Глава 9. Товарищ по несчастью
Человек, который вошёл в уборную после меня, оказался никем иным, как младшим сыном барона, Джереми Сейбелом.
Высокий парень с рыжими волосами и россыпью веснушек стоял прямо передо мной, и я удивлённо уставилась на него. Честно говоря, мне показалось, что я ослышалась.
— Что... О чём ты говоришь? — переспросила я дрожащим голосом.
— Wi-fi, — повторил он более уверенно, — Сотовая связь, роуминг, YouTube... Ты ведь это знаешь, верно?
Пока парень продолжал перечислять названия вещей, которых не существует в этом мире, я лишь мотала головой, как болванчик.
— Да...
После моих слов на лице младшего сына барона проступило заметное облегчение.
— Уф... Слава богу. Значит, я не ошибся.
«...»
Пока я застыла на месте, словно меня ударили сковородкой по голове, этот парень продолжал творить нечто совершенно невообразимое. В мгновение ока наследник дворянской семьи, соблюдающий все правила этикета, наконец-то смог снять эту маску. В следующее мгновение на его глаза навернулись слёзы.
— Я знал... Я знал, что я здесь не один!!!
В следующее мгновение парень, которого я знала всего несколько часов, вдруг порывисто заключил меня в объятия. Как будто я была его давно потерянной сестрой. Сначала я была ошеломлена. Но затем, будто проникшись этим порывом эмоций, я также расчувствовалась.
Какое-то время мы просто стояли, обнимались и плакали. Это было похоже на сумасшедший дом.
— Постой... Ты хочешь сказать, что тоже оттуда? — взволнованно спросила я. Казалось, я до сих пор не могла поверить, что происходящее не галлюцинация и не сон.
Осознание того, что я не единственный человек, который неведомым образом переместился в этот роман, заставило моё сердце учащенно забиться.
— Именно, — всхлипнул сын барона, — И я так рад, что мне удалось с тобой познакомиться. Я думал, что совсем пропаду здесь...
Когда мы оба вдоволь наплакались, парень поведал мне о своей злосчастной судьбе.
Как оказалось, Джереми Сейбел действительно пришёл из моего мира, более того, мы даже были родом из одной страны. Вот только жили в разных городах. Руфус (так его звали в прошлой жизни) был обычным студентом университета, таким же, как и я. Так в какой же момент его жизнь пошла наперекосяк?
А произошло это так.
— ...В тот день я, как обычно, сидел на занятиях, — предавался воспоминаниям парень, — На самом деле до этого я не читал никаких интернет романов. Но соседка по парте, с которой мы вместе сидели, увлекалась ими. Она хотела заинтересовать меня каким-то фэнтезийным романом, обещала, что я открою для себя новый мир... Ну, вообщем-то, так и случилось.
Поддавшись на уговоры подруги, парень мельком просмотрел описание и лишь немного заглянул в первую главу. На этом его знакомство с романом «Темнее чёрного» закончилось. Руфус заснул на занятии, а когда проснулся, то обнаружил, что уже был здесь.
По его собственному мнению, это было ужасно несправедливо. В отличии от его знакомой, которая прочитала этот роман от корки до корки, и с ней ничего не случилось, он был тем, кто забрёл сюда по случайному стечению обстоятельств.
Я откашлялась.
— Ну, знаешь ли, в этом мире вообще мало справедливости.
Несмотря на мою попытку приободрить нового знакомого этими словами, лицо сына барона оставалось удрученным.
Я вздохнула. Мы с ним прислонились спинами к кафельной стене.
— Знаешь, мне кажется, что я здесь скоро сойду с ума, — поделилась я своим удрученным состоянием.
— Ничего, — пожал плечами Джереми, — Я в таком положении нахожусь уже три месяца.
— Три месяца? — переспросила я, — Ты здесь столько?
— Да, — мрачно кивнул тот, — Но лучше бы забыл. Это какой-то ужас.
— Хм?
Попаданец красноречиво посмотрел на меня. После этого он поведал мне непростую историю своей новой жизни. Казалось, что сейчас он выплеснул на меня все те переживания, которые держал в себе всё это время.
Как и я, парень перевоплотился в теле персонажа, не имеющего никакого отношения к текущему сюжету. Нет, его ситуация была ещё хуже, чем моя. Семья Сейбел относилась к низшему слою аристократического общества, что сулило не только бедность, но и многочисленные семейные распри.
Помимо Джереми, у него было ещё шесть старших братьев. Именно они поделили всё имущество между собой, оставив парня практически ни с чем.
И пока старшие боролись за наследство и отцовский титул, Джереми всегда находился на задворках этой семьи. Ему приходилось донашивать одежду братьев, а уж о вменяемом отношении к нему и говорить не следовало.
Несмотря на то что Руфус переселился в тело этого парня всего три месяца назад, по его словам, ему уже пришлось «натерпеться».
Так получилось, что Джереми Сейбел выбыл из гонки за семейным наследством ещё до своего рождения. О получении в будущем титула барона и говорить не стоило. В лучшем случае ему удастся построить для себя карьеру и не умереть с голоду на улице. Но...
Здесь встревала одна проблема.
Этот парень оказался слишком глуп, чтобы сдать экзамены в государственную академию. Его физические способности также оставляли желать лучшего для службы в Имперской армии. И таким образом... Младший сын барона оказался совершенно бесполезен.
Неудивительно, что над бедным пареньком всю жизнь издевались.
Руфус занял тело молодого аристократа в самый неподходящий момент. Сейчас его отец тщетно пытался найти ему пару, чтобы выхлопотать за нерадивого сына хотя бы приданое невесты.
Но никто не хотел связываться с таким неудачником. Таким образом, все унижения, связанные с отказами, выпали именно на долю попавшего сюда Руфуса.
Словом, выслушав его историю, я поняла, что у меня всё не так уж и плохо.
Мы тяжело вздохнули.
— Подожди... — я вдруг сообразила, — А как ты вообще понял, что я не из этого мира?
— Ну... — он почесал щеку, — Сначала я просто предположил это.
— И почему же?
Мне было интересно, как парень вообще смог прийти к такой теории, ведь в моём представлении я ничем не выделялась среди других здешних дворянок. Но ответ Джереми заставил меня буквально оторопеть:
— Ты положила локти на стол во время обеда.
— А?..
— И когда ты пила чай, то держала чашку не за ручку, а за корпус. Ни одна благородная леди из этого мира не позволила бы себе такого, — красноречиво заметил парень.
— ...
Пока я удивлённо хлопала глазами, моё первоначальное изумление сменилось озарением.
Если подумать, то в словах Джереми действительно была доля истины. Здешние дворяне впитывали манеры и этикет едва ли не с молоком матери. Уже в шестилетнем возрасте дети были приучены держать осанку и правильно обращаться со столовыми приборами.
По сравнению с ними, я, конечно, была настоящей деревенщиной.
— Кроме того, трудно было не заметить, как ты постукиваешь ногой под столом, словно сидишь в очереди в поликлинике.
Пока Джереми продолжал вслух перечислять мои ужасные манеры, о которых я даже не догадывалась, моё достоинство всё больше и больше склонялось к земле. А я всё думала, почему Юфил и герцог так странно на меня косились...
Когда краска смущения схлынула с моего лица, я удосужилась поинтересоваться:
— Кхм... Хорошо. Но ты-то откуда это знаешь?
Мне было любопытно, как парень, который провёл здесь гораздо меньше времени, чем я, сумел собрать столько сведений о здешнем мироустройстве. Ответ Джереми был короток и лаконичен:
— Опыт.
— Опыт?
— Я здесь не так давно, но, к сожалению или к счастью, многое успел повидать...
В отличии от меня, которая провела год в четырёх стенах с минимальной социализацией, в виде бестолковых разговоров с медсестрами и партии другой в шахматы со стариками, Руфус, хотя и провёл здесь меньше времени, уже активно интегрировался в местное общество. По крайней мере, отец заставлял его повсюду ездить в поисках невесты.
Значит ли это, что я могу считать его своим «сонбэ»?
Во всяком случае, поскольку ни для него, ни для меня, пути назад уже не было, нам оставалось только смириться с этим и жить дальше. По крайней мере, теперь мы могли хотя бы держаться друг за друга.
Мы проболтали не менее получаса. Конечно, со стороны это могло показаться странным и даже неприличным: незамужняя леди и лорд наедине в уборной, и кто знает, чем они там занимаются. Одного этого достаточно, чтобы пустить нелестные слухи.
Но в тот момент мы напрочь забыли об этом.
Наконец, когда радость от нашего необычайного знакомства немного поутихла, я взволнованно спросила:
— Что мы будем делать? Герцог и барон собираются заставить нас пожениться.
Мой попаданец «сонбэ» на мгновение задумался.
— Ну... Думаю, это не такая уж плохая идея, — неожиданно сказал он.
— Что? — я удивилась.
— Подумай об этом. Эти старики рано или поздно заставят нас пожениться. И я считаю, что лучше это сделать нам, чем с кем-либо ещё.
— Ты серьёзно?!
— Фиктивный брак, — заключил Джереми, — По-моему, лучший выход из положения. Знаешь, я скорее женюсь на тебе, чем на какой-нибудь бабушке ради её состояния...
Я не смогла удержаться и разразилась хохотом.
— А что? У этого старого пердуна был и такой вариант!
Что ж, предложение Джереми не показалось мне таким уж странным. Учитывая нынешние времена, мы не могли просто сказать родителям, что хотим «свободной жизни», и заняться саморазвитием или хобби.
Брак являлся необходимым атрибутом современного общества. И поскольку герцог настаивал на браке, я не видела ничего плохого в том, чтобы заключить союз с кем-то, кого я хоть немного знала. К тому же этот парень был из моего мира, и это уже само по себе большая удача, что мы смогли встретить друг друга.
По крайней мере, это было гораздо лучше, нежели связывать свою жизнь со случайным человеком. Больше всего я боялась идеи выйти замуж именно из-за подобного рода неожиданностей. Это ведь буквально получить «кота в мешке».
Если мне попадётся домашний тиран или другой агрессор, я не смогу с ним развестись. Развод здесь считался чуть ли не грехом. Так что у меня действительно был только один шанс.
И Джереми, похоже, считал так же.
— Хорошо. Тогда давай просто поддержим стариков в этой затее.
Приняв это обоюдное решение, мы уже собирались вместе вернуться в столовую. Но неожиданно остановились перед самым входом, услышав шум.
— ...имейте ввиду, что наша семья не из простых! — нарочито хвастался барон, — Род Сейбел имеет многовековую династию. Поэтому мой сын заслуживает лучшего обращения.
Герцог де Вальт пропустил очевидный намёк на увеличение приданного мимо ушей.
— Я понимаю ваше беспокойство. Разумеется, мы сделаем всё, что в наших силах.
— Мы готовы закрыть глаза на недостаток невесты. Но при условии, если свадебные расходы будут полностью возложены на вас.
Мы с Джереми взволнованно посмотрели друг на друга. Напряжение в гостиной нарастало.
Обычно спокойный и невозмутимый герцог де Вальт положил нож и вилку на стол. В его глазах промелькнул опасный огонёк.
— Лорд Сейбел, я советую вам не забывать о своём положении.
— Что?
— Семья де Вальт — инициатор помолвки, — напомнил он ему, — Именно мы определяем условия, а не наоборот.
— Вы — инициатор, а наша семья приняла предложение, — заявил барон, — Но мы можем и передумать. Имейте ввиду, что вы не единственный, кто должен извлечь из этого выгоду.
— ...
— Мы итак делаем одолжение, когда принимаем в семью неполноценную невестку, — любезно отозвался мужчина, — Вполне нормально, если вы нам за это доплатите. В конце концов, кто ещё это сделает?
«.....»
На самом деле я ничуть не обиделась от этих слов. Ведь это я сама и распустила все эти слухи. Но терпение герцога начинало истощаться.
— Вы хотите сказать, что семья де Вальт недостойна вас? — он ледяным тоном усмехнулся.
— Вы преувеличиваете, герцог...
— Мне показалось, что именно это вы имели ввиду.
— Я...
— Действительно, чего я ожидал, связываясь с такими отбросами?
«.....»
Мы с Джереми замерли, спрятавшись за стеной с открытыми ртами.
Было такое ощущение, что мы наблюдаем за разворачивающейся в сериале драматической сценой. Ну или дракой пьяных отцов на свадьбе.
Последние слова Виктора де Вальта окончательно раскалили обстановку.
— Что вы сказали?! — гневно воскликнул барон, поднимаясь из-за стола.
— Думаю, вы всё прекрасно расслышали.
А в следующее мгновение, мы даже не успели понять, когда это произошло, они уже набросились друг на друга.
Потасовка продолжалась на протяжении нескольких минут, и победителем из неё ожидаемо вышел герцог де Вальт. Он прижал барона лицом к столу и заломил ему руки за спиной.
Мы ахнули от такого поворота событий.
— Чем связываться с таким отребьем, мы лучше вообще не примем никаких предложений, — процедил герцог.
Барон Сейбел под ним возмущённо выругался.
— Вы...!
— Я уже всё сказал. Пока я жив, то ни за что не позволю втоптать семью де Вальт в грязь.
И вот таким непредвиденным образом моя возможная помолвка оказалась отменена.