Глава 37. Клеймо неудачника
— Ааа!
Истошный крик разнесся по лесной чаще.
Смерть пришла за Джереми в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал. Саблезубые тигры, которые явно давно не пробовали мяса, рассматривали бледного юношу как деликатес. Смертоносное рычание усиливалось.
Джереми содрогнулся, понимая, что бежать ему некуда.
Даже если бы они были в открытом поле, где нет ни снега, ни других препятствий, разве может скорость человека сравниться со скоростью дикого хищника? Это было бы всё равно что противостоять самой природе. Другими словами, парень оказался обречён с самого начала.
«Ну почему... Почему всегда я?!»
В конце концов, его смерть станет ещё более жалкой, чем должна была быть изначально. Дикие звери растерзают его за пределами замка, и никто даже не сможет найти его труп. От седьмого сына барона и «знаменитого» позора семейства Сейбел не останется и клочка памяти.
Что ж, теперь парень лишь подтвердил своё клеймо неудачника, не способного ни на что. В конце концов, даже его побег оказался сплошным провалом.
Эта несчастная жизнь началась жалко и закончится также жалко... Разве это не забавно?
Чисто ради символизма Джереми решил бороться до конца. По крайней мере, вместо того, чтобы сразу сдаться и смириться со своей смертью, он сделает хоть что-нибудь... Тогда его кончина не будет такой уж позорной.
Джереми достал нож и начал размахивать им, заранее зная, что это бесполезно.
— Убирайтесь! Пошли прочь отсюда! — крикнул Джереми во весь голос, когда на его глаза наворачивались слёзы.
Тигры, как и ожидалось, не обращали никакого внимания на кусок металла в его руке. Более того, казалось, что хищники были больше заинтересованы друг в друге. Когда они начали продвигаться вперёд, то вдруг поняли, что «еды» на всех не хватит.
Тигров было шесть, а Джереми — только один. И тот был не очень-то упитан.
В стае раздалось рычание. Голодные звери рычали и скалили друг на друга зубы. После чего молниеносно произошла «вспышка». Один ударил другого лапой, а в следующее мгновение все они набросились друг на друга и превратились в одно сплошное пятно.
— Р-р-р-р-р!
Джереми, который сначала не понял, что происходит, был ошеломлён.
Белые тигры вели кровавую битву за «право» выхватить у Джереми первый кусок. Никто не хотел уступать другому. В итоге на белый снег пролилась уже кровь животных.
Парень потерял дар речи, ведь он никогда раньше не думал, что когда-нибудь окажется в таком «спросе»... Но экстремальная ситуация отрезвила его, и он вскоре пришёл в себя.
Не придумав ничего лучше, сын барона забрался на дерево, под которым стоял. Дерево было старым, но ещё крепким. Джереми, который раньше почти никогда не лазил по деревьям, сумел забраться на него с помощью рук и ног.
«С такими способностями мне лучше было переродиться в белку...»
Вскоре, добравшись до верхушки дерева, Джереми надёжно зацепился за одну из больших веток и стал ждать. Правда, он не знал, чего именно ждёт.
Что эти хищники просто забудут о нем и уйдут...?
По крайней мере, продолжать висеть на дереве было в сто раз лучше, нежели быть растерзанным...
Джереми просидел на дереве так долго, что уже начало смеркаться. Все его конечности онемели от холода, а сам он был сильно измотан. Чувствуя, что вот-вот свалится с дерева от усталости, Джереми с опаской посмотрел вниз.
Звуки борьбы не стихали уже несколько часов. Джереми казалось, что это никогда не закончится. Когда дикие звери вступают в схватку, то продолжают сражаться до самого конца. Ах, если бы «победитель» ещё и стал караулить его под этим деревом...
Но, к его огромному удивлению, внизу никого не оказалось.
На снегу была кровь и несколько разорванных тел животных. На этом всё. Но куда же подевались остальные? Неужели они действительно ушли? Или, может быть, спрятались и стерегут его в зарослях?
Джереми был ошеломлен, не в силах поверить, что такая невероятная ситуация произошла с ним на самом деле. Звери действительно исчезли!
На всякий случай парень решил удостовериться в этом. Он сбросил вниз несколько веток, но ни шума, ни движения за этим не последовало. Похоже, боги действительно не хотят, чтобы он сегодня умер!
С невероятным чувством облегчения Джереми осторожно слез вниз. Несмотря на то что скоро наступит ночь, он всё равно собирался продолжить свой путь. Наследник барона не собирался задерживаться в этом проклятом лесу ни на мгновение!
Почему Оскар не предупредил его, что в этом месте водятся такие опасные хищники?!
Тяжело вздохнув, парень намеревался продолжить свой путь через лес.
— Почему, чёрт возьми, ты ещё жив?
«.....»
Внезапно услышав посреди леса человеческую речь, Джереми едва не отдал Богу душу. Он тут же обернулся и обнаружил, что позади него стоит...
— Я пришёл забрать твои останки, чтобы показать их Её Высочеству. Так почему же ты всё ещё стоишь здесь?!
Оскар Картер, секретарь северной герцогини, выглядел крайне раздражённым.
Джереми был ошарашен.
— М-мистер Картер...? Что вы здесь делаете? — Джереми было трудно шевелить языком после долгого пребывания на холоде, но он всё же сумел выдавить из себя фразу.
— Вот же... — Оскар мрачно усмехнулся: — И почему отбросы, вроде тебя, всегда такие живучие?
Джереми сделал паузу, не в силах поверить в то, что слышит. Этот презрительный тон кардинально отличался от его предыдущего. Теперь дружелюбное выражение на лице секретаря больше напоминало злобную усмешку.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Тогда я сам тебя прикончу.
Оскар сделал шаг к нему. Джереми, напротив, отступил назад.
Сердце юноши заколотилось, как только он увидел, что секретарь держит в руке нож. Неужели он действительно хочет его убить?!
— Зачем вы это делаете?! Я думал... Я думал, вы хотите мне помочь!
— Ты идиот, — раздражённо сказал мужчина, — Кому на свете понадобилось, чтобы я тебе помогал?
— А...? — у Джереми от волнения заплетался язык.
— Я бы никогда не позволил Её Высочеству связать свою жизнь с таким ничтожным червем, как ты.
Джереми вздрогнул.
— Так вы...
— Наконец-то дошло? — Оскар усмехнулся: — Да. Такой тупица не заслуживает чести занимать высокий пост. Тебе самое место в сточной канаве.
— ...
— К счастью, тебе повезло, что я собираюсь отправить тебя туда почти безболезненно.
Джереми парализовало от ужаса, когда он осознал всю безнадёжность сложившейся ситуации. Перед ним были только лес, снег и невменяемый мужик с ножом. Ситуации явно нельзя было позавидовать.
Однако... Ему уже удалось избежать смерти в пасти тигров. Значит, получится спастись и от этого маньяка. Кроме того, сейчас парень был очень зол.
Конечно, он сам виноват в том, что был так наивен и доверился первому встречному. Но этот ублюдок был ничем не лучше!
Он фактически спровоцировал Джереми на побег, чтобы затем так жестоко покончить с ним в лесу. Оскар хотел, чтобы в глазах Селины этот парень выглядел «предателем». А сам он — героем, который пытался помешать вероломному жениху сбежать, но в итоге нашёл только его останки...
Осознав всю эту ситуацию, Джереми был обескуражен тем, что Оскар действительно так подло поступил с ним. И в то же время — никаких угрызений совести!
Джереми слишком долго терпел несправедливость. Все в этом мире вытирали об него ноги! И даже сейчас... Какой-то слуга легко обманул его, открыто насмехаясь над ним. И на этот раз он не выдержал.
Гнев и обида настолько захлестнули сына барона, что помутили его разум. Не раздумывая ни секунды, парень крепче сжал собственный нож и отчаянно закричал:
— Давай, нападай, сволочь!
Он бросился на секретаря с намерением отомстить за свои обиды. «Я слишком долго терпел этот беспредел!»
Оскар был несколько удивлён таким поворотом событий, но не растерялся. С ответным вызовом он набросился на жениха своей госпожи. Как саблезубые тигры несколькими часами ранее, на том же самом месте, но только теперь уже они боролись за свои жизни.
По натуре Джереми был довольно добросердечным человеком. Он никогда бы не подумал, что когда-нибудь будет так отчаянно сражаться. Но сейчас ему вдруг стало наплевать на все эти правила морали принятые в обществе.
Оскар повалил его на землю и попытался вонзить свой кинжал ему в шею. Джереми перехватил его руку, что оказалось непростой задачей. На удивление, этот очкарик оказался довольно сильным. Джереми скрипнул зубами.
— Её Высочество всегда была рядом со мной! С самого детства! Я не позволю тебе разрушить это! Я должен был стать её мужем, а не ты!
Сын барона сердито выдохнул.
«Как будто я просил об этом!»
— Это ваши дела, вот и разбирайтесь с ними сами! Зачем надо было втягивать в это меня...?!
— Не притворяйся, что тебя это не касается! Если бы твоя мерзкая рожа не появилась на отборе, ничего бы этого не случилось!
— *Кха* Меня заставили! — Джереми поперхнулся, когда его начали душить.
— Мне плевать, как это произошло! — кричал он, — Ты должен умереть!
Похоже, мотивация этого парня оказалась сильнее, чем он предполагал. Джереми почувствовал, что не справится с ним, и уже собирался отправиться на тот свет.
Но вдруг... Яркая вспышка света промелькнула прямо перед ним. В следующее мгновение обессилевшее тело Оскара рухнуло на него сверху.
Из-за нехватки кислорода Джереми был на грани потери сознания. Освободившись от его хватки, он яростно закашлялся.
В тот момент его даже не смутило, что рядом с ним стоит Селина де Лун. Даже в такой момент выражение её лица оставалось непроницаемым. Но почему-то Джереми это наоборот успокоило.
— С-спасибо... — это было единственное слово, которое он успел произнести, прежде чем потерять сознание.