Глава 9. Спастись своими усилиями
У меня возникло предчувствие, что если мы останемся здесь сейчас, то последствия для нас могут оказаться слишком ужасными.
«Нет, почему атмосфера внезапно стала такой?»
Наблюдая за противостоянием этих двоих, мы с Джереми почувствовали себя сбитыми с толку. Нет, скорее, мы были ошеломлены.
— Герцогиня, я предлагаю вам хорошенько подумать, на чьей вы стороне.
Когда я услышала зловещий голос, который был похож на предупреждение, у меня всё перевернулось внутри.
«Ох, только не говорите мне, что здесь сейчас завяжется драка?»
После этого прозвучал холодный голос северной герцогини.
— Ваше высочество, как я уже говорила, позиция Севера в этом вопросе непреклонна.
Каена усмехнулась, не сводя с неё пристального взгляда.
— После того как я взойду на трон этой страны, каждый дворянин должен будет преклонить передо мной колени. Могу ли я расценить ваш отказ как акт неповиновения?
— ...
Поскольку никто из нас не ожидал такого развития событий, мы с Джереми были крайне напряжены. Ситуация приобретала всё более опасный характер. С другой стороны, казалось, что выражение о том, что ни одна свадьба не обходится без драки, оправдывает свой смысл. Хотя нам совсем не хотелось стать свидетелями этого.
Наследная принцесса встала и шумно припечатала ладони к столу. Вслед за ней то же самое сделала и северная герцогиня. Эти двое обменялись убийственными взглядами. И тогда злодейка произнесла с лукавой улыбкой:
— Что ж, если вы так непреклонны в своём решении, может быть, мне стоит приложить больше усилий, чтобы переубедить вас?
— Попробуйте, если вам это под силу, Ваше высочество, — ответила она.
В этот момент Джереми отчаянно взглянул на меня. Он сделал мне жест глазами, и я поняла своего друга без слов. Мы приняли решение действовать сообща, чтобы спастись.
— Ох, что же это, кажется что соуса к мясу сегодня подали меньше, чем обычно! — воскликнул парень с притворной досадой.
— Действительно, — поддержала я его, — Здесь явно чего-то не хватает. Как мы сможем наслаждаться едой без этого ингредиента?
Слуга, стоявший неподалеку, побледнел при этом замечании, так как по его мнению, сегодня еда была подана как обычно. Неужто повар и вправду ошибся? Он уже собирался броситься на кухню, чтобы принести дополнительную порция соуса, но Джереми остановил его жестом.
Новоявленный принц севера улыбнулся и любезно сказал:
— Что ж, раз такое дело, то ничего не поделаешь. Мне придётся лично пойти и принести его.
Слуга разинул рот от неожиданности, когда его господин выказал столь непостижимое намерение.
— Мой господин, вы не должны отправляться за этим сами! — впопыхах воскликнул он, — Пожалуйста, оставайтесь здесь, я сам всё принесу.
Но Джереми решительно покачал головой.
— Нет, к чему эти лишние хлопоты? Я лучше схожу сам и принесу нужный мне соус. А ты оставайся здесь и продолжай прислуживать.
— ...
Слуга не мог найти здравого смысла в словах своего господина. Поход на кухню был не так уж обременителен для него, в конце концов, это была его работа. Тем более что здесь оставались и другие слуги.
Но прежде чем он успел опомниться и возразить, что это вовсе не в тягость ему, как милорд и гостья всё больше и больше приближались к выходу.
— Нести соус в одиночку будет трудно. Я помогу вам, принц.
— Ах, благодарю, леди де Вальт. Вы так добры!
«.....»
Слуга оторопело уставился им вслед.
Как только мы с Джереми покинули столовую и вышли в тихий, безлюдный коридор, то оба выдохнули с облегчением. Ну вот, кажется, и всё. По крайней мере, эти двое, казалось, были слишком увлечены своим противостоянием друг с другом, чтобы даже не заметить наше отсутствие. Это сыграло нам на руку.
После того, как мы воспользовались столь бессмысленным предлогом, то, конечно, не собирались действительно идти на кухню за этим самым соусом. Вместо этого мы нашли укромное местечко на лестничной площадке, где никого не было. Наконец-то у нас появилась возможность поговорить друг с другом.
— Итак, расскажи мне, — серьёзно обратился ко мне Джереми, — Как это произошло?
Я глубоко вздохнула, прежде чем начать пересказывать события последнего месяца своей жизни. Как только я сообщила Джереми о том, что произошло у меня дома, он резко выдохнул, словно был глубоко потрясён. Конечно, с виду и не скажешь, что я пережила нечто подобное и при этом ещё осталась в трезвом рассудке.
— Подожди... Ты хочешь сказать, что эта женщина — главная злодейка в этом романе? — неуверенно переспросил он.
— Именно так.
— И она взяла тебя в заложники?
Я кивнула с мрачным выражением лица.
Джереми, всё ещё ошеломленный услышанным, не мог подобрать нужных слов.
В отличии от меня, которая знала мир этого романа вдоль и поперёк, Джереми не мог похвастаться таким арсеналом. Всё, что ему было известно — это название книги и её описание, которое он видел только мельком и почти не запомнил. Имея базовое представление о том, что это вселенная фэнтезийного романа, он самостоятельно адаптировался в ней. Ну и, конечно, немаловажную роль в этом процессе сыграли воспоминания предыдущего владельца тела.
Как и в любом произведении, здесь были главные герои и злодеи, но до поры до времени парень как-то не особо задумывался об этом. Ведь и своих проблем было невпроворот. Тем более, поскольку он был статистом, то ему и не приходилось об этом беспокоиться.
И, конечно же, он никак не мог ожидать того, что его подруга, которая была таким же незначительным персонажем, сможет спутаться с кем-то вроде главной злодейки. Мне было неловко рассказывать ему об обстоятельствах нашего знакомства, потому что это лишний раз только подчеркнуло бы мою никчемность. Вместо этого я просто сказала, что по какой-то причине эта сумасшедшая женщина заинтересовалась мной.
Выслушав меня, Джереми озабоченно прикусил губу.
Если прежде он считал себя самым большим несчастливцем в этом мире, то теперь всё выглядело не так однозначно.
— Так это значит, что ты в опасности? — серьёзно подытожил он.
Джереми пришёл к такому выводу, когда я в красках описала ему натуру главной злодейки этого романа, которая была одержимой психопаткой с маниакальными наклонностями.
— Ещё какой, — мрачно подтвердила я.
До сих пор я считала, что оставалась в живых только благодаря тому, что главная злодейка сделала меня своей игрушкой. Однако я не могла предвидеть того момента, когда ей надоест забавляться со мной и я потеряю её расположение. В этом случае моя участь действительно окажется незавидной. Каена де Ронан была не из тех, кто так просто отпустит меня, когда я ей надоем.
Не исключено, что тогда я попаду в темницу и подвергнусь наихудшим из мыслимых испытаний...
Пока я живо воображала это в своей голове и обливалась холодным потом, Джереми, заметив мою бледность, с готовностью отозвался:
— Я не дам тебе умереть! Скажи, что нужно сделать, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
Я напряжённо посмотрела на него. Меня тронуло искреннее намерение друга помочь мне, но в то же время я не хотела рисковать жизнями других ради спасения своей собственной. Уже итак слишком много людей погибло по моей вине.
— Боюсь, мне уже ничто не поможет.
— Что? — его глаза расширились.
— Если мне и удастся спастись, то только своими силами, — проговорила я, — Ты же знаешь, что в этой империи вряд ли найдётся кто-то, обладающий достаточным влиянием, чтобы остановить её.
Джереми, который сначала хотел поспорить со мной по этому поводу, осекся. Он вдруг горько усмехнулся. «Действительно... На что я рассчитывал, предлагая свою помощь?»
Хотя теперь он стал супругом северной принцессы, но, по сути, в его положении ничего не изменилось. Вся власть и контроль над севером по-прежнему находились в руках Селины. Поэтому, даже если бы парень попросил герцогиню предоставить Камилле убежище в их землях, кто мог гарантировать, что она не откажется от этого предложения, рискуя испортить свои отношения с членом императорской семьи?
Сокрушаясь над собственной беспомощностью, Джереми невольно опустил руки.
— Не волнуйся, — попыталась я найти ободряющие слова в этой ситуации, — Я постараюсь не умереть в ближайшее время. По крайней мере... Сделаю всё, что в моих силах.
Джереми поджал губы. В этот момент он вдруг как-то странно посмотрел на меня.
— Послушай...
— Хм?
— Что, если ты на самом деле нравишься наследной принцессе? — осторожно предположил он, — Что ты тогда будешь делать?
Как только я услышала эту ужасную мысль, по моей коже побежали мурашки.
Я? Нравлюсь главной злодейке? Как только я попыталась вообразить себе такое, то едва не задохнулась.
Изо всех сил стараясь подавить своё волнение, я всё же ответила ему:
— Это невозможно... Но даже если такое может случиться, то это даже хуже.
Если я действительно нравлюсь наследной принцессе, мне будет ещё сложнее выкрутиться из этой ситуации. В конце концов, психопаты получают особое удовольствие от убийства и пыток людей, имея на то самые изощрённые предлоги.
При этой ужасающей мысли, я снова вздрогнула. В моей голове невольно промелькнули её последние слова о нашей свадьбе. Хотя я не была уверена, действительно ли её намерения были настолько серьёзны, но уже тот факт, что она озвучила это вслух, насторожил меня.
«Нет, серьёзно, просто за что мне всё это?»
Когда я немного успокоилась и постаралась взять себя в руки, то заявила об этом со всей серьёзностью:
— Нет, этого никогда не случится. Я скорее умру, чем женюсь на главной злодейке.