Глава 43. Я возьму на себя ответственность
Когда герцог де Вальт вернулся в особняк после совещания в императорском дворце, солнце ещё не село. Поскольку ужин обычно подавали после семи вечера, до него оставалось ещё довольно много времени. Поэтому герцог решил вернуться в свой кабинет, чтобы завершить оставшиеся дела.
«В последнее время у меня прибавилось хлопот.»
Не считая того, что у него были проблемы в собственном доме, на работе также приходилось несладко. Сегодня аристократы вовсю препирались обсуждая детали предстоящей церемонии инаугурации. Ведь это событие планировалось сделать ещё более грандиозным, чем годовщина основания империи.
Поскольку Виктор хотел засветиться в глазах императорской семьи, ему тоже пришлось принять активное участие в этом обсуждении.
Герцог почувствовал облегчение, что ему удалось освободиться от государственных дел ещё до того, как зашло солнце.
Он передал дворецкому своё пальто.
— Ваша светлость, сегодня приезжал доктор, — начал слуга свой обычный доклад о текущем положении дел в поместье, — По его словам, простолюдинка, которую приютила миледи, вполне здорова. Так что скоро она должна уйти.
Как только Виктор услышал это, то раздражённо фыркнул.
«Да неужели?»
Он прошёл к своему столу и сел за него. На нем громоздилась целая кипа рабочих бумаг.
— Убедись, что это действительно так, — сердито велел глава семьи, — Я больше не собираюсь это терпеть. Если Камилла придумает ещё что-нибудь, чтобы удержать её здесь, я разрешаю охране применить силу.
Дворецкий кивнул, принимая его указания.
— Да, Ваша светлость.
Честно говоря, беспредел, который в последнее время устраивала в доме его собственная дочь, изрядно действовал ему на нервы. Виктор уже подумывал над тем, чтобы жёстко пресечь это. Но всё же слова Камиллы в тот день не давали ему покоя. По какой-то непонятной причине он даже согласился пойти ей на уступки.
Однако теперь этому наконец-то придёт конец. Герцог почувствовал облегчение, когда одна из его проблем наконец разрешилась.
Хотя на горизонте по-прежнему маячила другая.
— Перепиши брачный список для Камиллы, — мужчина ослабил галстук на своей шее, — Хватит ей маяться всякими глупостями. Вместо этого, пусть лучше займётся чем-нибудь полезным.
По мнению герцога, каждый из членов его семьи должен приносить пользу. Пока Юфил учился и готовился к получению титула наследника, его дочь также не должна сидеть без дела. Беззаботное детство, в котором она некогда жила, осталось в прошлом. Камилле давно следовало это понять.
Дворецкий вздохнул, услышав замечание своего хозяина.
— Ваша светлость... — дворецкий замешкался, — Боюсь, что после последнего инцидента, на роль жениха миледи найдётся не так много достойных претендентов...
— Хм?
Герцог посмотрел на него холодным взглядом.
Несмотря на своё внутреннее волнение, дворецкому пришлось ответить профессионально.
— Да, я постараюсь составить новый список...
— Хорошо, и пока ты этим занимаешься, выбирай тех, кто хоть немного приближен к статусу нашей семьи.
В светском обществе, где слухи о заболевании герцогской леди уже разлетелись со скоростью света, просьбу герцога можно было приравнять к поиску горошины в песчаной дюне. Хотя дворецкий чувствовал беспомощность, он лишь кивнул головой, не высказав никаких жалоб.
— Как пожелаете, Ваша светлость.
— Хорошо. Сообщи мне, когда придёт время ужина.
Как раз тот момент, когда дворецкий собирался выйти из кабинета, миниатюрная розовая фигурка уже скрылась за дверью.
***
Стоило мне случайно подслушать разговор моего отца и дворецкого, как я тут же ударилась в панику.
Мне пришлось улизнуть оттуда так быстро, как только смогла. И как только я покинула «место происшествия», то гневно заскрипела зубами.
«Как же так?!»
Как известно, моё предыдущее «свидание» с сыном маркиза обернулось громким скандалом. Как только всплыла информация о том, что я не могу иметь детей, число приемлемых ухажёров значительно сократилось. Мало кто хотел связываться с больной дворянкой, к тому же не имеющей никакого высокого статуса. Герцог изо всех сил старался замять этот инцидент, но слухи, распространявшиеся со скоростью света, было уже не остановить.
Поэтому я посчитала, что это может стать моей надёжной страховкой на определённый период. По крайней мере на ближайшие полгода. У меня должно было быть достаточно времени, чтобы подготовить свой отъезд из поместья. Но кто же знал, что отец сделает шаг первым?! Его сегодняшнее заявление буквально повергло меня в шок.
«По всей видимости, ему не терпится избавиться от меня.» — эта мысль заставила меня кусать локти от досады.
Тяжело вздохнув, я отчётливо понимала, что герцог подложил мне свинью. Я ведь толком даже не успела сделать никаких приготовлений перед своим побегом. Если всё пойдёт по наихудшему сценарию, то я даже не смогу прихватить с собой имеющиеся у меня ценности, ведь тогда герцог сразу же поймает меня.
«И за что мне всё это...?»
От всех этих беспокойных размышлений у меня начала болеть голова.
Что ж, первым делом мне нужно было успокоиться. А затем придумать какие-нибудь меры противодействия... Хотя, конечно, это легче сказать, чем сделать.
Вернувшись в свою комнату, я обнаружила простолюдинку, которая перебирала мои вещи. После недавнего похода по магазинам, где я накупила кучу одежды, включая море бесполезного хлама, всё это требовало сортировки. И хотя я не просила её об этом, простолюдинка сама вызвалась помочь мне с этим. Это было очень мило с её стороны.
Хотя вообще-то у неё были дела и поважнее. Со дня на день девушка должна была покинуть наше поместье. Однако вместо того, чтобы готовиться, простолюдинка, похоже, даже не думала собирать свои вещи. Вместо этого она занималась моими.
Хотя это был вопрос, который я хотела задать ей, но моя голова и так уже была заполнена сложными мыслями, поэтому я просто забыла об этом.
Несмотря на то, что я старалась вести себя как обычно, простолюдинка всё равно заметила малейшее колебание в моём настроении.
— Почему ты вздыхаешь? — нахмурившись, она сразу же перестала разбирать вещи и обратилась ко мне.
— Ээ...
Хотя я определённо испытывала к ней чувство близости из-за того времени, что мы провели вместе, но я всё же не хотела впутывать её в свои личные семейные проблемы.
— Пустяки... — я попыталась отмахнуться, но это не сработало.
— В чём дело? Что-то случилось?
— Нет, ничего страшно...
Даже если я пыталась соскочить с этой темы, простолюдинка продолжала настаивать на ответе. В конце концов я сдалась.
«Может, мне станет легче, если я расскажу о своей проблеме хоть кому-то?»
Немного поколебавшись, я всё-таки приняла решение довериться ей.
— Дело в том... что мой отец хочет выдать меня замуж.
Выдать замуж. Как только Каена услышала эти неожиданные для неё слова, то почувствовала, как у неё помутилось в голове.
— Твой отец хочет выдать тебя замуж? — повторила она сказанное ею, сквозь стиснутые зубы.
— Да, и он уже даже начал подыскивать кандидатов!
Камилла горестно вздохнула.
Сама того не замечая, Каена крепко стиснула кулаки.
«Кто бы мог подумать, что эту женщину заставят вступить в брак по расчёту...»
Хотя это являлось совершенно обыденным явлением в системе аристократического общества и вполне предсказуемым, но как только речь зашла о браке этой женщины, принцесса пришла в ярость.
«Неужели мне придётся начать действовать преждевременно...?!»
На лице одолеваемой яростью Каены появилось убийственное выражение. Но когда она подумала о том, что сегодня в особняке герцога прольется кровь, Камилла внезапно сказала:
— Вот почему я непременно должна найти выход из этой ситуации.
Услышав её слова, принцесса неосознанно перевела на неё свой взгляд и пристально смотрела на неё, пока дочь герцога продолжала говорить.
— Я не хочу идти на поводу у своего отца.
Неважно, сколько бы раз она ни видела красивое лицо этой женщины, Каена никогда не уставала смотреть на него.
— Так у тебя есть выход?
— Ну... — нерешительно почесала щеку Камилла, — Может быть, если бы у меня уже был другой избранник, это могло бы повлиять на мнение отца. Но у меня никого нет.
В этот момент Каена Гессен де Ронан затаила дыхание.
— Правда? — переспросила она.
— Оу, ну да...
Как только я это сказала, её нахмуренный лоб сразу же разгладился. Она даже улыбнулась. Мне было трудно понять такую внезапную смену её настроения.
В любом случае, наряду с побегом это был действительно наиболее подходящий вариант. Если бы я могла продемонстрировать отцу, что уже с кем-то встречаюсь, то вопрос о моём замужестве стал бы гораздо сложнее. Проблема заключалась в том, что я просто не видела на горизонте ни одного подходящего кандидата для этой цели.
«Ох, оказывается, очень трудно найти способ избежать помолвки...»
Однако в тот момент, когда я была готова снова погрузиться в отчаяние, следующие слова простолюдинки ошеломили меня:
— Тогда как насчёт меня?
— Что?
От удивления я подняла голову и посмотрела на неё.
— Ты сказала, что проблема будет решена, если у тебя появится партнёр, — пробормотала девушка, — В таком случае, как насчёт меня?
На мгновение я могла бы даже подумать, что она шутит. Но серьёзное выражение её лица в тот момент наталкивало на мысли об обратном. Я была несколько сбита с толку.
«Ох, так это та самая ситуация из мыльных опер, когда благородная леди влюбляется в бедняка и идёт наперекор своим родителям, да?»
Нет, бросить всё и сбежать из дома ради любви — это неплохо, но проблема заключалась в том, что мне предстояло сбежать с женщиной, у которой нет ни дома, ни денег.
У неё буквально нет ничего кроме смазливого лица.
Я была искренне признательна простолюдинке за то, что она хоть как-то пытается мне помочь, и всё же...
Моя цель состояла в том, чтобы стать хотя бы не богатым, но как минимум обеспеченным человеком. Если же я пойду за простолюдинкой буквально в никуда, — то мне придётся столкнуться со многими опасностями. Различные болезни, нищета, возможность в любой момент погибнуть от рук бандитов и прочие «прелести» жизни простого человека в Средневековье.
Таким образом, мне было нелегко отказаться от своей мечты вести комфортный и относительно безопасный образ жизни. Впрочем, я не могла прямо сказать об этом простолюдинке, боясь обидеть её своим отказом. Так что мне пришлось придумать другое оправдание.
— Что ж, если ты сможешь получить одобрение моего отца, полагаю, это не будет проблемой.
Конечно, я знала, что это невозможно. Ни один знатный человек никогда не примет простолюдина в качестве своего зятя или невестки. Это был лишь мягкий предлог для отказа.
Тем не менее...
— Хорошо, — спокойно ответила простолюдинка после недолгой паузы, — Тогда я получу его.
Честно говоря, меня смутил уверенный тон её голоса. Как будто она даже не сомневалась в своём успехе получить разрешение от моего отца. Я даже обеспокоилась, что по своему незнанию простолюдинка могла наделать глупостей, и уже собиралась отговорить её от этого, но вдруг холодная рука легла поверх моей.
— Не волнуйся, — её золотистые радужки необычайно вспыхнули, — Я возьму ответственность на себя.