Глава 38. Мечта служанки
Селина де Лун взглянула на часы, висевшие перед входом в столовую, и слегка нахмурилась.
«Этот мальчишка сегодня опаздывает...» — невольно подумала она, когда прошло уже несколько минут после положенного времени начала их совместного ужина. Такое случалось впервые. Обычно Джереми всегда приходил в столовую вовремя или вовсе делал это заранее, дабы ненароком не навлечь на себя недовольство герцогини.
Но что случилось сегодня?
Пока женщина размышляла об этом, стоявший рядом с ней дворецкий неуверенно спросил:
— Ваша светлость... Вы действительно собираетесь ждать милорда?
От этих слов Селина невольно поморщилась.
«Ждать? Я?»
Поскольку раньше ей никогда не приходилось делать ничего подобного, на лице герцогини отразилось странное выражение. Селина не привыкла никого ждать, и эта ситуация её напрягала.
Дворецкий Филиппс, напротив, имел растерянное выражение лица.
«Как милорд может заставлять её светлость ждать? Чем именно он так занят?!»
По его мнению, которое старик не мог высказать вслух, все это было проявлением вопиющей непочтительности. Несмотря на плотный график северной герцогини, она всё равно специально выделила время, чтобы поужинать со своим супругом. Так как же этот мальчишка мог так пренебречь щедростью её светлости...?!
Селина де Лун тем временем продолжала напряжённо смотреть на часы. Время шло, а в столовой стояла абсолютная тишина, и не было слышно никаких приближающихся шагов.
«Если только что-то не случилось... Похоже, этот мальчишка нашёл сегодня более важное занятие, чем приходить сюда.»
Эта мысль почему-то заставила её нахмурить брови. В этот момент один из слуг осторожно приблизился к Селине:
— Ваша светлость, еда милорда уже успела остыть... Должны ли мы разогреть её заново?
В этот момент герцогиня бросила на него острый взгляд, заставивший слугу вздрогнуть. В следующий момент женщина медленно открыла рот.
— В этом нет необходимости, — холодно заявила Селина, — Сегодня я поужинаю без него.
С этими словами герцогиня Севера, не став больше дожидаться мужа, приступила к трапезе. Дворецкий и слуги неуверенно переглянулись между собой, ведь атмосфера в столовой была настолько холодной, словно их заперли в ледяной камере.
***
Несмотря на то что простой служанке было крайне неудобно принимать такое предложение от своего господина, Джереми всё же настоял на том, чтобы проводить её. По крайней мере, так он чувствовал бы себя спокойнее.
Крыло замка, где жила прислуга, находилось не так далеко отсюда, поэтому парень решил, что это не займёт много времени.
Когда они добрались до скромной комнаты, где жила горничная Рунни, взгляд Джереми невольно зацепился за кое-что. Помимо простой мебели и немногочисленных личных вещей служанки, здесь было и кое-что не совсем обычное.
Джереми обратил внимание, что на кровати девушки было разбросано несколько потрепанных книг, а также пара исписанных тетрадей. По обложкам книг он сразу догадался, чему они посвящены. И это вызвало у него неподдельное удивление.
— Ты... учишься читать и писать? — спросил юноша с искренним удивлением.
Это казалось Джереми таким необычным по той простой причине, что Рунни была обычной простолюдинкой. В этом мире люди низшего сословия почти не заботились о своём образовании, поскольку у них просто не было в нём нужды. В любом случае всю оставшуюся жизнь им приходилось бы заниматься только тяжёлым трудом, мало связанным с чем-то высокоразвитым.
Таким образом, большинство простолюдинов не имели даже элементарных знаний, таких как правописание или чтение. Ситуация начала меняться лишь относительно недавно, когда в деревнях стали появляться школы для детей простолюдинов. Но, надо сказать, они по-прежнему не пользовались особой популярностью.
Вопрос молодого лорда застал служанку врасплох, и она ответила с некоторым смущением:
— Д-да, милорд...
— Эти книги, — Джереми взял одну из них в руки, чтобы рассмотреть поближе, — посвящены правописанию и арифметике. Это значит, что для того, чтобы изучать их, ты уже должна уметь читать, верно?
В этот момент, несмотря на всю свою прежнюю неуверенность, Рунни впервые с готовностью кивнула.
— Так и есть. Мой отец работал учителем в деревенской школе, так что я уже кое-что знаю.
— Правда? — вмешался Джереми.
— Мой отец также учил меня, когда я была ребенком, так что я немного умею читать. Однако... — служанка замешкалась, — он умер, так и не успев научить меня всему остальному, поэтому с тех пор я продолжаю учиться сама.
«Ого!»
Младший сын барона испытал неподдельное восхищение. Многие дети аристократов недолюбливали учебу и порой старались всячески её избежать. Однако здесь девушка из простой семьи была по-настоящему увлечена получением знаний. Несмотря на то что этот процесс должен был быть сложным для простолюдина, Рунни продолжала заниматься им, несмотря на все трудности.
Исходя из этого, Джереми не мог не спросить:
— Но для чего ты это делаешь?
Для простолюдина получение образования было далеко не главным приоритетом. Поэтому парень искренне хотел узнать об этой причине.
Поколебавшись мгновение, Рунни смущенно ответила:
— Мой отец всю жизнь проработал учителем и очень гордился своей работой. Поэтому... я хотела бы продолжить его дело. В будущем я тоже мечтаю стать учителем и учить деревенских детей.
Услышав об этом, Джереми Сейбел невольно улыбнулся.
— Это... замечательная мечта.
Это было сказано со всей искренностью.
— Б-благодарю вас, милорд... — девушка выглядела заметно смущенной его похвалой.
Тем временем принц Севера вдруг задумался кое о чём.
— Если ты действительно хочешь овладеть грамотой, то сделать это в одиночку будет крайне трудно... — неуверенно заметил он.
— Да, я знаю, но я буду стараться изо всех сил!
Подумав немного, Джереми решил предложить девушке:
— Может быть, ты захочешь учиться у меня?
— Ч-что...?
— У меня как раз есть немного свободного времени перед началом работы. Мы могли бы встречаться в библиотеке несколько раз в неделю, где я мог бы помогать тебе и объяснять новый материал, — продолжил он, — Разве это не поможет ускорить процесс твоего обучения?
— Что? В самом деле? — горничная отчаянно захлопала глазами, словно не веря своим ушам.
Джереми лишь улыбнулся.
— Учитывая, как много ты уже смогла выучить самостоятельно, я думаю, у тебя есть способности. Однако без наставника тебе будет трудно проверить эти знания на практике. Что ты думаешь об этом?
— Милорд... Вы действительно хотите учить меня? — растерянно спросила она.
— Конечно, — усмехнулся тот, — иначе разве я стал бы предлагать это?
Хотя это была совершенно неожиданная инициатива, которой Джереми сам от себя не ожидал, но, услышав о трогательной мечте этой служанки, парень просто не смог остаться в стороне. В конце концов, хоть у него и не было опыта преподавания прежде, но Джереми посчитал, что это будет не так уж и сложно. Тем более что благодаря получению хоть какого-то образования в поместье барона у него имелись для этого все необходимые знания.
— Милорд, Я... Я очень признательна вам! — глаза Рунни мгновенно стали влажными: — Я и не мечтала о такой чести — учиться у вас!
Пока служанка продолжала рассыпаться перед ним в благодарностях, Джереми лишь тихо посмеивался, наблюдая за ней.
Между тем беспокойная мысль, которая все это время невольно затаилась на задворках сознания парня, наконец-то осенила его. В этот момент он вспомнил одну важную вещь, о которой умудрился совершенно забыть.
Принцу Севера захотелось треснуть себя по голове.
«А как же наш совместный ужин с герцогиней...?!»