Глава 22. Отброс семьи Сейбел
На лице Джереми Сейбела застыла маска глубокого отчаяния. Он не мог понять, какие такие грехи совершил в своей прошлой жизни, что теперь его повсюду преследуют неудачи.
Сегодня днём барон неожиданно вызвал его в свой кабинет для «важного разговора». Словно его собирались пытать, парень еле перебирал ногами, не понимая, как во всё это вляпался.
Когда-то его жизнь была совсем другой. Руфус ходил на подработки, у него были друзья, он был обычным студентом университета. В конце концов, строил планы на свою дальнейшую жизнь. Но теперь... Всё это рухнуло в одночасье. От его прошлой действительности не осталось и следа. Теперь любой мог плюнуть ему в лицо и ничего за это не получить.
Ведь он — презренный младший сын барона.
В прошлом обычный парень по имени Руфус, а ныне главный позор благородного семейства Сейбел, пустил скупую мужскую слезу. Он пробыл в этом мире всего несколько месяцев, но его психика уже давала сбои.
А главное, он не мог понять, чем всё это заслужил. Вернее... Какое отношение он вообще имеет ко всему этому?! «Я даже не читал эту книгу, а только краем глаза взглянул на описание. Откуда мне знать, о чём она и что здесь будет происходить...?»
«В любом случае, я всегда знал, что книги — это зло, — заключил студент, — По крайней мере, я мог бы стать императором. Зачем мне эта жалкая жизнь без каких-либо перспектив?!..»
Единственное, что останавливало парня от решающего шага покончить с жизнью, — это страх смерти. Да, он боялся закрыть глаза и больше никогда не проснуться. Ведь никто не давал ему гарантий, что после этого он сможет вернуться в свой мир.
В глубине души Джереми не мог отказаться от мысли, что лучше такое жалкое существование, чем вообще никакого.
Глубоко вздохнув, Джереми смирился с мыслью, что до конца жизни ему придётся играть роль слабого звена. Он подумал, что жизнь его «сестры по несчастью», с которой он познакомился не так давно, сложилась в этом мире лучше, нежели у него. По крайней мере, несмотря на то что новая семья её недолюбливала, у неё были деньги. В то время как самому парню приходилось унижаться и отчитываться перед отцом за каждую потраченную монету.
Каждая встреча с главой семьи предвещала очередной «геморрой».
Идя к кабинету барона, Джереми столкнулся со своим старшим братом, который как раз выходил оттуда. Всего их у него было шестеро, и с каждым из них у парня складывались не самые лучшие отношения.
Барон Сейбел был женат несколько раз, и почти все его сыновья были от разных женщин. По крайней мере, то были хотя бы благородные дамы. А Джереми... Младший из сыновей барона был сыном обычной служанки.
Кратковременный роман барона со служанкой закончился тем, что она бросила новорождённого ребёнка и сбежала. Барон чудом признал Джереми как своего сына и дал ему свою фамилию. Но вся дальнейшая его жизнь обернулась сплошным кошмаром. Кто станет всерьёз уважать сына служанки?
И вот теперь. Когда они случайно встретились на пороге кабинета, рот Дитриха Сейбела искривился в презрении. Этот парень был старше Джереми на десять лет и являлся главным претендентом на титул следующего главы семьи.
— Ты совсем слепой? Дорогу не различаешь?
Джереми тут же склонил перед ним голову.
— Прости, брат... Это была случайность.
В отличии от него, Дитрих имел положение в доме. Поэтому Джереми просто вынужден был терпеть оскорбления и упрёки. Парень не хотел навлекать на себя неприятности. Если бы Дитрих позвал слуг, чтобы они избили его дубинками, никто бы не встал на его сторону. Даже отец.
— Вот ведь. И почему ты такой тупой?
Джереми поджал губы.
Каждый раз, когда ему приходилось унижаться перед этими придурками, он чувствовал, как что-то внутри него умирает. Руфус из своей прошлой жизни не был настолько мягкотелым, чтобы позволить так легко втаптывать себя в грязь.
Но... В этом мире ни его физическая сила, ни интеллект, ничего не стоили. Всё решало лишь происхождение, а парню с этим конкретно не повезло. Родившись бесполезным отбросом, он должен был нести это клеймо на себе до конца своих дней.
Впервые оказавшись в этом мире, Джереми ещё не знал всех «правил», и поэтому осмелился ответить старшему брату в довольно грубой форме. Конечно, он не ожидал, что стражники набросятся на него и станут колотить за это дубинками. После этого никто даже не оказал ему медицинской помощи. Поэтому, всё ещё отчетливо помня ту боль, Джереми покорно промолчал.
«На самом деле мне до сих пор страшно... Каждый день, находясь в этом проклятом мире, я даже боюсь закрыть глаза.» — немой крик души, который он не мог никому выразить.
— Брат, я был невнимателен. Обещаю, больше такого не повторится.
Дитрих хихикнул.
— Хм. Ну ладно. Так и быть, сегодня я тебя отпущу.
Джереми недоверчиво уставился на него.
— У отца для тебя есть сюрприз, — улыбнулся он, — Поэтому ты здесь, не так ли?
Парню не понравилось выражение лица старшего брата. Казалось, что ничего хорошего от этого ожидать не следовало.
— Иди. Не заставляй отца ждать.
Дитрих тихонько захихикал и похлопал его по плечу. Глядя вслед уходящему брату, Джереми чувствовал нарастающее внутри него беспокойство.
Дрожащей рукой он взялся за дверную ручку. Сделав глубокий вдох, Джереми слабо произнёс:
— Отец, я здесь...
— Входи.
Ответ последовал незамедлительно.
На нетвердых ногах парень прошёл в кабинет, где барон стоял лицом к окну. Задумчиво созерцая его фигуру, Джереми медленно подошёл ближе.
— Отец, вы хотели меня видеть?
— Да. У меня есть хорошая новость.
— Что?
— Я наконец-то нашёл для тебя невесту.
Джереми сглотнул комок в горле.
— Невесту?..
Вместо ответа барон бросил перед ним приглашение на какое-то мероприятие. Парень тут же схватил его и принялся читать.
— С большим трудом, но мне удалось включить нашу семью в этот список, — продолжал Роуэн Сейбел, — На следующей неделе ты отправишься в северный край для отбора женихов.
Казалось, что худшего варианта развития событий трудно было вообразить. Джереми почувствовал, как земля буквально уходит у него из-под ног.
«Нет... Это что, шутка?!»
Конечно, он знал, что барону на него наплевать. Но чтобы настолько? Неужели он действительно избавиться от собственного сына без колебаний?!..
Это было приглашение на отбор женихов для ледяной ведьмы. Самой могущественной колдуньи континента.