Часть 1. <<Сосед по парте>>
Школьный звонок прозвенел особенно резко. В классе тут же поднялся привычный гул: кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то громко щёлкал ручкой. Для Ноа всё это было лишь раздражающим фоном. Он сидел на своей обычной парте у первой стены и аккуратно переписывал формулы из учебника в тетрадь. Почерк у него был почти каллиграфический — чёткий, ровный, будто выведенный под линейку.
— Ноа, — вдруг сказала строгим тоном классная руководительница, — пересаживайся.
Он поднял глаза, в которых мелькнуло лёгкое недоумение.
— Простите?..
— С сегодняшнего дня ты сидишь у окна, на последней парте.
По классу прокатилась волна смешков. Ноа почувствовал, как неприятное тепло заливает его лицо. Последняя парта у окна — место, где обычно обитают те, кто приходит на уроки ради галочки, кто скрывается от внимательных глаз учителей.
Именно там, развалившись на стуле и закинув ноги на соседнюю табуретку, сидел Лестер. Его невозможно было не заметить. Рыжие волосы падали на лоб, рубашка была расстёгнута почти до груди, а галстук болтался так, будто его натянули в спешке. В глазах Лестера читалась скука, а в улыбке — вызов.
— Ну вот и всё, отличник, попался, — негромко бросил кто-то из одноклассников, и остальные прыснули от смеха.
Ноа сжал пальцы на тетради так сильно, что костяшки побелели. Он не привык, чтобы им командовали или подталкивали к хаосу. Но спорить с учительницей смысла не было. Под собравшиеся вокруг взгляды он медленно собрал свои аккуратно разложенные вещи и пошёл к последней парте.
Лестер приподнял голову, глядя на него почти с ленивым интересом.
— Серьёзно? Ты? — его голос был низким, слегка насмешливым. — Отличник у меня в напарниках? Ха, будет весело.
Ноа ничего не ответил. Он просто сел, поставил тетрадь на стол и сделал вид, что погрузился в конспект.
— Эй, — Лестер толкнул его локтем, — не игнорь. Ты хоть умеешь нормально сидеть, или у тебя там палка в…
— Отстань, — тихо, но твёрдо сказал Ноа, не отрывая взгляда от тетради.
Лестер довольно хмыкнул, будто именно этого и ждал. Он протянул руку и в одно движение выхватил из-под пера Ноа ручку.
— Слишком скучная, — протянул он. — Чёрная паста, ровные строчки… Ты что, робот?
— Верни, — Ноа посмотрел на него холодно, почти безэмоционально, но в глазах зажёгся огонёк раздражения.
— Или что? Пожалуешься училке? — ухмыльнулся Лестер, вертя ручку в пальцах.
Несколько соседей по классу повернулись посмотреть, чем закончится сцена. В груди Ноа что-то сжалось — он ненавидел быть в центре внимания, особенно из-за глупостей. Он медленно вытянул руку, будто требуя вернуть вещь.
Но Лестер вдруг резко наклонился ближе, так что Ноа ощутил запах его дешёвых сигарет и мятной жвачки.
— Знаешь, отличник, — прошептал он почти на ухо, — теперь твоя жизнь будет весёлой.
Звонок на урок прервал напряжение. Учитель вошёл в класс, и Лестер с ленивой ухмылкой всё-таки бросил ручку обратно на стол. Ноа машинально поймал её, стараясь не показывать, как дрожат пальцы.
Он смотрел на чистую страницу тетради, но мысли были далеко.
Одна мысль билась в голове: этот учебный год станет настоящим испытанием.