Глава 44. Печали дочери герцога
Стояла глубокая ночь. В комнате младшей дочери герцога было темно. Сама девушка тихо спала на своей кровати.
В это время в полутемной комнате мелькнула тень. Каена де Ронан некоторое время смотрела на спящую девушку. На её лице было странное выражение.
«Если бы не обстоятельства, я могла бы остаться здесь, ни о чём не задумываясь...» — пронеслась мысль в её голове.
Заметив выбившуюся пшеничную прядь, которая упала на её лоб, Каена аккуратно убрала её в сторону.
Наследная принцесса глубоко вздохнула. Она подошла к столу, взяла лист бумаги и перо, а затем принялась что-то писать. Лунный свет, струящийся из больших окон, проникал в комнату, очерчивая контуры её лица. На губах девушки блуждала мягкая улыбка.
«Пока что я должна вернуться. Есть дела, которые мне следует решить в первую очередь.»
Закончив писать, она также бесшумно положила перо на стол.
В следующее мгновение лёгкая прохлада, проникающая через распахнутые окна, оповестила о том, что наследная принцесса покинула поместье герцога.
***
Когда я проснулась на следующее утро, то солнце уже высоко поднялось над горизонтом. За ночь мое горло пересохло, поэтому я встала, чтобы налить себе стакан воды.
И тогда я заметила, что в моей комнате было невероятно тихо.
«Хм? Куда она делась?»
Обычно простолюдинка всегда спала на раскладушке рядом с моей кроватью, но сегодня её здесь не было. Более того, я обнаружила, что девушки нет и в другой части комнаты. Я начала искать её повсюду, но она, казалось, испарилась. Это меня встревожило.
Может, она куда-то вышла?
Подумав об этом, я успокоилась, так как решила, что она скоро вернётся.
Я подошла к своему туалетному столику, чтобы налить воды из графина, и тогда же обнаружила там нечто похожее на записку.
«Хм? Что это?»
Как только я взяла её в руки и начала рассматривать, мои брови непроизвольно приподнялись вверх. Этот почерк... Каждая буква была словно отдельно выведенное произведение искусства. Мне стало интересно, кто мог оставить для меня такое великолепное письмо.
Но как бы то ни было, главное — его содержимое.
«Некоторое время меня не будет. Когда придёт время, я вернусь за тобой.»
В тот момент я почувствовала, как моя душа упала.
Я не ожидала, что простолюдинка уйдёт так внезапно, даже не предупредив меня об этом.
«По крайней мере, она могла хотя бы попрощаться...»
Мне показалось, что игла разочарования проткнула меня в самое сердце. Ещё вчера она пообещала, что возьмёт на себя ответственность за меня, и выглядела вполне серьёзно. А сегодня утром просто взяла и исчезла. Хотя мы даже не встречались, у меня возникло двойственное ощущение, будто меня бросили.
Поймав себя на этой мысли, я невесело рассмеялась.
«Что ж, скорее всего, это были просто пустые слова.»
Нельзя сказать, что я не ожидала чего-то подобного. На самом деле я уже давно привыкла полагаться только на себя и не надеяться на других людей. Но почему-то мне стало особенно обидно, что так поступила со мной именно она...
Я вздохнула, ощущая некоторую пустоту в своей груди. Затем я постаралась взять себя в руки.
«С другой стороны, её спасение с самого начала было моей инициативой. Так что, по сути, она ничего мне не должна.»
«Да, верно. Мы с ней всего лишь чужие люди.»
Смотря на ситуацию таким образом, мне становилось немного легче.
«Но что она имела ввиду под словами «когда придёт время, я вернусь за тобой»?»
Пребывая в состоянии подавленности, я некоторое время неподвижно стояла на одном месте. Казалось, что время вокруг меня словно остановилось. Но в этот момент послышался голос моей горничной.
— Миледи, это я.
Я впервые за долгое время подняла голову. В комнату вошла Элиша.
— Доброе утро.
— Доброе утро, миледи. А...
Когда служанка поприветствовала меня, она выглядела удивлённой. Когда она заговорила снова, то была обеспокоена.
— Миледи, у вас не очень хороший цвет лица. Вы хорошо себя чувствуете?
«Что, мой цвет лица?»
Я на мгновение растерялась и потрогала своё лицо. Посмотрев в зеркало, я увидела, что действительно была немного бледной.
Что ж, верно говорят, что психологическое состояние человека всегда отражается на его лице.
Однако мне не хотелось, чтобы горничная волновалась без особого повода, поэтому я ответила с улыбкой:
— Да, со мной всё хорошо.
Услышав мой ответ, Элиша вздохнула с облегчением.
— Кстати, миледи. Я не видела простолюдинку с самого утра. Вы не знаете, где она?
Когда служанка упомянула об этом, я постаралась выглядеть как можно спокойнее.
— Не думаю, что она вернётся в ближайшее время, — медленно произнесла я.
Услышав мой ответ, Элиша вздрогнула и низко склонила голову.
— Это значит... — пробормотала она, словно и сама обо всём догадалась.
Я подтвердила это со слабой улыбкой.
— Да, она ушла.
***
В последние дни слуги были невольно встревожены внезапной переменой в поведении младшей госпожи, которая всё время проводила в уединении в своей комнате.
«Миледи ведёт себя странно.»
Хотя Камилла и прежде предпочитала оставаться в своей комнате, время от времени она всё же выходила на прогулку или занималась какими-то своими делами. Но в последние несколько дней она отказывалась покидать свою комнату и даже стала меньше есть. Такое поведение, конечно, выглядело необычным.
— То есть ты хочешь сказать, что она стала такой после ухода той простолюдинки? — герцог де Вальт нахмурился.
— Так и есть, Ваша светлость.
Дворецкий ежедневно докладывал главе семьи об обстановке в его доме.
— В последний раз, когда я видел леди, она выглядела довольно болезненно.
— Болезненно? Что ты имеешь ввиду?
— У неё было бледное и изможденное лицо.
Виктор де Вальт тяжело вздохнул. Он отпустил дворецкого.
— Хорошо, ты можешь идти.
Как только дверь закрылась и шаги его подчинённого стихли, герцог нахмурил брови. Стоила ли эта простолюдинка стольких хлопот?
При мысли о том, что его дочь сейчас находится не в лучшем состоянии, герцог почувствовал себя странно. На мгновение у него даже закралась мысль о том, чтобы навестить её. Но затем...
«Аннет.»
Глаза герцога де Вальта посуровели, когда он подумал о своей жене. На его рабочем столе в рамке стоял портрет покойной герцогини. Каждый раз, глядя на него, мужчина испытывал боль. И сейчас, её голубые, похожие на озеро глаза, наблюдали за ним с полотна.
Герцог тяжело вздохнул.
В итоге он решил просто оставить всё как есть.
***
Пока летний ветерок проникал в комнату через приоткрытые окна, Элиша лицезрела свою хозяйку, которая лежала на диване, время от времени вздыхая.
Прошло уже больше недели с тех пор, как простолюдинка покинула поместье. От неё до сих пор не было никаких вестей.
Элиша была настолько встревожена видом своей несчастной хозяйки, что она заговорила с осторожностью:
— Миледи, погода сегодня хорошая.
— Хм... Похоже на то.
Но её слабый ответ заставил служанку взглянуть на неё с ещё большей жалостью.
«Впервые за долгое время я вижу её такой безжизненной.»
Этот вид напомнил горничной «прежнюю» Камиллу, эмоциональное состояние которой было нестабильным, и девушка часто впадала в уныние. Но с тех пор, как она вернулась из госпиталя, ничего подобного ещё не случалось.
«Неужели расставание с простолюдинкой так сильно на неё повлияло...?»
Опасаясь, что при таком раскладе её госпожа может впасть в тяжёлую депрессию, Элиша решила что-нибудь предпринять.
Горничная понимала, что эта мысль может быть слишком самонадеянной, но она не могла просто сидеть сложа руки и наблюдать за своей хозяйкой, которая буквально чахла на глазах.
— Миледи, как насчёт небольшой прогулки на улице? Сегодня не дует сильный ветер, и солнце греет в саду.
Услышав предложение служанки, младшая дочь герцога отреагировала без особого энтузиазма.
— Я не очень хочу выходить.
Равнодушный ответ леди несколько сбил её с толку, но Элиша не оставляла попыток добиться своего.
— Э-э... Тогда, может, вызвать портниху на дом? Вы ведь так любите наряжаться!
— Как-нибудь в другой раз.
— А что насчёт еды? Я могу купить вам ваших любимых лакомств.
Сколько бы вариантов ни перебрала девушка, на Камиллу ничего не подействовало. Она была искренне тронута намерениями служанки, которая пыталась поднять ей настроение, но это правда было не нужно. Сейчас она просто хотела побыть наедине с собой.
— Хорошо... Тогда я оставлю вас одну.
Как только Элиша, наконец-то, сдалась и произнесла эти слова, на лице герцогской леди появилась слабая улыбка.
— Спасибо тебе.
Улыбающееся лицо Камиллы выглядело одновременно и милым и грустным. Это ещё больше заставило её личную горничную поникнуть.
«Ладно, если уж всё так обернулось... Я просто надеюсь, что леди поскорее станет лучше.»
***
Прошла неделя с тех пор, как я начала проводить время в стенах своей комнаты.
«Скорее всего, сейчас герцог вовсю строит планы относительно моего предстоящего замужества.»
С моих губ непроизвольно слетел вздох. Последние несколько дней я изо всех сил проводила мозговой штурм, но сколько бы я не напрягала свой мозг, мне так и не удалось придумать способа избежать помолвки.
Как бы я ни смотрела на это, у меня оставался только один вариант.
В скором времени мне придётся бежать отсюда.
Несмотря на то, что в случае моего побега о праздной жизни в роскоши не могло быть и речи, я всё же смогу выручить некоторую сумму денег, продавая драгоценности, которые сейчас находились в моём распоряжении.
Думаю, я всё равно смогу как-нибудь зарабатывать себе на жизнь, открыв собственное дело. А это означало, что до конца жизни мне придётся работать...
Одна мысль об этом заставляла меня лезть на стену.
«Даже если я переродилась дочерью миллионера, в конце концов, какой от этого прок?!..»
Продолжая вздыхать от обиды на свою несчастную жизнь, я внезапно услышала шум за пределами особняка.
Раздавались крики рыцарей, что было очень необычно, и звуки скачущих галопом лошадей. Что-то здесь не так.
Довольно необычное явление для этого особняка, где всегда было мирно и спокойно. Хотя нет, была только одна причина, по которой рыцари могли собраться в боевом построении. Герцогство находится в опасности.
Я не думала, что на нас действительно мог кто-то напасть, ведь для этого не было никаких предпосылок. Но всё же, почему рыцари движутся группами?