Глава 12. Подарок от дочери
Появление наследной принцессы империи Рувенс стало большой неожиданностью для всех присутствующих. Но ещё больше люди всполошились, когда заметили, что она пришла сюда не с пустыми руками.
— А-а! Это кровь!
Одежда, обувь, и даже лицо наследницы престола были запачканы кровью. Следы от её ботинков оставляли жуткие кровавые следы на безупречном паркете банкетного зала.
Такое жуткое зрелище очевидно навело среди людей панику. Кто-то закричал, а кто-то потерял сознание. Но большинство замерли на месте, боясь издать звук.
Императрица оказалась первой, у кого прорезался голос.
— Каена Гессен де Ронан! — закричала женщина, стиснув зубы.
Услышав своё имя, незваная гостья слегка улыбнулась.
— Давно не виделись, матушка.
Достигнув лестницы, наследная принцесса бросила мешок, который несла с собой, прямо к трону императора. Именно с него стекало больше всего крови.
— А-а-а-а-а!
Императрица истошно закричала от разворачивающейся перед ней картины ужаса. Ко всеобщему обозрению, из мешка выкатилось нечто окровавленное. Этим «чем-то» оказалась человеческая голова.
Лицо императора было бледным, он не мог выдавить ни слова, словно в любой момент готовился упасть в обморок.
Долгое время никто не решался что-либо предпринять.
Джерика де Ронан, поколебавшись, единственная смогла приблизиться и взглянуть на «подарок» сестры.
Вторая принцесса вздрогнула, когда смогла опознать на голове погибшего украшение — цепочку из белого золота. Знак правящей власти и государственное сокровище. Такую обычно носили все монархи императорской династии Тэрсия.
Не в силах поверить своим глазам, принцесса сглотнула. Она медленно поднялась с колен. Отвечая императору и императрице, которые уставились на нее ожидающим взглядом, девушка промолвила:
— Это... Император Тэрсии.
— Ч-что?
— Эта голова принадлежит императору Тэрсии.
В Императорском тронном зале воцарилась тишина.
Императрица схватилась за сердце, как будто оно у неё разболелось.
Независимо от ужаса, который только что произошел здесь, наследная принцесса нарушила закон, вернувшись в столицу без официального призыва императора. Она должна была понести за это ответственность.
— Д-дорогой!
Императрица позвала своего мужа, но тот продолжал лишь беспомощно дрожать на месте.
В конце концов, ей пришлось взять всё в свои руки.
Императрица задрожала от злости всем телом, когда их с императором план по устранению наследной принцессы провалился, но постаралась совладать со своими эмоциями.
— Что, по-твоему, ты делаешь?!
Посреди всей этой суматохи только на губах Каены де Ронан сохранялась зловещая улыбка.
У женщины немного старше двадцати лет было красивое лицо. Тёмно-русые волосы и золотые глаза, внушавшие страх большинству жителей Империи, были прекрасны. А жестокое выражение, застывшее на этом самом лице, странным образом гармонировало с её внешностью, делая наследную принцессу ещё более привлекательной.
Невольно в душе некоторых людей могло всколыхнуться восхищение, но почти тут же они подавляли в себе это чувство. Что толку от красивой оболочки? Ведь личность этого человека была хуже самого дьявола из глубин преисподней.
— Я приготовила для вас подарок в честь годовщины основания империи, — невинно проговорила она, — Это самое ценное, что мне удалось заполучить во время своего похода. Я думала, Вашему Величеству понравится...
Лицо императрицы продолжало искажаться.
— Немедленно уберите эту мерзость отсюда!
Но в ответ на окрик императрицы гвардейцы не двинулись с места, словно их ноги были прикованы к полу. По правде говоря, даже если бы их потом обвинили в неповиновении императорскому приказу, каждый из этих людей рассудил, что приближаться к месту, где сейчас находится наследная принцесса, было гораздо опаснее.
Императрица продолжала взывать к страже, пока её голос не стал хриплым.
Наконец, когда она осознала, что осталась в безвыходном положении, женщина повернулась к падчерице и бросила на неё пронизывающий взгляд.
— Ты... Ты... Как это всё понимать?! — императрица выставила гневно трясущийся палец.
Каена отвечала рассерженной мачехе совершенно непринуждённо.
— Следуя воле Его Величества, я выполнила возложенную на меня миссию и одержала победу на границе. В качестве подарка и из дочернего почтения я решила преподнести вам, отец, империю Тэрсия.
— ...
Многие люди остались поражены этим и захлопнули рты.
Исходя из слов наследной принцессы, могло сложиться впечатление, что она просто проходила мимо и случайно захватила соседнюю империю. Шутка ли то? Даже те, кому прежде никогда не доводилось бывать во дворце, слышали множество ужасных историй об этой женщине.
«Хладнокровная, безжалостная психопатка.»
Конечно, это могло показаться преувеличением, но поскольку эти слова относились к наследной принцессе этой страны, то звучали более чем правдоподобно. Неспроста старшую дочь правящей семьи Рувенс люди называли демоном, вселившимся в тело человека.
«Она убивает людей без колебаний.»
Когда Каена упомянула о нем, император испуганно вжался в плечи. Он не мог признать что до смерти боится собственной дочери.
Между тем на лице Каены сохранялась всё та же язвительная ухмылка. Казалось, её забавляла вся эта ситуация.
Наконец, правитель империи Рувенс собрался с духом, и заговорил.
— Как... Как тебе удалось захватить империю Тэрсия?.. — его голос дрогнул.
Войско наследной принцессы, отправленное вместе с ней, насчитывало менее тысячи человек. Этого количества было недостаточно даже для охраны границ, не говоря уже об участии в полномасштабной войне. Захватить целое королевство с такой крошечной армией — такое точно не под силу обычному человеку.
— Это произошло случайно.
— Ч-что?
— После выполнения вашего поручения, отец, я думала над тем, чем бы заняться дальше. На южной границе не так много дел, и мне стало скучно. И тогда мне в голову пришла идея, — беззаботно продолжала она, — Если мы просто поработим эту страну, то угроза повторного восстания с их стороны будет устранена раз и навсегда.
Император оцепенел.
— Н-но... как же...
— Находясь на границе, у меня возникла небольшая проблема с вооружением, — подтвердила вышесказанное Каена, — Большинство моих солдат погибли в первой же битве, поэтому мне пришлось вызвать тёмных духов. После того, как они заняли тела погибших солдат, мощь моего войска значительно возросла.
«...»
Император почувствовал, как у него закружилась голова, и пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
— Те... Тёмные духи?..
— Да. Они сослужили мне хорошую службу в качестве верных питомцев. Но не волнуйтесь, отец. Прежде чем вернуться, я, конечно, развеяла всю магию, — добавила она с улыбкой.
«...»
Банкетный зал был полон перепуганными людьми. Никто не мог поверить в услышанное. Только на губах наследницы престола оставалась едкая ухмылка.
Любой может вызвать духов четырех других основных элементов, если он обладает способностями и может глубоко чувствовать элементы.
Однако тёмные духи были чрезвычайной редкостью. Они любят крайнюю боль, отчаяние и злобу своих призывателей, а также тех, у кого руки в крови и кто может естественным образом раствориться во тьме.
Вызвать тёмного духа, принадлежащего к высшей демонической расе, очень сложно. Не говоря уже о том, чтобы приручить его и заставить действовать по своей воле.
Но сейчас, наследная принцесса прямо заявила, что захватила соседнюю империю с помощью армии оживших мертвецов...
В этот момент император схватился за ручку трона, чтобы не упасть.
Дрожа, император осознал ужасное чувство, охватившее его. Как будто он встретил зверя, будучи безоружным.
«Только не говорите мне, что это я породил это чудовище на свет!..»
Может быть, его дочь действительно демон? А иначе, как ей удалось сладить с этими проклятыми существами?..
Император застыл от страха, не в силах произнести ни слова. Поэтому первой тишину нарушила именно Каена.
— Ваше Величество, вы довольны моим подарком?
Наследная принцесса насмешливо улыбалась.
Император прочистил горло. Охваченный страхом, он крепко сжал кулаки.
— Ты... Ты хорошо постаралась! — запинаясь, воскликнул он: — Это поистине достойно звания героини империи. В качестве награды ты... Ты можешь просить у меня всё, что захочешь.
Императрица обратилась к нему с разгневанным взглядом. Но император проигнорировал её возмущения.
Он действительно мог отказать наследной принцессе в такой момент? Это будет равносильно добровольному самоубийству.
Каена де Ронан усмехнулась.
— Благодарю за вашу щедрость, отец. Я обязательно подумаю над тем какую награду хочу получить.
По лицу императора стекла капля пота. Он слабо кивнул.
— А теперь я, пожалуй, пойду. Дорога отняла много времени и утомила меня. Я хочу немного отдохнуть.
— К-конечно, ступай...
Наследная принцесса развернулась и вышла из банкетного зала также стремительно, как и вошла. Оставив всех присутствующих в компании шока и ужаса.
Когда девушка исчезла из поля зрения, оставив за собой лужи крови, стали слышны вздохи людей, всё это время задерживающих дыхание.
Императрица была вне себя. Кровь кипела от гнева.
Она смотрела вслед уходящей наследной принцессе, сжав кулак до такой степени, что выступили вены. Джерика обеспокоено посмотрела на свою мать. Она попыталась дотронуться до её плеча, но императрица не обратила на неё внимания, продолжая трястись от ярости.
«Эта мерзкая тварь... Я должна расправиться с ней сегодня же!»