Глава 15. Битва в лесу
Карета ехала с такой скоростью, что проносящиеся мимо деревья превращались в одно сплошное пятно.
— Ваше Высочество, мы прибудем в резиденцию Хейлос примерно через четыре часа.
— Хорошо.
Наследная принцесса равнодушно махнула рукой, когда один из её подчинённых сообщил ей о их дальнейшем маршруте. Экипаж, запряженный четвёркой лошадей, не останавливался в пути уже несколько часов.
Каена была в карете одна. Она сидела, положив ногу на ногу, и, казалось, была поглощена наблюдением за тем, как один тёмный пейзаж за окном сменяется другим. Как никак, была уже глубокая ночь. Большинство людей в это время уже видели очередной сон.
Даже в темноте можно было различить красивый силуэт девушки, похожий на тень. У неё были острые скулы и задумчивые брови с темно-русыми волосами, небрежно спадающими на них.
Хотя взгляд Каены был обращен к окну, но мысли её были далеки отсюда.
Несмотря на позднее время суток, девушка всё равно решила вернуться в свою резиденцию как можно скорее. Только там она могла чувствовать себя спокойно. В то время как императорский дворец был для неё скорее полем непрекращающейся битвы.
Наследная принцесса не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя настолько уставшей. Прежде для неё было в порядке вещей не спать неделю или даже больше, если того требовала работа.
Но в этот раз... За последние полгода она почти не сомкнула глаз.
Казалось, за то время, что Каена находилась в военном походе, не только её одежда, но и тело пропиталось чужой кровью. В конце концов, все эти люди превратились для неё в одно сплошное багровое пятно.
Каена так устала, что даже не удосужилась заехать и купить себе новую одежду. Носить то, в чём она вернулась, было невозможно. На одежде было столько крови, что её, вероятно, уже никогда не удастся отстирать.
Поэтому принцесса просто выбросила её.
Так получилось, что пока Каена была на фронте, она израсходовала все свои запасы одежды. Поэтому ей пришлось одолжить одежду у одного из своих подчинённых. Одежда, которая позволяла свободно двигаться, и плащ с капюшоном. Ткань была грубой, небрежной выделки. Такую обычно носили простолюдины. Но Каене было всё равно что на ней надето.
Она как следует не спала уже длительное время, и её щеки впали, а тёмные круги под глазами были более чем очевидны. И всё же принцесса не позволяла себе сомкнуть глаз прежде, чем они доберутся до места.
Единственным местом в мире, где она могла расслабиться, были её собственные покои в резиденции. Больше нигде Каена не позволяла себе ослабить бдительность.
Вскоре экипаж въехал в лес. Отсюда начиналась развилка западной границы империи, а также прямая дорога к её резиденции, замку Хейлос. Углубившись в лесную чащу, карета погрузилась в кромешную тьму. Каена ничего не могла разглядеть, и ей приходилось полагаться лишь на собственные ощущения.
А ощущения были не очень.
Планы наследной принцессы на спокойную поездку были нарушены криком рыцаря, который внезапно раздался снаружи и так же резко прекратился. Судя по всему, мужчину сразу убили.
— Ваше Высочество, это засада!
Наследная принцесса холодно усмехнулась.
У неё было много врагов, но мало кто из них рискнул бы напасть на её экипаж посреди ночи. Похоже, «любимая» семья всё ещё не хотела её отпускать.
Молниеносным движением она положила ладонь на ручку кареты, повернула её и выпрыгнула из экипажа.
Снаружи бойня была уже в самом разгаре.
Нападавших было несколько десятков человек. Они были одеты в чёрное с головы до ног, а также носили маски на лицах. Любой мог сразу же понять, что они — убийцы. Несмотря на то что Каену сопровождали всего несколько её ближайших подчинённых, нельзя сказать, что исход этой битвы был предрешен.
Сражение предстояло стать нешуточным.
Каена вытащила из ножен свой недавно отполированный меч. Холодная усмешка отразилась на её лице. Всю прежнюю усталость как рукой сняло.
В следующие пару минут началась настоящая мясорубка.
Острый меч, ранее имевший синеватый блеск, обернулся алым. А окровавленное, жестокое выражение лица наследной принцессы, могло испугать любого.
Человек, который убивал своих врагов без капли сожаления в глазах, словно чудовище, вырвавшееся наружу. Холодная улыбка сияла на её лице в самый разгар боя.
Девушка сбилась со счету, скольких людей за это время пронзило её оружие.
Её красные губы стали ещё ярче от свежей крови. Это зрелище одновременно и пугало и завораживало, принцесса была похожа на демона в человеческом обличье.
В конечном итоге, не прошло и получаса, как девушка стояла в центре поля трупов. Её собственные люди и убийцы лежали бездыханными грудами тел.
Но на теле самой наследной принцессы не было и царапины.
Последнего живого наёмника, который боролся с ней из последних сил, она схватила за волосы.
— Ха... Мама, вам следовало выбрать более опытного слугу.
В этот момент.
Когда Каена уже собиралась отрезать ему голову, убийца в последнюю секунду сумел вырваться и ударил её ножом в живот.
— Тц...!
Наследная принцесса была раздражена тем, что этот ублюдок действительно осмелился её ударить. Не церемонясь ни секунды, свободной рукой она вытащила меч и завершила дело.
Плесь!
Кровь захлестала фонтаном.
Тело наёмника с перерезанным горлом рухнуло на землю.
Поначалу Каена решила, что в этом ранении нет ничего примечательного. Всего лишь крыса укусила её своими маленькими клыками. Ничего серьёзного. В конце концов, в прежние времена она получала куда более тяжёлые увечья и всё равно выживала.
Девушка думала, что вполне сможет вернуться в поместье в таком состоянии даже без медицинской помощи.
Однако...
Каена сделала шаг назад и вдруг почувствовала, что начинает терять равновесие. Как туманный кошмар, деревья вокруг дрожали и плыли перед глазами, вскоре и вовсе став искажёнными.
У неё закружилась голова.
«Не может быть...! Кинжал был отравлен?!»
В ярости наследная принцесса цеплялась за свой рассудок из последних сил. Но всё было тщетно.
Всё вокруг медленно заволокло тьмой и окружающие звуки испарились.
Прежде, чем Каена Гессен де Ронан поняла это, она потеряла сознание.