирна, могу я пойти немного позже?
- В чем дело? – вновь нахмурилась она и опустила очки.
Я вздохнула. – Там его Высочество проголодался и лично спустился на кухню, а теперь болтает с поварихами. Сами понимаете, это ведь непозволительно.
- Что ты сказала? – вспыхнула она и вскочила со своего стула. – Наследник на кухне?? О, святые за что мне это...
Она тут же выскочила из своей комнаты и унеслась на кухню с такой скоростью, что ей позавидует даже самый лучший бегун. А мне оставалось довольно ухмыляться, сейчас госпожа Вирна уведет его куда по дальше, а я продолжу спокойно заниматься своими делами.
Когда я вернулась, то на кухне не было ни наследника, ни Вирны. Только поварихи возбужденно обсуждали появление принца.
- До чего ж он милый мальчик. – болтала Наина нарезая лук.
- Да он уж давно не мальчик. – заметила другая эльфийка, весьма красивая могу заметить. Почему её не берут наверх?
- И то верное, Цурэль. – усмехнулась повариха. – Но я его с детства знаю, так что для меня он и останется маленьким мальчиком.
- Он такой красивый... - прошипела помощница Наины. Эльфийка с голубыми глазами и волосами, красивая и необычная, только чрезвычайно болтлива. – Как думаете, может ему кто из нас приглянулся?
Наина захохотала. – Да ты что! Эрва, спустись на землю, кто ты и кто он.
- Но про него болтают будто он не пропускает ни одной юбки. – вспыхнула она. – и все симпатичные служанки уже побывали в его кровати.
- А с чего ты решила, что и твою юбку не пропустит? – заметила ревниво Цурэль.
- А с того... - сверкнула она большими голубыми глазами. – Видала как он смотрел на меня!
Цурэль захохотала, а Наина снисходительно покачала головой. – Успокоитесь обе, а то размечтались слишком. Принц хоть и красив, но вам то это надо что ли?
- А что такого? Пусть бы делал со мной что хотел, лишь бы хоть ночь с ним провести. И не только я об этом думаю, да Лиллин. – заметила Эрва, как только я вошла на кухню.
- Мне то что. – пожала я плечами. – Я не мечтаю лечь в постель с принцем, только потому что он красивый. Может слышали что-то про самоуважение?
- Ой. Ой. Ой... - закатила глаза Цурэль. – Сказала служанка с черным лицом от сажи. Да тебе никто и никогда не предложит подобного!
- Будто тебе предложит. – усмехнулась я.
- А что будет если предложит!? А? – самодовольно ухмыльнулась помощница.
- Да хватит обе, сколько можно! – вскрикнула Наина. – Сейчас вот скажу госпоже Вирне, что вы принца делите, получите обе...
- Я не делю! – воскликнула я.
- Иди работать лучше Лиллин! Вынеси очистки, которые стоят в ведре.
Цурэль усмехнулась тому, что мне сказали выкинуть помои, а сама она продолжила нарезать фрукты для правителя. Я не спорила, но по моему лицу можно было подумать, что я всех тут прокляла. Даже тут принц принес мне неприятности, и должна нести вонючие помои из-за него.
К счастью, мне вскоре позволили отдохнуть и я, громко вздыхая и ворча, поплелась на озеро, чтобы умыть лицо! Я провонялась едой, выпачкалась сажей, разлила помои на ноги и по всему двору! Проклятое ведро треснуло в самый не подходящий момент. Широко размахивая руками, я со стоном опустилась на колени и окунула лицо в озеро. На секунду мне показалось, что кто-то меня коснулся и я тут же открыла глаза и чуть было не закричала. Вынырнув из воды, на меня под воды смотрели жалобно огромные глазки, принадлежащие какому-то странному существу. Я никогда не видела подобных необычных фейри. Он плавал у берега, нет он метался и явно от меня что-то хотел. Голова была без волос, длинные маленькие ушки заострены, а глаза необычайно огромные в сравнение с остальным телом. У него было небольшое гибкое тельце, а на руках перепонки как у лягушек.
- Ты кто? – испуганно шепнула я, а существо заметалось ещё сильнее. Но затем я заметила, как на его ноге что-то блеснуло.
Я протянула руку, на что маленький водяной фейри испуганно замер, сжимая свои маленькие ручки около лица. – Я помогу, покажи, что это у тебя?
Малыш не доверял мне, но вероятно у него не было выбора. Он коснулся моей руки маленькими пальчиками, и я не смогла не улыбнуться.
- Какой ты хорошенький, позволь мне помочь тебе? Ты ведь не просто так приплыл сюда? Да? Я посмотрю, что можно сделать.
Малыш показал мне свою ногу, на которой была привязана очень тонкая леска, она не позволяла ему уплыть никуда, что-то держало его на дне.
- Я поняла, сейчас помогу тебе её отцепить.
Я ухватилась за эту леску руками и чуть не вскрикнула от боли, она едва не разрезала мне руки. Что-то на дне крепко держало его за ногу, эта леска была привязана к чему-то! Бедный малыш, сколько времени он здесь провел, не имея возможности никуда уплыть!
Я вновь сделала усилие и потянула на себя леску, а затем вскрикнула и упала на берег. На ладони осталась глубокая рана, из которой тут же начала сочиться кровь. Маленький фейри с тревогой смотрел на меня, прижав свои ручки к лицу.
- Всё хорошо. – прошептала я. – Это заживет, не переживай.
По щекам текли слезы от боли, что доставляла леска. Поэтому я использовала платье, обмотав им руки и вновь потащила леску. По крайней мере было не так больно, но платье тут же разрезалось и леска вновь впилась в руки. Я застонала и упала в тот момент, когда вытащила огромную корягу на берег, к которой она была зацеплена. Дрожащими кровавыми пальцами я аккуратно сняла леску и теперь можно было спокойно отвязать от ноги малыша. Это было еще сложнее, чем достать корягу, маленький узелок был крепко привязан к ноге, мне не хотелось причинять ему боль. Но пальцы не слушались и ужасно горели от боли.
- Вот! – радостно воскликнула я, когда спустя время мне удалось освободить маленького водяного фейри.
Он заметался в воде кувыркаясь и весело дергая ручками, радостный от того, что наконец свободен. Малыш подплыл ко мне, протягивая ручки, вероятно хотел по благодарить. Я протянула ему кровоточащие ладони, и он тут же схватился за мои пальцы своими ручками, а затем поцеловал. На моих глазах кровь вдруг остановилась, а рана стала не такой ужасной и по не многу затянулась.
- Спасибо! – искренне восхитилась я такому чуду.
Маленький фейри поклонился и тут же скрылся в темных водах озера. Я даже и знать не знала, что тут кто-то живет. Леску я швырнула на землю, подальше от воды и вновь посмотрела на ладони. Раны все ещё багровели, но уже не кровоточили. Иногда совершая добро, нужно быть готовым к последствиям, не всегда они хорошие, но зато я спасла маленькое существо.
- Лиллин!!! – истошно кричала Энсель и бежала ко мне. – Вот ты где!? А я тебя всюду ищу. Что ты здесь делаешь?
- Умывалась. – пожала я плечами. – Слушай, а кто живет в озере?
- Да мало ли кто...А что?
- Я встретила маленького фейри с большими глазами в воде!
- Да ну?? – воскликнула Энсель. – нужно сказать Тубе, чтобы по гонял их тут. Ни за что не подходи к ним, могут утянуть под воду, ещё и ядовитые.
Я пожала плечами. Ладно, не буду вдаваться в подробности о моей встречу с водяным фейри. Уж больно она ярко реагирует на все это.
- Что случилось, Энсель? Что с тобой?
- Так мы идем к старику? А? – прошептала она и затрясла меня за плечи. – Давай сходим пока нас не схватились.
- А если нажалуются?
- Не нажалуются! Я выпросилась у Наины отнести еду Гереону. Она ничего не заподозрила!
Я вздохнула. Энсель ни за что не отстанет от меня. Придется навестить эти темные загадочные библиотеки.