Глава 45. Церемония коронации
Коронация новой наследной принцессы состоялась сегодня.
Церемония празднования оказалась ещё более грандиозной и великолепной, чем можно было ожидать.
Дворяне, что уже не помещались в зале, стояли в гостиной, и слуги, работающие во дворце, замерли наблюдая.
Весь мир будто смотрел только на неё одну. В момент, когда вторую принцессу официально объявляли наследницей Империи.
— Следующей правительницей Империи станет принцесса Джерика Лант де Ронан, её титул будет повышен до наследной принцессы, всем причастным также будет присвоен ранг...
Премьер-министр вслух зачитывал указ.
— ...В ознаменование инаугурации новой наследной принцессы, сегодня Его Величество дарует помилование заключённым преступникам и вручает золотую медаль новорождённым детям.
Император и императрица выглядели по-настоящему счастливыми.
Император гордо смотрел на свою дочь и похлопал её по плечу. Несметное множество людей смотрели на девушку не отводя глаз.
— Империя приобрела преемницу с удивительными добродетелями и выдающимися талантами, не является ли это благословением?
Аристократы говорили громко.
— Это, несомненно, день всеобщей радости!
Все, кто видел вторую принцессу в этот момент, могли с уверенностью сказать, что положение правителя ей очень подходит. Она была грациозна и непревзойдённа. Сложный дизайн наряда был украшен сверкающими золотыми нитями и драгоценностями так, что невозможно было отвести взгляд.
Церемония инаугурации подходила к концу. Обычно, преемник императорской семьи в знак официального принятия титула выпивал бокал вина, переданный императором.
Джерика Лант де Ронан с выражением полного изящества приняла чашу.
— Поздравляю тебя, дочь моя!
Император, словно маленький ребёнок, был доволен и находился вне себя от счастья, поглаживая бороду.
— Благодарю, Ваше величество.
Бесчисленное количество дворян склонили свои головы перед Джерикой, скандируя поздравления. Слова, восхваляющие Империю.
— Поздравляю, Ваше Королевское высочество Наследная принцесса.
— Вся страна гордится вами!
Отовсюду раздались аплодисменты.
Девушка стала вторым самым благородным и достойным человеком во всей империи после императора. От осознания этого она почувствовала себя немного странно.
«Неужели этот день и вправду настал?»
Джерика запоздало пришла в себя.
Пока все вокруг поздравляли её, Джерика, хотя и принимала эти поздравления с вежливой улыбкой, но находилась как будто не здесь. На самом деле, она даже никогда не думала, что станет наследной принцессой. Тем не менее, если все вокруг счастливы, то и она должна быть счастлива.
— Моя дорогая дочь, поздравляю тебя с церемонией!
С лица императрицы не сходила сияющая улыбка. Просто глядя на искреннюю радость своей матери, девушка не могла не проникнуться тёплыми чувствами.
Церемония заняла больше времени, чем планировалось. Главный зал был полон людей. Император давал дочери наставления о том, как надо вести себя и общаться с аристократами и с людьми будучи наследной принцессой.
Джерика послушно принимала его наставления. Это случилось тогда.
Бабах!
Парадная дверь главного зала Императорского дворца славилась своей уникальностью, что было связано с семейным древом семьи Ронан.
Однако дверь, гордость императорской семьи и символ империи, бесследно исчезла. Грациозно перетаптывая обломки, человек шагнул по красной ковровой дорожке.
— Давно не виделись, отец, матушка.
От этого голоса по телу множества людей пробежал табун мурашек.
На пороге тронного зала стояла персона, которую точно никто не ожидал здесь увидеть. Оглянувшись вокруг, дворяне, которые поначалу были шокированы, казалось, даже не могли поверить своим глазам.
«Что за...» — императрица вцепилась в подлокотники своего трона, пытаясь понять, реально ли это или ей просто мерещится.
Кто-то даже закричал о призраке. Но нет. Для духа чудовищная наследная принцесса выглядела слишком хорошо. Усмехнувшись, Каена Гессен де Ронан сделала один шаг вперёд.
«......»
Банкетный зал, где должно было быть весело, наполнился зловещей атмосферой, словно взошло солнце.
Конечно, больше всех была потрясена императорская семья. Императрица, которая не так давно ликовала громче всех, уставилась на незваную гостью обезумевшими глазами. Император резко побледнел, и, казалось, едва стоял на ногах.
Несмотря на то, что их дочь неожиданно вернулась живой, никто из них не выглядел особенно счастливым.
Джерика, которая стояла рядом с остальными, также не могла поверить своим глазам и уставилась на неё. Её старшая сестра действительно оказалась жива! Несмотря на то, что она хотела что-то сказать ей, Каена не удостоила её даже взглядом.
Вместо этого она целиком и полностью смотрела только на своих отца и мачеху.
— Подумать только. Я всего лишь взяла небольшой отпуск, а вы уже устроили такой переполох.
Император проглотил сухую слюну.
— Ты... Н-неужели ты жива...?
Наследная принцесса, услышавшая его слова, расхохоталась чрезвычайно весело.
Освежающий смех, который всё ещё казался зловещим, наполнил банкетный зал.
— О, это правда. Это действительно я. Рады ли вы меня видеть, Ваше Величество Император?
Ответа не последовало. Страх ясно читался на лицах дворян, как и на лице самого императора.
Люди даже старались не дышать громко, чтобы их дыхание не резонировало в этом безмолвном банкетном зале и ненароком не привлекло внимание принцессы.
Тем временем Каена продолжала идти вперёд. С каждым её шагом по красной ковровой дорожке, кровь в жилах императора застывала всё сильнее.
Хотя он лично объявил свою старшую дочь посмертной преступницей, но в данный момент как будто совершенно забыл об этом. Он никак не ожидал её возвращения. Даже если бы император вознамерился позвать стражу, застрявший в его горле ком не позволил ему этого сделать.
Наследная принцесса, говорившая до этого непринужденным голосом, постепенно повысила голос.
— Ваше Величество, как это ни прискорбно, я вынуждена доложить вам, что во время моего отпуска на меня было совершенно покушение.
— ...
— К счастью, мне удалось избежать серьёзных последствий и остаться невредимой. Однако, вы ведь понимаете, что это большая проблема? — наследная принцесса вздохнула с притворной досадой.
Тук-тук.
Звук сердца императора был слишком громким.
— Если быть точным, кто-то осмелился наложить руку на императорскую внучку, особенно на ту, которая станет императрицей, — лаконично подытожила свои слова Каена.
Все присутствующие понимали о чём идёт речь. Это было одновременно оскорблением королевской семьи и преступление государственной измены, и это было серьёзное преступление, серьёзнее которого не могло быть, какое бы преступление ни было назначено.
Разум императора опустел. Он застыл и не мог никак среагировать.
— Ваше Величество Император.
Вежливое почётное обращение не может быть таким жутким.
Каена рассмеялась.
— Я более чем уверена, что виновник этого инцидента находится здесь. Поэтому, для всеобщего блага, я предлагаю ему выйти вперёд и честно во всём сознаться.
«......»
В зале воцарилась ещё более безмолвная тишина. Конечно, никто не поступил так. И уж тем более императрица, которая и была зачинщиком этого происшествия, не сдвинулась с места. Несмотря на то, что наследная принцесса прекрасно знала, кто это был, ей захотелось устроить шоу.
— Что ж, раз никто не желает признаться по собственной воле, мне придётся провести допрос прямо здесь, — заявила она.
На её лице застыла улыбка, холодная, как зима, когда дует северный ветер и идёт холодный снег.
Каена слегка хлопнула в ладоши. По её зову сюда стекались рыцари Тёмного воинства.
Императорский дворец оказался полностью занят солдатами наследной принцессы. Зловещая атмосфера сгустилась до своего предела.
— Ааааа! Помогите!
Крики людей, оказавшихся в ловушке, раздавались отовсюду. Каена Гессен де Ронан с азартом наблюдала за происходящим, как будто поймала крыс в банку.
Её улыбка стала шире от этих криков, которые она слышала. Принцесса обнажила свой меч.
И сразу после этого...
В Императорском дворце начался настоящий хаос.