Глава 3. Завтрак со злодейкой
Идея побега, которая ранее казалась мне совершенно безумной, заиграла в моей голове новыми красками.
Имперская столица, как и вся территория империи, находилась у наследной принцессы как на ладони. Запутать свои следы в этих местах было попросту невозможно. Однако, дело принимало иной оборот, если речь заходила о севере.
Северный регион — единственная область империи, которая не подлежала контролю со стороны императорской семьи. Таким образом, если и бежать, то только туда. Я пробежалась по своим воспоминаниям, чтобы знать наверняка, было ли в романе место, подходящее для укрытия. И на ум мне действительно пришёл лишь север.
Что ж, похоже, у меня нет выбора.
Если я смогу затаиться в северных землях на год или около того, главная злодейка, вполне возможно, уже забудет обо мне. Я была более чем уверена, что являюсь лишь игрушкой в её руках. А когда я исчезну, на моём месте просто появится новая. По крайней мере, я отчаянно надеялась, что именно так всё и произойдёт.
Посещение свадебной церемонии Джереми казалось хорошим поводом отправиться на север. Проблема заключалась в следующем. Смогу ли я туда добраться? Очевидно, я могла сделать это только с согласия наследной принцессы. В ином случае я просто подставлю себя под удар и умру напрасно.
Когда я только приехала сюда, то заметила, что это место хорошо охраняется не только снаружи, но и внутри. Слуги охраняли этаж, на котором я живу, включая вход в мою комнату. Поэтому я почти сразу отбросила ничтожную мысль о прямом бегстве.
Пришлось прибегнуть к более хитрому способу действий.
А это оказалось непростой задачей... потому что я не очень умна.
В результате я провела половину ночи, обдумывая план побега.
Душевный шок и растерянность, накопившиеся за последнее время, в сочетании с принятием тёплой ванны, в конце концов превратились в обрушившуюся на меня усталость.
Не в силах больше бороться с сонливостью, я сама не заметила, как заснула.
Затем наступило моё первое утро в резиденции главной злодейки.
Я проснулась, пошевелилась, чтобы сесть, затем огляделась вокруг. Всё по-прежнему было тихо. Я вздохнула с облегчением.
— Миледи, вы уже проснулись?
Я услышала голос горничной, когда дверь открылась.
Слуги помогли мне с утренними процедурами. К тому времени, как одна горничная закончила причёсывать меня, подошла другая, чтобы помочь мне переодеться. В руках она держала несколько великолепных платьев.
Моя гардеробная была заполнена дорогими платьями и драгоценностями, о которых раньше я и мечтать не могла. Однако, надев один из этих нарядов, я испытала не чувство восторга, а скорее удушье. К тому же, моё душевное равновесие пошатнулось ещё сильнее, как только выяснилось, что наследная принцесса пригласила меня позавтракать с ней.
— Тебе это не по вкусу?
Заметив, что я слишком долго смотрю в свою тарелку, злодейка задала мне этот вопрос.
Стол был заставлен всевозможными яствами, о которых я никогда раньше не слышала, и как только тарелки хоть немного пустели, слуги приносили новые блюда. И, конечно же, причина моего плохого аппетита заключалась вовсе не в этом. Просто мне казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку от волнения.
— Н-нет, еда очень хороша.
Я старалась изо всех сил, чтобы на моём лице не отразились тайные мысли.
— Хорошо. Тогда ешь побольше.
Злодейка улыбнулась мне и продолжила процесс нарезания мяса, которое лежало на её тарелке. Сглотнув, я всё-таки подняла приборы и наложила себе первый попавшийся салат с морепродуктами. Продолжая ощущать на себе пристальный взгляд, я медленно начала есть.
В моей голове тем временем роились мысли о том, какой предлог я могу использовать, чтобы уехать на север.
Действительно ли свадьба моего друга может послужить весомой причиной? Или же этого будет недостаточно? Во всяком случае, я боялась, что она даже не станет меня слушать.
И тогда я действительно не буду знать, что делать.
Эта мысль всё больше нервировала меня.
Сама того не замечая, я устремила свой взгляд на стол.
— Ты хочешь попробовать это блюдо?
Глубокий голос резко вырвал меня из размышлений.
Неужели она решила, что я уставилась на стоявшую в центре тарелку?
В следующее мгновение на мою тарелку плюхнулся огромный кусок. Это было тушёное в вине мясо ягненка. Поскольку из-за своих переживаний мне и так было трудно переваривать пищу, я покачала головой.
— Ешь.
— Я действительно... сыта.
— Ещё один кусочек. Мне нравится смотреть, как ты ешь.
Я была в замешательстве, но всё же неохотно открыла рот. Ладно, главная злодейка только что велела мне есть. Если я откажусь, она может использовать это как предлог, чтобы поймать меня в ловушку. Поскольку у меня не оставалось выбора, я принялась есть мясо.
В это время, пока я тихо сосредоточилась на еде, принцесса внезапно окликнула меня.
— Камилла.
— Д-да?
— Прости... Мне ещё не удалось найти твоего брата.
После её фразы, прозвучавшей виноватым тоном, я едва не умерла из-за куска мяса, который грозился застрять в моём горле.
— Я разослала солдат по всей Империи. В том числе приказала прочесать границы. Но пока что... Нам не удалось выйти на его след.
После короткого доклада наследной принцессы, я с трудом оправилась для того, чтобы прожевать мясо и проглотить его. Честно говоря, я не знала, какие эмоции испытала от этой новости. Облегчение, или же безразличие... По большому счету мне было всё равно, что с ним станет.
Но всё же следующие слова злодейки заставили меня напрячься.
— Не волнуйся, — в её тоне сквозила кровожадность, — Рано или поздно я найду его, и тогда этот ублюдок не останется безнаказанным. Когда он умрёт, я отправлю его тело в мусоросжигатель. Он превратится в неприглядный пепел, коим и является.
Вилка выпала из моих рук. Слуга быстро подошёл и передал мне новую, хотя и она, вероятно, недолго продержится в моих руках, потому что они сильно тряслись.
Ну, ладно... Это было уже слишком.
Первым делом мне нужно было успокоиться. Необходимо было как-то сменить эту жуткую тему.
Взяв себя в руки, я притворилась, что со мной всё в порядке, и ответила ровным голосом:
— Ах, вот как... — мой голос слегка дрогнул.
— Камилла, ты можешь оставить все заботы позади, — мягко заявила она, — Я рядом, так что ни о чём не беспокойся.
«Вот поэтому я и беспокоюсь...»
Наследная принцесса пристально посмотрела на меня. Я почувствовала себя неловко от её взгляда, который, казалось, всегда преследовал меня. Мне стало настолько некомфортно, что я окончательно потеряла свой аппетит.
Но вместо того, чтобы сжаться от испуга, я всё же решила предпринять попытку завести этот разговор:
— Э-это...
— Да? — немедленно отозвалась злодейка, — Тебе что-нибудь нужно?
Я непроизвольно сглотнула от волнения. И, тем не менее, отступать было некуда.
— Я... если вы не против. Я бы хотела посетить торжество моего друга. Он скоро женится. Он пригласил меня, и я... я бы хотела присутствовать.
Когда я наконец озвучила эту просьбу, я нервно втянула воздух.
— Хм...
Выслушав меня, она закрыла рот и пристально уставилась на меня. Её взгляд был настолько пристальным, что на мгновение мне показалось, что я что совершила роковую ошибку. Для того, кого похитили, это было слишком дерзко просить о чем-то подобном.
«Кажется, я оплошала...»
Пока я сокрушалась о своей беспечности и терпеливо замерла в ожидании своей смерти, вопреки всем моим ожиданиям, наследная принцесса спросила:
— Где будет проходить церемония?
Её тон прозвучал на удивление мягко.
Я поспешно произнесла:
— Ге... Герцогство северной герцогини, Эдельвейс.
— Когда она состоится?
— Через пятнадцать дней...
Я была несколько озадачена, но поспешила ответить на все вопросы, которые последовали с её стороны.
— Понятно, — спокойно ответила наследная принцесса после недолгой паузы.
Услышав звон столовых приборов, который означал, что злодейка снова принялась резать свой стейк, я с облегчением вздохнула.
«Хорошо, кажется, меня пронесло...»
Иметь дело с главной злодейкой было ужасно разрушительно для моей нервной системы. Я просто дождаться не могла, когда закончится этот завтрак.
Но не успела я порадоваться тому, что сегодня смерть обошла меня стороной, как со мной приключилось новое потрясение.
— Раз уж ты так говоришь, полагаю, я смогу поехать с тобой на это мероприятие, — заявила женщина, уставившись прямо на меня.
Я повторно уронила вилку, которую держала в руке.
«Но это... но ведь это совсем не входило в мои планы!»
Пока я находилась на грани своего первого сердечного приступа, которому угораздило случится со мной в столь молодом возрасте, злодейка, наблюдавшая за мной, не могла скрыть своей улыбки.
«Мне придётся отложить некоторые свои дела, но ничего не поделаешь.»
Каена де Ронан размышляла об этом с улыбкой на лице.
«Кто бы мог подумать, что эта женщина будет так счастлива?»