Глава 4. Тревоги императрицы
По комнате разносился грохот, когда императрица швыряла одну керамическую фигуру за другой.
— Будь проклята эта хитрая, злобная сука! — женщина выкрикивала проклятия, находясь вне себя от ярости.
Императрица пыхтела и дулась, когда внутри неё закипал гнев, а затем начала грызть ногти.
«Почему... Почему она не умерла?!»
В тот момент, когда все звёзды наконец сошлись и заветная мечта императрицы сделать свою дочь наследной принцессой была близка как никогда, всё рухнуло в одночасье, как карточный домик. Ненавистная падчерица, которая должна была покоиться в гнилой земле, вернулась из мёртвых и всё испортила.
Нет, сорванная церемония инаугурации не была даже наихудшим её поступком.
Процветание империи пошатнулось всего за одну ночь.
Все чиновники были мертвы. Все те, кто занимал жизненно важные правительственные посты, были безжалостно убиты наследной принцессой и её людьми за одну ночь. Безумная девчонка не пощадила даже членов семей основателей империи, которые внесли существенный вклад в развитие страны. Подобно тому, как раздавить стаю муравьёв, не различая их.
Исходя из этого, прямо сейчас в Императорском дворце было много вакантных должностей на главных правительственных должностях. Парламент аристократов, от которого тоже почти ничего не осталось, находился в крайне шатком положении. Нет, вся империя находилась в шатком положении.
И всё это было делом рук наследной принцессы.
Глаза императрицы яростно распахнулись, и она прошептала:
— Если бы я могла, то разорвала бы это отродье на части прямо там и тогда...
Однако ей пришлось признать, что в этой ситуации она оказывалась совершенно бессильна. Миссия по убийству наследной принцессы превосходила самые сложные из невыполнимых задач. Мало того, что у Каены повсюду были глаза и уши, так ещё и подобраться к ней было невероятно проблематично.
Все наёмники, которых император и императрица посылали по душу своей дочери, не вернулись. Даже простые шпионы, в чьи обязанности входило лишь наблюдение, сильно рисковали жизнями. Императрица была на грани отчаяния. Но ещё больше её нервировало то, что она совершенно не могла предугадать намерения этой девушки.
В тот день Каена де Ронан по какой-то причине оставила в живых членов своей семьи. Хотя все правительственные чиновники, священники и прочие были убиты, члены императорской семьи получили лишь ранения различной степени тяжести. Это не давало императрице спокойно закрывать глаза каждую ночь.
Она не могла понять, что она задумала.
Императрица чувствовала, как её сердце разрывается на части, но сдержала свои эмоции и лишь тяжело выдохнула. В последнее время её сердце часто болело, а давление было нестабильным. Однако у неё не было времени беспокоиться о таких вещах. «Теперь, когда вернулось это исчадье ада, мне некогда думать о здоровье...»
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — робко обратился к ней слуга, — Рано или поздно у нас появится шанс снова перевернуть всё...
Услышав это, женщина в роскошном, усыпанном драгоценными камнями платье обернулась. Вскоре её мечущийся от тревоги взгляд опустился на мужчину в тёмной одежде, который всё ещё стоял перед ней на коленях.
— Ты... — она возмущённо выставила дрожащий палец, — Всё, что ты сейчас делаешь, это стоишь здесь! Как ты сможешь переломить ход событий?
Звонкий голос женщины громко разнесся по великолепной раззолоченной комнате.
— Ваше Величество, я... простите... — подчинённый сглотнул и низко опустил голову.
Когда женщина услышала эти слова, её красивое лицо исказилось от гнева, и она повысила свой голос.
— Ты должен сожалеть! Думаешь, ты хорошо поработал? Неужели так трудно было выполнить всего одно поручение? Бесполезный мусор!
Пока императрица бросалась в своего подчинённого обвиняющими словами, у неё снова подскочило давление. В конце концов она не выдержала и опустилась на диван.
«Какая головная боль.»
Безусловно, такое преступление, как самовольное вторжение во дворец и убийство правительственных чиновников, не могло остаться безнаказанным. Даже наследная принцесса не могла уйти без последствий. Если императрица не могла справиться с ней физически, женщина надеялась, что сможет хотя бы наказать её по закону.
Однако проблема заключалась в том, что для того, чтобы предстать перед судом, принцесса должна была предварительно получить повестку.
Но с того дня Каена так и не появилась во дворце. Что касается доставки повестки лично в руки... Ни один из гонцов, работавших в императорском дворце, не согласился сделать это. Каждый из них скорее лишится должности или будет наказан за непослушание, чем добровольно войдёт в логово наследной принцессы.
Что ж, этих людей можно было понять.
Но это не меняло главного. Поскольку никто не решался отправиться выполнять приказ, императрица снова оказалась в безвыходном положении. Из-за этого женщина уже который день не могла найти себе места.
Император, испытывавший проблемы со здоровьем в связи с недавним инцидентом, был на время отстранён от исполнения своих обязанностей. Из-за этого его место временно заняла императрица, исполняющая обязанности регента.
А поскольку забота о государстве теперь лежала на её плечах, императрица чувствовала ещё большую ответственность.
Пока императрица продолжала утопать в своих тревогах, её подчинённый набрался смелости чтобы доложить о результатах недавней слежки, которая была одной из немногих, увенчавшихся успехом.
Из-за стен резиденции Хейлос было нелегко получить какую-либо информацию. Однако некоторые слухи всё же смогли дойти до него. Прежде чем шпион был разоблачен и убит, он успел отправить весточку в главный штаб.
— Ваше Величество, если позволите, не так давно мы получили сообщение...
Императрица свела брови, выслушивая отчёт своего подчинённого.
— Что? Наследная принцесса похитила девушку?
— Да, нам удалось установить, что это дочь герцога де Вальта.
Услышав это, женщина не могла не признать, что немного удивлена.
Наследная принцесса была не из тех, кто похищает людей. Чаще всего она просто убивала неугодных на месте. Однако если такое и случалось, то жертвы сразу же попадали в камеры пыток. Но, по словам её подчинённого, эту леди не посадили в тюрьму, а доставили непосредственно в главную резиденцию, где жила принцесса. Это было что-то новенькое...
Кроме того, наследной принцессе зачем-то понадобилось вторгаться в дом самого герцога, где она убила всех его обитателей. Непредсказуемое поведение падчерицы всё больше ставило императрицу в тупик.
Герцог де Вальт... Императрица знала только, что человек с такой фамилией занимал одну из должностей в парламенте, но настолько незначительную, что она даже не помнила этого человека.
С чего бы вдруг этой сумасшедшей захотелось его убить? Да ещё и лично устроить засаду на его дочь, человека ещё более незначительного, чтобы похитить её?
Императрица действительно не понимала этого. Она на мгновение замешкалась, а затем открыла рот.
— Вы узнали что-нибудь ещё?
— Только её имя... — заикаясь, произнёс слуга, — Камилла де Вальт. Больше мы не смогли найти никакой информации. Ранее она не была связана с Её высочеством. Более того, она почти не посещала светские мероприятия, и они никак не могли пересечься.
Лицо императрицы, на котором отразилось замешательство, продолжало темнеть. И тут подчинённый вспомнил, что это ещё не вся информация, которую он получил.
— Есть ещё кое-что, о чём я должен сообщить вам, — поспешно добавил он.
— Что именно? — тут же осведомилась та.
— Ходят слухи, что Её высочество намерена в ближайшее время нанести визит герцогине Севера.
Императрица оказалась поражена этим неожиданным заявлением ещё больше, чем предыдущим.
«Почему она так внезапно собирается туда отправиться? Что она задумала?»
Семья де Лун была одной из самых могущественных семей в империи Рувенс, но они никогда не выражали никаких особых политических взглядов. Нейтралитет. Герцогство де Лун всегда сохраняло свой нейтралитет.
Семья де Лун могла сохранить свою власть, не присоединяясь к какой-либо партии, потому что они внесли существенный вклад в развитие империи. Ещё с давних времён они никогда не вмешивались ни в какие политические дела.
Однако...
Императрица крепко сжала кулаки, не в силах подавить свой гнев.
«Как такое могло случиться?»
Зная натуру наследной принцессы, женщина была убеждена, что та всё это устроила для достижения своей коварной цели. Скорее всего, Каена собирается посетить северное герцогство ради того...
«Разве это не хорошая идея — заручиться поддержкой северной герцогини, чтобы заставить её присоединиться к восстанию?»
Императрица поджала губы, пока в её голове роились смутные догадки.
Нет, просто захватить трон было недостаточно. Наследная принцесса вполне могла бы и сама справиться с этой задачей, не обращаясь к посторонней помощи. Так что, вероятно, её амбиции были гораздо шире.
«Неужели... Она собирается захватить весь континент?!»
Селина де Лун была известна как самая могущественная чародейка континента. И если бы эти двое объединили усилия, эта цель не казалась бы такой уж недостижимой. Хотя это пока ещё был неподтвержденный факт, но императрица больше не могла оставаться спокойной.
«Мне следовало принять больше мер предосторожности.» — сокрушалась она.
Пока её подчинённый молча ждал дальнейших распоряжений императрицы, женщина в нетерпении прикусила ноготь на своём пальце. Вскоре она усилием воли подавила кипевшую в ней ярость.
«Когда-нибудь я непременно разорву её на куски и брошу на съедение псам.» — лицо женщины исказилось в мрачной гримасе, когда она мысленно расправлялась со своей падчерицей самыми ужасными способами.
Тем не менее, пока не стало слишком поздно, она должна была во что бы то ни стало предотвратить осуществление этого чудовищного плана.
Императрица с решительным лицом отдала своему подчинённому следующий приказ:
— Докладывай мне обо всех слухах, которые ходят о наследной принцессе.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — немедленно отозвался тот.
В этот момент в коридоре послышался едва уловимый шорох.
Вторая принцесса, подслушивавшая этот разговор из-за двери, обернулась. На её прекрасном лице, напоминавшем лицо императрицы, появилось неопределённое выражение.
— Камилла де Вальт...? — тихо сказала она.