Глава 5. Прими мой подарок
Отправиться на церемонию бракосочетания с главной злодейкой... Это вовсе не входило в мои планы.
Мало того, что всякая надежда на побег рухнула, так прибавились ещё и другие трудности. Я была уверена, что в присутствии наследной принцессы мне придётся тщательно следить за каждым своим шагом. О том, чтобы наслаждаться праздником, не могло быть и речи.
Какое-то время я беспокоилась о том, как вести себя на предстоящем торжестве, но потом решила пока об этом не думать. В конце концов, я всё равно не могу ни на что повлиять.
«Ничего страшного. Если я буду молчать и держаться незаметно, словно меня там вообще нет, проблем не должно возникнуть.» — этого плана я и решила придерживаться.
Поскольку путешествие на север должно было занять некоторое время, мы выехали на неделю раньше, чтобы успеть к назначенному дню. Как и ожидалось, я ехала в одной карете с главной злодейкой, что гарантировало мне напряжённые нервы на всю оставшуюся часть пути.
Я смотрела в окно, пока карета катилась по удалённой лесной тропе, что пролегала среди густопосаженных голых деревьев. Этот лес, больше похожий на вымерший, как нельзя кстати располагался близ территории земель Хейлос. Деревья отбрасывали длинные худые тени на мерзлую землю. Осмотрев мрачный пейзаж, я отвернулась и протяжно вздохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце.
— Камилла, — раздался в этот момент голос. Я повернулась и увидела принцессу, сидящую прямо передо мной.
«С ней всё в порядке?» Каена наблюдала за тем, как женщина перед ней выглядит слабой и дрожащей. Это натолкнуло её на определённые мысли. «Эта женщина, должно быть, с нетерпением ждёт праздника.»
В действительности наследной принцессе не было никакого дела до какой-то там чужой свадьбы. Она никогда в жизни не была на подобных мероприятиях, считая их лишь обременительной тратой времени. Кроме своей собственной, разумеется. Однако, даже если у Каены и было желание остаться и заняться более важными делами, была причина, по которой она всё же выбрала поехать.
«Камилла была так счастлива, когда узнала, что я еду вместе с ней. Значит, я не могу её подвести.»
— Не волнуйся так сильно, — решила она заверить её тёплым голосом.
Я удивлённо посмотрела на неё. Что она хочет сказать?
Меня охватило зловещее предчувствие, когда главная злодейка красиво улыбнулась и сказала:
— Потому что я буду рядом с тобой.
Я не совсем поняла, почему она сказала мне нечто подобное, но предположила, что это была угроза. Не делай ничего лишнего, потому что я всегда слежу за тобой. От волнения я сглотнула ком в горле, но, тем не менее, должна была сохранить своё лицо.
Хищники испытывают ещё большее возбуждение, когда улавливают страх в поведении своей жертвы.
— О, я так этому рада, — солгала я, заставив себя улыбнуться.
«Ладно, если я постараюсь не создавать никаких проблем, всё обойдётся.»
Успокаивая себя такими мыслями, я невольно обратила внимание, что злодейка снова странно улыбается. Её поведение порой сбивало меня с толку. Тем не менее, как бы я ни старалась, я всё равно не могла её понять, поэтому просто сдалась.
Спускаясь с крутого холма, экипаж слегка наклонился вперёд. Мы находились в пути уже два дня. И, если всё сложится удачно, экипаж прибудет на место к назначенному времени. То есть через пять дней.
Я чувствовала себя уставшей, ведь за два дня в пути мне толком не удалось отдохнуть. Мне было очень трудно заставить себя расслабиться, когда рядом со мной находилась наследная принцесса и не сводила с меня глаз.
«Ох, мне так хочется спать.» — тем не менее я не могла бороться со своим естественным позывом.
С другой стороны, если бы эта женщина хотела что-то сделать со мной, ей не обязательно было бы ждать, пока я засну. Эта мысль немного ослабила моё беспокойство. Ничего страшного, если я немного вздремну.
Но стоило моим векам слегка опуститься, как сами небеса словно воспротивились моему мирному отдыху.
Прежде, чем я успела это осознать, земля вокруг загрохотала. Одновременно с этим до моих ушей донёсся громогласный рев. Это было похоже на рычание диких животных. Произошло это так внезапно, что я едва смогла удержать вскрик.
Каена нахмурилась.
— Что происходит? — осведомилась она у одного из своих подчинённых, которые сопровождали нас.
— Ваше высочество, это демонические звери! — раздался ответ снаружи.
От одной этой фразы кровь застыла у меня в жилах. Демонические звери? Этого ещё не хватало!
Конечно, я знала о их существовании, но не подозревала, что когда-нибудь мне придётся с ними столкнуться.
Как и в любом фэнтезийном романе, здесь были такие существа, с которыми героям приходилось сражаться, помимо всего прочего. Это были демонические звери. Отдалённо они напоминали обычных диких животных, но их сила превышала в несколько раз, а внешний вид был искажен воздействием тёмной энергии.
Откуда взялись эти существа, в романе не упоминалось. Ну или, может быть, это я невнимательно читала... В любом случае, я просто знала, что подобные монстры существуют в этом мире.
Благодаря усилиям отважных воинов, демонических зверей удалось изгнать аж до самых границ империи. Иными словами, встретить их в городе или обычном поселении было практически невозможно. Именно поэтому я так удивилась. Хотя, с другой стороны, учитывая, что это было не так уж далеко от земель главной злодейки...
Когда кое-какой вывод напрашивался в моей голове, холодная ладонь накрыла мою, и заставила вздрогнуть несколько сильнее, нежели чем от раздавшегося только что дикого рева.
— Не волнуйся и оставайся здесь, — спокойно сказала мне принцесса, — Я быстро разберусь с этим.
Если бы я услышала эти слова от любого другого человека, отправившегося сражаться с демоническими тварями, то испытала бы оправданное сомнение. Но в данном случае я восприняла её уверенное заявление как нечто само собой разумеющееся. Меня даже не слишком пугали эти монстры. В конце концов, я уже несколько суток нахожусь в закрытом пространстве с существом пострашнее них...
В общем, как только я слабо кивнула головой, злодейка оставила меня одну в карете. Из чистого любопытства, чтобы посмотреть, как выглядят демонические звери, я приоткрыла занавеску. Моему взору предстали существа, покрытые тёмной толстой чешуей, и имевшие злобные пасти с рядом острых зубов. Ну и уроды...
На мой взгляд, они напоминали смесь сухопутного животного и рыбы.
Впрочем, несмотря на то, как страшно они выглядели, для рыцарей Тёмного воинства эта битва была не более чем обычной охотой на диких животных. Воины быстро рассредоточились и умело зачищали местность, не подпуская тварей к экипажу. Пожалуй, впервые я испытала мимолётное облегчение от того, что именно эти головорезы сопровождали меня в путешествии. Ведь для обычных людей это сражение оказалось бы не на жизнь, а на смерть.
Я задвинула назад занавеску и просто дожидалась окончания битвы. Боевые крики рыцарей, грохот лап и лязги мечей продолжались ещё некоторое время. Затем, наконец, обстановка понемногу стихла.
— Камилла, ты в порядке?
Когда наследная принцесса вернулась обратно в экипаж, от неё разило запахом крови, которого я никогда раньше не ощущала. Этот запах отличался от крови людей и обычных животных. Я хотела было сказать, что со мной всё в порядке, но не смогла говорить. А всё потому, что злодейка вдруг полезла в карман и вытащила оттуда какую-то штуку.
Я озадаченно на неё уставилась.
Эта округлая вещица, слегка поблескивавшая на солнце, на первый взгляд напоминала какой-то драгоценный камень. Правда, я не могла понять, откуда он мог взяться в таких местах. Но в следующее мгновение принцесса развеяла мои сомнения:
— Это сердце полудракона.
Её голос был слегка приглушен.
— Ч-что? — ещё больше ошарашилась я.
— Я знаю, что ты любишь украшения, — улыбнулась она, — Но этот подарок особенный. Останки полудракона чрезвычайно редки, особенно его сердце. Его нельзя купить на обычном рынке. Если его высушить, оно засияет и станет красивее любого дорогого драгоценного камня.
Услышав это, у меня отвисла челюсть.
Что ж, это правда, что большинству благородных леди нравятся драгоценности и подобные вещи. Но это означает именно драгоценности, а не внутренности животных...
Я не знала, что сказать, когда главная злодейка заставляла меня принять сердце демонического зверя.