Глава 17. Неожиданный поворот
Обезвредить главную злодейку — на словах эта миссия звучала так же смертельно опасно, как и на деле.
Вернувшись в резиденцию Хейлос, я не могла найти себе места, потому что, честно говоря, просто не могла спокойно выработать план действий. С одной стороны, напоить злодейку снотворным и дождаться спасения от главной героини звучало не так уж и проблематично. Но... С другой, нельзя было отрицать, что в этом деле также было много подводных камней.
Что, если Каена де Ронан заподозрит что-нибудь? Или, что ещё хуже, меня поймают с поличным, и рыцари Тёмного воинства приговорят меня к ужасной казни на месте. Как бы то ни было, хотя я и согласилась принять участие в этом деле, нельзя сказать, что я была совершенно спокойна. Как и любой другой человек, я испытывала всевозможные сомнения.
Не говоря уже о том, что просто усыпить злодейку было не единственной моей задачей...
Резиденцию наследной принцессы не зря называли «неприступной» крепостью. Защите этого места могли позавидовать даже в Императорском дворце. Многие люди прежде пытались вторгнуться сюда, и каждый из них потерпел неудачу. Если под «неудачей», конечно, можно подразумевать ужасную гибель в муках... В любом случае, взятие этого замка было крайне непростой задачей.
И потому у отряда Имперской армии был только один способ успешно проникнуть сюда и не погибнуть на месте.
В течении последних нескольких лет шпионы, подосланные императрицей, собирали все возможные сведения о мерах безопасности в резиденции Хейлос. Кровью и потом им удалось выяснить информацию о существовании одной-единственной «лазейки».
Она заключалась в том, что где-то в этом замке был расположен потайной ход, через который Каена де Ронан могла беспрепятственно покинуть своё поместье, даже не поставив об этом в известность остальных.
И это был наш единственный шанс.
Чтобы главная героиня и её люди смогли взять злодейку под стражу и при этом избежать кровавого противостояния с её людьми, нужно было всего лишь воспользоваться этим секретным проходом. С его помощью можно будет и относительно безопасно покинуть замок, и тогда всё самое сложное останется позади. Главная злодейка будет ожидать своего приговора в Императорском суде, уже находясь под стражей, а я же наконец-то смогу вдохнуть полной грудью...
Но, конечно, на деле всё было не так просто, как я описывала.
Потайной ход, о местоположении которого знала только Каена де Ронан, ещё предстояло найти. И это тоже входило в мою задачу... Я не могла не волноваться, ведь эта часть операции представлялась мне ещё более опасной, чем если бы я просто подсыпала злодейке снотворное. В этом же случае, если кто-нибудь поймает меня на шпионаже, моя дальнейшая участь окажется весьма плачевной.
На такой риск в обычной ситуации я никогда не решилась бы.
Однако... В данном случае я рискнула довериться главной героине романа.
Джерика пообещала защитить меня и не допустить, чтобы я пострадала, когда в замке начнётся штурм. А поскольку она была героиней романа, чьё благородство отражалось на протяжении всего повествования, я решила, что могу на неё положиться. В конце концов, для меня всё не могло закончиться так просто.
Раз уж во всём, что сейчас происходило, была немалая доля и моей вины, то тот факт, что я буду помогать в поимке злодейки, сможет хоть как-то искупить её.
По крайней мере, я надеялась, что таким образом смогу сделать для пострадавших хоть что-нибудь...
Итак, как только я приняла внутреннее решение действовать, следующим шагом стала разработка плана. Разумеется, первым делом я собиралась начать искать потайной ход в кабинете главной злодейки.
Пусть это и банально, но это было самое очевидное место, где наследная принцесса могла спрятать тайный выход из своей резиденции. Так что мне в любом случае следовало исследовать это место.
В последние дни Каена де Ронан была сильно занята, решая дела, накопившиеся за время нашего отсутствия на Севере. Из-за этого она редко покидала свой кабинет, разве что чтобы отправиться по каким-то тайным делам со своими приспешниками. Исключение составляло также и время, проведённое со мной, когда принцесса, несмотря на всю свою занятость, всегда находила время для того, чтобы составить мне компанию за трапезой в конце дня...
Короче говоря, всё это было совсем некстати. И как же мне обыскать её кабинет, если его владелица всё время там находится?!
В конце концов, у меня было не так много времени на обдумывание плана. Если быть точным, то меньше месяца... Так что я не могла откладывать это дело на потом. Даже если я колебалась, мне всё равно пришлось отправиться туда.
В один день, когда я набралась достаточно мужества, я шла по коридору по направлению к кабинету главной злодейки. Слуги и рыцари Тёмного воинства, попадавшиеся мне на пути, бросались в стороны и склоняли передо мной головы.
— Приветствуем вас, миледи! — доносилось отовсюду.
Я неловко кивала им в ответ, хотя в душе меня по-прежнему обуревали очень противоречивые эмоции. Такого почтительного обращения я никогда не удостаивалась даже в собственном поместье. А здесь... Когда я проходила мимо суровых рыцарей, каждый из которых смахивал на головореза сильнее предыдущего, и они улыбались мне... Чёрт, лучше бы они этого не делали.
Каждый раз, когда мне по той или иной причине приходилось покидать свою комнату, я старалась добраться до конечного пункта назначения как можно быстрее. Вот и сейчас, оказавшись перед нужной дверью, я вздохнула с облегчением. Но ненадолго.
Двое рыцарей, охранявшие вход в кабинет наследной принцессы, завидев меня, тут же поспешили оповестить о моём присутствии.
— Ваше высочество, миледи прибыла!
Стоя перед огромной дверью, я невольно сглотнула воздух от волнения. Встретиться с этим человеком было всё равно, что войти в пасть тигра.
И тем не менее...
Если я продолжу медлить, то неизвестно, когда меня убьют. Даже если это была вторая жизнь, но умирать так напрасно всё равно было бы неприемлемо! Так что, даже если это означало бросаться на амбразуру, я всё равно должна была это сделать.
Переборов волнение, я потянула на себя дверную ручку.
— Ваше высочество...
Скрип.
Мои глаза расширились, когда дверь открылась. Внутри кабинета было так темно, что я засомневалась, можно ли работать в таком мрачном месте. Сомнительно, чтобы документы были хорошо видны. Если бы не солнечный свет, проникающий сквозь тонкие занавески, то я даже не различила бы человека, сидящего за рабочим столом.
— Ваше высочество...?
Оказавшись в такой атмосфере, я невольно вздрогнула. Это действительно было похоже на вхождение в логово тигра.
— Камилла? Что ты здесь делаешь?
Наследная принцесса резко встала из-за своего стола и раздвинула шторы. Из-за этого в комнату проникло больше солнечного света и я наконец увидела её лицо чётко. Было страшно видеть золотые глаза женщины, сверкающие в полутьме, подобно зверю. Несмотря на то что я уже должна была привыкнуть к этому, страх всё равно овладевал мной в такие моменты.
Это были животные инстинкты, с которыми я ничего не могла поделать.
Как никак, я находилась лицом к лицу с человеком, который мог легко убить меня даже сейчас.
— Прости, здесь слишком темно. Я открою шторы.
Не успела я открыть рот, как внезапно засияло солнце и осветило всё вокруг. Я невольно зажмурила глаза.
В следующий момент я едва не потеряла равновесие от волнения, потому что главная злодейка вдруг оказалась прямо передо мной. Наши лица были слишком близко. Я выдохнула и отшатнулась, попытавшись хоть немного увеличить расстояние между нами.
В результате я чуть не споткнулась о подол собственного платья. К счастью или нет, но в этот момент меня спасла наследная принцесса, чья рука надёжно легла на мою талию, и уберегла от падения.
— Ты всегда должна быть осторожна. Разве я не говорила этого? Твоё тело драгоценно.
— Д-да, Ваше высочество...
Заикаясь, я смогла снова начать дышать только в тот момент, когда чужая ладонь отпустила меня.
Уголки её губ приподнялись в улыбке.
Я выдохнула и замерла, просто уставившись на это зрелище. Что ни говори, даже если я знала, что Каена Гессен де Ронан была страшным человеком, был один факт, который нельзя было изменить. Её лицо было абсолютно в моём вкусе.
Я в очередной раз прокляла автора за то, что он наделил таким прекрасным лицом столь ничтожную личность, как главная злодейка этого романа.
Это действительно была пустая трата дара природы.
Тем временем, я всё же смогла вспомнить о своей первоначальной цели визита сюда.
— Ваше высочество, я здесь сегодня...
— Ты здесь потому, что хотела меня увидеть? — лицо принцессы расцвело в улыбке, когда она продолжала смотреть на меня.
— Я...
— У меня ещё осталось немного дел на сегодня. Может, ты хочешь остаться здесь и побыть со мной?
Я сглотнула.
«Что? Ещё чего!»
Это было совсем не тем, ради чего я пришла.
— Ваше высочество, это...! — мой язык заплетался от волнения, — Я... я просто хотела сказать, что погода сегодня такая хорошая! В последнее время вы слишком много находитесь в своем кабинете, и это не лучшим образом сказывается на вашем здоровье. Я подумала, что вы могли бы сделать перерыв и прогуляться...
На слова, на которые я так долго набиралась храбрости, не последовало ответа.
— ...
Всё моё существо сгорало от этой удушающей холодной тишины.
«Неужели я всё-таки ошиблась...?»
Когда я по собственной воле предложила нечто подобное главной злодейке, то мне следовало ожидать последствий. Вполне возможно, что она сочтёт такие слова слишком дерзкими. В таком случае мне вообще не следовало открывать рот.
Я ещё больше пожалела о том, что отступать было уже слишком поздно.
Сердце в моей груди колотилось как сумасшедшее.
— Ты говоришь серьёзно? — через несколько секунд злодейка внезапно заговорила.
— А... я... Д-да.
Я проглотила сухую слюну.
Однако, вопреки моим ожиданиям, после этих слов принцесса вовсе не выглядела рассерженной. Напротив, её золотые глаза засверкали.
— Ах. Почему ты не сказала мне сразу?
— Ч-что?
— Моя дорогая невеста так беспокоилась обо мне, что специально пришла сюда, чтобы пригласить меня на прогулку, — Каена де Ронан улыбнулась, — Так как же я могу ей отказать?
— ...
От удивления я даже не смогла поймать себя на том, что продолжала пристально смотреть на её красивое лицо.
«Подождите... что?!»