Глава 6. Гости в ледяном замке
В назначенный день обитатели ледяного замка напряжённо готовились к церемонии бракосочетания ещё до рассвета. Учитывая её важность, казалось, все были полны решимости сделать это событие свадьбой века.
По сути, так оно и было. Предыдущая свадебная церемония главы рода де Лун состоялась аж несколько столетий назад. Даже потеряв свою супругу, которая была обычной смертной женщиной и по естественным причинам скончалась раньше него, отец Селины, Сильвер де Лун, больше ни на ком не женился.
По сравнению со столицей и южной частью империи, где люди были более терпимы к повторным бракам, север был гораздо более консервативен в этом отношении. Свадебный обет «вместе и в горе и в радости до конца своих дней» здесь воспринимался в буквальном смысле.
«Другими словами, я застряну здесь до самой смерти.»
Джереми Сейбел тревожно расхаживал по комнате, как пойманный в ловушку зверь. Он чувствовал, как его снедает беспокойство, и ничего не мог с этим поделать. Он опустился на стул и обхватил руками пульсирующую голову. Он всё ещё не мог поверить, что действительно женится на этой женщине.
«Неужели это кошмар наяву?»
Он плотно зажмурил глаза. Пытаясь хоть немного приглушить бушующий в нем страх, Джереми глубоко вдохнул и выдохнул. Ему всё равно придётся это сделать. Поэтому бесполезно пытаться убежать от неизбежного.
— Свадебная церемония состоится во второй половине дня!
Дворецкий ледяного замка появился в полдень в сопровождении слуг, принесших мантии и аксессуары, которые нужно было надеть. Джереми с бледным выражением лица рассматривал шёлковые и бархатные одеяния. Когда-то, когда он ещё жил в поместье семьи Сейбел, парень и мечтать не мог о том, чтобы носить одежду такого качества. Всю жизнь ему приходилось лишь донашивать вещи своих братьев. Однако...
Сейчас эта роскошная одежда скорее напоминала ему о кандалах, которые ему предстояло надеть на себя.
— Первосвященник возглавит церемонию, а знатные вельможи будут свидетелями. Нам следует поторопиться с одеянием, чтобы уложиться в график.
Дворецкий посмотрел на него с безразличным выражением лица. Джереми взял принесенную ему одежду и замешкался, когда слуги окружили его, с намерением помочь ему переодеться. Испытывая ещё большую неловкость, он пробормотал:
— Я... я могу сделать это сам.
Дворецкий выглядел немного удивленным, но тем не менее ничего не сказал и покорно вывел слуг за собой.
Джереми снял свою и оделся в переданную ему церемониальную одежду. Он почувствовал, как внутри него бушует волнение, когда увидел себя одетым столь вычурно. Некогда он вовсе не представлял себя в подобном виде, и тем более при таких обстоятельствах.
Парень отвернулся от зеркала, подавляя желание расплакаться.
До начала церемонии оставалось ещё некоторое время.
Выглянув в окно, сын барона увидел длинную процессию карет, тянущуюся далеко от ворот дворца. Все эти гости были приглашены на церемонию бракосочетания герцогини Севера. Как и ожидалось, свадьба наследницы самого могущественного рода империи вызвала немалый ажиотаж. В свою очередь, вряд ли кого-то из собравшихся волновала личность самого жениха.
Джереми некоторое время неподвижно стоял у окна, глядя на мельтешение людей внизу. И вдруг его внимание привлекло нечто необычное. На территорию резиденции въехала чрезвычайно великолепная карета, которую остальные экипажи пропускали без очереди. За ней, в свою очередь, следовала целая процессия воинов в тёмных доспехах.
Это зрелище несколько ошеломило Джереми. Он не мог понять, кто мог прибыть сюда с таким эскортом. Вероятно, на церемонию прибыла очень важная персона. Пока парень невольно уставился на неё, ожидая, когда когда-нибудь выйдет из экипажа, в следующий момент он снова уронил челюсть.
Из кареты показалась маленькая фигура, которую он, тем не менее, сразу же узнал. Её светлые волосы развевались на ветру, а пурпурное платье с расклешенными рукавами выдавало особый вкус этой леди. Джереми узнал свою подругу с первого взгляда.
«Не может быть... Камилла всё-таки приехала!»
Когда в течении последних недель он не получал от неё никаких ответных писем, хотя продолжал отправлять свои, Джереми подумал, что с девушкой могло что-то случиться, и уже потерял надежду увидеть её в этот день. Но Камилла всё-таки появилась. Джереми не мог поверить своему счастью. Конечно же, он поспешил вниз, чтобы встретить своего единственного гостя.
Его размашистые шаги быстро привели его к парадной двери, и пока Джереми шёл к карете, до него донесся обрывок разговора.
— Что случилось? Ты хмуришься.
— О, ветер немного холодный...
— Тебе следовало надеть что-нибудь поплотнее, — над её головой раздался голос наследной принцессы.
В следующее мгновение на плечи Камиллы опустился длинный плащ, украшенный соболиным мехом, оставив саму принцессу в простой верхней одежде.
— В-все в порядке... Просто ветер сильно дует.
Наследник барона, удивлённый открывшейся перед ним сценой, застыл на месте.
Рядом с Камиллой стояла женщина, которую он никогда прежде не видел. У неё были высокие скулы, тёмные брови и прямые темно-русые волосы. Необычайные глаза цвета холодного золота. Эта особа определённо выделялась на фоне других людей.
Но, пожалуй, больше всего его смущали их отношения с Камиллой.
— Джереми! — дочь герцога первой заметила его и замахала рукой.
Выйдя из оцепенения, парень неловко подошёл к ним.
— Ты всё-таки здесь.
— Конечно. Как я могла пропустить такое событие?
Как и положено знакомым, которые давно не виделись, они легонько приобнялись. В это время Джереми невольно поднял голову и столкнулся со взглядом этой женщины. Он заметил в её глазах нечто зловещее и опасное, что побудило его скорее выпустить Камиллу из объятий.
Оставаясь в странном напряжении, Джереми прокашлялся, прежде чем спросить:
— Прости, но кто сейчас рядом с тобой...?
Услышав неуверенный вопрос друга, Камилла нервно улыбнулась и произнесла:
— Наследная принцесса этой Империи. Мы приехали вместе сегодня.
Джереми запнулся и посмотрел на стоящую перед ним женщину совершенно другими глазами. Та не удостоила сына барона даже взглядом. Она выглядела так, словно ей не было никакого дела до других людей, помимо Камиллы. Однако герб императорской семьи, который был на самой карете и на её одежде, подтверждал сказанное Камиллой ранее.
Джереми был ошарашен: он никак не мог знать, что понадобилось здесь кому-то из членов императорской семьи. Тем более наследной принцессе! Второму человеку в стране после императора.
Сын барона ощущал сильное волнение, когда склонился перед ней:
— Да взойдёт солнце над великой империей. Я приветствую Её высочество наследную принцессу!
В ответ на его вежливое приветствие наследная принцесса ничего не ответила. Тем не менее взгляд, который она бросила на рыжеволосого юношу, не предвещал ему ничего хорошего. У Джереми пересохло в горле, но он всё равно старался выглядеть спокойным.
Слава богу, в этот момент Камилла разрядила обстановку. Она настороженно обратилась к своей спутнице:
— Если можно... Я бы хотела немного поговорить с Джереми наедине.
Уголок рта принцессы дернулся при просьбе Камиллы, но тем не менее она покорно отошла в сторону.
— Я подожду тебя в холле, — неохотно сказала она.
— Хорошо.
Оставшись наедине, угрожающая атмосфера, которая только что была здесь, в одно мгновение испарилась. Как будто в воздухе внезапно стало больше кислорода, Джереми вздохнул полной грудью.
— Ты собираешься рассказать мне, что здесь происходит? — нервно спросил он.
Лицо его подруги было бледным, как у мертвеца. Она выглядела так, словно путешествовала на корабле посреди бушующего шторма, а не в комфортабельном экипаже. На лицо были все признаки человека, перенесшего морскую болезнь. Камилла ответила ему так же вяло:
— Так получилось, что сейчас я нахожусь в заложниках у наследной принцессы.
— Что?!
Джереми подумал, что ослышался.
В следующее мгновение дочь герцога достала из кармана кожаный мешочек, из которого извлекла какой-то предмет. Парень удивился, когда она вложила его прямо в его ладонь.
— Ах, да... Это был свадебный подарок.
Джереми недоуменно уставился на холодный и блестящий предмет в своей ладони. Он был похож на драгоценный камень неизвестной породы.
Но прежде чем он успел спросить, что это такое, Камилла уже направилась в зал, где её дожидалась наследная принцесса.