Озвучивание не поддерживается в этом браузере
Глава 5
Сон схватил Клещика, как только он улёгся в палатке учеников. Но это не был отдых.
Он оказался в том же тумане — густом, молочном, тягучем. Под лапами не было земли, только ощущение зыбкого покачивания. Всё вокруг мерцало, будто мир сделан из дыхания, из чего-то неустойчивого и живого.
— Клещик…
Голос. Сразу несколько. Не один, не два. Десятки. Словно ветер в листве, словно дождь по листве, словно шёпот по коже.
— Ты вернулся…
— Ты услышал нас…
— Ты не должен был…
Он попытался бежать, но лапы утонули в тумане, как в болотной жиже. Всё тело сковал страх — не тот, что гонит вперёд, а тот, что парализует, как укус змеи.
Впереди появилось что-то. Силуэт кошки, весь покрытый мхом и пеплом. Глаза — пустые впадины, из которых сочился чёрный туман.
— Я был таким же, как ты… — прошептало оно. — Я тоже слышал их. Я доверился им. И теперь я здесь… навсегда.
— Я… не хочу! — заорал Клещик, и его голос дрогнул, как ветка под бурей. — Я не как ты! Я выбрался!
Существо сделало шаг вперёд, и туман отозвался, затрепетал.
— Ты думаешь, выбрался? Голоса идут за тобой, Клещик. Они привязаны к тебе. Они ждут… когда ты снова ослабнешь.
---
Клещик вскочил, лапы дёрнулись, когти вонзились в подстилку. Он захрипел, тяжело дыша. Всё тело дрожало, как от холода. Шкура мокрая от пота.
— Всё хорошо… всё хорошо… — шептал он себе.
Но было не хорошо.
Сон не ушёл с пробуждением. Он будто прилип к глазам, к шкуре, к сердцу. И хуже всего было — тишина. Слишком плотная, слишком глухая. Он ждал… и услышал.
Шорох.
Легкий, на краю слуха. В его голове.
Он расплакался.
— Пестролистая… — выдохнул он сквозь всхлипы. — Пожалуйста… сделай, чтобы они ушли…
Он сжался клубочком, как котёнок, спрятав нос в лапах. Он не слышал, как Пестролистая подошла. Не заметил, как она села рядом и положила хвост на его спину. Только её тепло и янтарные глаза, полные боли.
— Ты сильнее, чем думаешь, Клещик, — сказала она тихо. — Но даже сильным иногда страшно. Я рядом.
Он прижался к ней. И плакал. Не как воитель, не как целитель — как просто потерянный котёнок, которого разбудили кошмары, смахнувшие грань между сном и явью.
И в темноте, которую он не видел, где-то в глубине леса, в глухом дупле, снова открылись янтарные глаза. Не Пестролистой. Другие.
Они знали, что Клещик проснулся.
Пестролистая не смогла заснуть.
После того как Клещик, наконец, уснул от усталости, уткнувшись в её бок, она осторожно выбралась из палатки, словно боясь разбудить кошмар, который плотно держал его душу.
Ночь была неподвижной. Небо чистым — ни облачка, ни ветра. Но что-то в воздухе было не так. Тишина не успокаивала. Она гудела в ушах, как затаённое дыхание леса.
Пестролистая пересекла лагерь и выскользнула за пределы. Она шла быстро, но не спеша. Она знала дорогу. Она шла туда, где всегда чувствовала их — Звёздных предков.
На поляне с гладким камнем она остановилась и села, уставившись в небо. Луна вынырнула из-за верхушек деревьев — полная, ослепительная.
— Звёздное племя, — прошептала Пестролистая, — я прошу вас… покажите мне путь. Он тонет. Он слишком мал, чтобы нести это один. А я не знаю, как помочь.
Она ждала. Сердце стучало в груди слишком громко. Воздух был густым, будто сама ночь сжалась вокруг неё.
— Вы дали ему голосов. Вы привели нас туда. А теперь — молчите?
Ни ветерка. Ни блеска. Лишь тень облака скользнула по луне.
— Пожалуйста… я не прошу силы. Я прошу знак.
Она опустила голову, вонзила когти в землю. Вздохнула. Слёзы выступили в глазах. Ей вдруг стало страшно — по-настоящему страшно. Как давно забытая кошка, что вдруг поняла: даже звёзды могут отвернуться.
— Он не выдержит второй раз. И я… тоже.
И тогда — легчайшее дуновение. Едва уловимое. Как шорох листвы. Как лапка мышонка по траве.
Пестролистая подняла взгляд. На камне перед ней лежал перо. Серое. И мокрое.
Она замерла. В этом не было логики. Ни птиц, ни росы. И всё же перо было здесь — как будто его оставили.
— Спасибо, — прошептала она. Но внутри себя поняла — это не ответ. Это предупреждение.
Она забрала перо с собой. И на обратном пути к лагерю ей всё чудилось, что кто-то идёт рядом. Молча. Без шагов. Без дыхания.
Они знали, что она ищет помощь.
Комментарии