глава 24
Мы с Энсель чувствовали себя тайными шпионами, что пробрались во дворец. Не очень-то хотелось попасться на глаза Вирне или Керту. Пусть даже мы идем выполнять поручение с благой целью. Если про Энсель не возникнут вопросов, то меня схватят за шкирку и пошлют выполнять грязную работу.
Старая библиотека по какой-то причине находилась в самом низу замка, в огромном подвале с затхлым запахом сырости и бумаг. Мы шли по темному каменному коридору, который был покрыт вековым мхом и плесенью. Никакого уважения к истории! Благо здесь были факелы, которые освещали путь и давали возможность разглядеть все летучих крыс, которые бегали в испуге под нашими ногами. Энсель крепко сжимала мешочек с едой будто боялась, что кто-то из этих грызунов способен вцепиться в него и утащить. Они хоть и противные, но не настолько коварные. Из коридора мы вышли в просторный зал, где у каменного резного свода были открыты деревянные двери. Внутри огромные полки, забитые книгами и свитками, запах сырости вновь заставил скривиться мое лицо. В библиотеке было полумрак, единственный факел стоял у стола, за которым, наверное, сидел этот загадочный старик. До сих пор не понимаю, что мы здесь делаем и как он может нам помочь. Но если Энсель что-то решила, то противостоять ей невозможно. Я осматривалась вокруг, пока Энсель пошла ставить еду на стол. Было в этом месте что-то жуткое, что сложно объяснить словами. Может виной тому эта тьма, что выглядывала на нас из бесконечных коридоров, в которой утопали шкафы с книгами. Здесь находила свой покой история, что творилась наверху. И было в этом свое таинство и магия, казалось каждый уголок пропитан древним волшебством. Эта магия ни добрая, ни злая, она особенная. Это место словно живое.
Послышались шаркающие шаги и из темного коридора вышел старик, держа в руках толстую книгу. На нем была белая мантия и маленькие очки, волосы длинные седые, а лицо сморщенное покрытое пятнами. Глаз из-за густых бровей почти не было видно.
- Кто сюда пожаловал? – спросил старик.
- Это я, Гереон, - Энсель. Принесла тебе еды.
- Энсель? – удивленно вскинул он свои брови, и я увидела его белые глаза. Богиня, он что слепой? – Ты не одна пришла, Энсель?
- Эммм...да, я пришла с подругой. Она страсть, как любит поболтать. – вдруг выдала Энсель и я тут же перевела на неё свой негодующий взгляд. Она только и могла что пожать плечами.
- Здравствуйте. – громко сказала я, ну а вдруг он еще и глухой.
- Здравствуй, здравствуй...Кто ты? Раньше тебя здесь не было? – старик уселся за свой квадратный стол и раскрыл книгу с пустыми листами.
- Меня зовут Лиллин, я здесь недавно, если можно так сказать.
- Лиллин? – смаковал он мое имя. – Что ж, проходи Лиллин, будь доброй гостьей, проявляй уважение к памяти предков.
И как я должна его проявить? Мне что надо поклониться книгам? Я взглянула на Энсель, та тоже растеряно хлопала глазами. Старик что-то усердно записывал в свою книгу.
- Что вы пишете господин Гереон?
- Историю, что же еще. Я хранитель памяти предков, хранитель истории всех дворов.
- Вы, наверное, очень много знаете?
- Я не знаю ничего, дорогая Лиллин, но многое помню, и могу подсказать, где надо искать, то, что нужно тебе.
- Мне ничего не нужно.
- Разве ты не за этим пришла? Я вижу, что у тебя много вопросов.
Приходилось придумывать на ходу, не буду же я у него так сразу спрашивать о принце.
- Вы можете что-то рассказать об этом камне? – я вытянула длинный шнурок, на котором покачивался полумесяц. – Мне говорили он приносит беды.
- Беды? Какие же беды может принести лунный камень. Боюсь, что тебя обманули.
Я так и знала!
- Но камень этот сильный. Тот, кто подарил тебе его сделал это не случайно. Таких лунных камней мало сейчас, они редкие, храни его и не показывай, иначе можешь лишиться головы из-за чьей-то жадности.
- Что значит не случайно? Зачем мне сделали такой подарок, если этот камень такой дорогой.
- Я может и знаю многое, но не знаю почему он тебе достался. – ответил старик, не отрываясь от письма. – Раз нашел тебя, значит Богиня ведет тебя особым путем.
Как я должна была понимать эти обрывки фраз!?
- Скажите, а правда ли они могут притягивать подданых двора Лунной ночи.
- Есть легенда, - вздохнул старик. – В давние времена, из лунного камня строили храмы для Богини, там была великая сила и благословение. Тот, кто нуждался в помощи, мог получить её лишь только прикоснувшись к стенам храма. Но после войны первородных, которые их разрушили, а камни уничтожили, не осталось ничего. Найти камень было сравни чуду. Существует поверье, что камни, что прежде были единым целым, тянуться друг другу, чтобы вновь превратиться в полную луну.
Так вот в чем дело!? Может у принца камень, что был единым целым с моим камнем и из-за этого его тянет ко мне!? Но почему тогда у меня нет такой тяги?
- Спасибо Гереон. – вдруг сказала Энсель. – Идем, нас уже спохватились наверно. Зайдем позже!
- Заходите. – буркнул старик, не поднимая глаз.
Энсель потащила меня за руку на выход. – Да что с тобой? Мы же не задали еще вопросы.
- Идем, потом задашь ты свои вопросы. У меня плохое предчувствие!
Мы выбежали в зловонный коридор и тут же по лестнице поднялись на долгожданный воздух.
- Ты знаешь, Лиллин...Он все записывал. – нахмурилась Энсель.
- О чем ты?
- А о том, что все, что ты спросила – все записал в свою паршивую книжку! А если кто узнает и донесет?
- Зачем ему записывать в книжку болтовню обычных служанок?
- Хотелось бы узнать. Но расспрашивать о принце будет опасно, Лиллин. Почему ты интересовалась о камне?
- Да вот почему, вдруг у меня и у принца, камни раньше были единым целом.
Энсель понимающе раскрыла глаза. – Теперь понятно, чего он за тобой так бегает!
- Он идет на зов камня, вот и все.
- А почему тогда ты за ним не чувствуешь тягу?
Я пожала плечами. – Может, потому что я человек? И не подданая двора ночи?
- Точно. – воскликнула Энсель. - Теперь понятно! Что будешь с ним делать? Снимешь?
- Конечно сниму. Хотя жалко, конечно, я уже к нему успела привыкнуть.
- Вот и посмотрим, будет ли принц тебя преследовать после этого. Слушай! А раз он такой дорогой и ценный может его продать?
- Очень сомневаюсь, что его захочет кто-то купить.
- Представь, какой-нибудь торговец купит и подарит своей жене! – захохотала Энсель. – А потом принц появится у него на пороге и будет требовать встречи с его женой!
Я захохотала, крепко держась за живот. Просто представила как ничего не понимающий Рэм будет топтаться около чужого дома.
- Продавать я его не буду. – вытирала я выступившие слезы на глазах. – Просто спрячу, посмотрим, может и правда дело в нем.
Многие эльфы с наступлением ночи проводили время на улице, зажигая большие костры и собираясь вокруг него в круг. Это происходило не часто, и то, когда госпожа Вирна закрывала глаза на это самовольство. Около костра стояли много незнакомых мне лица, я не часто с кем-то пересекалась, когда работала. И то, нас заставляют бегать с опущенными головами, поэтому я толком никого не разглядывала. Мужчины эльфы много работают в лесу или делают тяжелую работу по замку, женщины больше заняты готовкой и уборкой.
- О, люблю такие посиделки! Погоди, я сейчас. – Энсель упорхнула в толпу и тут же в ней скрылась.
Мне ничего не оставалось делать, как покорно стоять и ждать, разглядывая огонь. Эти успокаивающие звуки горения дров, красные языки пламени так сильно меня привлекали. Было в огне какое-то спокойствие и умиротворение. Огонь — это всегда спасение, еда и тепло, но, когда им пренебречь, он может стать настоящей бедой.
- Привет.
Ко мне неожиданно подошел высокий эльф, с темными короткими слегка волнистыми волосами, его кожа была светло-оливкового цвета. Он крепко и хорошо сложен, в свободной рабочей рубашке с дерзко расстёгнутыми пуговицами на груди. Но как оказалось, пуговиц там и вовсе не было. Смуглый эльф добродушно улыбался тонкими губами, и у него на одной щеке была милая ямочка. А глаза у него необычного серого цвета, что смешливо смотрели каждый раз, когда он дарил свою улыбку.
- Привет. – ответила я неловко, не ожидала, что со мной будут знакомиться.
- Меня зовут Иклис. – он протянул мне руку.
- Меня зовут Лиллин, очень приятно. – ответила я и крепко пожала его мозолистую твердую ладонь.
- Не видел тебя никогда раньше. Ты ведь новенькая?
- А ты всех здесь знаешь?
Он усмехнулся и вздернул брови. – Ну да, я многих знаю. А тебя не знаю, вот и подошел, чтобы познакомиться.
- Вот, познакомились...
Эльф усмехнулся и вздохнул. По всей видимости уходить он не собирался. А мое равнодушие его только раззадоривало, вообще этот вид довольно тяжело воспринимал отказы. Они искренне не понимали, почему с ними не хотят общаться. Но я не могу сказать, что Иклис был не симпатичным, нет, напротив, он очень даже ничего, но вот мне новые знакомства не очень-то хотелось заводить.
- Ты кого-то ждешь?
- Да.
- Хорошо, раз ты так просишь я составлю тебе компанию. – улыбнулся нахальный эльф.
- Что? – нахмурилась я, не понимая, что он там болтает. Но, на мое счастье, вернулась Энсель, она несла в руках два печеных яблока.
- Держи! – весело сказала подруга. – Кое как стащила...
Она часто захлопала глазами, когда увидела с кем я стою. – Иклис? Ты чего здесь?
- Энсель? – удивленно также спросил он. – А ты чего здесь? Это тебя тут Лиллин скучает и ждет?
- Вовсе я не скучала. – ответила я с набитым ртом вкусного сладкого яблока.
- А мне казалось ты была одинока. – заметил приставучий эльф, а я закатила глаза, ибо мне казалось, что ничего вкуснее я не ела.
- Она ждала меня и все, не приставай к ней. – буркнула Энсель и схватив меня за руку повела в другую сторону, где на бревнах сидели остальные слуги.
Мы нашли свободное местечко и пристроились, чтобы насладиться вечером. Впервые за долгое время мне было спокойно и даже весело. Довольно странно осознавать, что раньше я жила другой жизнью. И что для меня сейчас так драгоценны минутки покоя и отдыха, а обычные посиделки у костра – настоящее событие, которые радует также как и покупка нового платья. Осознание того, что я будто смирилась сбивала меня с толку. Неужели я забыла свой план, что хочу покинуть этот двор и убежать обратно в Эфлием? Богиня, это действительно так?! Я будто постепенно теряю себя и становлюсь частью этого замка. Но в то же время, а что меня ждет, если я вернусь домой? Мать наверняка убьет или сдаст королевской страже, а если не она убьет так это сделает Лорэнита! Но у меня ведь есть Сирион! А что он сделал, чтобы меня вызволить, хотя обещал помочь. Я даже уже не знаю, сколько нахожусь здесь. Время при дворе идет совсем по-другому, внешне я не изменилась, но внутренне, кажется, состарилась на много лет. Я ничего не могу с собой поделать, так невыносимо тоскливо по сестре и по Лиррии, а как же Тильда с которой я так и не успела попрощаться. Я должна о них помнить, иначе совсем потеряю себя. Да и пусть мне грозит опасность если я вернусь в столицу! По крайней мере я буду свободна и никому не надо прислуживать! Я многому научилась и поэтому смогу жить и одна. После всего, что я здесь пережила, казалось, я могу справиться с любыми трудностями. Это не мой дом, и никогда им не станет.
Энсель отчего-то сидела хмурая.
- Эй... - толкнула я легонько её в бок. – Всё нормально?
- Да. – ответила она, но по голосу я поняла, что врет.
- Что случилось, это этот парень тебя расстроил?
- Да нет. – вздохнула она. – Может и да.
Я смотрела на неё в ожидании продолжения истории. Но Энсель нервно мяла ткань своего черного платья. – Хватит так смотреть на меня.
- Хватит молчать. Ты ведь хотела знать обо мне правду, я рассказала. Думала у нас нет секретов друг от друга.
Она цокнула. -Нравится мне Иклис, понятно?
— Вот это да. Я вообще впервые вижу его, а он оказывается тебе нравится.
- Ну я же здесь по дольше твоего, Лиллин. – вздохнула Энсель. – И это был в первый раз, когда он стоял так близко. И кажется последний. – грустно простонала подруга.
- Я хоть и не сильна в любовных делах, но сдается мне, что с мужчиной, который нравится не надо так грубо говорить?
Энсель закрыла глаза руками. – Будто я сама не знаю. Ничего не смогла с собой сделать! Увидела, как он с тобой стоит улыбается, заревновала. Прости меня, Лиллин.
- О, Богиня за что ты просишь прощение, глупая. – гладила я ей по спине. – Он был просто вежлив, познакомился и не более того.
- Ты ему приглянулась. – грустно улыбнулась Энсель.
- Ну и что, даже если это так. Мне показалось он просто хотел познакомиться.
- Иклис не знакомится если ему не интересно.
- А откуда тогда он тебя знает, значит ты ему интересна?
Энсель усмехнулась. – Когда появилась в замке, увидала его и он с тех пор мне нравится. Сама глупая подошла знакомиться. Вот оттуда и знаем друг друга. А он что, все равно ему. Не воспринимает меня больше, чем подругой. Я просто не красивая вот и все, а он вон какой видный парень.
- Ты своем уме Энсель! – воскликнула я, чуть не грохнувшись с бревна. – Да ты такая красавица, каких только не встретишь!
- Ты говоришь это, чтобы я совсем не раскисла.
- Да стала бы я врать! Эй, мы вообще то друг другу только правду говорим, помнишь?
- да.
- А Иклис твой слепой глупец.
Энсель благодарно улыбнулась и уставилась на огонь. Эльфы столпились вокруг костра и затянули красивую песню, слов я не знала, но было так красиво, что все мое внимание было обращено на них. После долгой красивой песни, они собрались танцевать. Довольно стремительно сменилась грустная песня, на веселые пляски вокруг костра.
Вскоре Энсель пригласил на танец эльф по имени Туба, который недавно подрался с женихом Мирмы. Оказалось, что её жених ошибочно приревновал к своей невесте. Энсель улыбалась и весело танцевала с этим парнем. А я задумчиво коснулась груди. Нужно было придумать, куда деть камень. В свою тумбочку я не могу его засунуть. Это будет очень опасно и опрометчиво, уверена кто-то вполне может его стащить. Стоит найти новое место. Завтра я освобожусь от назойливого внимания принца, обо мне перестанут сплетничать. И возможно я ещё раз навещу Гереона для того, чтобы задать действительно важные вопросы. И я пойду без Энсель. Не хочу создавать ей проблемы, раз этот старик все записывает, пусть в его писанине будет говориться только обо мне.
Сегодня я могла позволить себе не спешить утром. Рынок начинал работать не с самого утра, так что у меня было время спокойно по завтракать и собраться. Я ведь впервые за долгое время буду не в замке! И должна выглядеть соответствующе. Надеюсь, никто не будет против если я надену свое платье, которое сохранила в своей тумбочке. Я была несказанно рада тому, что наконец сняла это черный ужасный балахон. Который превращает меня в бесформенную мрачную тучку. Мое белое платье было немного помятым, но я с нежной грустью смотрела на него и обняла, как же я скучала, Богиня. Оно было немного свободно в талии и поэтому пришлось по сильнее его завязать. Волосы ниспадали с плеч, и в отражении мутного зеркала я заметила, как наряд сразу поменял меня. Я вновь расправила плечи и даже улыбалась. На лице появились четкость скул, куда-то делись мои припухлые щечки. Глаза были хоть и грустными, но все также светились зеленцой. Не портил вид даже те темные круги под глазами и слегка по трескавшиеся губы. Ладони немного пощипывали, но почти не беспокоили, когда я решила вдруг завязать свои волосы атласной лентой, которую также сохранила. Выпустив несколько игривых прядей около лица, я будто вновь превратилась в госпожу Лиллин Таллан. Невероятно довольная видом я отправилась во двор в поисках Мирмы, которой необходимо помочь с покупками. На меня с интересом поглядывали служанки, завистливо бросая взгляд на платье. Но казалось ничто не могло испортить мое настроение, пусть болтают что хотят. Мне все равно.
- Лиллин! – услышала я удивленный голос госпожи Вирны. – Подойди!
Ну нигде от нее не скрыться, ну почему я на неё везде натыкаюсь. Разве есть справедливость, Богиня?
- Доброе утро, госпожа Вирна.
Она нахмурилась и впилась взглядом в мое лицо. – Почему ты так одета?
- Я подумала, что раз выхожу в город, то можно было бы сменить наряд на более симпатичное платье.
- Разве думать входит в твои обязанности? – проворчала она, но тут же смягчилась и недовольно продолжила. – Как только вернешься, мигом переодевайся. Нечего щеголять в таком платье.
- Слушаюсь. – улыбнулась я и слегка поклонилась.
Вирна покачала головой и вздохнула. Хоть она и была противной скрягой, но иногда относилась ко мне снисходительно. По крайней мере она больше не наказывает меня так строго, за любую провинность. Может смирилась с тем, что я необучаема и постоянно делаю ошибки? Ну нельзя же злиться на неумех. Это бессмысленно.
Пока у меня было свободное время, я побежала на озеро. К моей удачи, никого не было, и я могла закопать свой кулон прямиком под мостиком. Надеюсь, никто здесь не будет ковыряться. Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на видном месте. Я довольно хлопнула в ладоши и опустилась, чтобы смыть ил и грязь с рук, но вдруг услышала, как что-то плеснуло в воде.
Я озадачено подняла глаза и увидела перед собой того самого малыша, что спасла вчера.
- Привет! – радостно улыбнулась я. – Надеюсь ты не попал в беду снова?
Вместо ответа малыш широко улыбнулся, показав два ряда острых зубов. Богиня, как же это жутко смотрится, такой хорошенький снаружи, и такой опасный. Мне казалось, он не причинит мне вред. Хотелось бы в это верить.
- Знаешь, что, тебе опасно сюда приплывать. – шептала я. – Что, если снова запутаешься?
Зубастик выпучил огромные синие глаза и нырнул под воду. Как же быстро он меня понял, и как только я уже собиралась уходить, он вновь показался над водой и держал в своих маленьких ручках необычайной красоты цветочек, который достал со дна.
- Оххх...- вздохнула я. – Мне никогда еще не дарили такой красивый цветок! Спасибо!
Он аккуратно подплыл ко мне ближе и вручил его в руки. – Я украшу им свои волосы. Хорошо? Тебе нравится?
Малыш зубастик весело захлопал ручками по воде и заулыбался.
- Мне нужно бежать, малыш. – шепнула, коснувшись пальцем его прохладной щеки. Надеюсь, он не цапнет меня за него, было бы обидно столь нелепым образом лишиться конечности. Но малышу нравилось теплое прикосновение, он даже на мгновение прикрыл глаза от удовольствия. – Будь осторожен, хорошо. Постарайся не подплывать к берегу. Некоторые могут быть не такими добрыми. Надеюсь, у тебя есть родители и они тебя защитят. Пока.
Я улыбнулась на прощание и поднялась на пригорок, чтобы наконец найти Мирму. Надеюсь, я не опоздала, и она не будет ворчать на меня.
- Лиллин! – воскликнула нетерпеливая эльфийка. – Вот ты где! А я тебя жду. Идем скорее. А то не успеем купить свежую рыбу.
Мне пришлось поторопиться. – Я очень благодарна тебе, что позволила пойти с тобой на рынок.
- Мне то за что? Это госпожа Вирна приказала тебя взять с собой. – усмехнулась Мирма. – Мне радости мало таскаться с тобой по рынку. Только рот не разевай.
Я удивленно хлопала глазами.
- Что ты смотришь на меня? Рынок это тебе не только цацки всякие, там и воры есть, и невежды всякие. Ты зачем так вырядилась? – она скептически осмотрела меня и покачала головой. – Мне что делать? Отбивать тебя у всяких озабоченных фейри?
- Я не знала.
- Не знала она, посмотри на себя. О, святые, откуда ты достала водяную лилию? Она же глубоко в озере растет.
- Нашла на берегу. – соврала я.
- И все равно, Лиллин. Со мной рядом будь никуда не уходи, поняла? Уж больно ты выделяешься. – вздохнула Мирма. – нарядилась как госпожа какая-то. Смотри, все уже головы свернули тебе во след.
Я вдруг закраснела. – Будто я виновата в этом, Мирма. Надоело таскать эти черные тряпки! Я ведь девушка все-таки.
Мы спускались по лестнице ведущей сквозь лес вниз.
- И что? Привыкать надо к своему платью, оно теперь с тобой надолго.
- Тебе разве не хочется надеть красивое платье и красоваться, чтобы в след тебе оборачивались все фейри!? – улыбалась я, пританцовывая.
- Зачем? – удивленно моргала она.
- Затем что кроме работы вас ничего не интересует! У тебя же есть жених, ты разве не хочешь, чтобы он смотрел на тебя и с ума сходил?
- Не очень-то хотелось бы потом чтобы он слабоголовым стал. – проворчала она.
— Это такой оборот речи, Мирма. Не буквально! Просто чтобы смотрел и гордился, что ты только принадлежишь ему, чтобы восхищался тобой, трепетал!
- Какие странные слова ты говоришь, Лиллин. Вы там в своем человеческом мире слишком озабочены тем, чтобы произвести впечатление.
- Разве у вас не так? Вот скажи, твой жених твои узы?
- Что? Нет, к сожалению, нет. Мы просто понравились друг другу и стали дружить. Из замка мы почти не выходим, так что пару сложно найти. Иногда эльфы так и поступают, если им не очень-то везет по жизни.
- А что ты к нему испытываешь? Ты его не любишь?
Мирма громко засмеялась, и её большая грудь затряслась в такт её смеху.
- До чего ж ты забавная! – улыбалась она, стирая слезы из глаз. – И глупая.
- Нет моей вины в глупости. – перестала я танцевать. – Глупость не порок, когда просто не знаешь истины. Мне многое кажется у вас необычным, поэтому и спрашиваю.
- А у вас разве не так? Разве мужчина с женщиной не могут быть вместе и не любить?
- Могут. Это встречается чаще, чем пары, созданные в любви.
- Тогда почему ты думаешь, что у нас может быть по-другому.
Я пожала плечами. – Любовь, это единственное, чем вы по-настоящему дорожите.
- Помимо любви есть еще лучше чувства! Мне нравится с Диконом спать, любовью заниматься, Лиллин! Знаешь какая, между нами, страсть? Тебе и не снилась какой он опытный любовник.
Я вскинула брови и заулыбалась. – С этим сложно поспорить. Наверное.
— Вот и хватит глупости болтать и хихикать. Радости то сколько.
- Я так давно нигде не была! – воскликнула я и подбежала на выступ небольшого балкона, с которого открывался дивный вид на город.
- Чудачка ты все-таки! – покачала она головой и продолжила спускаться по этим бесконечным ступенькам.
Я ходила вслед за Мирмой и старалась нигде не потеряться. Утром на рынке было очень много фейри! Кажется это их излюбленное место для бессмысленной болтовни. Прямо на берегу, на красивой мощеной дороге находились небольшие таверны, с цветами на крышах, и уютных стульчиках. На которых сидели знатные и богатые фейцы, решившие этим утром насладиться видом на реку, попивая сладкий чай. До чего же это беззаботно смотрится! Эх, мне бы так! Всё бы отдала, чтобы также посидеть спокойно за столиком попивая чай со сладостями. Мне нравились причудливые витиеватые растения, что плелись с крыш, по специальным веревкам, привязанным к фонарям, благодаря их широким листьям появлялась тень над столами. Мирма не обращали никакого внимание на другую жизнь, что протекала рядом с нами. Она была увлечена тем, что выбирала рыбу и пыталась сбить цену за них. Я тащила тяжелую корзину и просто глазела по сторонам. Да уж, Миттор так сильно отличался от Эфлиема, что я даже этого не ожидала. Он был более живым и хорошо обустроенным, не валялся тут мусор, не просили милостыню бедняки. Нет, и здесь были эльфы, которые выглядели как оборванцы, но это, наверное, их выбор стать такими. Но что касается красоты, Миттор был намного приятнее моей столицы. И пусть меня простит двор Лунной ночи, я здесь всего лишь гостья.
- Хочешь сходим посмотреть украшения, что привозят из двора Солнечного света? Ты таких камней никогда и не видала, —вдруг сказал Мирма. – Может прикупишь себе что ни будь, раз уж так любишь красоваться.
- У меня нет денег. – пожала я плечами.
- Как?! – всплеснула руками Мирма. – Тебе что не заплатили?
- Вычли деньги за три разбитых кувшина. – вздохнула я. – И за то что случайно испортила королевскую простынь.
- Ох, ну и беда ты, Лиллин. – покачала она головой. – Так за тебя все говорят.
- Да, да... - вздохнула я. – Я знаю, что говорят будто я еще и ведьма.
- Я не верю, что ты ведьма. – ответила она. – Была б ты настоящей ведьмой разве работала бы так? Наколдовала бы все, и не трудилась бы с утра до ночи. Ты отличаешься от нас, поэтому и говорят всякие пакости. А может завидуют, кто знает.
- Чему тут завидовать. – вздохнула я.
- А кто знает? Ладно, давай все равно сходим посмотрим на камни. Может когда-нибудь деньги у тебя появятся.
Мы поднимались по лестнице и тащили с собой тяжелые корзины, наполненные едой. Сыром и рыбой, а также дивными фруктами из других дворов. В руке я держала леденец на маленькой тонкой палочке, которым меня угостил добрый фейри. В жизни не пробовала ничего вкуснее! А от пресной безвкусной каши я думала, что все мои чувства и ощущения притупились. Мирма шла рядом и причитала до чего же все так дорого на рынке, будто это она свои личные деньги там тратит. На территории около замка было какое-то непонятное столпотворение. Стояла госпожа Вирна, рядом с ней суетился коротышка Керт, а верхом на лошадях были всадники в черных одеждах.
- Что это там такое? – вздохнула Мирма и вытерла пот с лица рукавом. – Если Вирна подойдет, спрячь леденец, иначе подумает мы монеты потратили на ерунду.
- Но его же мне подарили! – возмутилась я. – Пусть думает что хочет.
- Не вредничай, тебе же лучше, не придется объясняться.
- Я только и делаю, что объясняюсь! – проворчала я.
- Ох, Богиня, да это ж наследник! Мигом поклонись в ноги.
Я глубоко и опечалено вздохнула. Мирма упала на колени и лбом коснулась зеленой травы. Лошади недовольно зафыркали, и они наконец обратили на нас внимание. Конечно же это была вездесущая троица!
- Лиллин! – слишком уж радостно воскликнул принц. Госпожа Вирна недовольно поджала губы, а Керт глупо улыбнулся.
Рэм спешился и подошел ко мне. Надеюсь, он не станет отнимать корзину, чтобы помочь. Этого мне только не хватало! Уже вижу недовольное лицо госпожи Вирны.
- Ваше Высочество. – немного поклонилась я, пряча за спиной леденец, как велела Мирма.
- Где ты была? Что ты прячешь за спиной? – выгнул он брови.
- Мы с Мирмой были на рынке, Ваше Высочество. Меня угостили сладостью, надеюсь это не проблема?
Рэм улыбался и с довольным лицом осмотрел меня полностью. Под его взглядом становилось неловко и от того, что так много свидетелей. – Ты сегодня необычайно красива. Это платье идет тебе больше, чем черные лохмотья.
Я открыла рот и глупо хлопала глазами.
- Ваше Высочество, может не стоит смущать служанку? – прочистила голос госпожа Вирна.
- Госпожа Вирна, ничего не могу с собой поделать, когда вижу хорошеньких девушек. Надеюсь, ты завтра прибудешь как условились?
- Да. – опустила я глаза. Чувствуя на себе множество взглядов.
- Ваше Высочество, - начала Вирна, которая загородила меня собой. – Я хотела у вас спросить, возможно ли чтобы Лиллин оставалась в постирочной? У нас так много дел, а служанок не хватает.
Рэм удивленно выгнул брови. – Госпожа Вирна, что вам стоит забрать служанок из дворца? Вы ведь знаете, что вольны делать все что хотите.
- Лиллин уже работала в постирочной и знает как все устроено. Пока мы научим служанок выполнять их новые обязанности, мы потеряем драгоценное время.
- Время – это то, чем мы обладаем в достатке, да? Лиллин служит мне, госпожа Вирна.
- Как прикажете. – поклонилась Вирна, но в ее голосе чувствовалось разочарование и злость.
Рэм еще раз бросил на меня ухмыляющийся взгляд, запрыгнул на коня, и они ускакали в сторону леса.
Госпожа Вирна яростно повернулась ко мне и затрясла за плечи. – Немедленно сожги это платье, поняла???
Она сорвала цветок из волос и бросила его на землю, с силой растоптав. Я зажмурилась и сжалась по привычке, внутри все напряглось в ожидании удара. Я едва не упала, когда она отпустила мои плечи. Как же она напоминала мне мать, когда та злилась. Наверное, она это заметила, мой дикий страх в глазах. Она еще раз выдохнула и даже не посмотрев в мою сторону ушла обратно в замок.
- Не злись на нее. – вздохнул Керт, который тут же подошел, поднимая растоптанную лиллию. – Она для тебя делает как лучше.
- Как-то странно она показывает добродетель. – прошептала я в ответ.
- Она озабочена тем, что наследник интересуется тобой. Ты можешь навлечь на себя беду, Лиллин.
- Будто я виновата в этом Керт! Ты уж точно должен знать, что мне его внимание совсем не нужно.
Он пожал плечами. – Надеюсь, что вскоре он потеряет интерес, как обычно бывает.
Я болезненно улыбнулась. – Если бы был хоть малейший шанс в этом, я бы не упустила его.
Мирма по скорее ушла в хозяйственный двор за Вирной, Керт крутил в руках то, что осталось от моего цветка.
- Если тебе интересно мое мнение, то я могу предположить, что принц заинтересован в тебе лишь потому, что ты его отвергаешь. Он не привык сталкиваться с холодностью, Лиллин.
Я нахмурилась. – И что ты предлагаешь мне? Лечь в постель с принцем, чтобы он от меня наконец отстал?!
Керт вылупил глаза и прочистил голос. – Многие считают это великой честью.
- Многие?! – вспыхнула я. – Велика тут честь, конечно. Это унизительно и отвратительно! Я позволю дотронуться до своего тела лишь будущему мужу!
- Если вдруг такой смельчак найдется. – усмехнулся Керт.
- А что, если я найду!? Тогда принц отстанет от меня?
- Ты рискуешь раззадорить его еще сильнее, Лиллин.
- Богиня, почему я чувствую себя дикой уткой на охоте. – проворчала я, поднимая с земли тяжелую корзину. – Я и так стараюсь не попадаться ему на глаза, за что мне это.
- Своим видом ты сделала все наоборот.
- Керт, на мне старое помятое платье! Лицо мое чуть симпатичнее чем у покойника. Или с твоим принцем не все в порядке, или он действительно решил испортить мне мое и так ужасное существование!
Я причитала на всю улицу, ругалась и проклинала все на свете. Коротышка не осмелился пойти следом и задумчиво крутил цветок. Лиллия? Как она её достала? Он посмотрел в след сварливой девушке, что ворчала на всю улицу и усмехнулся. Глупая, совсем не видит себя, что ли? Эта ведьма с ужасным характером очень красива, даже черный балахон её удивительным образом не портит, а в таком платье и подавно. Неудивительно что принц уделил ей столько внимания. Если бы он не знал о её семье, он бы был уверен, что это парные узы. Наследник увлечен служанкой, даже если она это отрицает и по-прежнему думает, что он портит ей жизнь своим преследованием. Принц возможно даже сам не осознает, как нравится ему девчонка. Керт это понял недавно, когда во время боя на арене, господин Райден поцеловал руку Лиллин. Наследник в тот момент посмотрел на них, словно по какой-то неведомой причине, и замер. Тогда господин Ясу и нанес решающий удар. Все это было более чем странно. Хотя господин Райден, кажется, рассчитывал на такой исход, быть может, он знает больше, чем говорит. Возможно, у принца проснулась страсть и игра к этой девушке, что ж, придется Лиллин немного потерпеть, пока не появится более соблазнительная цель.
Я оставила корзину на кухне и побежала по длинному петляющему коридору, чтобы скорее переодеться. Будто я была белой вороной, что навлекает на себя беду своим видом. Я свернула платье и швырнула его на дно мешка, будучи уверенной, что больше никогда его не надену. Буду ходить в этом черном ужасном платье до конца своих дней! Как же мне надоело слышать эти дурацкие придирки! Кровать моя жалобно заскрипела, когда я на нее села и закрыла лиц руками. Ощущение будто меня загнали в клетку, из которой нет спасения. Всё идет к тому, что я должна быть с принцем более распущенной, чтобы он потерял ко мне интерес. Разве он не отрубит мне голову, если я буду себе позволять подобное отношение?! Богиня, я ведь даже не знаю, как это делать. С Сирионом все было само собой, без особой романтики, мы слишком давно друг друга знали, чтобы заниматься подобными глупостями. Дальше поцелуев и целомудренных прикосновений, ничего не заходило. И то, для меня было важнее просто по говорить, не то, что для Сириона, который постоянно лез целоваться. Ужас, о чем я только думаю?! Я что, на полном серьезе решаю соблазнять принца? Глупая, Лиллин! Нет, о чем это я...наследник конечно самый красивый из мужчин, которых я видела и знала. Обходительный, умный, иногда может быть заботливым, он смешной. Я пыталась вспомнить его отрицательные качества, чтобы совсем им не быть очарованной. Что ж, набралось их не мало, он хам, грубиян и наглец! А также озабоченный сердцеед, который не уважает женщин и использует их в своих низменных целях. А также является тем, кто так сильно изменил мою жизнь! Это должно было меня отрезвить. Что же тогда делать?
Я вскочила со своего места и незаметно прошмыгнула на улицу, чтобы никто меня не заметил. Я бежала так сильно, что вскоре начала задыхаться. Вход в подземелье библиотеки был открыт, и я нырнула в проход. Мне было страшно, очень страшно! Грызуны пустились в рассыпную, когда услышали, что кто-то потревожил их покой, паутина угрожающе свисала с потолка, и я почти на ощупь двигалась в небольшой зал, чтобы наконец подойти к дверям библиотеки. Сегодня они были крепко закрыты, но я упорно двигала их, чтобы открыть. Никто мне не подскажет, кроме Гереона. Никто даже слушать не станет мои вопросы, лишь округляют глаза и говорят, что я не в себе.
- Гереон! – громко крикнула я, а эхо разнесло мой голос по всему огромному залу. – Господин Гереон!
Лишь мое эхо служило мне ответом. Неужели его здесь нет?! Как же так...
- Чего расшумелась? – проворчал старик, который проковылял мимо меня и держал в руках ту толстенную книгу. – Ты напугала всех тут.
- Кого? – удивленно хлопала я глазами.
- Того, кто здесь живет.
- Крыс и пауков?
- Тут живет тот, кто-то гораздо страшнее пауков и крыс, Лиллин. Зачем явилась ко мне?
- Я... - пришлось набрать воздуха в грудь, чтобы решиться задать вопрос. – Помогите мне, господин Гереон. Я понимаю, что вы подданый двора Лунной Ночи, и считаете ваш дом лучшим во всех мирах. Но я здесь чувствую себя чужой, я тоскую изо дня в день по своему дому, память моя стирается, мне страшно, что я вскоре совсем забуду себя.
Он перестал писать и взглянул меня. Я заметила, что его глаза абсолютно белые. – Вижу, что страдаешь. Почему так хочешь вернуться туда, где ты чужая?
- Чужая я здесь, господин.
- Это ты так решила, девочка. – покачал он головой. – Ты уже являешься подданой Двора Лунной ночи.
- Я здесь не по своей воле оказалась. – вздохнула я, опираясь о холодную шершавую стену спиной. – Совершила глупость, за которую расплачиваюсь. Да, это конечно лучшая участь, чем если бы мне отрубили голову.
- Я знаю по чьей воле ты здесь оказалась. – вздохнул старик и макнул перо в чернила. – Противиться воле будущего правителя – неподобающий грех. Да и ты вскоре изменишь свое решение.
- О чем вы говорите? – вспыхнула я. – Умоляю, помогите...Есть ли выход из вашего мира? Я готова выполнить все ваши условия! Что угодно, только скажите!
Старик улыбнулся своими сморщенными губами и заинтересовано посмотрел на меня. – На все, говоришь согласна?
- Да! – твердо ответила я.
- А если искать будут? Тебя же все равно найдут. Так может есть смысл смириться?
- Я пробовала смириться, господин Гереон. Да и кто меня искать будет, я обычная служанка.
- Он найдет тебя, где бы ты ни была, будь уверена в этом. Только лишь один человек может помочь тебе скрыться от преследования. Ведьма живет в глуши леса, в самом страшном месте, где оживают кошмары. Ты можешь запросто лишиться жизни на пути к ней. Не велика ли цена свободы?
Я тихо выдохнула и спустилась по стене вниз, обняв свои колени в жутком состоянии. Мне было одновременно страшно, но я понимала, что, если другого выхода нет, я могла бы рискнуть. Иначе потом, я буду мучать себя мыслями и корить, если все-таки испугаюсь и приму свою судьбу оставшись в замке.
- Я готова рискнуть. Нет ничего ценнее свободы.
- А я рискую, рассказывая тебе все. – вздохнул старик. – Как думаешь, что сделает принц, когда узнает, что я помог сбежать его любимой служанке?
- Любимой? – нахмурилась я. – Скорее все, наоборот.
- Нет никого глупее слепцов, что не видят очевидного. – проворчал он, делая записи. – Но я помогу тебе, в обмен – ты должна выполнить одну просьбу. Ничего не дается просто так, дорогая Лиллин. Ничего...За все приходится платить. Придет время, и ты должна кое-что сделать для меня. Для этого мы заключим договор. Согласна?
- О какой просьбе идет речь? – мало ли что попросит этот старый фейри.
- Придет время, и ты узнаешь. Ну как, согласна?
И что же это за просьба?! Откуда я знаю, что он может попросить, могу ли я ему доверять? Но это такой шанс. Я просто возненавижу себя, если упущу его.
- Согласна. – поднялась я на ноги. – Что я должна делать?
Старик усмехнулся. – Решительная, будешь ли ты таковой и дальше? Не спеши, для начала – заключим договор.
Старик задрал рукав и молниеносно чиркнул длинным ногтем по своей ладони. Да так глубоко, что кровь тут же выступила и начала стекать по руке капая алыми каплями на страницы раскрытой книги. Богиня! Мне что он тоже будет ногтем делать разрез?! Какой ужас! Но старик для меня достал маленький ножечек для раскрытия писем и передал в руки.
- Готова?
- Да. – шепнула я и быстрым движением руки полоснула по уже заживавшей ране. Снова кровь, я зажмурилась от неприятной боли в руке, но затем вздохнула и протянула ладонь.
Рукопожатие вышло твердым и уверенным. – Обещаю, что помогу тебе покинуть Миттор, подскажу как найти ведьму.
- Обещаю, что выполню твою просьбу. – шепнула я в ответ. Боль была нестерпимой, казалось мои колени подгибаются, и я сейчас потеряю сознание! Словно рука была в огне, даже пот выступил на лице, а из глаз потекли слезы!
- Договор заключен. – ответил старик и убрал руку.
Словно глоток свежего воздуха, силы сразу же вернулись ко мне, и я устояла на ногах. А затем с удивлением заметила, что от раны ничего не осталось, только остатки засохшей крови. Это был магический уговор. Старик Гереон не так прост, как кажется. Сдается мне, я совершила ошибку.
- Договор на крови нельзя нарушить. Думаю, тебе не надо говорить, что будет, если откажешься. Та же самая участь, ждет и меня. – старик откинулся на стул и улыбнулся.
- Хорошо, хорошо...Теперь говори? Что делать.
Он хмыкнул. – Смотри какая быстрая. Я никуда не спешу, да и ты тоже. Ты ведь не сказала, когда хочешь покинуть двор?
- Ах ты!!! – вскрикнула я. – Вот же коварный старик! Так и думала, что тебе не надо было доверять!
- Зачем же доверилась?
- Потому что я в отчаянии!!! – я закрыла лицо руками. – Ты воспользовался моим положением!
Какая я глупая! Этим существам нельзя доверять! Каждый из них способен лишь на обман. Что же теперь делать!?
- Если не будешь помогать, я сожгу тебе библиотеку.
Он удивился и даже престал писать, поверх своих капель крови.
- Думаешь я испугаюсь? Навредишь письменам, и они тебя заберут с собой. Нетерпеливая девчонка! Не все так просто, я слишком давно сижу здесь, почти никто ко мне не приходит. – вздыхал он.
- Мне что теперь тебя пожалеть?
- Ты сама ко мне пришла, никто тебя не заставлял!
- Знала бы, ноги моей не было здесь.
- Ну так что, готова выслушать? Я загадаю тебе загадку, ответишь правильно, так уж и быть тому, скажу, что надо делать. Нет так нет. Подождем, времени у нас много.
- Мы не условились ни на какие загадки. – прорычала я с силой сжимая свои кулаки. Еще мгновение, и я швырну книгу в его лживое лицо. Из последних сил я сдерживала себя! Он обвел меня вокруг пальца! Хотелось рвать на себе волосы от злости! Богиня наделила меня исключительной глупостью, больше, чем кого-либо. Как я могла заключить договор с коварным фейри?!
- Если б ты не была такой строптивой, может быть я бы сразу тебе помог. Может это научит тебя должному терпению!
- Научит, научит... - проворчала я. – Только и слышу, что кто-нибудь меня собирается учить! Хорошо!!! Говори свою загадку! Всё равно у меня нет выбора.
- Видишь, как быстро ты учишься, молодец. – улыбнулся он и замолчал.
Казалось, от злости у меня кружилась голова. Как он мог мне предложить паршивую загадку и замолчать!? Он, верно, издевается надо мной...
- Эй!
- Погоди, я вспоминаю для тебя самую подходящую загадку.
- У меня нет времени стоять с тобой вечность. Кто-нибудь хватится меня наверху.
- Ладно, угадаешь. Дам тебе то, что поможет тебе найти ведьму. Слушай внимательно и запоминай, потому что я могу ее больше не вспомнить. «У меня есть озера и реки, но нет воды, у меня есть горы и скалы, но нет цветов и дерева, у меня есть города, но нет людей.» Что это?
- Какая ерунда. Другой загадки нет? – недовольно сложила я руки.
Старик вздохнул. – Уходи, Лиллин. Как узнаешь ответ, я тебя жду.
Я мысленно простонала, нет глубоко в душе я просто билась в истерике. Мне казалось, у меня не было выхода, когда меня забирали в замок из родного дома. Сейчас же мне кажется, я просто в западне. Я виновата в том, что ввязалась с этим странным стариком в спор. Он принялся усердно что-то писать в свою книгу, и словно забыл, что я тут стояла. Мне ничего не оставалось как уйти. Настроение мое стало еще хуже, чем когда-либо!
На улице была ночь. Наверное, я получу огромный нагоняй, за то, что пропадала и не работала. Но я равнодушно шла в коридоры служанок и мне даже не страшно получать наказание. Кажется, все самое ужасное я сотворила своими руками. Может оставить эту затею? Старик же сказал, что у нас полно времени. Это у него полно, он бессмертный! А у меня его нет.