Глава 7. Перед алтарем
В следующее мгновение, прежде чем Джереми успел отойти от ступора, к нему подошли стражники ледяного замка. Рыцари были облачены в полные стальные доспехи.
— Мы пришли проводить вас к алтарю, милорд.
Парень глубоко вздохнул: было такое ощущение, будто бы они брали пленника. Тем не менее, слуги сопроводили его в храм, расположенный в замке. Он следовал за ними, пока его душа уходила в пятки.
«Вот и всё, это мой конец...» — мысленно сокрушался он.
Однако в тот момент, когда Джереми должен был войти внутрь, он неподвижно замер у входа в храм, вдалеке глядя на её спину. На северной принцессе было белое платье, такое же бледное, как и её цвет лица. Блестящая серебряная юбка струилась по мраморному полу, диадема, украшенная жемчугом, сияла в её серебряных волосах.
Сердце Джереми сжалось от её потрясающе красивой, но при этом такой холодной отстранённой внешности.
Парень глубоко вздохнул. Его разум находился в смешанном состоянии замешательства, тревоги и страха.
Когда он не двинулся с места, слуги, стоявшие позади него, призвали его сделать шаг вперёд. Джереми медленно подошёл к алтарю. Дворяне, стоявшие по обе стороны покрытого красным ковром нефа, бросали на него презрительные и сочувственные взгляды. Сын барона старался не обращать на них внимания и подошёл к ней.
Невеста пристально посмотрела на него своими голубовато-фиолетовыми глазами. Затем, словно удовлетворившись его внешним видом, отвернулась.
Чувствуя себя подношением, принесенным в жертву злой ведьме, Джереми не мог казаться себе более жалким, чем сейчас.
«......»
Джереми показалось, что он падает в бесконечную яму, когда в толпе гостей разглядел лица своих родственников. Его отец, барон Сейбел, и один из средних братьев Эдмунд смотрели на него.
Гнев и печаль захлестнули его, бушуя с нарастающей силой. Парень непроизвольно сжал кулаки.
Глядя на своего отца, который бессердечно продал его в мужья ледяной ведьме, а теперь лицемерно улыбался и вежливо хлопал в ладоши, он не мог оставаться спокойным. Если бы кто-то другой, кроме него, был на его месте, жизнь Джереми сложилась бы совершенно иначе. Ему не пришлось бы находиться здесь и метаться в тревоге.
«Да будут прокляты мой отец, братья и все связанные с ними люди... пусть все эти черти сгорят в аду!!!»
Думая об этом так, Джереми Сейбел стиснул челюсти.
— Церемония сейчас начнётся! — торжественно объявил стоящий на трибуне первосвященник.
Все его мысли улетучились, как только боковым зрением Джереми ощутил на себе взгляд Селины. Женщина словно невербально приказала ему перестать отвлекаться и сосредоточиться на церемонии. Джереми тут же отвернулся от своих родственников и пошёл к алтарю.
Затем первосвященник начал читать священные писания. Следующие двадцать минут тянулись невероятно долго. Наконец, с уст священника слетели следующие слова:
— Селина Роттем де Лун, клянешься ли ты перед богом, что взяв Джереми Сейбела в мужья, ты будешь беречь и уважать его, пока смерть не разлучит вас?
Джереми поднял голову, когда первосвященник произнёс этот вопрос достойным, величественным тоном. Все затаили дыхание, ожидая её ответа. Герцогиня ответила равнодушным холодным голосом.
— Клянусь.
— Джереми Сейбел, клянешься ли ты перед богом, что взяв Селину Роттем де Лун в жены, ты будешь слушаться её, заботиться о ней и защищать её, пока смерть не разлучит вас?
Сын барона почувствовал, как всё его тело напряглось, но, тем не менее, он ответил тихим дрожащим голосом.
— К-клянусь.
Он отчаянно пытался успокоить своё колотящееся сердце. Наконец священник объявил о заключении союза между ними, и свидетели встали, хлопая в ладоши. Всё до сих пор казалось таким нереальным. Джереми, покрытый холодным потом, смотрел, как люди направляются в банкетный зал. Он не знал, что ему сказать или сделать.
— Почему ты стоишь здесь? Свадебный приём сейчас начнётся, — северная принцесса обратилась к нему с холодным и жёстким выражением.
— Я... я иду, — заикнулся Джереми.
На нетвердых ногах парень отошёл от алтаря и медленно направился по ковровой дорожке к выходу. Селина опередила его и первой вошла в банкетный зал. Но не успел Джереми последовать за ней, как на его плечо легла крепкая ладонь. Это был его собственный отец.
— Хорошая работа, — подойдя ближе шёпотом сказал Роуэн Сейбел, — Ты не так уж безнадежен, как я думал.
Джереми сжал челюсти так сильно, что заскрежетал зубами. На лице барона была совершенно лицемерная ухмылка.
— Теперь ты должен позаботиться о том, чтобы получить как можно больше приданного от герцогини. Я верю, что ты меня не разочаруешь.
Парень посмотрел на него с сильной враждебностью, но барон совершенно спокойно посмотрел на него.
Джереми разжал кулаки, когда барон Сейбел, сказав ему всё, что хотел, направился в банкетный зал вместе с его старшим братом.
Глядя ему в спину, он кое-как смог успокоиться. Сделав глубокий вдох, Джереми шагнул вперёд. «Этот проклятый ублюдок!..»
В роскошном банкетном зале, заполненным толпой, Джереми ощущал себя неуютно. Дворяне то и дело осторожно поглядывали на него с заинтересованными лицами. Конечно, большинство присутствующих гадали, почему именно этот парень был избран в качестве супруга принцессы. И только Джереми, единственный знавший истинную причину этого, криво усмехнулся.
Он выпил бокал вина, чтобы немного успокоить нервы.
Так получилось, что в этом огромном банкетном зале он оказался совершенно один. К герцогине то и дело подходили разные люди, а Джереми приходилось оставаться на заднем плане. Впрочем, всё было именно так, как он и ожидал. Редкие усмешки и не слишком благожелательные комментарии — вот и всё, что он время от времени слышал о своей персоне.
Он взглянул на длинный обеденный стол, за которым сидела Камилла. Но и здесь его надежды провести время в обществе подруги рассеялись. Дочь герцога, казалось, была полностью захвачена наследной принцессой. Убедившись, что пища здесь безопасна, принцесса вознамерилась как следует откормить Камиллу после их долгого путешествия.
Как будто кормя привередливого ребёнка, Каена держала ложку и пыталась накормить её. Она внимательно наблюдала, как Камилла понемногу ела большие куски пирога с начинкой и морского окуня на пару.
— Я... я больше не могу.
— Ты так похудела за эти дни и теперь выглядишь бледной, — обеспокоенно сказала принцесса, — Давай, тебе нужно поесть ещё немного.
После уговоров главной злодейки Камилле в конце концов пришлось её послушаться. Она неохотно открыла рот, когда принцесса с улыбкой кормила её овощным супом.
— Ешь помедленнее. У тебя может быть расстройство желудка, — сетовала она.
«Если бы у меня и случилось несварение, то только по вине главной злодейки...» — дочь герцога тяжело вздохнула. Но поскольку принцессе не следовало об этом знать, она промолчала, покорно принимая пищу.
В общем, наблюдая за этой картиной со стороны, Джереми понял, что он здесь будет явно лишним.
События происходили так быстро, что вскоре уже стемнело, и банкет подходил к концу. Внезапно чей-то голос позвал Джереми в этот момент.
— Милорд.
— Д-да? — Джереми повернул голову и увидел перед собой дворецкого.
— Должен напомнить вам, что пришло время войти в супружеские покои, — отстранённо возвестил старик.
Затем он протянул руку, проводя его к парадному выходу из зала. Джереми сглотнул. От напряжения у него вспотела спина. По какой-то причине сын барона совсем забыл об этой части свадебной церемонии. И теперь, когда он понял, что его ждет, вся предыдущая церемония, через которую ему пришлось пройти, показалась ему чем-то несущественным.
«Вот чёрт...»
— Не заставляйте Её высочество ждать, — напоследок бросил ему дворецкий, прежде чем парень наконец сдвинулся с места и пошёл за ним.
Всю дорогу его преследовали мрачные мысли.
«Прежде я как-то не задумывался об этом... Но теперь... Теперь... Как, чёрт возьми, мне пережить эту ночь?!» — его охватила паника.
Разделить брачное ложе с ледяной ведьмой... Его внутренности скрутило при одной мысли об этом. Даже простой разговор с ней представлялся Джереми тяжким испытанием. Что уж говорить о чем-то большем.
Когда сын барона поднимался по лестнице в их общую спальню, его сердце бешено и неудержимо колотилось в груди. Однако, даже если он и хотел сбежать, как трус, это желание оставалось для него невыполнимым. Он глубоко вздохнул, когда подошёл к комнате и остановился перед ней.
Дворецкий откланялся и своевременно удалился.
— Я... в... вхо... вхожу...
Джереми слабо дёрнул дверную ручку. Лунный свет освещал большую роскошную комнату. Джереми снова сглотнул и наконец, открыл дверь достаточно широко, чтобы войти в комнату.