Глава 39. Кошелёк
«...»
Рыцарь Тёмного воинства безмолвно открыл и закрыл рот. Пожалуй, только сейчас он заметил, что в комнате они находятся не одни. В темноте Джекоб смог смутно различить фигуру женщины, которая лежала в постели.
Он непонимающе моргнул.
— Ваше Высочество, а это...?
— Она дочь хозяина этого дома.
Глаза мужчины слегка расширились. Его взгляд изучающе скользнул по скрывающейся в темноте фигуре женщины, которая представляла собой обычную юную леди. После того как он завершил этот кратковременный анализ в своей голове, у рыцаря промелькнула мысль, от которой уголок его рта приподнялся в кривой ухмылке.
«Я так и знал. Её Высочество не теряла времени даром!»
По всей видимости, наследная принцесса собиралась использовать эту благородную леди в качестве своей заложницы. Угрожая жизнью этой женщины, принцесса хотела заткнуть рты остальным обитателям этого дома. А затем, когда скрывать своё существование больше не будет необходимости, просто убить их всех. Джекоб был восхищён тем: как грамотно его госпожа смогла сориентироваться в такой чрезвычайной ситуации.
— Ваше Высочество, вы можете покинуть это место прямо сейчас! Наши люди ждут снаружи и готовы сопровождать вас. Вам больше нет нужды оставлять эту женщину в живых...
Но рыцарь не смог закончить свою фразу, так как столкнулся с этим взглядом.
— Что ты только что сказал?
Принцесса внезапно оказалась стоящей напротив него вплотную, и ему показалось, словно сам дьявол загнал его в угол.
— Я... Я имел ввиду, что эта женщина вам больше не нужна, так почему бы не... — запинаясь, пробормотал он.
Командир третьего подразделения Тёмного воинства судорожно сглотнул. Несмотря на то что принцесса в отличии от него сейчас была безоружна, она представляла собой большую угрозу, чем если бы перед ним стоял человек, вооружённый с головы до ног.
Рыцарь словно ощутил кончик меча у своего горла, хотя его там и не было.
— Я запрещаю кому-либо прикасаться к этой женщине.
Это распоряжение, отданное холодным тоном, совершенно ошеломило рыцаря.
— Но...
Рыцарь озадаченно перевёл взгляд на Камиллу, поскольку совершенно не мог понять намерений своей госпожи.
«Судя по её внешнему виду, она определённо не владеет никакой техникой владения мечом, поэтому не думаю, что Её Высочество собирается сделать её своей соратницей...»
В ином случае, рыцарь просто не мог найти причины, зачем бы принцессе понадобилось оставлять эту заурядную леди в живых. Для человека, который без колебаний мог избавиться от самого влиятельного человека в империи, какая-то дочь герцога не должна была представлять интереса.
— Ваше высочество, могу я спросить, почему вы... — Джекоб снова не смог договорить и умолк, чувствуя, как его пригвождает к земле эта смертоносная аура.
Устрашающая тень его госпожи всё ещё нависала над ним.
— Тебе не обязательно об этом знать, — проговорила Каена, — Просто имей ввиду, что любое оскорбление этой женщины будет равноценно оскорблению меня.
— О... О-оскорбление вас?.. — икнул рыцарь.
— Именно.
— ...
Джекоб открыл и закрыл рот как рыба. Он не мог поверить, что за каких-то десять с лишним дней его госпожа могла измениться таким непостижимым образом — казалось, на неё наложили какое-то магическое заклинание или что-то в этом роде. Для принцессы было совершенно нехарактерно оставлять кому-либо жизнь.
Даже если это был ребёнок или старуха, которые толком не сделали ей ничего плохого, но случайно оказались у неё под ногами. Подобно смерчу, девушка уничтожала всё, что встречалось на её пути. Но теперь... Она вдруг говорит, что жизнь этой дворянки имеет такое же значение как и её собственная.
«Да кто, чёрт возьми, эта женщина?..»
В то время как Джекоб всё больше и больше терялся в догадках, Каена слегка нахмурилась, когда её подчинённый всё ещё оставался здесь.
— Если это всё, то ты можешь идти.
— Простите...? — переспросил он.
— Я вернусь сама, когда придёт время.
Рыцарь Тёмного воинства тупо уставился на неё.
— Ваше Высочество, но как же... — забормотал рыцарь, — Как долго вы ещё можете оставаться здесь? Разве вы не собираетесь помешать церемонии коронации?
Несмотря на то что её младшая сестра вот-вот должна была занять её законное место, нынешняя наследная принцесса ни капли не выглядела встревоженной. Или, скорее, пылающей от ярости и жаждущей превратить дворец в поле кровавой битвы. Вместо этого Каена де Ронан бросила реплику, которая совершенно ошеломила её подчинённого:
— Даже если такое случится, какое мне до этого дело? Или, ты думаешь, что корона на её голове каким-то образом защитит её от того, что я собираюсь снести её?
— ...
— А теперь иди. У меня есть дела поважнее.
Любой, кто увидел бы промелькнувшую на лице Каены в этот момент улыбку, мог сказать, что от неё исходило тепло.
«Её высочество... улыбается?»
Рыцарь, который подумал, что ему это привиделось, уставился на неё, но это не было его воображением.
***
Как говорится, лучший способ избавиться от негативных эмоций — это проветрить голову на свежем воздухе. Я подумала, что в последнее время слишком засиделась дома, и из-за этого моё настроение немного упало.
Тем более что теперь больше не было необходимости прятаться в поместье.
Поэтому, как только представилась подходящая возможность, я решила прошвырнуться по городу. Заодно взять с собой и простолюдинку. Как никак, свежий воздух полезен для больных.
Мы с ней гуляли по столице империи, куда я несколько раз уже приезжала, чтобы осмотреться. Ветер был прохладным, солнце тёплым, это был идеальный день для прогулки.
Мы пришли в огромный торговый квартал, где вдоль улицы выстроилось множество модных магазинов и лавок. Я не отрывала взгляда от красочных витрин и полок. Казалось, что шопинг был единственной вещью в мире, которая неизменно доставляла мне удовольствие. Вид кучи дорогих, а иногда и бесполезных безделушек приводил меня в восторг.
Ведь в прошлой жизни я не могла себе этого позволить.
В итоге я обошла вместе с простолюдинкой почти весь торговый квартал.
«Я купила косметику, краски и новые туфли. Что же ещё... О, это выглядит мило!»
Несмотря на то что я уже много чего купила, я решила ещё немного походить по магазинам, поскольку всё равно уже приехала сюда. Всё это время простолюдинка безмолвно следовала за мной и несла все мои покупки. Хотя я думала, что ходить со мной по магазинам может быть несколько обременительно, на её лице не было ни малейшего признака недовольства.
Я была глубоко тронута её терпением, и потому уже неоднократно переспрашивала:
— Тебе точно ничего не нужно?
Поскольку она была простолюдинкой, ей приходилось всю жизнь жить в постоянных лишениях. Я хотела сделать ей какой-нибудь подарок. Например, новую одежду или аксессуар, который она прежде не могла себе позволить. Но, к моему большому удивлению, на все мои вопросы девушка качала головой.
— Мне ничего не нужно, — в очередной раз заявила она.
— Точно? Ты уверена? — я обеспокоенно склонила голову набок.
Для меня действительно не составило бы труда сделать ей подарок. Но из-за своей гордости, или, возможно, чувства долга, она отказывалась. Впоследствии она может пожалеть об упущенной возможности.
— Если мне что-то нужно, я могу купить это себе сама, — проговорила простолюдинка.
Я глубоко вздохнула.
«Может быть, это и так, но тогда тебе придётся упорно работать и копить деньги в течении многих лет...»
Тем не менее, несмотря на все мои уговоры, она так и не согласилась на моё предложение. В конце концов, я просто сдалась.
— Ну ладно... — я сделала недовольное лицо, на что простолюдинка рядом со мной сдержанно усмехнулась.
«Похоже, эта женщина из тех, кто предпочитает самодостаточность в финансовом плане...» — промелькнула мысль в её голове. Несмотря на то что дочь герцога должна была знать, что Каене под силу было приобрести весь этот торговый центр целиком, она всё равно хотела сделать ей подарок. Это было и мило, и глупо. Тем не менее, она в любом случае не собиралась позволять Камилле платить за себя.
Когда я отстала от простолюдинки со своим предложением, то решила зайти в последний магазин, прежде чем наконец поехать домой. Кое-какая вещь на витрине ювелирного магазина привлекла моё внимание.
«Ничего себе, это выглядит довольно красиво и изысканно.»
Серьги с изумрудными драгоценными камнями в золотой оправе. Я представила их на простолюдинке. Нет никаких сомнений, что они выглядели бы на ней потрясающе.
«Хотя она и отказалась от моего подарка из-за чувства долга, она ничего не сможет поделать, когда я просто преподнесу ей их.»
Таким образом, придумав хитроумный план, как всё-таки вручить простолюдинке свой подарок, я собиралась зайти в магазин, чтобы уточнить их цену. Но в этот момент... Словно инстинктивно, по моему позвоночнику пробежал холодок.
Я услышала голоса, раздающиеся неподалёку. И как только обернулась...
«О, Боже...! Что эти бандиты здесь делают?!»
Солдаты, облаченные в чёрные доспехи, несомненно, принадлежали к армии Тёмного воинства. Те самые ублюдки под командованием уже почившей злодейки романа.
Я не могла поверить что действительно встретила их в центре города.
Разве Империя не признала их преступной организацией? Тогда почему они до сих пор так свободно разгуливают по улицам? Как оказалось, ответ пришёл ко мне почти сразу.
Королевские стражники, патрулирующие ту же улицу, попросту шарахались от них... Только не говорите мне, что они их боятся!
Я не могла поверить, что нашу страну защищают такие трусы! И вместе с тем...
Пока я всё ещё пребывала в полном замешательстве от этой встречи, один из этих головорезов неожиданно двинулся в нашу сторону. От страха у меня подкосились ноги.
«Большой.»
Он правда большой. Он действительно человек? ... или нет?
Высокий двухметровый рыцарь в чёрных доспехах больше походил на медведя.
Такому человеку хватило бы одного пальца, чтобы сломать мне шею. И этот громила приближался к нам.
О, чёрт! Неужели он действительно идёт сюда?! Но почему? Что я сделала не так? Я ведь просто пришла за покупками!
Я побледнела, так как меня мгновенно охватила паника. Времени на раздумья не было, пока нас не убили.
— Не стой здесь! Скорее бежим!
«...»
Простолюдинка с недоумением уставилась на меня, когда я даже не дала ей возможности что-либо спросить.
Я схватила её за руку и толкнула в одну сторону, а сама бросилась в другую. Будет лучше, если мы разделимся. По крайней мере, так бандитам будет труднее нас поймать.
Я бежала так быстро, как только могла, в то время как этот великан также продолжал гнаться за мной...
Боже... Да что ему от меня нужно?!
Наконец, когда я уже физически не могла бежать дальше и задыхалась, мне пришлось остановиться. Мы оказались в каком-то переулке, где было мало людей. А даже если бы они и были, разве смог бы кто-нибудь мне помочь?
Я глубоко вздохнула, готовясь прямо сейчас распрощаться с жизнью.
Хотя нет, как к такому можно подготовиться?!
Я остановилась, и мужчина тоже остановился. Меня трясло так сильно, что я не могла вымолвить ни слова. Огромный рыцарь с длинным шрамом через всё лицо также вперил в меня свой тяжёлый взгляд.
Прошло несколько секунд, когда он вдруг потянулся за пазуху. Там лежал его меч...
Я зажмурила глаза и отшатнулась, ожидая самого худшего.
Как вдруг...
— Л-леди, прошу прощения...!
Я медленно приоткрыла один глаз.
— А?
— Вы обронили свой кошелёк!
«Что?»
От неожиданности я полностью открыла глаза и уставилась на то, что предстало передо мной. У меня даже челюсть отвисла.
Рыцарь согнулся передо мной пополам и склонил голову. Всё, что я могла видеть, — это его затылок в чёрном шлеме. А в его огромных, покрытых шрамами и мозолями ладонях лежал мой маленький розовый кошелёк.
— ...
Рыцарь протягивал его мне.