Небесная пропасть

Дворец Вэньчан.

На нефритовой подставке стояла цитра с девятью небесными кольцами. Владыка Вэньчан сидел за столом, и плавные звуки цитры лились из-под его пальцев.

Одетый в белую мантию с повязкой на голове, инкрустированной стеклом цвета луны, он почти не отличался от смертного юноши двадцати лет, несмотря на то, что прожил уже два миллиона.

Его кожа была почти прозрачно-белой, настолько бледной, что с близкого расстояния были видны даже мелкие вены под веками. Сидя там, он напоминал хрупкую, но величественную фарфоровую статую, совершенно недоступную для осквернения.

Мо Ли знал, что должен испытывать сострадание и одинаково любить все живые существа, но при виде этого человека в его сердце невольно зарождались злые мысли.

Демонический клинок у пояса, почувствовав настроение хозяина, начал беспокойно гудеть. Мо Ли крепко сжал его. Острое лезвие прорезало ладонь, но он не только не отпустил, а сжал ещё сильнее, с улыбкой сказав:

— Не шевелись. Если ты ранишь его, братец А'Чжи больше никогда со мной не заговорит.

Увидев кровь на руке хозяина, клинок немедленно замер.

Боль постепенно успокоила сердце Мо Ли. Он медленно разжал руку, вышел из пустоты и поклонился человеку за столом:

— Приветствую Владыку Вэньчана.

Звуки цитры под руками Владыки Вэньчана прекратились, он поднял голову и, разглядев пришедшего, сказал:

— Это ты?

Мо Ли склонился в ответ.

Почти сто восемнадцать тысяч лет назад отец Янь Чжи, выполняя предсмертную просьбу ещё смертного Бессмертного Чжи Юя, привёл Мо Ли в Небесное Царство, дав ему пристанище.

Приведя Мо Ли на девятое небо, Янь Юань хотел, чтобы Мо Ли и Янь Чжи вместе стали учениками Владыки Вэньчана, но тот отказался принять его.

Как и большинство богов на девятом небе, он не питал симпатий к этому демону, но и не оскорблял его, как другие боги.

— Как прошло твое путешествие в мир смертных?

Мо Ли опустил глаза: — Неплохо.

Владыка Вэньчан: — Это хорошо.

— Зачем ты пришёл ко мне?

Мо Ли взмахнул рукой, мелькнула тёмно-красная линия, и рядом с рукой Владыки Вэньчан появилась чёрная парчовая коробка с кисточкой цвета киновари.

— Наследный принц приготовил для Владыки Вэньчан подарок на праздник Циси.

Владыка Вэньчан взял коробку и открыл крышку. Внутри была та самая корона с птицами Чунмин. Он был старше родителей Янь Чжи, обладал обширными знаниями и сразу понял происхождение и назначение этой короны.

Владыка Вэньчан долго смотрел на корону, затем вдруг вздохнул и сказал:

— Ладно... Позови его сюда. Скажи, что я не сержусь.

Мо Ли поклонился и исчез на месте.

Янь Чжи всё ещё был занят делами в Императорском Небесном дворце, но, услышав, что Владыка Вэньчан хочет его видеть, немедленно примчался.

Самый почтенный наследный принц девятого неба теперь стоял на коленях полусогнувшись рядом с Владыкой Вэньчан, осторожно глядя на него:

— Учитель... Вы больше не сердитесь на меня?

Янь Чжи пришёл внезапно, Владыка Вэньчан как раз играл на цитре. Услышав это, он остановился, поднял руку и коснулся лица Янь Чжи, улыбнувшись:

— Да, не сержусь.

— Тем лучше, тем лучше... Я уж думал, учитель снова несколько месяцев не будет со мной разговаривать. — На лице Янь Чжи появилась радость, он был счастлив, как ребёнок.

— Учитель, вам нравится корона, которую я подарил?

— Нравится.

— Тогда можно я надену её на вас?

— Хорошо.

Янь Чжи взял Владыку Вэньчан за руку, подвёл к зеркалу и усадил. Затем снял с его головы головной убор и собственноручно надел корону с птицами Чунмин.

— Учитель, носите эту корону каждый день. Она не только ускорит ваше совершенствование, но и защитит вашу жизнь в критические моменты.

— И что самое важное, когда учитель будет носить её и смотреть в зеркало, вы будете вспоминать меня. — С этими словами Янь Чжи наклонился и обнял сидящего перед зеркалом за талию.

В глазах Владыки Вэньчан блестела улыбка:

 — Хорошо, я понял.

Увидев это, Янь Чжи, пользуясь моментом, прильнул к уху Владыки Вэньчан и ласково прошептал:

— Тогда, может быть, учитель, согласится выйти за меня замуж?..

Владыка Вэньчан смотрел на их отражение в зеркале, долго не говоря ни слова.

Янь Чжи начал нервничать, уже собираясь найти способ спасти ситуацию, как вдруг Владыка Вэньчан сказал:

— Согласен.

Янь Чжи не веря своим глазам, уставился на профиль Владыки Вэньчана:

— Учитель, что вы сказали?

Владыка Вэньчан улыбнулся: — Я сказал, да.

Готовясь к очередному изгнанию из зала, Янь Чжи был совершенно ошеломлен этим неожиданным ответом. Он был в полном восторге. Он сократил расстояние и в мгновение ока оказался перед Владыкой Вэньчан. Низко наклонившись, он взял его за плечи, глядя ему в глаза.

— Учитель... Вы серьёзно? Я... мне не снится?..

— Вы же не любили, когда я поднимаю эту тему?..

— Почему же сегодня... почему... — Янь Чжи был так взволнован, что не мог говорить и бессвязно бормотал. — Наверное, мне снится. Учитель, ударьте меня, разбудите...

С этими словами он схватил руку Владыки Вэньчана и направил её к своему лицу. Прежде чем тот успел остановить, раздался громкий звук пощечины, оставив на его щеке красный след.

Янь Чжи замер, выпрямился и начал ходить взад-вперёд.

— Это правда! Правда!

— Учитель действительно согласился выйти за меня замуж!!

Владыка Вэньчан нахмурился:

— Что ты делаешь...

Янь Чжи очнулся, присел перед ним на колени, взял его руку и прижал к своей щеке, сияя:

— Учитель... мне не снится... вы действительно согласились...

— А'Чжи так рад... Но почему?.. Учитель же раньше... раньше не хотел.

Владыка Вэньчан нежно провёл пальцами по покрасневшему месту на щеке Янь Чжи и сказал:

— В последние дни я много думал.

— Ты всегда относился ко мне искренее, а я всегда слишком много думал и заботился о своей репутации больше, чем о тебе.

— Мне было тяжело видеть как ты расстраиваешься после каждого отказа.

— Я подумал, раз ты относишься ко мне всем сердцем, я должен относиться к тебе так же. Если наши сердца едины, зачем нам заботиться о взглядах окружающих...

Вчера, читая сборник рассказов, он наткнулся на историю о любви учителя и ученика. Учитель, очень похожий на него самого, был слишком озабочен мнениями окружающих, чтобы признать свои чувства. Только когда ученик погиб на его глазах, защищая его, так и не получив никакого признания, учитель осознал свою ошибку. Но было уже слишком поздно.

Он примерил эту историю на себя, представив ученика в роли Янь Чжи, и от одной мысли у него замерло сердце.

Всю прошлую ночь он не спал, думая об этом. Он спрашивал себя, что важнее: Янь Чжи или взгляды других.

Если последнее, ему следует как можно скорее расстаться с Янь Чжи, иначе это будет несправедливо по отношению к нему.

Но правда была в том, что он не мог вынести разлуки. Раз не может, не следует себя сдерживать. Хотя они оба бессмертные боги, Воля Небес изменчива, и в любой момент может обрушиться беда. В долгой жизни всегда есть перемены, и он не хотел сожалеть в будущем.

Янь Чжи не зная о мыслях наставника, обнял его за талию и с покрасневшими глазами сказал:

— Учитель, не говорите так. Если бы не вы, А'Чжи умер бы в шесть лет.

— Поэтому наставник может поступать с А'Чжи как угодно.

— Лишь бы учитель был рядом, тогда и А'Чжи будет счастлив.

Владыка Вэньчан замер, не понимая, что значит «Если бы не вы, А'Чжи умер бы в шесть лет». Он уже собирался спросить, но Янь Чжи отпустил его и встал:

— Учитель, ждите. А'Чжи пойдёт готовить выкуп... Я хочу, чтобы выкуп тянулся от дворца наследного принца до дворца Вэньчан. Чтобы вы стали самой великолепной невестой за всю историю Девяти Небес!